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一直观望的霍去病慢悠悠地纵马过来，面上似笑非笑。蒙唐紧随其后，则是阴沉郁闷，心中隐怒不发。
18第八章操练（下）
“你，过来。”
霍去病看见瘸着脚的易烨，朝他招了招手。
不知将军有何吩咐，易烨赶忙一瘸一拐地奉命过去。子青在后微皱着眉，不知这位霍将军又要折腾什么新花样。
霍去病俯着身，半靠马颈，戏谑般的笑意挂在唇边，问道：“我记得你是医士，怎得自己倒把脚崴了，还如何去治别人？”
“……”易烨暗自吃了一惊，“将军还记得卑职？”他仅在入营前与霍去病见过一次，距今相隔数月，怎么也没料到霍去病还认得出他来。
霍去病笑瞥了眼稍远处的子青：“那个是你弟弟吧，上回治喉咙疼，还算有两下子。”
“是。”连青儿也记得，易烨又惊又喜，答道，“将军的记性可真好！”
见他二人闲聊开来，蒙唐脸色愈发难看。
“我的记性确是还算不错，”霍去病倒也不谦虚，却也不是来叙旧，话锋一转，“不过，看上去你们的记性似乎不太好。”
“卑职……”易烨不知该说什么。
“军规之中，关于旗鼓一节，你且背来与我听听！”霍去病一改闲聊语气，坐直身子，命道。
“诺。”易烨紧张地回想了一下，“凡各官兵……”
“大声点，要让你这些兄弟们都听得见。”霍去病手中马鞭指向振武营，点道。
易烨咽下唾沫，朗声背诵道：“凡各官兵，耳只听金鼓之声，目只看旗帜方色，不拘何项人等，口来吩咐，决不许听。如鼓声……”
“行了！把这句再念一遍，再大声点！”
易烨扯着嗓子：“……不拘何项人等，口来吩咐，决不许听。”
霍去病目光缓缓自面前众士卒身上扫过，众人此时已然知错，一片寂静无声。
“蒙唐，你营中的弟兄，你自己来处置。”霍去病转头朝向蒙唐，面上再无半分玩笑之色，“幸而此番只是简单操练，且马速尚缓。若是在操练阵法，疾驰之中，那可就是出人命的大事了，更莫谈与敌军对阵又当如何。”
蒙唐满手冷汗，腾地翻身下马，单膝跪下，垂头道：“末将训教无方，请将军降罪！”
“待操练后，自去领四十棍吧。”
霍去病淡淡道。
“诺！”
这日操练之后，蒙唐在众目睽睽之下硬生生地挨了四十军棍，看得振武营众士卒心中无不戚戚然，皆想着蒙唐回头还不知会怎样来对待他们。待蒙唐回了大营，连欲给他上药的医士都赶了出去，只独自一人呆在帐内，直至入夜也未见他出来。
“天大的事情，睡一觉也就过去了……轻点、轻点……明日说不定就没事……青儿，你轻点，这可不是秃噜猪蹄子。”
医室内，易烨坐在床上，疼得直龇牙，子青正替他在受伤的脚踝上擦药酒推拿，
“忍着点，要把淤血揉散才行。”
子青手上一阵急搓，疼得易烨直往后缩。
缔素对易烨的话不以为然，道：“就蒙校尉那人，他能白白挨那四十棍，我看他是把这笔账全记在我们头上。现下他躲在帐里，指不定怎么咬牙切齿想着怎么整治我们。”
“你这是以小人之心度……”易烨龇牙摇头。
自蒙唐借钱两一事后，他对蒙唐大为改观，认为其多少也能算半个君子。
缔素哼了一声：“我小人，行！明日你就等着瞧吧。……铁子，想什么呢？”
徐大铁一直靠在旁边看着子青替易烨擦药酒，神情恍惚，猛然听见缔素问他，挠着头如实道：“俺在算，有几日没吃到肉了？”
“这有什么可算的，自和虎威营一起操练，除了豆糊就是萝卜糊，哪有肉。”缔素没好气道。
