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意帮亲生女儿么？”
阿祥丈母娘没想到惹出她一大堆话，拉拉杂杂，觉得哪里不对头，想驳，一时又无从驳起，只能讪讪的。
阿祥媳妇想着自己这么些年在婆家人的白眼下，往娘家搬了多少东西，有什么事都是把娘家放在第一位，第一回求亲娘帮点忙，就这么难，不由委屈万分，嘤嘤哭泣。
阿怀媳妇安慰道：“弟妹是有身子的人，心思难免多些。自己身上掉下来的肉，亲家阿姆自是体谅的。哎呀，我喂猪喂到一半，听见弟妹叫，就过来了，也不知道猪栏关好没有，得回去看看。”丢下她母女两个自己去磨。
阿祥丈母娘又呆了两天，呆不下去，非要回家，倒是答应让儿媳妇过来照顾女儿。
阿祥媳妇往家搬的东西，能落到她嫂子手上的也没几样。况且这个小姑还喜欢帮自己娘算计嫂子。她嫂子倒是乐意有个机会摆脱厉害婆婆，过来了，除了每天给做三顿饭，衣服脏得看不过眼了胡乱洗洗，其它一概不管，倒是和村里不少妇女交上朋友，每天乐呵呵地与人讨论小姑子不地道的地方。
阿祥媳妇气得大吵，她嫂子二话不说，把烧火棍和锅铲一丢，出门找人诉苦去了。阿祥媳妇淌眼抹泪地找上阿怀媳妇。
阿怀媳妇嘴上说：“多大点事，就值得弟妹恼。弟妹不想着自己，也该想想肚子里的，身边的。大人饿饿不妨，可别饿着孩子。”手里不停，该干什么干什么，也不提帮她做饭，也不提帮她管孩子。
阿祥媳妇无法，只得自己回去把那顿饭做完。
阿怀媳妇原本还让女儿留心，倘若堂弟堂妹饿得急了，就带他们过来吃点点心，但要叮嘱他们不许说出去。瞧见这个结果，微微一笑，丢开了去。
阿祥丈母娘打发媳妇过来照顾女儿，自己就得撑起家里那摊事，这才明白那个家离了她不妨，离不得媳妇。眉头一皱，计上心来：还得把陈林氏叫回来。女儿不敢出头，阿怀媳妇等着看热闹，就让阿祥自己去说。倒要看看，姓陈的侄儿，姓张的侄女，到底哪个在陈林氏心里重些。
阿祥丈母娘亲自跑到阿祥做事的地方，没能立刻见到阿祥，先对他的同事诉上苦，尽力把情况说得严重。造势啊！
还什么都不知道的阿祥听见东家相请，连忙放下手头事情，赶过来，看见丈母娘在场，只道家里出了大事。
东家冷淡地说：“既是你家里有事，你去帐房把工钱结了，回家料理去吧。”
阿祥恭敬地陪着笑脸：“多谢老爷好意！想也不是什么大事，我先问个明白，晚上回去一趟也就够了。料场那边——”
“你不用管了。你手头的事务，交给何升。你老婆怀了孩子，不能没人伺候。万一因你在我这里做事，家里出了什么事，我也过意不去。你回家去吧。若有余力，在村里做个学堂先生，也是体面。”
听见“学堂先生”几个字，阿祥脑子里轰地一下，白了脸。他年前回家，没有辞工，回家听说村里要设学堂，谋之不成，年后照旧回来上工。虽然只是个小插曲，却犯了东家大忌。而他被族人拒绝的缘故——
阿祥的眼睛一向往上看的，爬上去了，根基却是不稳。虽没怎么大得罪过人，坐在旁人希图的位子上，自有人看他不顺眼。就有人把这事告诉东家，又借机抖落出他夫妻在家里村里的行径。
因阿祥办事不错，又很会在东家面前表现，东家对他印象不错，本还将信将疑。他丈母娘跑来说他媳妇有孕，缺人照顾。再一问，才不过两个多月的身孕，就非要刚刚被侄女接到城里去的大姆回来伺候。这是什么样的贵妇少奶奶？目无尊长，又岂会真把他这个东家放在眼里？
