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吴超朝把书放在竹椅上,大声喊道:
“铁蛋。”
“诶,我回来了。”
“干什么去了?”
“娘亲说你要在我们家住一段时间,我给你找了一群小伙伴。”
那群少年走了过来,吴超朝上下打量了一下他们,他们和自己的年龄差不多,
说:
“我就不寂寞了。”
“有两个是老表呢。”
“我叫陆星儿。”
“我叫瓜蒂。”
两位老表作了自我介绍,吴超朝笑着说:
“我叫吴超朝,是新市一中的。”
吴红梅和水生在白云乡没有什么亲戚,铁蛋出去了一下午,找遍了全村,才
找到两个老表。铁蛋得意地说:
“我表哥是新市一中的,那是一所省里面的重点中学。他不但学习成绩好,
体育成绩也很棒,还是校田径队的队员。”
吴超朝暗笑铁蛋的那股子傻劲,好象他也是新市重点中学的学生一样。在来
的路上,铁蛋就向那群少年讲述了表哥的情况,他们不想再听他说了,只想知道
吴超朝敢不敢跟他们下白云河去捉鲇鱼精。在他们的潜意识中,他们觉得吴超朝
比他们聪明,却不妒嫉他,这是他们纯朴可爱的地方。但是他们对他也有偏见,
认为他在体力方面不如他们,一个敦实的少年问:
“吴超朝,敢和我们下白云河捉鲇鱼精吗?”
“我娘亲不准表哥下水。”
铁蛋不知道吴超朝擅长游泳,怕他丢人现眼,抢着说。
“也就是说,你表哥不敢和我们去。”
“请问,你叫什么名字?”吴超朝冷冷地问。
“我爹是白云乡的乡长,我叫铁柱。”
“我就跟你去捉鲇鱼精。”
“你知道它的来历吗?”
“不知道。”
吴超朝摇着头说,这才想起铁柱说的是下河捉鲇鱼精,而不是摸鱼。
“我爹说,当年日本佬儿在白云乡扔了很多炸弹。有一颗炸弹掉进了白云河
里,炸出了一个大窟窿,一条小鲇鱼钻了进去,就再也没有出来了。这些年已经
长大了,据说它的一根须就有小指粗,从窟窿里出不来了,都成了鲇鱼精了。”
吴超朝一听顿时来了兴趣,说:
“什么时候去捉鲇鱼精呢?”
“只要你敢去,到时候我准备好了,就叫你一起去。”
大家谈得正开心,榆林从地里回来了,看到陆星儿也在土坪上聊天,想起他
母亲的嘱咐,说:
“陆星儿,你娘亲要你回家吃晚饭。”
“榆林哥,我知道了。”
陆星儿答道,然后回家吃饭去了。大家见天黑了,就一起回去了。今天上午
刚到白云乡的时候,吴超朝对陌生的环境不熟悉,现在和大家混熟了,觉得这里
是个很有趣的地方。尤其是鲇鱼精的传说,让他兴奋不已,只等着铁柱早一天来
叫自己。
吃过晚饭,铁蛋带吴超朝去冲凉。压把式水龙头下面是一块几平方米的水泥
地,吴超朝坐在上面,铁蛋则使劲压水龙头把。清凉的井水源源不断地从吴超朝
头顶流了下来,浑身凉爽极了,他忍不住说:
“好舒服。”
“井里的水是冬暖夏凉。”
吴超朝想起如意下午喝井水的事,故意问铁蛋:
“这水可以喝吗?”
“当然可以了。”铁蛋喘了一口气说,“这水是直接从地下打上来的,你喝
一口,很甜的。”
吴超朝假装半信半疑地喝了一口,说:
“真甜。”
“表哥,我没有骗你吧?”
“城里的自来水喝起来有股怪味,远远比不上这井水。”
“我喜欢城里,公园里有碰碰车玩,我长大了要当个司机呢。”
“你想到城里去玩,我和吴昊都盼着你去。”
“吴昊真好,我真想表弟。”
吴超朝忽然想起了一个有趣的问题,问:
“铁蛋,这井水和溪水有什么区别吗?”
