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“吴公公，奉皇上的旨意，召安平怀氏来觐见。”那领路的公公指着乐以珍，对门口的一们白面太监说道。乐以珍冲着那位吴公公略一施礼：“有劳吴公公。”
“我进去瞧瞧，你等一会儿。”吴公公一甩拂尘，掀帘进帐。不一会儿功夫，他又出来了，挑着帘子乐以珍说：“皇上有空儿，进来吧。”
乐以珍又跟在那吴公公的身后，进了皇帝的行帐之内。她不敢抬头，只拿眼角略微一眼，发现这座大帐是分里外几间的，当她走到里间的门口时，一个年纪稍长的宫嬷迎上来，把乐以珍身上搜查了个仔细，才挑帘放行：“怀夫人请进。”
乐以珍知道进了这道帘子，里面就能见到皇帝了。事到临头，她反而冷静下来，将头一低，双手交握身前，踩着小碎步，看着吴公公的后脚跟儿，一路跟了进去。
虽然没有抬头，可是脚下的大红提花花纹毛毡，眼前的明亮光线，都让乐以珍感受到了一种威严。吴公公快走几步，在她向前跪下：“启禀皇上，安平怀乐氏带到了。”
乐以珍眼观鼻、鼻观心，屈膝跪下，俯首三拜九叩：“罪妇安平怀乐氏叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”拜罢，她将额头抵在自己的掌心上，等着皇上发话。
一面好了阵安静，乐以珍感觉再趴下去，汗都要出来了，方才听到一个震声震气的男中音：“下面这位就是乐孝礼的女儿？”
乐以珍正好琢磨该不该自己答话，就听一旁有人开腔，是延庆王的声音：“回皇上，正是她。”
“哦……真是岁月催人哪！王叔和皇弟跟我提起她的时候，我想到的还是她当年进宫时的样子，那时候她还是一个梳着丫髻的小姑娘，梗着小脖子跟太后说：我要嫁皇帝！哈哈……皇帝俯首看着乐以珍，由衷地感慨着。”
“是啊！年年岁岁，小姑娘已经嫁为人妇，可是皇上依然英气勃发。”朱琏广今晚一个劲儿地讨好皇帝，从刚刚在酒宴上就开始为皇帝唱颂歌。
乐以珍却已经趴得腿都酸了，心中暗道：“你们就不能先让我先来？等你唠完了前事后情，我还能起得来吗？”
好像听到了她的腹诽，皇帝感慨够了，慢悠悠地说一句：“平身吧，抬头让我看看的。”乐以珍松了一口气，尽量保持一个稳稳的身形，站起身来，谦恭地说道：“罪妇不敢直面天颜。”
“恕你无罪，抬起头来。”皇上这种话说得十分顺溜，大概一天总得说个十遍八遍吧。乐以珍这才缓慢地抬起头来，视线一下子从脚前面的三尺红毯，豁然开阔到半个大帐。
只见前方的龙椅主位之上，端坐着四十岁左右的弘化皇帝，眉眼与朱琏广有五六分相似，却比朱琏广多了一些威煞之气。他的身边侍坐着一位妃子，绮丽华美，娇艳可人。在他的左侧，延庆王爷垂着眼皮，一脸的那肃然，右侧便是浩亲王朱琏广，正温和地看着乐以珍，那炯炯的眼神中传送着一个信息：不要怕，有我在，没事的。
这当口，皇上已经上上下下打量过了乐以珍，指着她跟延庆王说道：“我记得乐孝礼虽然词功了得，长相却是一般，怎么他的女儿会是这等好模样？”
乐以珍感觉自己就像是动物园里的猴子，正在被观光客品评着毛色体态。可是也还不得不像是吃了蜜糖一样的傻笑着，对弘化皇帝一躬身道：“皇上谬赞！”
“你那时候一心一意要嫁给一个皇帝，现在还会这样想吗？”弘化皇帝饶有趣味地看着她。
乐以珍暗暗一咬牙：你这不是废话吗？要不是你杀光了人家全家，乐小姐现在就算不是皇妃，好歹也会是个王妃吧？你把人家打入万丈深渊，还要问人家一句“你还爬得上来不？皇帝说话就不用照顾听者心情的吗？
