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“都怪我，要走了，还害了你。”
吴超朝见赵大庆在自责，就没有再说什么了。
第2 天，吴超朝到中华厅上班，他怕明天到厨房里去的事会泡汤，人象打了
蔫的叶子一样没精神。备餐具的时候，由于注意力不集中，他把一只高脚杯打碎
了。幸亏当时没人看见，他悄悄把碎片捡进了垃圾桶里。这一天过得真慢，他竟
有一种度日如年的感觉，肖荔没有来找他谈话。下班的时候，他悄悄告诉肖荔，
明天他要到厨房里去做事了，她也没有说什么。
吴超朝回到了寝室，连澡都没有洗，就忧心冲冲地躺在了床上。他翻来覆去
睡不着，想起昨天的事，心里不知道有多后悔。真是一失足成千古恨，要是宋经
理把他偷吃东西的情况报告了餐饮部办公室，还不知道领导们对自己有什么看法。
如果不能去厨房，他就错过了永远留在长宁市的机会，以后就见不到媚兰了。
他越想越后悔，越后悔越睡不着。大概到了凌晨4 点多钟，极度疲劳的吴超朝才
合上了双眼，就听到宋经理说：
“你不能到厨房里去，你不能到厨房里去，……”
那声音由远渐近，由轻渐重，吴超朝被吓醒了，出了一身冷汗。听着上早班
的员工急促的脚步声，他再也睡不着了，睁开眼睛躺在床上，就这样一直到8 点
半钟。他从床上爬起来，浮肿着双眼，提前半个钟头到中华厅厨房上班去了。
丁师傅已经到了，他每天提前半个钟头到厨房里。吴超朝看见了他，说：
“丁师傅，早啊。”
“来得真早，你就跟往常一样，跟着大家干吧。”
“知道了。”
吴超朝高兴地说，丁师傅要他去做事，就说明没事了。厨房里的条件很好，
厨具全部是不锈钢的，地板砖则是防滑的。
“把没有用完的配料清出来。”
吴超朝听到丁师傅的吩咐，忙去清理冰箱里的配料。这时候另外2 个厨师也
来了，他们跟吴超朝打过招呼后，就开始切配料了。上午10点多钟，宋经理到了
厨房里，走到丁师傅跟前，说：
“丁师傅，汤总厨有事找你。”
吴超朝担心的事终于发生了，丁师傅跟着宋经理出去了，他们的脚步声在备
餐间消失了。另外2 个厨师低头在切配料，吴超朝悄悄摸到门边，外面传来汤总
厨的声音：
“吴超朝来了吗？”
“今天上午到的。”
“没有来就不要他来了。”
“出了什么事呀？”
“违反了餐厅里的纪律，我怕他到了厨房里干不好。”
“这段时间他一直在厨房里帮忙，干起活来不比那些厨师差，我看就要他来
算了。”
“那就让他先干一段时间再说吧，要他以后不要在厨房里吃东西。”
“吴超朝做事还不错，到厨房里去了，就把媚兰调过来替他。”
宋经理对汤总厨说。吴超朝听了又惊又喜，惊的是可以到厨房里工作了，喜
的是媚兰要调过来了。丁师傅从备餐间到了厨房里，好象什么事也没有发生过，
说：
“吴超朝，汤总厨同意你过来了，你到制服部去新换衣服。”
“谢谢！”
吴超朝感激地说。他领了两套厨师服，成了一名真正的厨师，心里别提有多
美气了。员工们有什么喜事，都要在酒店后面的大排档请客，他想请丁师傅去喝
杯酒。可中华厅的服务员和厨师加起来，没有2 桌坐不下，他一时拿不出这么多
钱。他刚到酒店来，又不愿意跟别人借钱，就放弃了请客的打算，想以后用努力
工作来报答丁师傅的厚爱。
他非常珍惜这来之不易的机会，在工作中发扬吃苦耐劳的精神，什么脏活重
活抢着干，虚心跟丁师傅学厨艺，很快熟悉了厨房里的工作。到了冬天，客人特
别喜欢吃水鱼，中华厅厨房每天至少要卖100 多斤。他的任务是宰杀水鱼，为了
保证它的鲜活，厨房里都是直接从海鲜池进货。海鲜池是周老板承包了，他负责
海鲜的供应，厨房以议定的价格从那里进货。水鱼时间长了会死，这样的味道不
好，丁师傅要吴超朝每次只领30斤，用完了再到周老板那里去进活水鱼。由于餐
厅里的生意很好，他每天都要到海鲜池去领几次水鱼。海鲜池的对面是明档，在
餐厅客人爆满的时候，他看见明档里的厨师有时会蹲下去，感到很奇怪。他拿着
水鱼又不能去看个究竟，一直弄不清那些厨师为什么要蹲下去。
吃海鲜池里的东西，餐饮部有一条不成文的规定，1 斤要扣1 两秤，而水鱼
则要扣2 两。吴超朝负责宰杀水鱼，发现短斤少两的情况达到了惊人的地步。水
鱼是剁成一块块的，用高压锅压出来已经软烂了，不象清蒸全鱼，可以从外观上
判断出重量来。他亲眼看到，丁师傅把1 个6 两重的水鱼报了1 斤，少了这么多，
客人也没吃出问题来。他百思不得其解，一个这么大的酒店竟然会为了蝇头微利，
而不惜损害顾客的利益。
这种现象使吴超朝很不安，一个企业的发展应该靠严格科学的管理，而不是
投机取巧。丁师傅看出了他的心思，就告诉他，象这种短斤少两的行为在长宁市
的酒店业是普遍现象，并不是宁城大酒店的特色。他听了丁师傅的话，心情更加
