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小羊毕竟年轻，只觉得陈大少奶奶和蔼可亲又大方，很有好感，连忙恭敬地答应了，叫了声“阿姨”。
倘若张歆在此，只怕连塘泥也不要了，早就寻借口带小羊告辞，落荒而逃，从此对陈大少奶奶避退三舍。陈大少奶奶那么打量小羊，分明是在相媳妇啊！张歆还没准备好嫁女儿呢。
陈大少奶奶确实看中了小羊，倒也没想马上说亲。上回顺口一句，就惹得张歆那般紧张，这会儿遣媒人上门，定是自讨没趣。再说，两个孩子都还小呢。
陈大少奶奶有两个儿子。大的五岁时，叫祖父糊里糊涂定了个娃娃亲。亲家说起来也算世交，大人孩子都是认得的。就因为认得，陈家婆媳两个都是老大不乐意，看不上！爹娘两个平庸的紧，还自视甚高，假正经。女孩儿塔鼻子小眼睛皮肤蜡黄，呆头呆脑，跟她说三句，还不定能明白一句。原来还指望女大十八变，这些年，变得只有年纪个头，还是那模样，那德性。
不乐意归不乐意，这亲定了就是定了。要是没什么变故，将来，陈家长子长媳就是那呆呆傻傻的丑丫头。
这媳妇都成了陈大少奶奶的心病了。还好老大敦厚，略微懂事，被人拿这事取笑，虽不高兴，也没抱怨出来。老二却是人小鬼大，威胁偏疼他的祖母和母亲，若是给他寻个不讨喜的媳妇，他就出海去，再不回来。
不管是为了把老二留在家里，还是为了略减自己的郁闷，陈家老奶奶和陈大少奶奶都要睁大眼，给老二找个理想的好媳妇。于是，每回出门，或者家里来客，总要留心人家是不是有年纪合适的女儿。这么留意了两三年，要么容貌不中意，要么性情不好，要么亲家不好相处，总没合适的。
小羊样样合意，唯独缠足这事上，有点异类。不过，眼前有二少奶奶，听说丑丫头家里也挺肯在脚上下功夫，陈家婆媳自是明白过日子不能靠小脚的道理。
张歆这是刚回来不久，认识的人不多。小羊长大长开，认得她的人家多了，怕是有人抢呢。陈大少奶奶决定先下手，薛伯是她阿伯不是？过年去薛家拜年，带上老二。当然也会同张歆一家见面。孩子青梅竹马，大人老交情，过几年，水到渠成了，再下定。
张歆特意给了车钱，阿松哪里舍得花？行路全靠一双脚。农家孩子吃得苦，二十多里的路，一天赶了个来回，替张歆把话带到，带回阿金汇报工作的口信，还给小羊和小强带来几个木头刻的小玩意。
这些木雕都是阿松自己平日闲时做的，送给表弟表妹玩。上回就想交给阿姨，不想阿姨被阿婆赶着，匆匆告辞，阿松也忘了。后来收拾行装也是匆忙，又忘了。这回可算记得带来。
小羊小强拿到说不上栩栩如生，却也像模像样的小猫小狗小兔子大蚂蚱，高兴极了。
小强不知什么时候吧妈妈的眉石“偷”了出来，往木头小狗身上涂，被抓住还毫无悔意，眨巴眨巴眼，跑到园子里，把薛家的黑狗拖来给众人看。
张歆仔细一看，阿松雕的小狗还真象这黑狗的样子，怪不得小强认定该是黑的。
张歆心里一动，笑问阿松：“你雕的？好手艺！还会雕什么？”
阿松憨憨地笑笑：“做着玩的，不是正经手艺。木匠师傅说我不务正业，不要我做徒弟了。”
他阿公会些木工，不如何精湛，给自家给邻居打点简单家具还是够的。小时候，阿公做木工，阿松就在边上看着，捡裁下来的废木头玩。某天，阿公顺手刻了个粗糙的小猪给他。阿松从此迷上了用木头刻东西，得了把刻刀后，没事就捡块废木头，雕刻点什么。
