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“我这儿马上就好。”
这时哈里走了过来，还不断打着阿欠。他说道：“这地方的床真是棒，是吧？就像睡在一包潮湿的米上面。是床和冷水淋浴的某种结合。”说到这儿他又叹了口气。“我还真有点舍不得离开这里呢。”
贝思告诉哈里说：“诺曼说这球刚才打开过。”
“什么时候？”他说着又打了个哈欠。
“就是刚才。”
哈里若有所思地点点头。“有意思，真有意思，可是我看它现在是关着的嘛。”
“我们正在倒录像带，马上重放一次。”
“哦嗬，这蛋糕还有没有？”
诺曼心想，哈里看来非常冷静。这么大的新闻，可是他似乎无动于衷。为什么呢？难道哈里也不相信？是不是他还没有睡醒，有点迷迷糊糊？抑或有其他什么原因？
“开始放了！”蒂娜说道。
监视器出现锯齿状的线条，接着消失。屏幕上蒂娜说：“—小时，录像带就被送上一艘潜艇。”
贝思：“为什么呢？”
蒂娜：“因为如果这下面出了什么事，潜艇就会自动返回到上面去。”
贝思：“哦，太棒了。这样我就不用考虑得太多了。菲尔丁博士现在在哪儿呢？”
蒂娜：“他已经放弃把那个球打开的念头，和埃德蒙兹进了主飞行驾驶舱。”
屏幕上蒂娜走出了视野，剩下贝思一个人坐在椅子上吃蛋糕，背对着监视器。
屏幕上传来蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
贝思正在吃蛋糕。“也许能的，我不知道。”
一小段的停顿之后，在贝思身后监视器的屏幕上，那颗大球的门向旁边滑动着打开了。
“嘿！真的开了！”
“继续往下放！”
从屏幕上看，贝思并没有注意那台监视器。蒂娜在屏幕上看不见的地方说：“这使我感到害怕。”
贝思：“我觉得没有什么好害怕的。”
蒂娜：“这是未知的事物。”
贝思：“没错，可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧，它最大的可能只是叫人无法理解。”
“我不明白你怎么会这么说。”
“你怕蛇吗？”贝思问道。
在她俩进行这段对话的时候，那球一直是开着的。
哈里聚精会神地看着屏幕说：“遗憾的是我们看不见那里面。”
“我也许能想到办法，”蒂娜说道，“我来试试电脑进行影像强化。”
“里面似乎有些小闪光点，”哈里说道，“那球里有些小的移动光点。”
这时屏幕上又出现了蒂娜。
“我倒不在乎蛇。”
贝思：“哦，我见到蛇就受不了，冰冷黏滑，令人作呕。”
哈里看着屏幕说道：“哦，贝思，让蛇妒嫉吗？”
屏幕上，贝思说道：“我如果是个火星人，来到地球上，一脚踩在蛇身上——一种有趣的、冷冰冰的、像管子一样能够曲折游动的生灵——我真不知道这是一种什么东西。不过我踩上毒蛇的机会很小。毒蛇只占蛇的百分之一，所以我这个火星人并不因为发现了一条蛇就处境危险了。我只是感到迷惑不解。我们所面临的很可能就是这种情况。我们会感到迷惑不解。”
屏幕上，贝思说道：“反正我觉得我们打不开这球，没法子。”
蒂娜：“但愿打不开。”
从屏幕上看，她身后那台监视器中那颗球的门关上了。
“哦嗬！它总共打开了多长时间？”哈里问道。
“３３。４秒。”蒂娜答道。
蒂娜把录像停下，而后说：“有人愿意再看一遍吗？”她说话时脸色苍白。
“现在不看了。”哈里说道。他用手指不停地敲击着座椅的扶手，眼睛看着上面，陷入了沉思。
其他人都没有再说什么，大家都在耐心地等待哈里的高见。诺曼意识到小组里的人的确个性各不相同。他心想：哈里是个为我们大家思考和解决问题的人，我们需要他，靠他解答。
“好了，”哈里终于开了口，“现在还无法得出任何结论。我们目前的数据不足，不知道这颗球是对其所处环境中的某个东西作出反应，还是由于其自身的内在原因而打开的。特德在哪儿？”
“特德离开那个球之后进了驾驶舱。”
“特德回来了，”特德笑嘻嘻地说道，“我有些新闻呢。”
“我们也有。”贝思说道。
“还是我先说吧。”特德说道。
“可是——”
“——我知道这艘太空船到过什么地方，”特德兴奋地说道，“我在驾驶舱里分析了飞行数据，看了星场图，我现在知道黑洞在什么地方了。”
“特德，”贝思说道，“这球刚才打开了。”
“打开了？什么时候？”
“几分钟之前，后来又关上了。”
“监视器上显示的是什么情况？”
“没有生物方面的危害，看来比较安全。”
特德看着屏幕。“那我们都在这儿干什么？”
这时巴恩斯走进来。“两小时的休息已经结束，大家准备好，我们再去看一下太空船怎么样？”
“说得倒轻松。”哈里说了一句。
他们站在光洁如镜、悄然无声、大门紧闭的大球面前，看着球面上反映出自已被歪曲了的形象。谁也没有说话，大家只是绕着它走动。
最后特德说：“我觉得这就像一场智力测验，我正在被淘汰。”
