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伏其中，兼之后宫女子众多，阴气极盛，时日一长，难免便有蜚语暗流在太监宫女中蹿荡。
野猫的叫声在黑夜中越发明显了，养心殿东五间里，乌拉那拉氏斜靠在枕上，忍不住坐起了身子。她脚下睡的朔雪极是警醒，立即起身道：“主子？您只管睡，都是些夜猫，听着像小孩儿哭似的。”。
乌拉那拉氏动了动嘴出你，轻轻往后靠在枕头上，低声叹道：“皇上今日又是宿在春禧殿？”。
屋子里静了静，朔雪低声道：“听陈德诺说，好像……是。”。
乌拉那拉氏又是良久无言。
朔雪受不了这酷刑一般的死寂，开始没话找话道：“主子，听说懋嫔娘娘病的时间还挺长，入秋的时候就病了，现在都快过年了。”。
乌拉那拉氏道：“懋嫔身子一直不好，以前在王府的时候，她也是一年到头药罐子离不了手。”。
朔雪低低道：“奴才听懋嫔娘娘身边的宫女说，懋嫔娘娘这一次……似是病得挺严重。”。
“慢慢养着吧，开了春许就好了。”，乌拉那拉氏淡淡地道，似乎是觉得冷了，将被子往上拎了拎，朔雪马上就知觉了，上前扶着她道：“主子且躺下吧。”。
乌拉那拉氏木然地被朔雪扶着躺下，乌发如墨，泻了一枕，这为她平素严肃到近乎刻板的脸添上了几分软媚。
枕上是秋水长天的纹路，雁过碧空，万里无痕。
她仰头注视着屋顶。
养心殿，在先帝爷时曾是宫中造办处作坊，胤禛注重效率，居住养心殿后，将这里改造成召见群臣、处理政务、读书居住为一体的综合建筑，
后殿是他的寝宫，东五间为皇后所居之处。
其实是很近的距离。
只是，咫尺天涯。
懋嫔居处。
桃枝端着药碗，轻轻推开门，门上没有上油，发出嘎吱的声音，入眼处皆是一片冷清。懋嫔侧躺在床上，枯瘦的手按住右边胸口——那里一直在隐隐地疼，太医来看过，也说不出个所以然来，只是一味地开药。
于是她就一味地往下灌药。
灌到她一张口，都觉得自己满嘴都是药的苦涩。
印象中，万岁爷这几年来的次数，屈指可数。恐怕，对着这满嘴的药味，枯黄的面容，他就更不愿意来了吧？
懋嫔在床上无声地笑了，她想起那年刚入府时的风光。
她可是生下了万岁爷第一个孩子呢！
懋嫔深深吸了一口气，然后觉得一片光线刺了进来，她忍不住抬手挡住了眼睛，眼皮上都是一片血红，片刻后才恢复了视线。
“娘娘，喝药了。”，桃枝的声音很响亮，带着旺健的生命力，她原先没轮到到主子面前露脸的时候，是粗使婢女，脚长手大，做惯了粗活，力气大得很，此时毫不费力就把懋嫔给支起来了，又在她腰背后垫上了一个潮湿的软垫。
懋嫔双肩微微颤抖，接过药碗刚喝了一口，又是一阵剧烈的咳嗽，那黑色的药汁便从她的嘴角溢出来，直滴在衣襟上。
我跟个半死的人也差不多了，懋嫔想。
桃枝极麻利地伸手用帕子在懋嫔下巴上这么一兜一擦，转瞬便清理干净了，她轻轻拍着懋嫔的后背，道：“娘娘慢慢喝，莫要着急。”。
懋嫔只觉得有人拿了支散开的笔尖在她胸腔里不住搔着，一阵难以忍受的痒意冲上来，她捂住嘴，大咳特咳起来，桃枝颇有经验地顺着她的背，道：“娘娘咳出来就好，有痰么？”，说着想要抽身去拿器皿，她的动作忽然顿住了，微张了嘴叮嘱懋嫔的手指缝。
懋嫔慢慢低头，将捂在嘴上的手掌拿开。
一滴猩红的血从她指缝间滴到了青砖地上。
第93章 选秀
