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“贝思,检查一下空气。”
贝思把手上拿着的小型气体监测器的探头拉出,监测器的读出屏幕显现如下的信息:
“氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确,大气是增压的。”
“这艘太空船自动调节里面的大气?”
“看来是这样。”
“好了,一个接一个进入。”
巴恩斯首先拿掉了头盔,呼吸里面的空气。“看来还可以。有点金属味,有点刺鼻,但还行。”他又深深地吸了几口气,接着点了点头。其他人先后取下头盔,把它们放在甲板上。
“这样好多了。”
“我们走吧!”
“走。”
大家还有些犹豫,这时贝思很快走到前面来:“女士优先。”
其他的人跟在她的后边。诺曼朝后看了看,看见他们的头盔都放在甲板上。埃德蒙兹把摄影机放到眼前说:“詹森博士,请向前走。”
诺曼转过身,走进了太空船。
§ 太空船内 §
他们站在一个5英尺宽的天桥上。诺曼用手电筒往下照去:手电筒的光穿过黑暗,落在40英尺外的下部壳体上。在昏暗的光线中,他们隐隐约约地看见四周密如蜘蛛网的支撑结构和管道。
贝思说道:“就像在炼油厂一样。”她用手电筒照着一根钢粱,看见上面的标签是“AVR-09”。所有标签都是英文的。
“你们现在所看见的大部分是结构部件,”巴恩斯说道,“是支撑外层壳体的交叉应力支撑结构,向所有的轴提供巨大的支撑力。正如我们所料,这艘太空船建造得十分牢固,可以承受异乎寻常的外界压力。在外壳下可能还有另一层壳体。”诺曼听到这里时想起,巴恩斯以前曾经是一位航空工程师。
“不仅如此,”哈里用手电筒照着外壳说道,“看看这个吧,这是一层铅。”
“是防辐射屏障?”
“肯定是的,有6英寸厚呢。”
“所以说这艘太空船可以防止多种辐射。”
“大量的辐射。”哈里说道。
太空船里弥漫着薄薄的雾气,空气中带有一丝丝油的感觉。金属管道上似乎有一层油,可是当诺曼用手去摸时,那油又不会沾到他的手上。他意识到这是这种金属本身所具有的特殊质地:表面看起来油滑,摸上去有点软,跟橡胶差不多。
“真有意思,”特德说道,“是一种新型材料。我们总是把力度和硬度联系在一起;而这种金属——如果它是金属的话——既牢固又柔软。显然材料技术已经比我们现在的大大进步了。”
“显然如此。”哈里说道。
“不过,这是有道理的,”特德说道,“如果你拿50年前的美国跟现在来比较,其中最大的变化之一就是材料。我们今天所使用的各式各样的塑胶和陶瓷,在当时几乎是不可想象的……”特德滔滔不绝地说着,他的声音在洞穴般深邃的黑暗中回荡。诺曼可以听出特德声音中流露出的紧张情绪,他认为特德这是在黑暗中吹口哨——给自己壮胆。
他们继续向太空船里面走。在这么高的地方行走,而且又这么暗,使诺曼感到有点头晕。他们来到天桥上的一个分叉点。眼前尽是些管道和支撑结构,他们仿佛置身于金属的丛林之中,看不清该往哪儿走。
“朝哪儿走啊?”
巴恩斯手腕上戴着一个指北针,它的表盘是夜光的。“向右拐。”
他们沿着天桥向前走了10分钟。诺曼逐渐明白了巴恩斯说得对:在外层圆柱体内有一个中央圆柱体,它是由许多密如蜘蛛网的支撑结构与外壳隔开的,是太空船中的太空船。
“他们为什么把太空船建造成这个样子?”
“这你得去问他们了。”
“这其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯说道,“对于一艘双层壳体的太空船,再加上这么厚的铅屏蔽,它所需要的动力……要把这么个大家伙飞上天,它的发动机要有多大,实在是难以想象。”
三四分钟之后,他们来到内层壳体的门前面。这道门看上去和外层壳体上的门一样。
“要不要戴上呼吸器?”
“我不知道。可以冒冒险吗?”
贝思毫不迟疑地打开控制按键的面板,按下“开”键。在隆隆的闷声中,门开了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空问。他们走了进去。诺曼注意到脚下软软的,用手电筒向下一照,发现是米色的地毯。
他们用手电筒向四面八方照射,发现这是一个很大的棕灰色控制室,里面有三张高背厚坐垫椅。显然这间房子是为人类建造装修的。
“肯定是驾驶台或驾驶舱。”
可是这间略带弧形的房间却空空荡荡的,什么仪表都没有。座位上也是空的。黑暗中他们不断晃动着手电筒。
“看上去像个实体模型,不像真的。”
“不可能是实体模型。”
“可是它看起来像。”
诺曼用手在房间光滑的支柱上摸了摸。这种支柱做工精细,手感很舒服。他又在表面上压了压,感到它还有些弹性。又像橡胶。
“又是一种新材料。”
诺曼的手电筒光又照到了几件东西。在房间那头,贴着一张3×5英寸大小的文件报,上面有手写体的“走吧!宝贝走吧!”的字样。离它不远的地方,有一个形似松鼠的可爱小动物的塑胶雕像,它的底座上有“幸运的利蒙蒂娜”的字样。不知道那是什么意思。
“这些座椅是皮革的吗?”
“看上去像是。”
“那些见鬼的控制键在什么地方?”
