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那八名庖丁都是茶钥城王府的名厨大师，这时各自努力，扒、炸、炒、熘、烧，整治拿手好菜，报上名来都是闻名九州大陆的美味佳肴：以泉明城冰镜湖的珍珠牡蛎为料的芙蓉牡蛎，以衡玉城外枯泉森林的红鹿肉为料的蜜汁鹿脯，以乌鬼山的巨蟒为料的核桃绣蟒，以挂牌山的鹌鹑和桃渊海的鲍鱼为料的鹬蚌相争。
“这么好的美味，”将军喊道，一脚将一名管家踢了个跟斗，“当然要配整个瀚州最好的青阳酒。你们是干什么吃的，还不去拿冰块来。”
原来外面有一辆牛车上，竟然装载着厚厚的棉絮木屑，里头包着晶莹剔透的巨大冰块。当下十数名青衣仆从用长银斧劈下六七桶碎冰，送入院中，四处铺摆，更把两小桶酒置于碎冰之中。此时正是盛夏之日，这间小小客栈之间却是冰雪盎然，凉意正浓。
小四将军笑呵呵地看着整治出来的这一切，“这种小地方，就将就着吃点吧。公子您慢用。”
仡仡苦垅自打被轰出院外就一直袖手而观，人家拆他的木板栅栏他也不生气，依旧是一副嬉笑眉开的模样。待到院中浓香四溢，八名庖丁垂手退下，另换了八名丝衣婢女端上桌去，摆置好了玉箸金爵，釉彩的碗碟盘。仡仡苦垅挤在看热闹的人堆中，伸长脖子看了看那八道菜，此刻突然走上前去，一脚将桌子崩翻。汤水瓷片四散飞溅，溅了桌边环侍的众人一身。
小四将军大怒，跳将起来，唰地一声拔出了雪亮的明珠宝刀。
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第二节
（ 本章字数：2930 更新时间：2003…6…8）
冰牙客栈里众人拔刀相向的时候，青罗正在厌火城里的一口井边饮他的骆驼。那时节正是宁州最炎热的季节，整个厌火城在太阳下便如一个铁匠作坊般滚烫炽热。
青罗站了一回，就觉得自己的头发枯干发卷，上面还冒着蓝烟。
“这鬼天气。”他咕哝着说，把一瓢水泼在地上，发烫的水气带着泥土味直冲上来，碰得骆驼背上包裹里的瓶罐和器皿叮当作响。他把瓢扔在青石打就的水槽里，直起腰来的时候，正撞上了一双绿色的猫眼。
“你的骆驼好漂亮。”她骑在井栏上，擂鼓似地前后摇摆着两条腿说。晃眼看去，这女孩年方及笠，正是属于那种懵懵懂懂却又心气浮躁的姑娘。像宁州人用来喝酒的浅口碟，青罗觉得自己一眼就能看穿她的所有的狡猾和那些无伤大雅的诡计，这种表露出来的浅显和纯真，让他很快喜欢上了这位看上去像猫一样淘气的姑娘——大概这也是所有第一眼看到她的男人的心思。
她笑眯眯地坐在那儿，穿着一件窄袖绯绿短衣，外面罩着一件轻飘飘的罗纱衣裙，腰束又细又窄，一双脚看上去伶仃小巧得过了分，踩在缠绕着粗绳的井轱辘上，不老实地踏动着，就像小猫屁股上摆来摆去的尾巴。
许是太阳太亮的缘故，她的影子淡淡的，轻盈得像屋顶茅草上浮动的香气。
青罗咧开嘴冲她笑了笑。立刻觉得嘴里吃进了一堆的尘土。不知道为什么，她回复给他的那种调皮的笑给他带来了一阵清凉的感觉。
“它这么高这么白，每天要吃掉不少东西吧。”
“嗯……它是骆驼啊，”青罗回答说，“可以三四十天不吃不喝，不过一旦吃起来那就跟疯了似的，50个壮汉都拖不住。我以前养过一匹骆驼，最爱吃用红胡椒、香料和白面做成的饼了，一口气能吃二百多张呢。”
