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在此之前，11月2日，英国发表公告，宣告英国远东舰队组成，主力舰就是“威尔斯亲王”号和高速战列巡洋舰“反击”号。英国远东舰队的组成对日本舰队是一个很大的威胁。在这以前，英国在远东只是以万吨级的重型巡洋舰“肯特”号为旗舰的巡洋舰队，这次一举派遣英国海军的至宝、新式快速战列舰“威尔斯亲王”号到远东来，显示了英国遏制日本南下的决心，也表明了英国力图加强它在远东防卫力量的信心。原来，在南洋＇译者注：日本习惯上把包括马里亚纳群岛、马绍尔群岛、加罗林群岛和帛琉群岛的广大海域称为内南洋，而把包括菲律宾、苏拉威西、婆罗洲（加里曼丹）、苏门答腊和马来半岛的广大海域称为外南洋。＇日本海军并没有足以能够与英国这一强有力的战舰相抗衡的军舰。具体地说，在日本海军的主力战舰中，能与“威尔斯亲王”号相匹敌的不过是“长门”和“陆奥”这两艘战列舰；即将竣工的“大和”战舰虽说炮火凶猛，足以压倒它，但在“威尔斯亲王”号14英寸的主炮面前，很难断言能够轻而易举地取胜，更何况，当时日本海军的南方部队是以近藤中将的第二舰队为骨干的，其主力是第二流的战舰“金刚”和“榛名”，这2艘战舰虽然也拥有14英寸的大炮，但其火力之猛，远远不如“威尔斯亲王”号。另一方面，小泽中将的机动舰队中没有航空母舰（航空母舰调往珍珠港），其主力仅是“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三隈”、“最上”这5艘重巡洋舰。因此，日本海军深深地意识到，在南洋，自己在兵力上明显地处于劣势，如果和英国这样的2艘大舰相抗衡，后果将不堪设想。
月9日下午2时10分，日潜艇“伊…6”号发来紧急报告：在昆山群岛以南（法属越南）海面发现2艘英国战列舰。此时，南下登陆的各支日本运输船队获悉情报后大惊失色，纷纷急速转向，逃往暹罗湾避难。与此同时，近藤长官向驻守在泰国基地的空军部队发出了战斗命令，机群正在匆忙地做着进攻英舰的准备，近藤则亲率该舰队的主力舰只毅然向英舰队进发，详细的战斗计划当晚便拟定就绪：第七舰队（重巡洋舰4艘，驱逐舰3艘）和第三水雷战斗队（驱逐舰10艘），应首当其冲挑起夜战，然后从10日黎明开始，第二舰队（战列舰2艘，重型巡洋舰2艘，驱逐舰10艘）配合发动白昼决战。日本人估计其舰炮的威力与英国人相比虽然略有逊色，但是，在这南下关键的第一仗，他们不甘示弱，企图以高超的战术，数量上的优势以及高昂的斗志，力求首战告捷。然而，倘若一旦形成白昼作战的局面，将是一场远距离的舰炮激战，这样一来，英国的2艘战舰必将充分发挥威力，估计炮战胜利的可能性有60％在英国一边。在此情况下，在海面上整整熬了一夜的日本海军官兵如欲挽回不利战局，唯有依赖准确而高超的炮击技术。
决战之初，天助显然在日本一方，因为英国舰队折而快速南下，日本舰队没有追上，但却被重型巡洋舰“熊野”号派出的侦察机一度发现，接着，“伊…59”号潜艇也曾发现了英国舰队，只因海面风大浪高而丢失了目标。看来，决战的可能性只能放在10日的空战方面了。
二）海军航空兵惊人的战果——日英空战实况
昭和16年11月，威名赫赫的日本海军航空兵的先头部队在法属越南建立了3个飞机场，即西贡机场＇译者注：西贡，今越南的胡志明市。＇，土龙木机场和薄寮机场，摆开了南下作战的阵势。由元山、美幌、鹿屋3个航空部队选出的4支航空队，拥有侦察机6架、战斗机39架、攻击机99架，合计144架（称之为第一航空部队），组成了空中打击力量。