阿祥攥着从账房领到的几个工钱，失魂落魄地走出来。新年后开工，还不到一月，账房按天给他算，拢共也没几个。
阿祥丈母娘不成想她跑这一趟，就把阿祥的差事跑丢了，怔怔地回不过神来。
一同做工的大多听说了来龙去脉，就没几个人同情他们，倒有人跑来同他丈母娘搭话：“阿姆女儿好福气，穷家媳妇娘娘命。如今，阿祥工也不做了，专心回家伺候老婆，阿姆可以放心了。”
“阿祥，你老婆一怀上就这般金贵，生出来的孩子定是不凡。等你做了老太爷，可别忘了提携我们这些穷兄弟。”
阿祥紧了紧拳头，突然想起“红颜祸水”。
阿祥
阿祥岳母闯了祸，也不敢摆丈母娘的架子，甚至不敢与阿祥同行，找个借口分开，回到自家，叫儿子过来把媳妇领回去，有些日子都不敢跟女儿女婿照面。
阿祥回到家时，午饭时间已过。一双儿女躲在大门后面角落里拿着饭团啃，头发蓬乱，手脸肮脏，衣裳邋遢，看见父亲回家，叫着阿爹，亲热地跑出来，扑进他怀里。
阿祥皱了皱眉。陈林氏好洁讲规矩，很注意孩子们的卫生和礼仪。早些年，家里穷得冒烟，经常半饥不饱，衣服都是补了又补，阿祥却不记得自己或者兄姐有过这么个样子的时候。
阿祥压下心中不快，拉着儿女往里走，一边问他们吃过饭没，为什么躲在门后吃。
儿子说：“大姐讲不可让娘和舅母看见。娘和舅母若是知道二姆会给我们吃的，更不肯做饭了，说不定也要跑到二姆家吃饭。”
女儿把手里的饼举起来：“爹，大姐做的饭团和糟肉真好吃。糟肉被我和哥哥吃掉了。”
“你们娘在做什么？”
两个孩子异口同声：“娘在睡觉。”
阿祥媳妇其实已经醒来，正哼着小曲对镜梳妆，往脸上匀了一层薄粉，仔细抿好头发，从妆盒里挑了只金钗簪好，又捡了朵绒花戴在头上，对镜左顾右盼，满意地笑笑，起身，一转头，看见丈夫牵着一双儿女站在门口，冷冷地看着她，吓得又跌坐回去。
不过刹那，女人脸上绽出甜美的笑，一手轻拍胸口，薄嗔道：“你这死人，回家也不说一声。走路也没声音。吓死我了！”
扭动着腰肢迎上来，看见儿女手中没吃完的饭团，眼珠一转，问道：“谁给你们的？二姆？我就知道她不敢饿着你们。”脸上是算计成功的得意。
阿祥没有说话，紧紧地盯着眼前的女人，心里一半是冰一半是火焰，一半被怒火烤得冒烟，一半被突然呈现在眼前的现实冻得彻骨。这是他自己看中的女人，不顾大姆强烈反对，执意娶进门的媳妇。
婚前，她明眸善睐，风情万种，是十里八乡出名的美人，想娶她的人很多，她却看上了他。他很得意。婚后，他在家的时候不多，每次回家，窗明几净，有条有理，儿女双全，妻子总是明艳照人。他很幸福。妻子不愿种田，讨厌禽畜的味道，不肯象大姆象嫂子那么操劳，他不在意。那也是他想摆脱的生活。他也不想妻子的美貌消耗在那些低贱的事情上。他能挣钱，他们可以生活的舒服，比兄姐都高尚。
大姆就没喜欢过他的妻，大姆希望他娶一个姐姐嫂子那样会过日子的女人。他明白，所以，在妻子和大姆兄嫂的矛盾中，他一直站在妻子一边，相信她的说辞，认定妻子是被为难的一方，从不觉得应该换个角度看看想想。亲人的沉默与容忍，越发让他觉得自己是对的，比他们都高明，甚至隐隐地认为亲人都在嫉妒他。
大姆突然成了远近闻名的节妇，被包括他从前先生范秀才在内的文士推崇，阿祥好似突然才记起：他确实是大姆养大的。
