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若华微微一笑，口中道：“不敢当二夫人夸赞。”一边扶着老太太向上位走去。
老太太的脸色阴沉，冷冷扫了二夫人一眼，没有说话，只是径直走到上位坐下，对若华道：“把她们两个都唤出来吧，到底是怎么一回事也该说说清楚了。”
二夫人吓了一跳，这语气不对，莫非是若梅若芳做错了什么事，惹得老太太不高兴了。
只见瑾梅扶着若芳自内房出来，若梅却摔了丫头的手，哭哭啼啼地快步走到二夫人跟前，泣道：“母亲……”
二夫人赶紧取了手绢替若梅揩了泪，低声道：“快别哭了，叫人看了笑话。”她目光一转，冷冷盯着若芳，道：“怎么回事？”
若芳害怕地身子一抖，眼看就要跪下去，却被若华一把拉住，微笑着道：“二夫人，还是我来说吧，两位妹妹既然是在吟华苑出的事，我这个做姐姐的自然不能推了责任。”
老太太咳嗽一声，沉声道：“若华你说吧，这到底是怎么回事。”
若华也不隐瞒，当着老太太与二夫人把方才发生的事细细说了出来，说到若梅闯了吟华苑，动手打了瑾梅，还拉得若芳摔了个跟斗，二夫人的脸色越发难看，她不时地回头盯着倚在她身边的若梅，目光里满是怒火，老太太却是脸色平静，只是这种压抑的平静更加让人惧怕。
当若华说到若梅对若芳所说的关于顾家婚事的话时，二夫人终于按耐不住了，甩手就给了若芳一巴掌，怒道：“真是气死我了，你这个不知好歹的东西，居然做出这种事来！”
若华忙停住嘴，劝道：“二夫人息怒，四妹妹想必也是受人挑唆，一时糊涂，您就别再怪她了。”
“打得好！”老太太终于开了口，目光冰冷地看着二夫人与若梅母女：“你再不管教她，以后只怕杜家的名声都要坏在你们手里了。”
这话极为重，二夫人噗通跪倒，泣道：“是媳妇未曾管教好若梅，请老太太责罚。”
那边厢若梅却还不明白现在的情势，见二夫人跪了下来，她吓了一跳，慌忙去拉，口中道：“母亲这是作何，我不过是打了个丫头，又没有怎么样，你怎么就……”
二夫人已经气昏了头，一把拽住若梅跪下，口中低声喝道：“闭嘴。”
老太太冷冷看着这一幕，道：“你心痛若梅，为她打算，这番心思我明白，只是杜家如今刚刚在京中立足，好容易挣得一番头脸，不能让人说咱们是忘恩负义，嫌贫爱富！这门婚事当初是你们应下的，如今也因为你们闹成这样！等老二回来了，我会跟他说的，婚事就这么定了，明日你去请顾家小子和他家长辈过来，定好婚期，把若梅嫁过去！”
二夫人身子一软，跌坐在地上，看着老太太严峻的脸色，却又不敢再开口，只能用袖子掩住脸哭个不停。若梅却是一脸欢喜之色，想必是如了她所愿了。
老太太目光扫过若梅，却是沉声道：“若梅从今儿起，每日去家祠里跪上一个时辰，再去我房里听训诫一个时辰。什么时候改了性子，知道轻重了，什么时候不用去。”
☆、第四十章 意外的访客
“这么说，二房这回是躲也躲不掉了？老太太发了话，只怕就是二老爷也说不出什么了，合该成了这桩亲事！”大夫人抚掌笑得得意。
武大娘连连点头：“可不是嘛，二夫人怕是一心想要给四小姐结门好亲事，谁料到最后还是给了顾家，可不就是伤透了心。”
大夫人嗤笑一声，伸手取过桌案上的粉彩牡丹盖碗，拨开浮茶饮了一小口，道：“二老爷回来后可有什么说法？”
武大娘忙招呼小丫头续了茶，才又笑道：“说是待顾家少爷考了秋闱之后再提婚事，只是打发人去送了信往徽州顾家大宅里，要请长辈过来议定。”
大夫人冷笑道：“到这节骨眼了，还想着能得个好的，怕是想要顾家小子得个功名，才肯将若梅嫁过去呢。”