日本航空部队接到发现敌目标的情报是在12月9日下午5时10分，此时出击显然为时已晚。然而，充满斗志的战鹰决心冒险进攻。当天下午6时，日航空嘏沙稣觳旎？架，15分钟之后，又起飞了轰炸机18架，7时，鱼雷攻击机15架又咆哮入空。日机在茫茫夜空中南下反复搜索，直到12月10日凌晨1时仍然没有发现英国舰队。黎明时分，日本方面又重新整顿力量，于上午6时25分派出侦察机9架，兵分两路，出击距离分别为600海里和250海里。接着，7时55分，34架轰炸机又凌空起飞，1小时35分之后，又有50架鱼雷机振翅腾空，前往攻击。
日机风驰电掣般地向新加坡方向扑去，沿途精心搜索，并未发现敌舰，飞行队员们个个垂头丧气，悻悻地踏上了返航的路程。搜索并攻击英舰的希望眼看着落空了——如果真的如此，那么，日本的水上运输部队将面临着英国战舰的严重威胁。就在这紧急关头，日本侦察机终于捕捉到了猎物——第三号侦察机在返航搜索中突然发现了距关丹50余海里的海面上正在南下的“威尔斯亲王”号等6艘英国军舰。
日本各攻击机队在获悉发现英舰的报告之后，立即掉转机头高速扑向预定海域。可是，从发现敌舰的时间、方位以及日空军所带燃料的状况来看，此战要想取得令人满意的战果是非常困难的。发现英舰的时间是上午11时56分，即日机群飞离基地5个半小时之后，据记载，首先飞临英舰上空的白井部队（美幌航空部队）是12时14分开始轰炸的，鹿屋航空队的3支鱼雷轰炸机队是最后参战的，当时已接近下午1时，由此我们不难看出，日机此次获胜来之不易，并且是极其偶然的。
当激烈的海空战开始的时候，“威尔斯亲王”号一边笨拙地闪避着飞窜而来的鱼雷，一边以它的大大超过日本战列舰的对空炮火向日本攻击机射击，在3000米高度上的第一攻击队的8架日机在瞬间就有5架中弹。第二次突击扑过去的石原部队的鱼雷攻击机，置身于“威尔斯亲王”号防御炮火和炸弹的猛烈爆炸中，由于战斗十分激烈，机队几乎与从对面船舷突入的友机失去配合。更令人吃惊的是，在空袭的尾声中，武田部队的8架飞机在对奄奄一息、摇摇欲坠的“威尔斯亲王”号进行最后的致命轰炸时，竟然仍有5架飞机在3000米高空中弹负伤。
据统计，在参战的75架鱼雷攻击机中（有一个轰炸机小队没有参战），3架被击坠，1架由于受重伤而迫降，2架遭重创，26架遭受不同程度的毁坏。2艘英国战舰对空炮火的命中率平均是41％强，这一命中率确实令人吃惊。它的性能优越的8联发炮和20联发机关炮在海战中给予日机极大的威胁。
但是，英舰舰面炮火在对付鱼雷机时，显然不如对付轰炸机那样得心应手。估计这与英舰平素训练不足有关。因为，英国笨拙的剑鱼式鱼雷机是在时速90海里乃至100海里的时候发射鱼雷的，英舰上的炮手们习惯于这一机速。而日本的鱼雷机是在时速为150乃至190海里的时候发射鱼雷的，这一惊人的速度导致英国战舰的炮手们在激战中校时不准，动作慌乱，收效甚微。
如图所示，英国战列舰主要是遭受鱼雷袭击才导致沉没的，这与日本鱼雷机在架数上占了优势（鱼雷机50架，轰炸机34架）不无关系。还应当指出的是，日本鱼雷机充分利用了英舰面炮火对其无能为力这一弱点。
日本海军航空兵的鱼雷攻击所取得的成果大体如下：有15架鱼雷机对“威尔斯亲王”号出击，共发射鱼雷15枚，其中有7枚中的，命中率为46。7％；有35架鱼雷机对“反击”号进行了攻击，共发射鱼雷34枚，其中有14枚中的，命中率为41。2％。实战中都超过了平时训练的成绩。英舰被命中的部位请参照上图。