没过几天；养心殿那里便派人送来了小铃铛的一套行头；据说是万岁爷百忙之中拨冗；特地为宁嫔娘娘的爱犬小铃铛所设计的，待得苏培盛走后，武宁让清明将东西展开；一望之下，武宁差点没把口中的茶喷出来。
胤禛给小铃铛设计的是一件麒麟式纺丝面的套头衫；头衫上安着假眼睛、假舌头，颜色鲜艳，颇是可爱。
只是……面对着如此一件套头衫，再想着胤禛平日里那张严肃的面孔。
反差太大了好么……
武宁放下茶盏，俯身在小案上憋笑了半天；忽然觉得脚下呼哧呼哧的有声音，她低头一看，见正是小铃铛不知什么时候跑了进偏殿，小铃铛生性好动，得了特许，除了方便和晚上回狗笼睡觉，其他时候，它在春禧殿里是可以随意乱跑的。
小铃铛伸出爪子在挠武宁的旗装下摆。一双杏仁一样的眼睛殷切而热烈地望着武宁，意思是：“你笑啥？我衣服呢？人送给我的，快拿给我试试！”，武宁揉着肚子，亲自帮小铃铛穿上了那套头衫。
果然十分合适。
小铃铛穿上胤禛设计的衣服后，看上去活像一只迷你型号的麒麟，十分可爱，只是两只耳朵处的布料太紧迫了，被压着窝在衣服里，很是不舒服，于是过了几日，在胤禛过来的时候，武宁申请着帮小铃铛的麒麟服脑袋上剪了两个洞，把它的两只小耳朵解救了出来。
宫里见了宁嫔娘娘的小铃铛，养狗之风日盛。便也有人学着小铃铛麒麟服的样子，给自己的小狗制作各种衣服，还有依据小狗公母甄分了衣料颜色的，只是谁也盖不过，也不敢盖过小铃铛的风头。
眼瞅着过了腊月初八，吃了腊八粥，万岁爷在中正殿举行了仪式：皇帝升殿，大臣陪侍，除灾去邪；宫外，亲王大臣们也各自管理着施粥的就活动，到了腊月十九日，便开始放了炮竹。
这炮竹是跟着皇帝跑的：在腊月二十四日以后，若是天子出内宫，每经过一道宫门，太监就要放一声炮竹，待得皇帝回来的时候，也是一样，所以在内宫的执事太监，光听着炮竹的声音，就能分辨出雍正的行迹。
到了除夕之夜，胤禛夜里寅时就起了床，在养心殿的东西佛堂拈香行礼——请各处神佛来宫里过年，谓之“请神”。整个紫禁城，凡是有人经过的大路上，都洒上了芝麻秸——谓之“踩岁”，寓意步步吉祥，辞旧迎新。接下来，赐外藩蒙古王公的宴席的晚宴和天子家宴自不用赘述。
武宁从家宴上回到春禧殿，看西洋钟已经过了十一点，她抱着小铃铛，脸闷在小铃铛背上暖融融的毛里，不一会儿就在椅子上盹着了。
雍正五年悄然而至。
丑时，天还一片漆黑，春禧殿里灯火通明，武宁强撑着梳洗了，着了礼服，在一路的炮竹声中到了养心殿前，与李氏等人，跟着乌拉那拉氏在殿前跪下，跟着唱礼太监悠长的“起……”、“跪……”，行完六福三跪三叩之礼，眼光随意一扫，却见往年懋嫔的位置，今年却是空着的。
元宵节。
紫禁城里，元宵节的舞灯者有千余人，又有烟火表演，轰雷震天，火树银花。
“火树星桥，烂煌煌，灯月连宵夜如昼……”，懋嫔自迷梦中醒来，浑身上下不一处不在疼痛，听着这乐声，她慢慢想起：是了，今日已经是雍正五年的元宵节了。
远处又响起了一阵尖锐的响声，一股金色的火光从黑暗里冒了出来，直刺得懋嫔本能地闭上了眼睛，随即又睁开，那火团升到半空，忽然散发成许多细细的金丝，漫天花雨地散落下来，接着又是一股银色的火光上上天空，变成了无数银色的斑点，飘飘扬扬地自空中降下，衬着紫禁城上方那轮水洗也似的银盘，恰如风露满天，星楼望月。
刺骨的寒风自破败的窗纸缝隙里吹进来，也送来了远处“愿春光，年年好，三五迢迢。不夜城，灯月交，奉宸欢，暮暮朝朝，成矞成卿，万朵祥云护帝霄。”的歌声，懋嫔记起，除了皇上为先帝爷守孝的三年，宫里未闻乐声，去年的元宵节，唱的似乎也是这个词儿呢！