复杂了，明明是欺诈消费者的行为，却得到了整个社会的认同。不过一想到媚兰，
他就忘掉了这些烦心的事，现在可以经常见到她了。他忘不了媚兰第一次看到自
己穿着厨师服的表情，她惊讶地张大了嘴巴，说：
“原来你当了厨师，怪不得宋经理把我调到中华厅来了。”
他忙取下那条脏稀稀的围裙，眼睛盯着地上，不好意思地问：
“做厨师不好吗？”
“你穿上这套厨师服，比原来精神多了。”
“我到厨房里才来了几天，就跟丁师傅学了不少菜。”
“会做清炖水鱼吗？”
“我在中华厅的时候就知道了。”
“嘿，你真有本事！”
自从调到厨房里，吴超朝在沉默了3 年之后，又萌发了要干一番事业的豪情，
来赢得姑娘的芳心。
过年前年终奖发了下来。吴超朝刚来几个月，还没有年终奖，但是却领到了
一笔过节费。他盘算了一下，过节费加工资，给家里办点年货是不成问题的。他
刚到厨房里来，技术还不熟练，丁师傅要他回家过年。他今年真走运，不仅认识
了媚兰，当了厨师，而且年三十还可以回家团圆。
后天就要过年了，上午吴超朝在厨房里切姜片，赵大庆从备餐间进来了，说：
“老朋友，我要走了。”
“什么时候回去呀？”
“今天下午。”
“我明天回去，我们可以同路。”
赵大庆没有做声，吴超朝知道他不想走，也想到厨房里来做事。厨房里的厨
师和赵在庆很熟，他们和他开着玩笑。赵大庆回到新市还要找工作，情绪很低落，
他拍着吴超朝的肩膀说：
“我们这一别，不知何时才能见面了？”
“你常到酒店来看我。”
“我下午要回去。”
“下了班，我送你。”
“不用了，我在后面的店子吃个盒饭就走。”
“真舍不得你走呀。”
“天下没有不散的宴席呀。”
赵大庆从厨房后门出来了，吴超朝也跟了过来，递了一支红塔山香烟给他，
说：
“抽支烟吧。”
“后会有期。”
赵大庆嘴里叼着一支烟，消失在走廓的尽头。
吴超朝上午就到了桂花村。新市还是一副破落的景象，由于经济不景气，村
里的麻将馆比去年翻了一番。对那些下了岗没有事做的人来说，开麻将馆是一条
养家糊口的捷径。
养父养母见吴超朝回来了都很高兴，一家人可以吃顿团圆饭了。文化屋前来
了个戴鸭舌帽的男人，他要几斤年糕，水月英起身跟他称年糕去了。吴超朝笑眯
眯地望着吴建国，说：
“爸，我现在不是服务员了。”
“你没在宁城大酒店做事了吗？”养父担心地问。
“在那里干。”
“干什么呢？”
“我当了厨师。爸爸，你说好不好呀？”
“是真的吗？”
“是真的，年底生意好，把我调到中华厅厨房去了。”
“要好好干，你过去没当过厨师，现在可是带工资学徒啊。”
“吴昊放假了吗？”
“放了，他有半个月的假期。”
“吃了中午，我和弟弟上街去买点年货，明天就要过年了。”
“你先回去，吴昊在家里，回来没有看到你，一直很想你。”
“我回去了。”
吴超朝到了家里，兄弟俩久别重逢，有一肚子话要说。吃过中饭，吴超朝和
吴昊从家里出来了，他们是到解放路口买年货的。由于全球温室效用，冬天现在
越来越暖和了。到了解放路口，吴超朝看见这里最大的为民商店装修一新，改名
为心连心超市了。心连心宽敞明亮，外墙是桔红色的，看上去很漂亮。吴超朝问：
“吴昊，怎么为民商店不见了呢？”
“爸爸说，为民商店效益不好，现在租给了一家民营企业，改成了心连心超
市。”
“这里的变化真大，心连心的东西多吗？”
“准备了很多年货。”
“我们的年货就在这里买。”
吴昊向心连心走去，吴超朝连忙说：
“我们先到菜市场买点菜。”
今年冬季，长宁市流行吃洋鸭火锅，都说洋鸭比土鸡要补，吴超朝想买只洋
鸭，三十晚上炖个火锅吃。到了菜市场，里面冷冷清清的，没有几个人买菜。他
们在里面转了一圈，站在了一排关鸡鸭的铁笼子前，一群鸡在里面咯咯叫着。他
不认识洋鸭，就问那个脸冻得紫红的女人：
“请问，洋鸭多少钱一斤？”
“只有湖鸭子，5 块钱一斤。”
“不要。”他摇了摇头说。
“我这里有土鸡，7 块5 一斤，要吗？”
“我要买洋鸭。”
“我这可是新市最低的价了，”她见他不做声，就改了口说，“如果你实在
想要洋鸭子，我帮你问一下。”她把头扭过去，冲站在远处的一个男人喊道，
“有人要卖洋鸭，你那里还有吗？”
听说有人要买洋鸭，一个穿着黑皮衣的男人走了过来，问：
“是谁要洋鸭？”
“我要。”吴超朝答道。
“8 块钱一斤，要不要？”
“可以。”
“跟我到地下室去。”
地下室是防空洞改建而成的，就在菜场里，吴超朝和吴昊跟着那个男人到了
地下室，那里有很多间房间。他们在一间房子前站住了，那个男人把门打开了，
一群个很大、毛色乌黑的鸭子嘎嘎叫着。他用手指着鸭子说：
“我这里的洋鸭都是供应宾馆的，如果你想要的话，就选一只吧。”
“7 块钱一斤。”
“我从乡下收洋鸭，都是6 块5 一斤，还收不到。加上其它费用，8 块钱一
斤都没得钱赚，你嫌贵就别买了。”
“8 块就8 块