易烨见子青停了手，长吐口气，自行穿好布袜，又道：“老实说，我觉得今儿这事，霍将军做得有点不地道。明摆着是他让蒙校尉设这个局来蒙我们，害我们入了局，他倒把蒙校尉打了四十棍，这实在有点说不过。”
满手的药酒味，子青起身用布巾擦手，听见易烨的话，摇头道：“此事是大患，蒙校尉这四十棍挨得不冤。”
“这事可是霍将军故意诓我们的！”易烨仍是不服。
“与其说诓，不如说试。”子青颦眉道，“若是上阵临敌，匈奴人中不乏通汉话者，到时故意扰乱，岂不更糟糕。”
赵钟汶在旁边，半天都没说过一句话，此时方才开口：“你们几个说句实话，当时谁往左转了？”
“我反正是右转。”缔素飞快道。
“实话？”赵钟汶狐疑，平日里金鼓旗帜缔素就背得颠三倒四，操练时只知道跟着大伙走。
缔素硬是梗了梗脖子：“当然是实话。”
赵钟汶看向子青。子青简单道：“右转。”
接着，赵钟汶又看向易烨。易烨只得讪讪道：“我当时想右转的，可听见曲长喊了那么一嗓子，我心里就想曲长眼神是不是不好使，如此一想，就耽误了些功夫……”
缔素大笑，打断他：“别绕了，你左转就说左转，说那么多废话做什么。”
“我真没左转，只不过……也没右转，光在琢磨这事情来着。”易烨解释道。
赵钟汶微叹口气：“平日里军规都背得挺溜，怎么一到用的时候就……唉……”
“老大，当时跟着曲长右转的人多了去，咱们这伍算是好的了。”缔素安慰他。
赵钟汶肃容道：“以后只可看旗行事，再不可听旁人呼喝，更无须迟疑，下不为例。”
“诺。”众人应道。
易烨更是连连点头：“一定一定，就是蒙校尉亲口喊，我也不理。”
“只当是狗吠！”缔素笑嘻嘻地补上一句，引得赵钟汶也忍俊不禁。
次日早练，胡笳声起。
易烨脚肿得鸡蛋般大小，实在没法下地，只得托子青告假。待子青匆忙穿戴毕，出门而去，易烨回头看了眼漏壶，才惊奇地发现——今日胡笳竟然比寻常足足早吹了半个时辰。
“难怪我这么困……”他一面同情地想着校场上的同袍，一面躺回榻上拥衾而眠。
此时距离日出尚早，校台上火光中的蒙唐满脸阴郁，连带着天上也是阴云密布，地上更是阴风阵阵，吹得众人心中小鼓打个不停。
见众士卒到齐，蒙唐清了下喉咙，沉声道：“自今日起，初一十五外出取毕，任何人等无军令在身，皆不得外出……”
一直以来，初一与十五都是众人心心念念所期盼的日子，尤其能出营快活，此时骤然被取缔，众士卒虽不敢喧哗，却忍不住发出低低惋惜之声。
“你看，他果然开始整治我们了！”缔素挨近子青，压着嗓子道，“你哥还说我是小人之心，怎么样，被我说中了吧！”
子青没吭声，只捅了他一下，让他站回去。
校台上，蒙唐接着道：“自今日起，各曲长每日须得交互抽查曲中士兵旗帜金鼓号令，限十人，若能知其意，则已；如不知，则取伍长问之。伍长能言，则治兵卒以不受听之罪。伍长不能言，则取队长问之。队长能言，则治伍长之罪，士卒免究。如队长不能言，则取火长问之……”
他一条条一列列地说下来，底下的众士卒冷汗直冒。
“疯了、疯了……每日抽查，还是各曲交互抽查……”缔素对这些个金鼓号令最是头昏脑胀，没料到蒙唐居然一下子如此严苛，听得他脚直发软。
赵钟汶朝他低道：“你小子争气点，别到时候连累我。”
“老大……”
听台下骚动嗡嗡之声渐起，蒙唐猛然清了下喉咙，顿时回归寂静。他方才接着又道：“凡在操练之时出错者，四十军棍，重犯者，斩！”