“你是说像戴维斯讯息一样？”哈里问道。
“哦，那个。”特德说了一句。
诺曼知道戴维斯讯息。这是提倡对外星球智能探索的人们希望忘却的一段历史。１９７９年，在罗马召开了进行外星球智能生物探索的科学家大会。外星球智能生物探索基本上就是用电波天文学来探索外太空。现在科学家们正在试图确定探索什么样的讯息。
爱默生·戴维斯是英国剑桥大学的物理学家。他得出了一种根据在整个宇宙中都被认为是恒定不变的物理常量，如辐射氢的波长导编出的讯息。他把这些常量以二进制图像的形式编排起来。
戴维斯认为这可能正是外星球智能生物发出的那种讯息，所以他认为这种讯息对外星球智能生物来说可能易于理解。他在会上向代表们发表了自己所发明的图。
谁也看不懂这张图。
当戴维斯解释过后，代表们一致认为这是个好主意，很聪明，也是向外星球智能生物发出的最完美讯息。然而代表们谁也不明白这种完美的讯息是什么意思。
代表中曾有一个人想弄明白它的意思，但终究以失败告终，这个人就是特德。
“呃，我们没有花功夫，”特德说道，“在大会上有许多工作要做。而你当时又不在。”
“你只不过是想免费去罗马逛逛。”哈里说道。
贝思说道：“不知道是我的想象，还是那个球上的线条变了？”
诺曼看了看。乍看之下，那些深槽似乎还是原样，但也许图案起了变化。如果有变化，也是非常微妙的变化。
“我们可以拿它跟录像带上的情景作比较。”巴恩斯说道。
“我看没有什么两样，”特德说道，“不管怎么说，它还是金属，我不相信它会变化。”
“我们所说的金属只不过是一种在室温下缓慢流动的液体，”哈里说道，“这种金属不断在变化是有可能的。”
“我怀疑。”特德说道。
巴恩斯说道：“你们这些人应当是专家。我们知道这个东西可以打开，而且它已经打开过了。我们怎样才能再度把它打开呢？”
“我们来试试，哈罗德。”
“看来你们是一筹莫展嘛。”
大家时而把目光投向哈里，而哈里则站在那儿看着大球，一只手托着下巴，用一个手指轻轻地敲着嘴唇，陷入了沉思之中。
“哈里？”
哈里没有反应。
特德走上前去，用巴掌在球面上拍了拍，大球发出闷声，但仅此而已。特德用拳头捶了一下大球，接着退了回来，搓了搓手。
“我想我们无法强行进入，我认为应当是它让我们进入才行。”诺曼说道。没有谁再接着他的话说什么。
“我精选的第一流小组，”巴恩斯挖苦道，“他们也只能站着干瞪眼。”
“你想让我们怎么办，哈罗德？用核导弹来炸它。”
“如果你们打不开它，将有人会想办法来打开它。”他看了看表。“你们还有什么好主意呀？”
没有人出声。
“好了，”巴恩斯说道，“时间到了。我们先回居留舱，然后准备乘潜艇返回上面去。”
§ 离开 §
在Ｃ号筒体里，诺曼从他的铺位下面拖出一只小的海军军用包。他又从浴室里取出刮胡子用品包，找出笔记本和一双袜子，然后把包的拉链拉上。
“我已经准备好了。”
“我也好了。”特德说道。他很不高兴，因为他并不想离开。“我想我们已经不能再耽搁了。天气愈来愈糟糕。他们已经把ＤＨ－７里的潜水员都接走了。现在在下面的只有我们。”
想到马上就要上去，诺曼笑了笑。他心想：我从来没有想过坐在船上的时候会期望看到海军战舰的灰色外壳，现在我倒真有这种想法。
“其他人都到哪儿去了？”
“贝思已经收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通信舱里。哈里嘛，我想他也在那儿。”特德拽了拽身上的连身工作服。“我跟你说吧，我将非常乐意跟这身工作服道再见。”
他们离开住舱，朝通信舱走去。在路上他们与弗莱彻擦肩而过。弗莱彻正朝Ｂ号筒体走去。
“准备走了吗？”诺曼问道。
“是的，先生，万事俱备。”弗莱彻说道。可是她的神情有些紧张，似乎感受到某种压力。
“你走错方向了吧？”诺曼问道。
“我去检查一下柴油储备。”
柴油储备？诺曼心中疑惑。既然要走了，还检查柴油储备干什么？
“她也许把什么不该丢失的东西忘在那儿了。”特德说罢摇了摇头。
控制台处，气氛十分阴沉。巴恩斯正在与水面上的舰艇通话。“你再说一遍，”他说道，“我想知道这是谁的命令。”他皱起眉头，显得十分生气。
他们都看着蒂娜。“上面的天气怎么样？”
“愈来愈糟，而且变化得很快。”
巴恩斯转过身说道：“你们这帮白痴愿意继续待在这下面吗？”
诺曼把包放在地板上。贝思此刻正坐在舷窗边，十分疲惫地揉着眼睛。蒂娜正把监视器一个个地关掉，这时突然停住了。
“看啦！”
他们从监视器上看见了那颗闪光的大球。
哈里站在大球旁边。
“他在那儿干什么？”
“他难道没有跟我们一起回来？”
“我想他回来过。”
“我没有注意到。我以为他回来了。”
“真他妈的，我想我已经跟你们这些人都交待过——”巴恩斯开了腔，却又把话收住了。他也目不转睛地看着监视器。
从屏幕上，他们看见哈里转身对着摄影机，