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文秀急了：“我之所以不敢告诉你是李乡长办的，是怕你多心，你为了我们以前的那点小事不是一直耿耿于怀吗？”
志刚冷笑一声说：“看来我多心得很有必要。”听志刚的口气，他显然是相信了小字报上的话了，文秀更急了：“你什么意思？”
“我什么意思？我当王八了！”
志刚猛地站起来说：“任文秀，你让我没脸见人了。”说完，扭身朝门外走。
文秀拉住他：“你到哪里去？”
志刚使劲甩开文秀的手，拉开屋门，走了出去。
文秀的眼泪哗哗地流了下来，她难过而委屈，自己为了小娟的工作，出钱，出力，还欠着人家的人情，把心都掏出来了，这都是为了谁呢？还不是为了志刚吗？要不是你是小娟的亲舅，我文秀吃饱了撑的管这闲事？如果不管这闲事，哪里来这么多是是非非？别人糟践我，你也打击我，就为了这么一点“善意”的欺骗，竟然这么对我，还有点夫妻的情分吗？文秀越想越难过，越难过越伤心，她索性用被子蒙住头，痛痛快快地哭了起来。
等她哭够了平静下来，一看表，已经夜里一点多了，志刚还没有回来。文秀以为志刚生气出去散散心，但是这么晚了还没回来，文秀有点担心了。她拿起手机拨打志刚的电话，志刚的手机已关机了。
文秀沉不住气了，她拿起手电，走出了家门。她先到邻居五叔家去找，五叔已经睡觉了，文秀敲了好久五叔才开门，志刚没在他家。五叔见文秀这么晚了来找志刚，忙问文秀和志刚是否生气了？文秀不愿意让外人知道过多，她告诉五叔，没有生气，志刚在同学家喝了点酒，出去了，她担心他才出来找他。五叔说，这样啊，那你就别担心了，也许是到别人家顺便睡了。五叔问文秀是否需要他一起找，文秀说：“不用了，我也回去睡了，不找他了。”五叔说：“也是，一个大男人，还丢了他不成。”
从五叔家出来，文秀又到志刚的一个同学家，同学家已灭了灯，看来志刚也没在他家。
志刚到哪里去了呢？文秀心里发毛，担心他别是想不开，做了傻事。文秀的心里冷飕飕的，她连忙朝村西跑去，村西的小河边有一棵大柳树，村里的一个年轻小媳妇和一个中年汉子都是因为家事想不开，在那里寻的短见。
文秀也顾不上害怕了，她一个人拿着手电来到村里的大柳树下，围着树转了好几圈，没看到志刚的影子。冬天的夜晚，夜风很凉，柳树上的枝条在风的吹动下，发出嗖嗖的声音，文秀不由想起那个死去小媳妇的模样，她仿佛看到那个小媳妇吐着舌头的样子，吓得赶紧朝回跑，因为跑得急，摔了两个跟头，腿都被摔得一瘸一瘸的。
文秀回家以后，志刚还没有回来。她来到婆婆的窗前，听婆婆睡得很熟，这个时候已经夜里三点多了，即使把婆婆喊起来，她一个老人又能怎样？除了担心，什么事也顶不了。文秀决定先不惊动婆婆，等明天早上志刚还不回来再说。文秀想，他一个有文化有知识的教师，总不至于做傻事吧，也许明天早上就回来了。
志刚是否到单位去了呢？文秀想到单位去找找，出了家门，又返了回来。天这么晚了，她一个女人家出门不安全，如果志刚不在单位，自己半夜三更去找他，还会引起单位里人们的猜测。志刚是爱面子的人，小字报的风波已经够他受了，不能再火上浇油了，她给志刚学校的同事打电话，人家已经关机了。
第二天早上，志刚还是没回来。吃饭的时候，婆婆问，文秀撒谎说，学校有事开会，他早走一会儿。