阿公见他有兴趣，把他送到相识的木匠那里做学徒。学了两年，阿松被前些日子被打发回来。不是因为惹是生非，不好好做活，而是师傅不满他不把心思用在正经木匠活计。见他喜欢刻东西，让他去做雕刻的细活，他又不严格按图案刻，喜欢自己发挥。
阿兔悄悄告诉张歆，木匠师傅不是真不要阿松了，只是想要挫折他一下，让他定定心，以后老实做活。
不过，阿松也许还没开窍，并不体谅师傅的用心：“师傅要我按那些图雕刻，可有些图又呆又丑，明明改一下比较漂亮。师傅就是不答应。不做木匠，帮阿公阿爹种地也很好啊。”
转天，张歆买来一堆白萝卜胡萝卜塞给阿松：“刻木头太慢，你刻萝卜吧，把你会刻想刻的东西都刻出来看看。萝卜用完了，我再去买。刻坏了也没关系，还可以做菜吃。”
萝卜是比木头容易刻，可毕竟材质差太多。阿松报废了两筐萝卜，才找到感觉。
连着三四天，午饭晚饭都是萝卜，拌萝卜，炖萝卜，炒萝卜。院子里还晒了三匾腌萝卜。晚上也是闻着萝卜味入睡。
看见阿松刀下诞生的各式花鸟鱼虫兽，大人孩子都忘自己满身的萝卜味儿，一次次欢呼惊叹后，提要求：“阿松，刻个这个吧，刻个那个吧。”
刻萝卜是比刻木头快，材料便宜，刻坏了还可以吃。有阿姨纵容，阿松没有心理负担，几天里过足了创作瘾，恍过神来发现两个妹妹在跟着穗娘学厨，一边帮忙为寿筵做准备。更小的弟弟妹妹也在做事。阿姨自己更是每天忙得脚不沾地。只有他，不务正业，这些天光顾着刻萝卜玩了。
“阿姨，我也会做事，你让我帮忙呀。”
“刻萝卜，就是叫你做事啊。你做得很好么！对了，阿松，你用萝卜雕个孔雀再雕个鹤吧。”
听说自己刻萝卜就是做事，阿松心里好过一些，挠挠头：“阿姨，孔雀什么样？”他没见过啊。
张歆想了想，比划着说：“孔雀和凤也差不多，你照着鸡来雕刻，瘦一点，头上这样，尾巴——孔雀尾巴很大，不过你不必全刻出来，刻个尾巴尖，有点意思就好了。”
冷暖
还是那几道菜，有了阿松雕刻的萝卜点缀，换个菜名，立刻上了不止一个档次。
“卤水拼盘”摇身一变成了“孔雀开屏”。往盘中加近几样色彩鲜明的泡制蔬菜，白孔雀就有了彩色的尾羽。
原先被从菜单上划掉的松子炒虾仁，又被捡回来，与切合时令的咸年糕凑做一盘，中间摆上一只头顶点了一点红的萝卜鹤，唤作“松鹤延年”。
被请来鉴定的程启，薛伯，还有潘氏，叹为观止，直夸张歆好心思，阿松好技艺，真正雅俗共赏，热闹吉利，好口彩！
几个人都愿意保密，把这作为绝密武器，寿筵当天给老寿星和宾客们一个绝大惊喜。
人多是得陇望蜀，张歆也不例外。有了萝卜雕花，又想起瓜皮上刻花样字样的冬瓜盅西瓜盅南瓜盅，问阿松有没有可能做到。
阿松愣了下，不好意思地挠挠头：“阿姨，我没读过书，阿公阿爹教，认得几个字，天地人君亲师日月星大中小什么的，还不大会写。嗯，我试试，说不定可以用瓜也可以雕刻点什么东西出来。”
“算了，还是刻萝卜吧。”看样子阿松喜欢刻立体的东西，想着雕刻瓜皮是充作别致的盛器，可不是想过万圣节。
阿松不忍见阿姨失望，想了想说：“大姨爹应该可以。阿明表哥应该也可以。”
“阿霞姐家里不是做石匠的么？”阿霞嫁得远，丈夫前些年被石头砸坏脚掌，行动不便，孩子大了，也要谋生做事。张歆回来日子不长，还没见过阿霞的家人，听说阿霞嫁的是石匠，立刻想到嘴巴里的石球能转动的石狮子。
“是啊。大姨夫和阿明表哥接的活很多墓碑。在石头上刻字，和刻瓜皮应该差不多吧。”阿松从自己的经验出发，猜测说。
