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208 神秘之球-第10章

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  “你们已经做好了打开它的准备?”特德问道。“太妙了!我刚才还在和诺曼谈这件事呢。这将是一个重大时刻,是我们第一次和另一种形式的生命打交道。我们应当准备一篇神话般的讲稿,以便在打开它时使用。”

  “会有时间考虑这个问题的,”巴恩斯看了特德一眼。“我先带你们去看看住的地方。这边请。”

  巴恩斯解释说,DH-8号居留舱由五个大型圆柱体组成,编号分别为A至E。“A号筒体就是我们现在待着的这个密封舱。”接着他领着他们走进隔壁一阿更衣室。墙上挂着很厚实的布衣,还有黄色的头盔,就像诺曼看到那些潜水员头上戴的一样。这些头盔颇有些未来派的感觉。诺曼用指关节在上面敲了敲。是塑胶的,非常轻。

  他看见有一只头盔的护面具上方印着“詹森”的字样。

  “我们都要戴上这个?”诺曼问道。

  “是的。”巴恩斯答道。

  “这么说我们要到外面去了?”诺曼有点紧张地问道。

  “总是要出去的。不过现在还不必为此担心。还冷吗?”

  他们都感到冷。巴恩斯让他们都换上蓝色条纹紧身连裤工作服。特德皱起眉头说:“你不觉得穿上这个显得傻里傻气的?”

  “也许不算时髦,但它们可以保暖,防止由于氦气造成的热量散失。”巴恩斯说道。

  “这种颜色太难看了。”特德说道。

  “管它什么颜色呢。”巴恩斯说着便把衣服递了过来。诺曼觉得其中一只口袋里有个沉甸甸的东西,拿出来一看,原来是个电池。

  “这种衣服里面有电线,可以用电来加热,”巴恩斯解释说,“就像电热毯一样,是你们睡觉用的。跟我来。”

  他们走进了B号筒体。这里面装的是动力系统和维生装置,乍看起来像个锅炉室,到处是五颜六色的管道和使用装置。“这是我们产生热、动力和空气的地方。”巴恩斯说道。接着他又指出了各种设备:“封闭循环式内燃发电机,240/110伏特,氢气驱动燃料电池,维生装置监视器,银锌电池的液体处理装置。那个是士官长弗莱彻,艾丽斯·弗莱彻。”诺曼看见一个骨架很大的人,正在那些管道边上用一只大扳手干活。那人转过身,朝他们笑了笑,挥动着沾满油污的手。

  “她干起活来挺在行的嘛。”特德用赞许的语气说道。

  “她是很在行,”巴恩斯说道,“所有的主要维生装置都是绰绰有余的。弗莱彻是我们这儿最后一个多余人员。实际上你们将发现,整个居住系统都是自动调节的。”

  巴恩斯把一枚很重的徽章别在工作服上。“你们要一直把它别在身上。当然,这只是一种防范措施:如果维生装置的状况不符规定,它就会自动报警。不过不会出现这种情况的。居留舱的每个房间都有感测器。环境是随着你们的出现而不断变化的,你们很快就会适应了。照明灯和取暖灯都是自动开关的。空气通风管道也是自动开关的。全部都是自动化,不要人去费力气。每个主要系统都有备用的。我们可以失去动力,可以失去空气,也可以完全没有水,而在130个小时之内仍安然无恙。”

  在诺曼看来,130个小时并不算长。他在脑子里换算了一下;约五天。五天也不算长。

  他们走进了另一个筒体内。他们一进去,里面的灯就自动打开了。C号筒体是居住用的,里面有床铺、厕所和淋浴问。“你们会发现这里有的是热水。”巴恩斯说道。他很自豪地带着他们四处看着,好像这里是一个旅馆。

  居住的地方有良好的隔音、隔热性能:下面铺的是地毯,四壁和天花板上覆盖了一层软衬垫,如此一来,这里面就像是一只衬垫过多的沙发。尽管里面色彩明亮,经过精心装潢,但诺曼总觉得空间过于狭小,显得很有压迫感。舷窗很小,所看到的只有黑漆漆一片。他看见衬垫的底部是坚固的螺栓和钢板,看了这个就可以提醒他们现在是在什么地方。他觉得自己仿佛进入了一叶钢铁制成的巨大肺里——而且他觉得这样想并没有错。

  他们弯腰穿过狭窄的通道,进入D号筒体。这是一个小实验室,上面一层有长条椅和显微镜,下面一层是小型电子设备。

  “这一位是蒂娜·钱。”巴恩斯指着一个十分文静的女子介绍道。他们都和她握握手。诺曼觉得蒂娜·钱的文静有点不自然,接着他才意识到她是个几乎从来不眨眼睛的人。

  “要好好地对待蒂娜,”巴恩斯说道,“她是我们与外部世界唯一的联系人——负责我们的通讯联络作业以及传感系统。实际上,所有电子设备她都管。”

  蒂娜·钱的四周,是诺曼以前从来没有看过的庞太监视系统。它们看上去很像50年代的电视机。巴恩斯解释说,有些设备,包括电视显像管在内,在氦气中工作都不正常。在早期的水下居留舱中,显像管每天都得更换一只。现在使用的显像管经过精心的包装,所以体积显得很大。

  在钱的旁边是另外一名女子。巴恩斯介绍说她叫简·埃德蒙兹,是档案管理员。

  “档案管理员是干什么的?”特德问她。

  “我是海军上士,负责数据处理,先生。”她一本正经地答道。戴着眼镜的简·埃德蒙兹站得笔直。她的样子使诺曼想到了图书馆的工作人员。

  “数据处理……”特德喃喃地说道。

  “我的任务是保管所有数据资料、影像资料和录像带,先生。这一历史性时刻的每个过程都会被记录下来。我把每样东西都归档存放。”诺曼心想:她就是个图书馆馆员嘛。

  “哦,太好了,”特德说道,“我听到之后很高兴,是胶卷还是磁带?”