“儿时愚鲁，让皇上见笑了。”乐以珍尽量让自己的笑容看起来即端庄又真诚，“皇上乃真龙下凡，唯有那些凤命女子才配得上伺候皇上，罪女凡胎俗人，也就配在安平的麻雀窝里呆一呆吧。”
“哈哈……”弘化皇帝被乐以珍这话逗乐了，抚掌大笑。她那一句“凤命女子”让皇帝身边那位妃子非常受用，笑着说道：“皇上，这位怀夫人好灵俐的口齿。”
第二百二十三章 智斗皇帝
弘化皇帝赛马得了胜，晚宴上又被朱琏广劝进去不少的酒，正是酒兴酣畅的时候。他听了乐以珍那“真龙天子”与“麻雀窝”的比喻，仰头大笑。
乐以珍很不自在地瞄了朱琏广一眼，朱琏广冲她身微微一笑，示意她轻松一些。
“听我广弟说，前一阵子你给蒙古前线捐了两万担军粮，朝廷应该感激你的慷仁之心。”
只是你在捐粮的时候，有没有想过…那个皇帝？我恨死他了！我才不给他的军队随粮呢。类似这样的念头，有过吧？弘化皇帝双平面微酡，玩兴正浓的样子。
乐以珍可不敢掉以轻心，跟皇帝开玩笑，玩去了脑袋都有可能。她一本正经地答道：“天下兴亡，匹夫有责，大月朝三千里锦绣山河是皇上的江山，也是天下百姓的江山，将士在前方流血牺牲，固然是为皇上保住社稷基业，但同时也是在为天下百姓拼一份安宁幸福的好日子。与国事天下事比起来，罪妇一家一户的悲喜都是小事，不足为道。”
乐以珍不想违心的跟皇帝说，你杀得好杀得对，乐家全家死是应该的，因此她只好搬出一个大的概念来，将这件事给遮过去了。
弘化皇帝虽有酒意，脑筋却是灵光的。他一眯眼睛，咂巴了一下嘴，意味深长地看着乐以珍：“哦？照怀夫人这样说，要是哪一天联吃不上饭了，讨到了怀氏大门口，这可不是国家大事了，不知道怀夫人一时候是赏口饭吃呢？还是直接当仇人打出去？”
乐以珍心里一抖，知道皇帝这是在有意难为她。她垂目思索片刻，躬身答道：“皇上治乐氏一族的罪过，那是国事，可是皇上如果路过安平，又一时找不到吃饭的地方，这便是一件私事。罪妇还是刚刚那个说法儿，国事与私事，应该区别看待，何况……饿坏了皇上，于天下苍生又有何好处？”
乐以珍话音刚落，那陪坐在一旁的宫妃赶紧拍掌夸道：“好机灵的女子！讲起话来天衣无缝，臣妾甘拜下风。”
本来弘化皇帝板着一张脸，听那宫妃这么一赞，他也缓和了脸色，微微点了点头，露出一丝笑意来：“避重就轻，避实就虚，果然是百年怀氏的当家人，堵了朕的口，连朕都不知道说什么了，呵呵…”
“罪妇不敢在皇上面前口出诳语，刚才所说，皆是发自内心，请皇上明鉴。”乐以珍稍稍松了一口气。
“恩…你一个妇道人家，能有这样的气量胸怀，朕已经很惊讶了。”弘化皇帝说到这里，看了一眼朱琏广，“你家的银庄在京外屯了十万担私盐，这个数额可是够惊人的，如果赶上京城盐荒，奇﹕书﹕网将这批盐运进京来，那盐价得抬到多高呀…”
一说到这件事上，乐以珍赶紧重新跪下：“汇通屯私盐，是罪妇管理上有疏忽，罪妇自愿领罚。但是皇上…汇通银庄屯在库里的私盐，可不是为了等到盐荒的时候投入市面上哄抬盐价，汇通在京城经营几十年了，口碑一直很好，从来不曾做过损民利己的事情，请皇上明察。”
“朕的盐税收不上来，而你们家又屯那么多的私盐，你说不是为了抬价谋利？那你怎么解释这件事？”弘化皇帝大概觉得考乐以珍是一件有趣的事情，又给她出一道难题。