铁蛋平时没有想过这个问题,摇了摇头说:
“不知道。”
“溪水来自于山上的雨水,井水就是地下水,井水比溪水更干净,可以就这
么喝。”
“嗯。”
铁蛋累得满头大汗了,吴超朝替下了他。他心想铁蛋对自己真不错,怕自己
寂寞,就找了一群少年给自己作伴,还卖力地把水从井里压上来,给自己冲凉。
他也使劲压起来,井水哗哗的从龙头里淌了出来。
“如意,过来洗澡。”
铁蛋突然喊道。如意站在堂屋门口,听到哥哥叫他,光着脚丫子走了过来。
铁蛋站了起来,让表哥和妹妹坐在水龙头下,自己拼命压井水。如意高兴地
拍打起来,一会儿对着水龙头喝口水,一会儿唱起乡下的儿歌。铁蛋听着笑了起
来,她正在换乳牙,说话漏风,一首好听的歌被她唱得走了调。吴超朝现在都迷
上了这里,亮着灯光的农舍,土坪上的大榕树,流着清泉的小溪,再加上沟渠里
清脆的娃声,给人一种马致远笔下“枯藤老树昏鸦。小桥流水人家。”那样一种
萧瑟的感觉。
吴超朝洗了澡,穿着湿短裤进了西头屋,准备换上干净的衣服。从袋子里取
出衣服换了,他才发现那本《木偶奇遇记》不见了。下午他在榕树下看过这本书,
看得入了迷,来了一群少年,他把书放在了竹椅上,和大家打招呼去了,忘记收
书了。他连忙来到榕树下,只见铁蛋和如意都光着膀子,优闲地躺在竹铺子上,
竹椅上什么都没有。他很后悔,现在想起来也没用了,书肯定是有人顺手牵羊带
走了,问:
“铁蛋,你看见谁拿走了我的《木偶奇遇记》吗?”
“不知道。”
吴超朝听了很失望,在竹椅上坐了一会儿,就到西头屋睡觉去了。房屋建在
了山脚下,山风正好从西头屋两头通过,人睡在里面并不热。他进了西头屋,把
铁蛋上午摘的那个花皮大西瓜塞在了床下,倒在床上进入了梦乡。
第2 天上午,吴超朝从床上爬了起来,屋里只有他一个人了。他连喊了几声
铁蛋,却没有人吱声,就从里面走了出来。铁蛋低着头坐在竹铺子上,不知在看
什么,如意蹲在田埂上玩。他的脚不小心踢了地上的铁锹,铁蛋听到了动静,忙
把手里的东西塞在了屁股下。他感到很奇怪。铁蛋看见他来了,问:
“表哥,你还没有吃早饭吧?”
“还没有,刚起来。”
“有白米稀饭和馒头。”
“我看见了。铁蛋,水泥厂在哪里呀?”
“你想到那里去玩吗?”
“我们上午一起去玩。”
“带如意一起去玩。”
“好。”
“水泥厂在马路对面的那座山后面。那边山很多,只有一条路,你沿着那条
路往前走就到了。”铁蛋站了起来,用手指着马路对面的山说,然后他扭头对着
如意喊道,“如意,快过来,我们到水泥厂玩去。”
吴超朝蓦地发现了铁蛋屁股底下藏的东西,竟是他昨天丢的《木偶奇遇记》,
顿时火冒三丈,气呼呼地问:
“这本书是从哪里拿的?”
“在竹椅上捡的。”铁蛋狡辩道。
“什么捡的?你拿了人家的书,不告诉人家就是偷。”
“我看了就还给你,怎么能算是偷呢?”
铁蛋听到表哥说他是小偷,顿时涨红了脸。吴超朝得理不饶人,见他还在狡
辩,火气更大了,说:
“我昨天问了你,你说没有看见,今天怎么会在你手里呢?”