堂妹突然回乡，以村人不曾见识过的钱财气度作派折服了几乎所有的乡邻。阿祥高兴，也有点不是滋味。从此，他不再是兄弟姐妹中过得最好的了。他觉得自己应该是堂妹最愿意亲近的，可堂妹从头到尾，几乎没有正眼看过他，求她帮忙争取学堂先生位置时，他在堂妹眼中看到鄙薄。
这些日子，阿祥不那么自信了。也许，他真地做错了什么？
美丽贤惠的的妻子，可爱聪明的儿女，仍是他最大的骄傲。尤其妻子，温柔体贴，善解人意，就是他的解语花。
知道她娇弱，没想到这么娇贵，有了身孕就连做饭扫地带孩子都做不得，要让丈母娘跑到他做工的地方，满世界诉苦，非要叫大姆会来伺候。
这可能是他第一次在妻子不知情的情况下回家，因而看到了与以往完全不同的东西。大姆不在家。嫂子一向与妻子不睦，不肯帮手。他的一双儿女无人照管，饿着肚子等堂姐看不过眼给点吃的。他们住的院子有些日子没扫过地，好些东西胡乱丢着，挡着路。房间里有股不好的味道。只有他的妻子，仍旧光鲜照人。她并不知道他要回家，打扮成这样，给谁看呢？
进来路上，他问儿女以前他不在家，家里是怎样的。孩子还小，不懂得为母亲掩饰，加上母亲并不很在意他们，实话实说：“爹不在家，娘不怎么扫地的。地脏了，阿婆会来扫。爹不在家，娘都是睡到很晚起来。我们早上醒来，肚子饿，就去找阿婆。衣服脏了，阿婆会给洗，破了，阿婆会给补。爹不在家，娘就不好好做饭。我们不爱吃，娘就叫我们去找阿婆要吃的。”
他一直很会在东家面前表现，原来他老婆更是高手，一直给他看的都是表面文章。
阿祥媳妇被看得心里发虚，意识到自己说错话，连忙打点起温柔模样，赔笑问：“你吃过饭没？我去给你做。”
阿祥还是不说话。他应该饿了，却感觉不到。
阿怀长女在外面叫道：“三叔回来了么？三叔赶路辛苦，我娘让我送一壶蜜水过来，给三叔解渴。”
阿祥心中恼怒，却还不至于迁怒侄女，笑着迎了出去：“替我谢谢你娘！我也要谢你。要不是你拿饭团给他们充饥，你弟弟妹妹这会儿还饿着肚子。”
“不是什么好东西，弟弟妹妹不嫌难吃就好了。事情多，忙不过来，没工夫好好做，都是瞎对付填肚子。”女孩想起什么，补充说：“弟弟妹妹小孩子，吃的又不多，没关系。这是龙眼蜜，二姑前些天来，带来的。给我娘一罐，三婶一罐。三叔尝尝，很香甜的。”
阿怀长女刚刚离去，阿祥舅兄和妻子拉扯着走了进来：“妹夫回来了，你快回家去。家里还有一堆事情等着你做。”
闻见蜂蜜的清香，他舅兄不等人请，端起那壶喝了个精光，抹抹嘴：“好甜。和娘上次拿回家的龙眼蜜一个味道。”
兄嫂走了。阿祥媳妇不曾见过丈夫这么面沉似水，不言不语的样子，真正慌乱起来：“阿兄也是赶路口渴了，才会不小心把侄女拿给你的蜜水喝掉。”
阿祥没力气理论，指了指那壶：“拿去，洗干净了，还给嫂子。另外给我泡一壶龙眼蜜水来。我赶了那么远路，进门还没喝上一口水。”
阿祥媳妇理亏，连忙应声去了，不一会儿，怯怯地回来问：“龙眼蜜没有了。我给你沏壶茶可好？”
“二姐来过才几天，怎就没有了？该不是都让你娘拿回家了吧？”
“不是，不是。二姐来时，我娘在这里，尝了说好喝，要带点回去给我爹尝尝。我就，分了一半给她拿回家。剩下的，定是被我嫂子偷偷喝掉了。”说到这里，忍不住控诉：“我娘让她来伺候我，她来了也不好好做事，整天跟别人说我坏话，还跟我吵架。”
“你嫂子伺候你，不如大姆尽心。所以你就让你娘去找我，要我把大姆叫回来。”
“没有，没有。大姆去帮阿妹啊，我怎么敢。”说的无限委屈。她不是不想，是真的不敢，不敢惹他家那个阿妹。
阿祥叹