一道阴风自众人脖颈上刮过，冷飕飕的，让人起了一身的鸡皮疙瘩。
缔素目瞪口呆：“犯两次就要斩，这也太狠了！”
子青垂目，轻轻深吸口气。
赵钟汶按了下缔素肩膀，沉声道：“回去赶紧再背背熟，蒙校尉可不是说着玩的。”
“我知道。”缔素欲哭无泪。
蒙唐这记重拳，在营中起到了立竿见影的效验。无论吃饭、走路，常能见到口中念念有词者；便是睡觉，夜半梦话，多数也改为金鼓旗帜条令。
这日操练，令旗挥舞，马蹄翻飞。
霍去病命人故技重施，喊话之人军阶变换不等，赵破奴也被迫充了回数，连蒙唐都被逼着心不甘情不愿地喊了几喉咙。幸而早间那些话犹在耳边，众士卒耳只听金鼓，目仅看旗帜，心无旁骛，一切闲杂人声尽抛诸脑后，再未出现之前景象。
见状，蒙唐虽一径沉着脸，眉头却是渐松。
驰了一日，日渐西斜，早已远远超出平日操练所在。振武营在前，虎威营在后，驰到一处坡上，原地下马休息。
赵破奴送水囊给霍去病，后者正看着远处的河水，此时上游连下几场春雨，河水湍急奔流，远远地便能听见哗哗的响声。
“蒙唐，你过来。”霍去病随口唤道。
蒙唐走近，看见霍去病唇边一抹笑意，原本已些微放松的心立时又警惕起来，循着他目光望去——
河水！如此湍急！人马是万万过不去的……蒙唐虽不知道霍去病意欲何为，但这位将军行事不按常理，不由地心里一阵阵发紧。
“这河里到了春天便有种鱼，”霍去病朝河水努努嘴，闲闲而谈道，“与箸一般长，通体青色，背脊上有条红线，拿来炖汤味道平常，烤着吃却是鲜美无比。你可尝过？”
原来是想吃鱼了，蒙唐悄松口气，答道：“没吃过。”
“想尝尝么？”
“……”蒙唐一怔。
霍去病似勾起兴致：“走！去抓几条上来给你尝尝。”
“将军，将军……”蒙唐急道，“末将现下不饿，还是等操练结束后再去不迟。”
霍去病眯眼看了看日头：“也不早了，既然你不饿，那我就自己烤着吃。鹰击司马，你可要来几条？”
赵破奴笑应道：“好啊！不过将军记得让高不识来烤，他烤鱼的手艺可是一绝。”
蒙唐见他二人翻身上马，竟当真要去抓鱼，他心中极是不满，但碍于军阶无法劝阻，只得沉着脸走向马匹。
鼓声又起，众士卒纷纷上马策缰，依令旗所示，朝河水方向而去。
河水愈发接近，响声如雷，与马蹄声交织在一起。
二十丈。
十丈。
仅剩五丈，行在前头的士卒，已能看见河中翻腾的浪头。
行进的鼓声却仍在响着。
三丈！浪尖上聚聚散散的白沫似在冷笑。
鼓声依旧。
19第九章荒冢（上）
行在前头的可全是振武营的弟兄们，蒙唐急怒攻心，朝霍去病吼道：“将军！”
霍去病神色专注，只当充耳不闻。
军规明令——如鼓声不绝，便前面是水火，也须跳入；如鸣金该止，就前面有财物可取，亦不准动。
赵钟汶把令旗攥得死死的，脑中一片空白，唯有鼓声穿透而来。
“完了，我不会水，这样去见我爹娘也太冤了！”
缔素哀号道，他为能赢得霍去病的注意，故意行在队伍前头，此时深悔却也来不及。不过号归号，鼓声不绝，他断不能去勒马。
易烨今日未来，子青就行在缔素身旁，闻言并没吭声，她虽不能相信霍去病当真如此草菅人命，但也不由自主地庆幸易烨崴了脚，不必来受此折磨。
两丈。
“将军，将军，将军……”蒙唐连叠声地喊着。
仅余一丈。
马蹄已踏上浅滩，前方便是河水。
冲在最前头的士卒们全身绷紧，子青夹紧马匹，缔素喉咙干哑。
鼓声