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若兰点点头，向她一笑，却又问道：“怎么不见若华呢。”
若瑶脸色有些不好看，却让开身子，道：“在后面呢。”
若华这才从若瑶身后走过来，微微福身道：“姐姐。”
若兰上前握了握她的手，转过脸对大太太道：“母亲请随我来，夫人已经在那边候着了。”二太太也带着若梅，若芳过来了。
若华见若芳一副战战兢兢不敢多说一句话的模样，不由地一叹，低声对她道：“你跟我一起走吧，也好有个照应。”
若芳闻言，忙点点头，悄悄走在了若华身后，心里才踏实了一些。
大太太快步走到王夫人面前，微微福身笑容满面地道：“夫人，多得夫人厚爱，今日带了她们姐妹几个过来长长眼，真是感激不尽。”
王夫人笑得开怀，欠身道：“杜夫人这是说哪里话，这京中谁不知杜府小姐都是知书达理，秀外慧中的，这次怎么能够不请了来。”她向着若瑶若梅几人细细打量着，口中啧啧赞道：“果然个个模样标致端庄，杜夫人正是教导有方。”
二太太早已按耐不住，听到这话忙上前笑着道：“夫人真是折杀我们了，谁人不知王家三小姐那是京中有名的才女，那才是真正的名门闺秀。”
王夫人笑得更是欢喜，看着二太太连连道：“您过奖了，过奖了。”
大太太神色有些不虞，却不好上前打断。
王夫人向若兰点点头，才又对大太太道：“还是夫人您教得好，若兰是个好孩子，这段时日她帮着我做了不少事，前几日她受了些暑气，我也很是担心，好在已经好了，怕大太太担心，所以跟您说一说。”
若华惊讶地抬头看着若兰，见她目光中满是欢喜，看着她微微颔首。若华心里明白了，看来若兰走“婆婆路线”走对了，这王夫人如今这番话分明是要杜家放心，她还记得当初答应的事。
大太太也听出了话音，忙笑道：“有夫人这句话，我还有什么不放心的，您待人和善，若兰能跟着您身边，那是她的福分。”众人又客套了几句，这才随着若兰进了府中。
转过好几座院落，若兰将杜家众人带到了后苑，自假山下曲径穿过，便见一湖碧波，粼粼波光徐徐散开。一座水榭立于湖面上，与湖岸以九曲廊桥相通。水榭边早已长满了亭亭玉立的荷叶，各色的荷花盛放在湖面上。
若兰笑着道：“今日的赏荷盛会便是在那芙蓉榭中。”她遥遥指着那座水榭。
若华却早已吃惊不已，想这王家不过是京中四品官员府第，居然能有这般气派，后苑里还能有这样宽阔的内湖。那若是王侯之家，皇宫内院又该是如何气派。
大太太等人却没有半点惊讶，只是笑着道：“这王家果然是不同寻常府第，这布置摆设只怕比一般侯府都绰绰有余了。”
二太太瞥了一眼大太太，笑道：“那自然是不一样，王家可是如今最为得宠的王婕妤的娘家，寻常的侯府哪里比的上。”
若华脸色一变，这王家居然还是皇亲国戚，出了一位正得宠的婕妤，怪道当初老太太曾说过王家与别家不同，是朝中的贵戚。
来不及多想，若兰已经领着众人向芙蓉榭走去。早已有不少官家太太小姐都在芙蓉榭中坐下，三三两两地闲话着。
大太太此时忙开了，她笑脸迎人地上前与这些太太们打着招呼，二太太也不甘示弱，与自己熟识的几位夫人上前招呼着。
大太太带着若瑶上前一一寒暄道：“刘夫人，好些时日不见，您瞧着倒是越发精神了，怎么不见府上二小姐。”一边说着一边对旁边的若瑶道：“还不快给刘夫人见礼。”
