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【①绝对命令，康德使用的哲学名词，即无条件的行为准则。】
因此，我有时觉得有人会从美德的口水中得到好处，他们吹起宗教、道德、义务和诚实的长笛，而我们这些蠢货就开始分泌唾液。难道现在不是到了抛弃所有陈词滥调，不再跟着旧道德的笛子跳舞的时候了吗！……”
绍尔下决心要换个话题，就又提出了施蒂纳为什么要放弃在科学界发展的老问题。
“您的知识如此渊博，施蒂纳，”他说道，“也许还是在科学界能更快功成名就吧。”
“我把我放弃科学的原因告诉您吧，可敬的绍尔，”施蒂纳眼睛里闪过狡黠的小火星，答道。“我解剖过足有1000人的大脑，可万万没有想到，竟然没找着一星半点儿的智慧。于是我就想，还是等这些脑子被精心烹调后摆到我们大慈大悲的老板的餐桌上，再同它们打交道更有趣。”
“您怎么又说得这么恶心！”施蒂纳听到坐在他背后的菲特说道。
“万分抱歉！不过我可以向您担保，我们的戈特利布并不靠吃人肉活着。可这也不完全是譬喻，哈哈！我觉得，比方说吧，明天一早他就会吞掉‘特普菲尔兄弟公司’的银行大楼……我只是想说，中世纪的权贵们可以玩一玩科学，因为他们不愁吃、不愁喝。可现在你们瞧瞧……虽说我和绍尔不过是银行小职员，而你们这些漂亮的小姐不过是他的打字员和速记员，可咱们的收入呢，却比那些搞大学问的青年博士们要多得多。你们瞧，我是实话实说。像这种宁肯捞取眼前的蝇头小利，而不去苦苦熬到将来再去享受发明果实的人，我既不是头一个，也不是最后一个。不过，这谁又说得清呢？在学校里老师教我们，两点之间最短的距离是直线。可这只是数学而已，完全是抽象的东西。而在现实世界里，根本就没有什么直线……停！瞧，我们到了。好啦，”他对埃玛·菲特说道，“现在请把手递给我，请允许我送您去车站……”
施蒂纳和菲特先走了。
绍尔付过船租，挽着埃尔莎的手臂慢慢向火车站走去。
天色已晚。天上出现了点点星光。路上一个人也看不见。
“瞧，星星一个劲儿眨眼！没准儿要下雨呢……”绍尔说道。
“是的，但我们肯定能赶回去，”埃尔莎回答。
“玩得还开心吧，埃尔莎？”
“您这样称呼我，未免太亲热点儿了吧？”埃尔莎含笑问道，没等绍尔开口，就又说道，“好啦，您就什么也别说啦。要没有施蒂纳这个无聊的空谈家，我一定会玩得很开心。可总是能碰上这种夸夸其谈的人！跟只喜鹊似的叽叽喳喳个没完，始终不容别人开口。还那么自命不凡！”
“是啊，夸夸其谈……”绍尔若有所思地说，“可我要劝您一句，埃尔莎，同这个夸夸其谈的人打交道要格外小心。”
埃尔莎惊奇地望望绍尔。
“难道我刚才对他的态度有什么不小心的地方？”说完，她笑着叫道：“不，奥托，您这是吃醋啦！是不是太早了点儿呀？我可还没答应您哪。没准儿还要改主意呢。”
“瞧您还在开玩笑，而我心里直发紧……夸夸其谈！别看他嘴上信口开河，可心里却有他的打算呢。您听见他那番关于诚实和曲线的话没有？这是一种危险的哲学。说实话，连我都怕他，还替您，也替戈特利布老头儿捏一把汗……这一回他绝不是信口开河。他这是话里有话。他想要干什么？要是他干出什么可怕的事来，我绝不会感到奇怪……”
埃尔莎回想起施蒂纳那张凝神思索的脸，回想起它在血红的夕照中一下变得那么苍老，心里不由又感到一阵恐怖，她情不自禁地紧紧抓住绍尔的手。
“还有，他竟然骗取戈特利布的信任！老头儿现在一步也离不开他，还让他搬到自己家里……每天晚上施蒂纳都驯狗逗老头开心……”
“奥托，说句公道话，他的狗确实令人惊讶。”
“这一点我不否认。他驯兽是有一套，他的狗的确出类拔萃，尤其是法尔克。”
“还有那只黑鬈毛狗，”埃尔莎回想道，“它会数数，认得全部字母，而且不等他吩咐，就能猜出他想叫它干什么。有时我甚至有些害怕……”
“是呀，这只鬈毛狗就像魔鬼附体似的。也许施蒂纳既聪明又有天才。但天才作恶就会加倍危险。”绍尔意味深长地看了埃尔莎一眼。
“您用不着为我耽心，奥托。他的魔法对我起不了作用。我根本没把他当回事。可是，自打今天傍晚我看了他的那张脸……我不知道该怎么表达……不过，我们也许对他不太公正。这是什么？……哎呀！……”
法尔克悄无声息地从暗处跑了过来，用牙齿叼住了埃尔莎的裙角，一边快活地发出呜呜的叫声，一边牵她往前走去。
绍尔十分生气，开始撵它走，而埃尔莎却开心地笑了起来。
“您好象迷信起来啦，奥托。这准是施蒂纳打发法尔克来催我们，让我们快点儿走呢。”
第二章 火车轮下
办公室的打门开了，银行家卡尔·戈特利布在他的私人秘书路德维希·施蒂纳的陪同下，出现在门口。