  “是磁带,先生。”

  “我知道如何操作摄影机,”特德说着笑了笑,“你用的是什么带子,是1/2英寸的,还是3/4的?”

  “先生,我们使用的是数据扫描图像,相当于每一个边偏转帧2,000个像素,每个像元含12种色调的灰度标。”

  “哦。”特德哦了一声。

  “这比你们所熟悉的市场上的那些要好一些,先生。”

  “我明白了。”特德说道。他弄明白了,然后又与埃德蒙兹就技术上的一些事交换了意见。

  “特德对于我们怎样把这一过程记录下来似乎很有兴趣。”巴恩斯说这句话的时候,表情有点不自在。

  “是啊,看来是这样。”诺曼不明白这件事怎么会使巴恩斯感到不安。难道他是为录像感到担心?还是他担心特德会抢镜头?特德会抢镜头吗?是不是巴恩斯担心这会让人看上去像一次非军事行动?

  “不,内部灯光是150瓦的石英卤素灯,”埃德蒙兹说道,“录像时感光度相当于50万,够大的了。真正的问题是反向散射,我们不断地努力克服这个问题。”

  诺曼说道:“我注意到你们的支援人员都是女的。”

  “是的,”巴恩斯说道,“深水潜水研究测试显示女子在水下作业的表现比男子强。她们体型较小,消耗的养分和空气比较少。她们的社会生存能力较强,住得挤一些也能将就。她们的生理适应能力较强,而且耐力也比较好。事实上,海军方面早就认识到,他们的潜艇上全应换上女的。”说着他笑起来。“不过大概没法完成这个任务了。”他看了看表。“怎么样,特德,我们最好还是向前走吧?”

  他们继续向前走。最后一个筒体的标号为E,比起其他几个显得宽敞得多。里面有一张长沙发,有杂志,还有一台电视机。在下面一层甲板上有个餐厅和厨房,都很实用。厨师罗斯·莱维是个中士。她是个脸色红润的女子,操着南方口音,此刻正站在一个巨大的吸式排气扇下面。她问诺曼有没有什么特别喜欢吃的甜食。

  “甜食?”

  “是的,詹森博士。我尽量为每个人准备一份他喜爱吃的甜食。菲尔丁博士,你呢?你最喜欢吃什么样的甜食?”

  “酸橙甜饼,”特德说道,“我比较喜欢吃酸橙甜饼。”

  “我会做,先生。”莱维笑道。接着她转身对诺曼说:“詹森博士,我还没听到你的呢。”

  “草莓攀①”

  【① 一种西式点心,亦译作排。】

  “很简单。上次潜艇补给时,正好送来一些很好的新西兰草莓。你是不是今天晚上就想吃?”

  “为什么不呢?罗斯。”巴恩斯热情地说道。

  诺曼向黑漆漆的舷窗外望去。从D号筒体的舷窗向外看,可以看见那个被灯光照亮的长方形坐标网格,它沿着坠落在海底的那半海里长的太空船延伸开去。潜水员们像萤火虫一样,在被照亮的坐标网格表面移动着。

  诺曼心想:现在我处在大洋深处1,000英尺地方,可是我们现在却谈论要不要吃草莓攀。然而他越想越觉得有道理。要让一个人在新的环境中生活得舒服一点,最好的办法就是让他吃到他所喜爱的食物。

  “草莓很对我的胃口。”特德说道。

  “我就给你们做草莓攀。”莱维不慌不忙地说。

  “加不加奶油?”特德问道。

  “这个嘛……”

  “你不能什么都要,”巴恩斯说道,“在30个大气压的混合体中,是无法做出奶油的——搅不起泡泡来。我们继续朝前走吧。”

  贝思和哈里在餐厅上方那间不大的、装有衬垫的软壁小会议室里等着。他们都穿着工作服和加热型外衣。他们走进来的时候,哈里摇了摇头。“喜欢我们这个软壁牢房吗?”他用手指戳了戳绝缘隔音的墙壁。“就像生活在阴道里一样。”

  贝思打趣道:“哈里,难道你不想再回到子宫里去?”

  “不想,”哈里说道,“我到过那儿,一次就够了。”

  “这些工作服真差劲。”特德说着用手拽了拽身上的条纹工作月民。

  “可以清楚地显出你的肚子。”哈里说道。

  “我们都坐下吧。”巴恩斯说道。

  “加上几个小闪光装饰片,你就可以当埃尔维斯·普雷斯利①了。”哈里开玩笑地说。

  【① 即猫王,美国著名摇滚乐手。】

  “埃尔维斯·普雷斯利已经不在人世了。”

  “现在就是你的机会了。”哈里说道。

  诺曼四下看了看。“莱文呢?”

  “莱文没能来,”巴恩斯很快地答道,“他乘潜艇下来的时候得了幽闭恐怖症,我们只好把他送回去了。这是难免的事。”

  “这一来我们就没有海洋生物学家了?”

  “没有他我们也还能凑合凑合。”

  “我真不喜欢这种工作服,”特德说道,“我真的不喜欢。”

  “可是贝思穿了就很好看。”

  “是的,贝思穿什么都好看。”

  “这儿太潮湿了,”特德说道,“是不是总是这么潮湿?”

  诺曼注意到这里的湿度是个问题。他们摸到的每一样东西都显得有点潮湿,冷冰冰的。巴恩斯叫他们当心不要受感染,不要感冒了,并给他们每人一瓶润肤液、一瓶点耳朵用的药水。

  “我想你曾说过技术问题都已经解决了。”哈里说道。

  “是的,”
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