七点多的时候，志刚同事的手机开了，同事说，刚见到志刚，他和领导请假了，说外地的一个亲属病了，要去探望，学校马上要放假了，领导应了假。听到了志刚的消息，文秀略微心安，但是志刚请假说到外地去，文秀纳闷儿了，志刚外地没有亲属，他要到哪里去呢？
文秀请志刚同事帮忙打听志刚的消息，那个同事也听说了小字报的事，他说：“我不瞒你说，你的事我也听说了，志刚这个人我了解，他自尊心太强，一时可能接受不了这个，你要理解他，等他想明白了，会没事的。”
文秀那天也没去上班，一是因为志刚的出走，二是昨天晚上摔俩跟头，腿被摔肿了，走路一瘸一瘸的，她怕引起单位人的猜测。
文秀把亲戚朋友都问遍了，也没志刚的消息。
志玲听到消息赶来了，她一见文秀就说：“我知道你为小娟安排工作是好心，但是也不能把自己搭进去啊。”
志玲的话让文秀很生气，她说：“姐，别人给我扣屎盆子，怎么你也糟践我呢！”
志玲嘟囔了一句：“无风不起尘。”
婆婆听了志玲的话，不问青红皂白，指着文秀的脸就骂：“我李家的脸都被你丢尽了，志刚要是有个三长两短，我饶不了你！”
文国和文生听到消息也来了，婆婆一点也没给他们好脸色。他们忍着委屈，积极帮忙寻找，找了很多地方，也没找到志刚的影子。婆婆急了，伸手要打文秀，文国拦住了：“我姐姐是啥样的人，我们清楚，当我们的面不能打她。”
看着怒目而视的文国和文生，婆婆和志玲一屁股坐在地上哭了起来。文秀心慌意乱，这个时候，她特别恨志刚，一个大男人，遇到了问题，不是去积极面对，而是躲藏，还有点责任心吗？夫妻情分可以不顾，但是母子情父子情呢，他就不担心娘和毛毛吗？文秀对志刚非常失望，她甚至想，等他回来，提出离婚的说不定是她。
下午四点的时候，志刚终于给文秀发了一个短信：他在外地一个朋友家，让文秀把娘和毛毛照顾好，他俩的问题，等他想明白了再和她谈。
有了志刚的消息，知道他是安全的，一家人放了心，婆婆也不再那么激动了。志刚的短信让文秀有点安慰，总算还有点良心，心里还装着娘和毛毛。文秀当着婆婆、志玲和两个弟弟的面，把事情的经过原原本本说了一遍，一边说一边掉眼泪。
文秀说完，文国说：“我就知道我姐不是那种人，现在外人欺侮她，家里人可不要再往她伤口上撒盐了。”
文生也说：“我姐在外边混个事不容易，婆家娘家的事都是她一个人撑着，都长点良心吧，她太难了。”
婆婆不说话了。志玲说：“都是你们乡里那个臭娘们儿惹的祸，等她再到我们村里，看我不撕烂她的臭嘴！”
文秀说：“姐，千万别这样，我们空口无凭，这样做是违法的。”
志玲说：“那就这样便宜了她？”
文秀说：“善有善报，恶有恶报，她也不会有好下场的。”
得到了家人的谅解，文秀心里一阵轻松。她想，经过一段时间的冷静，志刚也许能想明白吧。
第二天早上，志刚的同事到家里来找文秀，说他和志刚联系上了，志刚在山西运城，那里有他一个同学，办了一所私立学校，挺红火，志刚说，他要辞职到那里任教。
文秀急了，辞职可不是小事，私立学校的待遇虽然不错，但从长远看来，文秀认为没有保障，况且运城距离平阳县好几百里，志刚上有老下有小，走这么远怎么得了。文秀把单位小字报的事，和志刚的同事详细地谈了一遍，她让志刚的同事好好劝劝志刚。同事听完文秀的叙述说：“没想到乡政府这么复杂，看来还是我们当老师单纯，不用钩心斗角闹矛盾。”