乐以珍咬牙挺住，镇定地答道：“怀氏的酱料行，一直有做卖盐的生意，只是近些年来盐引很难拿到，从获得得到兑换成盐，这个过程少则一年，多则三两年，这么高的时间成本，去赢得那么低薄的卖盐利润，对于商人来说，是一笔很不划算的买卖。因此怀氏酱料行偷了个巧，借汇通银庄位处京城，人脉广通的便利，购来私盐，运往怀氏的酱料行，以补官盐的周转不灵，这就是汇通银庄屯私盐的真实原因。罪妇所言句句属实，若皇上查出半点儿虚谎，将罪妇千刀万剐，罪妇也绝无怨言。”
“照你这么说，是朕的盐务政策有问题喽？”弘化皇帝对乐以珍充满了挑战的兴趣。
“罪妇一介平民，不敢妄言国家大政。”乐以珍字斟句酌，小心应对着。
“哎！”弘化皇帝一挥手，有些不耐地说道，“今晚召你过来，也只是随意聊几句，这不是官府大衙，也没有主事的审官，你这一句一个罪妇，听着实在是不顺朕的耳。”
乐以珍灵机一动：“这么说…我可以在皇上面前自称民妇了？”
“可以…”弘化皇帝微微一抬手，刚刚吐出两个字来，乐以珍合身扑跪到地上，三叩之后，高声谢恩：“民妇谢皇上宥赦之恩，大恩浩荡，皇上万岁万岁万万岁。”
“…”弘化皇帝被她这么夸张的声音和举动惊住，迷惑的看着她，“不过是一个称呼，夫人何必行此大礼？”
“这可不止是一个称呼。”乐以珍可算是抓住机会了，激动地说道，“民妇的自称中有一个罪字，是因为民妇先前的确是有罪，无论出于何种原因，汇通银庄屯私盐触犯律法，就是有罪。而民妇身为怀氏的掌家人、汇通银庄的大当家，自然是罪魁祸首，担着首要的罪过，若论要罚，也是民妇道当其冲。”
“可是就是刚刚，皇上去了民妇的‘罪’，民妇这个首犯都无罪了，那么民妇管理的生意和手下，自然也跟着脱了罪。皇上金口玉牙，赦了怀氏一家的罪过，民妇岂能不顿首谢主隆恩？”
乐以珍一口气说完这些，又俯身跪下，紧张地等着弘化皇帝出声。那弘化皇帝好笑地听乐以珍说完，向左看了看延庆王爷，向右看了看浩亲王爷，指着自己的鼻子说道：“朕刚刚有说过赦罪之类的话吗？怎么听怀夫人说得振振有辞，朕要是不承认，反而像是赖皮了。”
延庆老王爷也忍俊不禁，抿嘴轻笑。朱琏广起身面对弘化皇帝站定，撩袍摆跪下：“臣弟恳请皇上开恩，赦了怀氏这一次吧。”
弘化皇帝一拍自己的大腿，对自己的妃子说道：“爱妃以后在朕的身边，可是时刻提醒着朕，这金口玉牙之人，果然是不能乱说话的，朕刚刚一句无心之语，竟弄没了国库里的几十万两银子，实在是心疼呀！”
那宫妃显然从一开始应帮乐以珍说话，她巧笑倩兮，一扶弘化皇帝的手臂：“皇上赦罪之言既出，自然是不好收回，不过怀氏屯私扰乱盐政之罪，也有确凿的证据。臣妾斗胆提个建议，皇上赦了怀氏的罪过，怀氏也应该表示一下悔罪之心，为皇上分些忧急，这样岂不是两全其美？”
乐以珍一听这句提示，当即起身，果然地说道：“娘娘所言极是，除了已没入户部的那批盐，怀氏自愿捐献纹银五十万两，充前线军饷，以赎怀氏这次犯律违典之罪过。”
弘化皇帝今儿实在是心情不错，见自己的弟弟和爱妃均为怀氏求情，乐以珍又慷慨捐出五十万两银子，他觉得自己再计较下去，似乎连一个女子的胸怀都比不过，便潇洒地一击掌：“明日去刑部传朕的旨意，怀氏私盐一案到此为止，羁押在案的人员悉数释放，再令户部将此案中查抄的食盐妥善配往各地，以调节官司盐的余缺…不过朕可把丑话说在前头，如果再让朕的官员查出你们家屯私盐犯法，到时候就连这次的罪叠加到一起施罚，你可明白了？”
“谢主隆恩！怀氏今后一定遵法守典，做守