若兰见若华悠闲地坐在水榭的石凳上，手中轻摇着香扇，似乎并不在意周围的寒暄声。她上前轻声道：“妹妹怎么不去认一认那些夫人，他们可都是京中世家的太太们。”
若华轻轻一笑：“只怕上去说了半天她们也未必记得住我，何必要去费那个事呢，还不如在这坐坐看看这些荷花来得高兴。”清风徐徐，湖面上盛开如满月的荷花们微微摇曳，风姿非凡。
若兰见她如此说，想着自己这位妹妹素来性子不同常人，只得微微一叹，由得她坐在这里，自己笑着去招呼客人去了。
☆、第十五章 芙蓉榭赏荷（中）
若芳悄悄自二太太身边走过来，若华向她点点头，笑道：“坐坐吧，看着荷花开得真是好。”
若芳看了看周围的夫人小姐们说得正欢，低声道：“二姐姐你不去陪着大太太与她们说话吗？”
“你瞧她们说得都是一模一样的客套话，听着怪腻烦的，”若华用香扇半遮面，压低声音与若芳说道，“还不如这荷花好看呢。”
若芳听了这话，先是一惊，很快忍不住笑了出来，赶紧收住笑，低声道：“既然如此，那我便陪着姐姐赏荷吧。”
两人坐在水榭边打着扇，湖面有轻风拂过，倒也悠哉悠哉。若华见到那荷花心中一动，招手唤过一旁站着的小丫头，问道：“可有莲蓬？”
那小丫头倒也机灵，知道若华必然是看了荷花想要新鲜莲子，笑道：“席上有新采的莲子，去了皮和莲心的。”
若华摇摇头：“不要剥好了的，去拿个还没破开的莲蓬给我。”
小丫头愣了愣，很快笑着答应了下去。
若芳睁大眼望着若华道：“姐姐要那莲蓬作何用？”
若华笑着：“自有妙用，你且看着。”
不一会小丫头端着一只斗彩戏鱼瓷盆过来，盆中的清水里面正放着一只饱满新鲜的莲蓬。小丫头笑道：“二位小姐剥了莲蓬只怕要净手。”
果然是个机灵的，若华笑着点点头，自袖中取了带来打赏的银锞子给了一个与她，小丫头喜不自胜，忙谢了赏退到一旁。
若华瞧了瞧四周，夫人小姐们都在水榭中厅堂里或坐或站地闲话，没人注意到她们这边。她将宽大的薄纱衣袖轻轻卷起，露出一段皓白的玉腕，伸手到瓷盆中取出那莲蓬，十指灵巧地剥开莲蓬，取出一颗浑圆的莲子来。
若访早就被若华的举动吓到了，左右张望着，低声道：“姐姐，这……这不好吧，怕是失礼了。”
若华倒是不在意：“不过是剥个莲子，有什么失礼的，来，尝尝看。”她把剥掉了壳的莲子递给若兰笑道：“还没有去掉莲心，别咬着了，很苦的。”
若芳推辞不过，轻轻咬了一口，却觉得一股子莲子清香在口中萦绕，清脆爽口，她惊讶地道：“姐姐，这莲子怎么与席上剥好的不一样呢，要好吃许多。”
若华笑着道：“席上的莲子已经放了有一会了，自然不比这新剥的。”她小心取出莲子中碧青的莲心，却并不丢弃，只是将它放在一旁，直到攒了一小堆了才停手。
“你们这是在做什么？”旁边传来一个清脆的声音，一个穿着妃色宝相花比甲，下着象牙玉裙，梳着双环髻的年轻小姐偏着头好奇地打量着她们，一双乌黑的眼眸目不转睛地看着那剥开的莲蓬。
若华笑了，这倒是个好奇的姑娘，她也不回避，笑着点头道：“我们在剥莲蓬呢，你也来坐吧，尝尝新剥的莲子。”
那位小姐果真在若华身边坐下了，却卷起衣袖取过一枚莲子要自己剥，却弄了半天也没弄开，若华笑着接过她手里的莲子，对她道：“你瞧，这莲子上有个小小的蒂，你在它这里掐一下，便可以剥开了。”
“果然爽脆，”那小姐咬了一小口，连连点头道：“那这些莲心要做什么？”她又好奇地瞄向了一旁放着的莲心。
若华向一旁的那个小丫头道：“去取一杯热水来，不要茶。”小丫头虽然有些惊讶，但还是笑着应了下去取水。