只是那时，她还没病得这么厉害，四阿哥……不，万岁爷……也还愿意看她几眼。
愿春光，年年好。
愿郎君千岁，愿妾身常健，岁岁长相见。
殿里的风打了个旋儿，帘幔轻扬，懋嫔在一片凄寒中慢慢闭上了眼，坠入一片无边的黑暗中，最后的那一瞬，她仿佛看见了自己又到了神武门前。
日光清朗，一辆辆载着秀女的骡车，一眼过去望不到头。
从神武门外的东栅栏放进，她被内监领着到了贞顺门，每班五名秀女依次入内，负责最初选看的太监一见她就咧嘴笑了：“姑娘这般人才，必然是个有福气的！”。
……
雍正五年，选秀。
秀女阅选自然是在白天，但秀女却要前一天晚上就乘车抵达福华门外。
夜里子时，户部的官员就已经开始排定车辆顺序，到了拂晓时分，秀女坐在车内，按照这顺序一辆辆抵达神武门外，然后便开始等待开门放行，等待决定她们命运的那一刻到来。
月儿弯弯照神武，几家欢喜几家愁。
天边渐渐露出了鱼肚白。
神武门外人山人海，混乱不堪。
大批的步军营官兵都在这里维持着秩序，虽说“内外闲人，不得拥挤。”，但是王公大臣们仍然可以在神武门外自由行走。于是八旗前锋营前锋统领、护军营护军统领不得不紧紧盯着。
如若王公大臣恰巧看上了某家的秀女，便很容易产生贿赂太监的举动——将该秀女排在离皇帝较远的地方，使皇帝不大容易看见。
如此种种暗下不可言之事，数不胜数。
户部堂官到齐后，到了寅时末，命令开神武门，顿时一片哭泣声，秀女们与家人依依惜别，按照顺序，被户部司官领着到了贞顺门，这里自有内监接应——贞顺门里面就是宫苑了，户部官员未经特许，只能到达这里。
“汉军旗管领刘满之女，年……十五岁！”。
刘氏应声而出，裙摆上波纹不动，款款地站定了。接受选看之时，应选秀女立而不跪。
阅选太监放下绿头签与秀女排单，对着面前秀雅清丽的面容，饶是见过不少丽色，仍是怔了一下。
刘氏不卑不亢，垂手而立，秀眉入鬓，密密的睫毛乌压压地盖下来，偶尔抬起眼时便如美玉出匣，耀光生辉。
两名阅选太监对视了一眼。
四月暖春，乌拉那拉氏过生辰。
且不论万岁爷对皇后娘娘态度如何，但仅凭着“帝后同体”这四个字，皇后母仪天下，乌拉那拉氏的生日也带有普天同庆的味道。内务府大臣递如意，呈食品以示庆祝：千秋饼、福寿酥、如意酥装三九盒前几日便流水价地递上，待到生辰那日，乌拉那拉氏吉服升座，一早，妃嫔、命妇为皇后行过礼后，众人便各自准备着傍晚的戏曲。
春禧殿里，清明等人捧着旗装团团转，准备着给武宁傍晚听戏的衣裳。小铃铛发疯一样地在满桌旗装上跳来跳去，荷田怕它一时没忍住，在衣裳上方便，连忙将它抱出去了。
清明捧着件旗装过来，问武宁：“娘娘，这件怎么样？”，武宁看了一眼，道：“选颜色喜庆些的，也别太艳了就是。”，荷田正从外面回来，拍了拍手上的狗毛，道：“娘娘不如穿新做的那件湖水绿，颜色也够亮。”，武宁笑了笑，道：“行，就那件吧。”，荷田喜滋滋地回身去取了，铺在烫衣板上，喝了口水向上细细喷了，又拿了熨斗一遍遍烫着，一边俯□子轻轻看那旗装，见肩上滚边被压得有些折了，便伸手轻轻将那花瓣理出来。
清明扶着武宁坐到了梳妆台前，打散了她的头发重新梳理，又拿了发油帮武宁抹上，左右望了望，才轻轻凑近了武宁，抬手在她耳边道：“娘娘，奴