这个？差得好像有点远。早两三个月，这些瓜易得，也便宜。这时节，不拘哪一种，要找到足够的瓜给伙计练手，再供宴席上用，不是容易的事。
张歆脑筋一转，画了个南瓜盅样子交给程启送去德化定制。
要说程启的生意关系，真是有用！程启往南洋走私的东西主要有两样：茶叶和瓷器。茶叶有他外祖家在，不用操心。他弟弟的主要责任就是在德化收购及定制瓷器，在德化那边有几家关系密切的窑。给酒楼定制几批餐饮器具，不过顺便的事。
就是张歆要的样子花色挺与众不同的，每次程启都得费一番口舌同他弟弟说明白，他弟弟再亲自跑一趟德化，掰开了，揉碎了，仔细说给工匠们听。不过，程启觉得花这些功夫值得。
憨厚的表面下，程启有着敏锐的生意头脑，直觉着张歆设计的某些与众不同的碗碟在南洋和西洋人那里，会比传统式样更受欢迎，更好卖，每一次都让弟弟按三到四倍的数量订货。订单大，虽然费些手脚，工匠们也乐意花心思去琢磨。
张歆倘若知道这个，只怕更要把他划入奸商，加倍提防。
年底农活少，大的三个孩子突然都离了家，突然清静下来，阿彩想起阿霞儿子阿兴的病不知好了没有，就带了阿樟，提了自家做的年节食品，跑了一趟。
阿兴这场病说大不大，说小也不小。急症，硬挺说不定也能挺过去，若不好好调养一番，断了根，弄不好就转成慢性痼疾。还多亏了张歆塞的那些钱和那番话，使得阿霞把经济上的考虑放到一边，认真对待起来。
阿彩见到的阿兴又是活蹦乱跳，因为这一阵汤药调养，营养也有所加强，脸色还比从前好了不少。阿霞仍不敢怠慢，坚持要他按大夫的吩咐，吃完这回的药，再去看大夫复诊，确认无事了才行。
阿霞公婆都已去世，兄弟虽然分家，各过各的，仍住在一处，一个大门进出。夫家嫂子们眼见阿霞换了一番作派，突然有钱了，舍得吃，舍得买药，都有些眼热。得知是阿霞娘家妹子拿了钱给阿兴治病，没几天又听说她这妹子在泉州城里开着一间大酒楼，来往的都是官府富商的家眷，脸上就有些不自在，接着，就对他们这一房热络起来，话里话外地打听张歆的情况。
阿霞嫁过来三十年，因为是最小的媳妇，嫁妆又薄，娘家又穷，还没有亲兄弟，丈夫又是老实巴交沉默寡言的性子，生了七个孩子，分家前，每天天不亮就要起床给一大家子做饭，公婆最后几年病卧在床，几乎都是她伺候的，勤勤恳恳，任劳任怨，也没在两个嫂子的半句好话，落下半点体面。遇到利益分配，他们这一房也是注定吃亏。到头来，还是张歆，她的体面她的钱，为他们赢得了自家兄嫂的重视。
原来，哥哥嫂子也是会陪着笑脸同他们说话的！阿霞和丈夫旺和心里都有点不是滋味，到底本性忠厚，撂不下冷脸，吐不出恶言，还要管着自家孩子不可对长辈不礼貌。兄嫂们对张歆的好奇和打探，他们却是无法满足。
阿彩这回探望长姐，遭遇从未有过的热情接待。阿霞和旺和都被挤到一边，旺和的两个嫂子抢着拉她说话，还拿出自家舍不得吃喝的茶叶和糖果招待她和阿樟。
待她们开始打听张歆的家底和生意，阿彩的讶异终于找到了答案。
虽然都是在陈林氏的教导下长大，阿彩的性格有亲生父母的遗传，陈林氏对她也不象对阿霞那么严厉，夫家的人际关系生活也要轻松自在不少，所以，阿彩多了几分机灵，还有偶尔的促狭。
想明白旺和嫂子态度变化的原因，阿彩一边声称不了解妹妹的家底，而且这个妹妹姓张，她的钱也姓张，与陈家无关，与她们姐妹更加无关，一边又透露出张歆正在为她义母同知老夫人预备寿筵，刚买下几十