诺曼仍在不停地用手电筒对房间进行探索。突然之间,棕灰色房间的四壁似乎有了一定的深度,似乎出现了一些仪器、仪表和监视屏幕。这些仪器、仪表似乎都嵌在墙壁里面,给人一种光学的幻觉,就像一幅镭射照片。
诺曼看了看仪器、仪表上方的文字:“正向推进器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“过滤器”。
“又是一些新技术,”特德说道,“使人联想到液晶,但性能优越得多,是一种先进的光电子技术。”
突然所有的监视屏幕显示都变成了红色,还伴有嘟嘟的叫声。
诺曼一惊,连忙向后退了一步。现在控制面板进入了工作状态。
“大家注意看着!”
一道闪电似的强烈白光突然照亮了房间,给大家留下了支离破碎的残留影像。
“哦,上帝呀……”
接着又闪了一下——再度闪了一下——天花板上的灯全部打开了,把整个房间照得通亮。诺曼看见大家那一张张惊讶和恐惧的面孔。他叹了口气,接着慢慢地深吸了口气。
“天哪……”
“这究竟是他妈的怎么回事?”巴恩斯问道。
“是我,”贝思说道,“是我按了这个开关。”
“如果你们不介意的话,我们还是不要随便去按这里的键钮。”巴恩斯十分恼火地说道。
“这上面标着‘房间照明灯’。按下这个开关似乎没有什么不妥。”
“我们还是靠得紧一些。”巴恩斯说道。
“哎呀,天哪,哈罗德——”
“贝思,不要再按别的键了!”
他们开始在房间里走动,观察仪器、仪表的控制面板,察看那几张椅子。只有哈里一动也不动地站在房间中央。他说:“有谁看到什么地方标有日期了吗?”
“没有日期。”
“应当会有日期,”哈里说这话时突然变得很紧张,“我们得把日期找出来,因为这毫无疑问是一艘未来的美国太空船。”
“那它怎么会在这儿?”诺曼问道。
“我要是知道那就厉害了。”哈里说着耸了耸肩。
诺曼皱起了眉头。
“怎么啦,哈里?”
“没什么。”
“真的?”
“真的没什么。”
诺曼心想:哈里肯定是想到了什么问题,而且为此感到担忧,但他又不肯说明是怎么回事。
特德说道:“看来时间旅行机器就是这样子了。”
“这我不知道,”巴恩斯说,“但这控制面板像是用于飞行的,这个房间很像是个飞行驾驶舱。”
诺曼也是这样想:这个房间里的所有东西,都使他想起飞机上的驾驶舱。那三张椅子是正驾驶、副驾驶和领航员坐的。仪表板的布局也像飞机上的。这是一个飞行器,他对此深信不疑。可是有的东西确实也很怪……
诺曼轻轻地坐到其中一张椅子上。那柔软的皮革般材料坐上去真是舒服极了。他还听见呼噜呼噜的声音:里面有水?
“我希望你别把这家伙给飞起来。”特德笑着说。
“不会,不会。”
“那个呼噜呼噜的声音是怎么回事?”
突然,诺曼坐的椅子把他紧紧地夹住了。他一时惊慌失措,只觉得那把椅子死死地缠住了他,裹住他的双肩和臀部,皮垫一下子窜到他头上,往他头上裹,盖住了耳朵,一直裹到额头。他在椅子里愈陷愈深,最后消失在椅子里,整个被椅子给吞没了。
“哦。上帝……”
这时,那椅子猛地向前移动,移到紧挨着控制台的地方停了下来,那呼噜呼噜的声音也随之消失。
这时,一切又都恢复了正常。
“这椅子以为你要让它飞起来呢。”贝思说道。
“唔……”诺曼在极力控制自己的呼吸,想尽快平静下来。“不知怎样才能出来。”
他身上唯一还能自由运动的就只有两只手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按钮,就按了其中一个钮。
说时迟,那时快,椅子已滑向当初的位置,像一堆软夹板似的松开了诺曼。诺曼从椅子上下来,回头看着自己的身体在椅子上留下的凹印,那凹印正随着椅子呼噜呼噜的自我调节而逐渐消失。
哈里用手指试探性地戳了戳椅子上的垫子,听见里面有呼噜呼噜的声音。“里面是水。”
“很有道理。”巴恩斯说道,“水是不可压缩的,坐在这样的椅子上,你可以承受极大的重力。”
“这艘太空船本身就可以承受极大的压力。”特德说道,“也许时间旅行是十分艰难的?从结构上来说十分艰难?”
“也许吧。”诺曼对这种说法表示怀疑。“不过我认为巴恩斯说得对,这是一个能飞的飞行器。”
“也许只是形状上像,”特德说道,“不管怎么说,我们毕竟懂得如何在太空旅行了,但我们却不知道如何在时间中旅行。我们知道时间和空间其实是一个东西的两面,这个东西就是时空。也许在时间中飞行跟在空间飞行的方式一样。也许时间旅行和空间旅行的相似程度比我们现在想象的更接近。”
“我们是不是忘记了很重要的一点?”贝思说道,“船里的人呢?如果有人在时间或空间中飞过这个东西,那么那些人现在在哪儿?”
“也许在这艘太空船上的别处。”
“我看不见得,”哈里说道,“看看这些椅子上的皮革,还是崭新的呢。”
“也许这是一艘新太空船呢。”
“不,我说的是崭新的。这皮革上没有任何擦刮过的痕迹,也没有咖啡泼洒过的斑点。没有任何