清晨的阳光穿过一面全是玻璃的墙壁，洒满了房间，照得卡尔·戈特利布的金丝眼镜闪闪发光。银行家眯起眼睛，微微一笑。看他白里透红的面皮，谁也不相信他已年近花甲。他的脸刮得光溜溜的，浑身上下散发着一股高级香皂、上等雪茄和香水的气味。他总是那么心满意足、喜笑颜开而生气勃勃；等你看了他之后，就知道什么叫万事如意了。
“昨天到郊外玩得怎么样？”他一一同格柳克、菲特和绍尔握着手问道。“快活吧？钓了不少鱼吧？昨天天儿真好，对不对？绍尔，请把这些电报发了。交易所的行情报告来了没有？今天的美元行市如何？是这样的……是这样的……棉花期货呢？猛涨？妙极啦！这些‘特普菲尔兄弟’银行的期票要拒付，我不能再宽容了。您今天看上去真漂亮，菲特小姐……而您有什么心事吧，格柳克小姐？呵呵！”说着，他现出一副狡黠的样子，伸出一个手指头吓唬她道：“我觉得我能猜得到。春光送来危险的流行病啦。对吧！”
他把别在黑常礼服钮扣孔里的一枝紫罗兰插好，看了看表，说道：
“现在是10点。火车10点45分开。我要出趟门，下午2点15分回来。我要去接收一家工厂。我跟施蒂纳很快就能把手续办完。顺便也好透透空气，闷得太久啦……车子备好了吗？咱们走吧，施蒂纳！”
银行家迈着轻松的步子走出门外，又喊了一声施蒂纳：“您跑到哪儿去啦，施蒂纳？”
“就来！”施蒂纳三步并作两步走进隔壁房间，喊了一声：“法尔克！布鲁特！”
两条狗欢叫着朝他迎面跑来：一条是昨天去郊游的猎狗，另一条是虎皮斑纹的短毛大猛犬，名叫布鲁特。
跟格柳克擦身而过时，施蒂把头一歪，嘲弄地问了一声：“您还没拿定主意吗？”
“拿什么主意？”
“嫁给我呀……”
他放声大笑，接着就领着两条狗去追老板了。
埃尔莎沉下脸。坐在自己办公桌前的绍尔，嘴里不知嘟嚷了一句什么。
窗外传来汽车开走的声音。
办公室里没人再吭声了。菲特噼里啪啦地打起字来，绍尔神经质地把一份文件翻来翻去。
“臭养狗的！”他又低声嘟囔了一句。
“您在那儿嘀咕什么哪？”格柳克问道。
“到哪儿都跟狗形影不离！”绍尔答道，“我就受不了这个两面三刀的家伙！昨天他还说戈特利布就差没吃人肉了，这准是指他逼起债来冷酷无情。可到了今天，您瞧见了吧？就跟在老板屁股后头大献起殷勤来了！瞧他瞅着老板眼色的那个样，一点儿不次于法尔克！……您想他干吗要带狗？还不是想到外头玩狗哄老头儿开心，献媚取宠……”
“您好象也变得刻薄起来啦，绍尔！”埃尔莎说道，“戈特利布想要吞掉‘特普菲尔兄弟公司’——施蒂纳猜得一点儿不错……”
“叫戈特利布在期票问题上发难的一定也是他。这毫无疑问！”绍尔阴沉着脸回答。
“绍尔纯粹是在吃醋！”菲特抑扬顿挫地笑着说道。
“劳驾，把这份报表再打一份！”绍尔冷冰冰地说着，把文件递给菲特。
菲特就像个做了错事的孩子，马上老实下来，怯生生地应道：“好的！”
打字机又噼里啪啦地响起来。大家开始埋头干活，只有电话铃响起来时才中断一下。
11点光景又响起一阵电话铃声。绍尔照例是一边继续处理商务信函，一边听电话。
“喂！对，对……这里是银行家卡尔·戈特利布私人秘书室。什么？我听不清！请大声点！出事啦？出了什么事？啊？这不可能吧！……”
绍尔拿着的自来水笔脱手而出。他的脸色顿时煞白。听到他说话的声音变得十分紧张，格柳克和菲特也停止了工作，忐忑不安地盯住了他。
“被火车压了？……怎么会这样？……请原谅，不过我这样问问也完全是在情理之中呀！……好……好……我听着呢……好吧……一切照办！……”
绍尔放下电话听筒，顺手理了理头发，从桌子后站起身来。
“出什么事啦，绍尔？”菲特也站了起来，担心问道。“谁被火车压啦？您倒是快说呀！”
但是绍尔又一屁股坐回圈椅，坐在那里一言不发。
“是的……我早就料到会闹出这种乱子来，”他略停片刻，突然神经质地站起身来，匆匆说道：“刚才电话里通知我说，卡尔·戈特利布被火车压了……”
“他还活着吗？”菲特和格柳克不约而同地问道。
“详细情况还不清楚……”
“这还要什么详情！”菲特说道，“人到底是死是活呀？”
“我问出事经过来着，可他们回答现在顾不上细说……应该火速准备床铺，找医生……”
“就是说，还活着？”格柳克说。
“也许吧……”绍尔按一下电铃，唤来杂役，吩咐过后，又打电话请医生……屋子里乱成一团。惊慌失措的女管家也跑来了。
戈特利布是个单身汉，一切家务都由一位干净利落的老太太施米特戈夫太太料理，大家都称呼她“女总管”。
不幸的消息惊得她失魂落魄，埃尔莎不得不照看着她。
外面传来汽车开过来的喇叭声。
“大夫来了！”菲特叫道。
“不，这是我们的轿车的声音。”绍尔说道。“汉斯，快去门口！”
汉斯拖着有毛病的双腿，急急忙忙地拐了出去。
房间里气氛格外紧张，大家都在等待。施米特戈夫太太已经吓得半死不活，瘫在圈椅里紧张地呼呼喘大气。
远处的房间里传来急匆匆的沉重脚步声。
“