文秀叹口气说：“乡政府虽小，但也算权力的中心，有政治的地方就有矛盾，这很正常。”
同事走了以后，小米来了，看到文秀一瘸一拐的样子，小米哭了，她一边哭一边说，她对不起文秀，其实那天她根本没听文秀的话，不光自己给林丽画了不称职，还偷偷把牛二愣的票也给画了。牛二愣那天没带笔，就大大咧咧让小米帮他画。
小米的话让文秀总算明白了那两票的出处，她没想到小米这么有心计，小小年纪胆子这么大。文秀惊讶地看着小米，忽然觉得小米有点陌生，她不明白小米为什么和林丽这么过不去？
小米后来的一番话让文秀找到了答案。她告诉文秀，那一次办成了妇女主任，她带着东西到姚书记家里表示感谢，姚书记告诉小米，他很看重小米，按着组织规定，单位班子成员必须配备一个女同志，小米是大学生，有素质有才华，如果不是班子里有林丽，他一定帮小米成为班子成员。小米就是听了姚书记这一番话，才动了心思，她想考核的时候把林丽搞臭，让她在柳树乡待不下去，自己可以进领导班子。
小米的话让文秀心里冷飕飕的，她忽然有一种感觉，她和小米还有林丽都处在了一个旋涡中，她们在旋涡里面摸爬滚打，有人在上面冷眼旁观。
文秀问了小米一句：“你觉得林丽走了，你能进班子吗？”
小米茫然地说：“不知道，不过牛食堂答应帮我跑。”
望着一脸茫然的小米，文秀心里说，小米，你想得太简单了，你办成妇女主任不到一年，即使林丽走了，也轮不到你小米。
晚上文秀和李平通了电话，文秀把小米的话和自己的感觉告诉了李平，李平和文秀的想法一样，觉得很多事情都带有政治色彩。他说，他了解清楚了，给小娟办工作的事是院长夫人透露给林丽的，林丽的姑姑和院长夫人是同学，前一段时间林丽的姑姑生病住院，林丽陪床，院长夫人去探视，听说林丽在柳树乡上班，就把李平帮小娟找工作的事情说了出来，这就说明，小字报就是林丽搞的。乡里还有人给李平透露，林丽上了别人的当，她是被别人煽风点火才这么做的，林丽也是别人手里的棋子。
李平的话让文秀朦胧的感觉一下子清晰起来，有人想利用女人之间的矛盾，达到自己的政治目的。
李平说：“这一系列矛盾的焦点，是对准了我，我已经做好准备了。”
文秀问：“你做好了什么准备？”
李平说：“卷铺盖卷儿滚蛋！”
腊月二十三，是祭灶的日子，这一天，灶王爷要到天上去，向玉皇大帝汇报一下人间的情况，到天上去之前，要到各家各户查户口。这一天，在外的人都要尽力赶回家。
文秀想，志刚这一天也许会回来，她就一直给志刚发短信，不管他回不回，文秀把自己的想法和思念一条一条发给了志刚，她相信这么多年的夫妻感情，志刚看了不会无动于衷。
一直到晚上，志刚也没有回来，手机也一直处于关机状态。
毛毛放假了，九岁的孩子，还没有太多的分析能力，他相信了文秀“爸爸到外地开会”的谎言，尽情地享受假期带来的快乐。他在院子里蹦蹦跳跳，嘴里大声喊着关于年的歌谣：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。”
往年这个时候，正如毛毛唱的歌谣一样，是文秀最忙碌的日子，她要打扫卫生，做豆腐煮肉蒸馒头，还要炸志刚和毛毛都喜欢吃的萝卜丸子。志刚负责杀鸡杀鱼，婆婆帮忙蒸年糕，毛毛在一边捣乱。今年由于志刚的出走，家里冷冷清清的，文秀