“表哥,你真欺负人。”
铁蛋把书砸在了吴超朝的脸上,然后拿着如意的手到田埂上去了。吴超朝气
坏了,为了报复铁蛋,把书藏到了西头屋的一个柜子底下,就是要让他找不到。
他到了堂屋里,拿了个馒头,就着碗白米稀饭吃下了,然后沿着铁蛋指明的
方向,向水泥厂走去。
过了致富路,就是连绵起伏的群山,山上光秃秃的,只有稀稀拉拉的几棵树。
一条小路延伸到半山腰,路上可以看到星星点点的水泥灰。出来的时候,天
气还很凉爽,翻过了几座山,他浑身上下都湿透了。山地很空旷,放炮的声音在
大地回响,他有一种地动山摇的感觉。他知道那是水泥厂在用炸药炸开坚硬的石
灰岩。
出了一个路边有块大岩石的山口,他眼前一亮,水泥厂蓦地出现在眼前。他
感到很失望,这里实在太简陋了,周围除了石头还是石头,几台旧机器发出震耳
欲聋的轰鸣声,一群农民在烈日下挥汗如雨地工作着。榆林用牛车推着一车石头
过来了,看见了他,说:
“表弟,你来了。”
“我来看你们了。”
吴超朝扯开嗓门答道,因为这里噪音实在太大了。吴红梅站在一把用来遮阳
的旧雨伞下,伞绑在一根竹杆上,下面放了一只木桶。她听到了他们在说话,忙
要他过来喝水。他顶着太阳走了这么远,确实又累又渴,走到木桶前,用洋瓷杯
舀了杯水喝起来。杯子底下有个小洞,边喝边流水。榆林干活去了,吴红梅关切
地看着吴超朝,问:
“大热天,你怎么不呆在家里?”
“呆不住,想到水泥厂看看。”
“水泥厂搞得怎么样?”
“很不错,等将来水泥生产出来了,一定会赚大钱。”
吴超朝看到水泥厂一塌糊涂的样子,彻底失望了,心想养父的3 千元钱丢在
了水里,又不忍心伤害姑姑的感情,只好违心地说。吴红梅听了却很高兴,说:
“你年纪不大,却比铁蛋懂事多了。”
“姑姑,我在家里听爸爸说过,这乡下有好几家水泥厂。”
“包括我这一家,总共有6 家,我的规模最大。乡里的权书记也开了一家,
听说效益不好,他准备关掉了。”
吴红梅说这里,突然脸上布满了阴云。吴超朝一看就明白了,她是怕自己的
水泥厂也跟权书记的一样,忙岔开了话题,说:
“我要到那边去看一看。”
吴超朝喝够了水,觉得人舒服多了,想到工地上去看个究竟,水泥厂到底是
怎么工作的,否则是白来一躺。
“你去吧,注意安全。戴上安全帽再走。”
吴超朝戴上安全帽,带着满肚子疑团走了过去。水泥厂重新开工了,这一向
主要的工作是钻眼放炮,把山上的石灰岩炸开,然后把石灰岩和黏土等按适当的
比例磨细混合,放在窑里烧成块。吴红梅和水生都不懂水泥的生产,雇的人都是
原来在乡水泥厂做过事的农民,其中有一个叫于车水的技术员,所以水泥厂才能
顺利开工。粉碎机昨天碰坏了,只要修好了,把这些煅烧好的水泥再用粉碎机磨
成粉末,那么第一批水泥就生产出来了。
吴红梅一共雇了5 个农民,他们光着紫铜色的膀子,肩上挑着一担石头,背
弯成了一张弓。吴超朝看着心里有种说不出的滋味,在这样恶劣的条件下,生产
出来的水泥质量绝对好不了,在市场上肯定缺乏竟争力,姑姑一家人的辛苦就白
费了。他心想水泥厂的前景不妙,如果真是这样的话,那么她一家的生活就更困
难了。桂花村的生活谈不上富足