捻起几根莲心轻轻投进粉彩吉祥茶盏里，只见原本卷缩的莲心如同春日里的嫩芽缓缓舒展开来，那清澈的水也慢慢变得带些碧色，如同糖青美玉一般。
若华笑看着她们俩：“喝一口试试。”若芳盯着那茶盏，有些犹豫。
那一位小姐却兴趣满满地端起茶盏，喝了一口：“呀，真苦。”她忙不迭地放下了茶盏，皱着眉摇头。
若华很是欣赏地看着这位不知是哪家的小姐，活泼开朗，很坦率没有世家的浮华作风，她不自觉地打心底对这位小姐有好感。她对那小姐道：“你再喝几口看看，一定会不一样地。”
那小姐原本皱着眉很是怕苦的模样，听若华这么一说，按耐不住好奇，终究还是端起茶盏又轻轻啜饮了两口：“还是苦……咦，怎么有些甜味。”苦后回甘，自然会有些甜，许多人便爱用莲心作茶。
那小姐眼睛晶晶亮地看向若华：“你真厉害，怎么知道这么多。”
若华笑了：“不过是看闲书上看到的。”
“我也看了不少书，怎么不知道，”那位不知名小姐皱皱鼻子，咕哝了一句。
“不知你是哪个府上小姐？恕我眼拙，未能认出来。”若华开口问道。
那位小姐嘻嘻笑道：“我姓司马。”她说完目不转睛地看着若华若芳两姐妹，似乎在看她们的反应。
若华并没有觉得有什么特别的，只是觉得这复姓极少，笑了笑，可一旁的若芳脸色顿时大变，不敢置信一般直直看向那位司马小姐，身子微微一颤。
若华吓了一跳：“六妹妹你这是怎么了？”
若芳反应过来了，看着司马小姐道：“您，您是荣亲王府上的……”
“不错，我就是那位要选伴读的小郡主，”司马小姐笑得很是欢快，为了她们二人知道自己姓氏后的不同反应。
若华这下也吃了一惊，这位看似打扮平常的小姐就是荣亲王府的小郡主！！若芳听到她姓司马就明白了，看样子这司马就是北朝的皇族姓氏。只是这小郡主为何会这样妆扮，还没有人发现呢？
小郡主似乎看出若华眼中的疑惑了，她笑着扯扯身上的比甲笑道：“我借了王家妹妹的衣裳，悄悄过来的，没带丫头婆子，省的被她们发现了，又该啰嗦好半天了。”她悄悄指了指那边正站在一团说话的太太小姐们。
若华与若芳都有些忍俊不禁，想不到这小郡主竟然如此可爱。
“这……这不是东阳郡主么？”一位过路的夫人似乎认出了小郡主，站在那惊讶地问道。
小郡主站起身来，整了整裙裳，脸上嬉闹的笑容敛去了，只有淡淡地从容，微微颔首道：“邓夫人。”
听到邓夫人的这一句话，原本在厅堂中站着的太太小姐们都围拢过来，惊讶地看着东阳郡主这一身普通打扮，纷纷行礼请安。
东阳郡主带着高贵疏离的微笑，向着她们点头道：“各位夫人有礼了。”
原本被众人团团围住的王夫人也赶了过来，见了东阳郡主的打扮，想起郡主平日的性情顿时明白了大半，她无奈地皱皱眉，却笑道：“郡主已经来了，请进厅堂上坐吧。”一边向厅堂四周站着的丫头们点点头，丫头们忙福身退下，去准备赏荷盛宴的点心茶水。
☆、第十六章 芙蓉榭赏荷（下）
“这位是中书省周郎中府上大小姐，这位是周府三小姐。”王夫人坐在东阳郡主下首一一为郡主介绍着。两位举止颇为端庄的女子上前向小郡主行礼如仪。
王夫人看向大太太微微点头，大太太忙带着若瑶上前，若华低低一叹，终究是到杜家了，她牵着若芳的手也走到大太太、二太太身后，跟着一同福身：“拜见郡主。”
东阳郡主一眼便瞧见了被大太太若瑶等人挡在身后的若华与若芳，脸上露出一丝笑：“起来吧，你叫什么名字？”她看着若华。
大太太原本以