“哎呀，二百多张，”那女孩尖叫了一声，换了一种羡慕的目光看着他说，“我不知道能不能养得起嘞。”
青罗冲她笑了笑，露出满口白牙。他们蛮族人的牙都好，在草原上游牧，就需要这种仿佛石头也啃得动的钢牙。
他还喜欢笑，然而自从进了厌火城以后就没有笑过。也许是天气太热的缘故，在路上，他遇到的每个人都跟木头一样，他们站在每一粒能够找到的哪怕是芝麻大的阴影下，直楞楞地戳在那儿发呆。他们把脚尽量地粘在地上，仿佛要像树木一样，深深地插到地底下，摄取那片刻的阴凉。
在入城前的客栈里，他倒是遇到过一个男孩冲他笑过，不过那小家伙看上去衣裳褴褛，在条凳上平放着腿，露出了磨破的鞋底，想来也是个外地人，作不得数，因而此刻他看到那女孩的笑，就觉得心头轻松了许多。他想。哈，原来厌火城的人不像传说中的那么可怕，他们也还是会笑的啊——而且还笑得挺迷人。
“我现在只能养得起一只猫。”那姑娘说。一只高高翘着尾巴的猫仿佛从天上掉下来一般突然出现在她的肩膀上。它耸着背上的毛忍受了她拍拍它的头的亲昵举动，同时却眯缝着黄色的大眼睛狠狠地盯着眼前这位充满野草气息的汉子，胡子根根直立，一副随时豁了性命扑上去的样子。那样子是在警告他如果要是也敢效法女孩伸手拍它的头话，就得仔细考虑极其严重的后果。
青罗饮完骆驼，从包裹里掏出了一把长长的牛角梳给骆驼刷起毛来。
那名年轻女孩跳下井栏，不过并没有离开的意思。而是盘腿坐在他的旁边，入神地看着他刷毛的一举一动：“它看上去好乖啊。”
“每一匹骆驼都有每一匹骆驼的毛病。”青罗眨了眨眼，看她也不略作拂拭就一屁股坐在满是灰土的地上，不免有些惊讶，不过在草原上他们也都是这样，这让他觉得这小女孩更亲近起来了，“这是我们那的谚语，事实上也正是这样。比如说，白果皮就不能碰酒，它要是闻到一点点酒精味，那发起飙来的样子你是没看见……”他做了个鬼脸，装出一副被恶心到的样子。
女孩哈哈笑了起来，笑声像大群飞翔的鸽子划破这闷热得凝固了的城市。
天气终于开始凉爽下来了。
夕阳透过飞扬的尘土，变成一种奇怪的橘红色。尘土从淡蓝色的天空中慢慢落下，落回到土黄色的道路，绿的树木和黑的灌木上。厌火城仿佛活了过来，有些东西开始在街角上蠕蠕而动，那是些行路者和趁着热气下去出来活动的居民，好象他们终于从植物状态恢复成了人的本性。
老天爷也活了过来，青罗感觉到两股风从他的肋边穿过去，把衣服吹得胀了起来，惬意之极。他扔下刷子，兴奋地迎着风来的方向仰头大喝了一声，那啸声宛如月光下咆哮的公狼一般凶狠，远远地传了出去。
路边有几个人回头看他，青罗也奇怪地回看过去。在他们那儿，高兴了就冲着广袤无边的大地喊上几嗓子，喊到嗓子嘶哑，喊到口中迸血，那都再正常不过了，但在这儿，在这些低矮拥挤的棚屋边上，在这些曲里拐弯的小巷子里头，确实有些不合时宜。
青罗很不好意思地甩甩头，低头去拾刷子了。
那姑娘好象也被他的叫声吓了一跳，她看着他的尴尬表情，忍不住又咭咭地笑了起来。青罗没有看到她的笑容，不然他就会发现那是一副捉弄人的模样。“你刚到这来的吧？”她说，看着他给白果皮梳理白毛。猫蹲在她的肩膀上，喵唔了一声，同意她的推论，同时充满警惕地看着白果皮身上那一根根被刷下来随风飘舞的白毛。
白果皮这时候被伺候得舒服得紧，它闭着眼睛，慢条斯理地左右挪动它那肥厚的下巴，不知道嚼着想象出来的什么鬼食物。