英国高速战列巡洋舰“反击”号遭到日机发射的14枚鱼雷袭击后翻转倾覆，葬身海底了，但是，对这艘英国战舰坚韧牢固的结构还是值得在此一提的。
记得在改造日本战舰的时候（华盛顿条约之后），需要在军舰的炮塔上打一个洞，当时使用了日本造的钻孔机。可是，轮到要在英国造的“金刚”号战舰上穿孔时，这种钻孔机无论如何也钻不透钢板，对此，从造船工人直至海军将士，无不对英国钢材的坚硬而感到震惊。坚硬的钢材加上现代化的技术，使得舰龄已有20年的“反击”号在遭受了14枚威力强大的鱼雷之后才倾覆沉没。
“威尔斯亲王”号是一艘体现了英国现代先进造舰技术的坚韧无比的战舰。它是以“不沉战舰”那种威风凛凛的非凡姿态第一次出现在新加坡的。海空战中，一枚接一枚的鱼雷飞也似地向它扑来，其中有5枚连续击中该舰的要害部门。当受伤的“威尔斯亲王”号的速度减少到6海里时，日机又凌空投下了500公斤的炸弹3枚（其中1枚落到舰舷旁的水中），导致“威尔斯亲王”号的火药库爆炸，＇译者注：据有关资料记载，“威”舰左舷首遭2枚鱼雷攻击，舰船左倾，12点22分，右舷又中鱼雷4枚，13点10分，左横倾急剧增大，经过10分钟后翻倒沉没。没有谈到火药库爆炸这一情节。＇从而，该舰陷入了不可救药的地步。尽管这样，遍体鳞伤的“威尔斯亲王”号仍然在海面上艰难地漂浮了30多分钟，直到下午2时45分，才完全在海面上消失。
对“威尔斯亲王”号展开围歼的日本飞机共25架，它们使用鱼雷攻击的战术致使世界上威蘸盏摹巴骨淄酢焙旁嵘砗５祝鹆耸澜缬呗鄣恼鹁币驳贾铝耸澜绾Ｕ椒绞降囊淮蟊涓铩５笔保徊糠制缆奂宜担河⒐⒍用挥兄苯拥目罩醒诨ざデ蛊ヂ泶橙氲腥苏莆罩瓶杖ǖ暮Ｓ蛑冢獯看馐穷呦铡４雍罄戳私獾降氖率抵っ鳎河⒐心？#8226；菲利普中将对此次出击潜在着极大的危险性是一清二楚的。换言之，在这两艘战舰出击前，参谋人员曾经向新加坡总司令部再三申述，要求皇家空军务必在作战时提供空中掩护，总司令部以飞机数量不足为理由没有给予积极的配合。就这样，菲利普不得不编成由6艘＇译者注：原著中为5艘，应为6艘英舰。＇快速军舰组成的攻击舰队冒险出击，企图进行一次牵制性的短暂突击。激战之后，在“威尔斯亲王”号即将沉没时，参谋人员劝告菲利普离舰，但他仅说了一句：“不，谢谢诸位！”便与“不沉战舰”同归于尽了。英国远东舰队司令菲利普是英国海军的瑰宝，是英国海空军的权威人士。如果他的灵魂尚存的话，他恐怕也会对日本海军航空兵的勇猛顽强以及航空兵至上的作战方式不吝赞美之词吧。
三）泗水海战——盟军舰队一败涂地
倘若打开太平洋战争史的巨卷，不难看到，卷首的前50页关于日军作战的记载，确实被染上了绚丽的色彩。在陆战方面，“攻陷××作战”、“取得预期成功”之类的捷报纷沓而至；海战方面，大小5个海战相继在凯歌声中结束。由于陆军大部分兵力都在中 国 作战，所以参加南方作战的只有11个师，700架飞机、390万吨（陆海军总和）的船舶。海军方面，由于山本司令长官的第一舰队驻在广岛湾，南云中将的航空母舰开赴珍珠港，所以南下作战只派遣了第二流的兵力。尽管仅用上述兵力，日本却实现了50天占领菲律宾、100天占领马来半岛、150天占领荷属东印度＇译者注：今印度尼西亚＇的作战计划，真可谓势如破竹，旗开得胜。
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