她忍住笑，像一个大人那样郑重地向他说道：“这里坏人很多的。你一个人来——不害怕吗？”
“不会吧，”青罗犹疑地停住了手里的刷子说，“他们说，外面还是好人多。”
姑娘快速地打断他的话：“那是他们骗你的。你哪知道谁谁是好人还是坏人啊——比如说，咦，快看，你说这个人呢是好人还是坏人——”
青罗抬起头，看了看她指点的那人，却是一个目光呆滞的老头，驼背躬腰挑着一副担子，担子上蒙着两块白色纱布，前头挂着两块铁叫板，显是个卖桂花糕的普通贩子。
他嗤地笑了出来，“这当然是好人了，还用说啊，我看递给他刀他也不知道怎么用呢。”
“比如这个，比如那个，还有还有，比如那个呢？”
他的目光跟着她纤纤的手指一个一个看过去，他看到了一个体态臃肿的商贩，一个疲惫不堪的走夫，一个形象委琐的市井之徒。
“当然是好人啦，当然是好人啦，当然是好人啦……”他一迭声地连着回答下去。
“比如这个。”
女孩指的是长街上正向他们这方向走过来一条汉子。
“当然……”
“喂！”那条大汉冲他们怒吼了一声，打断了他的当然。
青罗这才看清楚这家伙人高马大的，全身披挂着锁子甲，腰带上叮叮当当地响着，挂满了看上去很恐怖地短柄兵器，背上还插着一把长长的战斧。
青罗有些发蒙。他直直地对着那条粗大汉子，脑子里转个不停，却什么也没明白过来，眼看着他将两根手指塞到嘴里，吹了一声尖利的口哨。
顿时人喊马嘶声，兵刃碰撞声，还有穿着盔甲跑动的沉重脚步声，四下里围了上来。刚才还拥挤在街上的周围那些厌火城的居民，对此情形早已见惯不怪，当下一眨眼间走了个精光。
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第三节
（ 本章字数：723 更新时间：2003…6…8）
老河洛千栏莫铜这天一大早就被屋檐上两只争夺死耗子的乌鸦吵醒，他懊恼地从吊床上爬起来，搔着自己那没剩几根毛的后脑勺发了会楞。太阳透过黄色的尘土，无遮无挡地穿过没有窗棂的透窗射入空荡荡的屋子里，一点清晨的凉意都没有。
大清早被乌鸦吵醒当然不会有好事，莫铜后悔没有在院里的大槐树上放上只猫，不过他始终没想明白是鸟叫声吵闹，还是被勾来的色猫会叫得更动听些。
缸里早没水了，他披了件坎肩提了水桶刚开了门，就见对门的王老虎慌慌张张地撒手扔掉了手里的铜面盆，只一闪就扭入门中，啪地一声将大门关了个紧密。
他又呆了一呆，想着自己是不是突然中了风歪了下巴，因而模样狰狞吓坏了芳邻，随后他就扭头看见了穿着绿衣服的鹿舞越过早上尘土飞扬的大路，趾高气扬地走了过来，她的脚边跟着一只同样趾高气扬翘着尾巴的猫。
“我早就知道。” 老河洛咕哝着说，提起桶又缩回了院中，用与他年纪不相称的敏捷动作将门闪电般关上，另外又多上了两根巨粗的门闩。
反正盆里还有小半点水，他琢磨着想，对付着能梳洗一番了——今天没有什么重要约会吧？
与屋子里的极端简洁空旷相反，他的院子里却堆满了破旧杂物，一些奇形怪状的器什，一些造型惊人的家具，一个大得好象给熊用的头盔，一把小得插不下一根牙签的空刀鞘，还有一辆小四轮车底朝天地翻在地上，四个轮子骨碌碌地在温暖的空气里转动个不停。
大槐树的枝桠抓住了无数缩小的太阳影像，在莫铜的头上哗啦啦地抖动个不停。他就这小半盆水刷了牙，漱了口，洗了脸，刮了胡子，顺便把头发