说话间，紫芸撩起帘子进来，手中捧着一张拜帖，福身道：“夫人，前院送了拜帖来，说是詹事府少詹事戴府夫人过府来拜访。”
大夫人吃了一惊，少詹事那可是大理寺詹事府正四品的官职，这戴夫人与自己府里又是素无来往，怎么会屈尊来到自己府里拜访呢。来不及多想，她忙让丫头取了透背缎大袖对襟折枝茶花褙子来换上，又抿了抿发髻，匆忙带着丫头婆子们迎了出去。
行到杜府正门处，只见戴夫人一身家常打扮，笑容可掬，微微欠身回了大夫人的礼，笑着道：“常听我家老爷说杜大人贤良方正，深得王爷推崇，贵府的夫人小姐也是才名在外，让我很是钦羡，今日正巧去法源寺上香，路过贵府，便冒昧前来拜访一番，还望不会打扰了夫人清净才是。”
大夫人这才听明白了，这位少詹事怕也是肃郡王的人，这位詹事夫人也是为了这个过来的。她忙迎了戴夫人进正堂，亲自端了茶上来笑道：“夫人如此说真是折杀我了，我是个不懂经济的，平日里大门不出二门不迈地，只会守在府里过日子，夫人此来是府里的荣幸，只是府上简陋，还请夫人莫怪才是。”
戴夫人接了茶，笑着道：“不必这么多礼，我与京府丞王夫人也是故交，只是夫人您到京中时间尚短，又不常出门，故而不识的罢了。”她用了一口茶，放下了又道：“如今杜大人与我家老爷也算是同僚了，咱们日后自当更加亲近，多多走动才是。”
大夫人点头笑道：“夫人说的是，自当如此。”
戴夫人环顾左右，挑眉道：“闻听府上有几位小姐诗书俱通，还得了东阳郡主的青眼，可是如此？”
大夫人忙吩咐了紫芸去请了几位小姐过来，一边笑道：“蒙东阳郡主错爱，哪里敢当，她们不过是识得几个字罢了，岂敢在夫人面前献丑。”
戴夫人微微一笑，似是有深意地压低声音道：“不怕跟妹妹说句心里话，这位荣亲王爷也算是亲王之中最年轻有为的，朝里有不少人很是信服，只是这位高也有位高的不好，终究只是皇上的兄弟，成不了大事的。何况上面对这群亲王还忌讳着呢！”
她笑容越发深，声音略略大了些：“府上的小姐们若是得了闲，不妨去我府里坐坐，我不比夫人有福，府里只得了两个儿子，倒是想着能有一群女儿们陪着说说笑笑。”
正说着，紫芸进来正堂福身道：“二小姐、三小姐、四小姐、六小姐到了。”
只见若华打头，领着若瑶、若梅、若芳进来，来的路上都已经听紫芸说过了，知道今日见的是一位少詹事夫人，故而个个屏息凝气，循规蹈矩地立在堂中。
大夫人忙道：“还不给戴夫人见礼。”
若华等人屈膝福身，齐声道：“见过戴夫人。”
戴夫人笑着连连点头，道：“快别多礼了，起来吧。”她起身上前拉起若华的手，细细打量了，笑着道：“果然是好模样。”又一一瞧了若瑶、若梅，这才笑着对大夫人道：“大夫人真是好福气，这府里的小姐个个容貌标致，又守规矩，叫我看了真是喜欢得紧。”
她回过头对随侍的丫头道：“还不快把见面礼送上来。”
大夫人忙婉谢道：“使不得，怎么能再要了夫人的礼去。”
戴夫人嗔道：“怎么，我见了这几位小姐初次见面，喜欢得紧送些小玩意儿也是不打紧的不是？”
大夫人不好再拦，只得让紫芸上前接过来，却见送给若华、若梅和若芳都的是一对点翠凤蝶鎏金银簪，只有若瑶独独不一样，是一对嵌宝金凤蝶步摇，上面镶嵌的翡翠绿地要滴出水来，看起来十分名贵。大夫人看了一眼，心里吃了一惊，却没有点破，只是笑着道了谢。
戴夫人又与几位小姐说了会子话，便起身告辞了：“……时候不早了，也该回府去了，躲了这半日清闲，怕是又添了许多事。”
大夫人也不多留，只是笑着送她出门：“原该留了您用了晚饭再走的，只是仓促之间，怕唐突了您，改日再去府上拜访，还望不嫌打扰才是。”戴夫人笑着应承了几句上了马车扬长而去。
回到正房，大夫人全然没有心思再对账了，吩咐武大娘帮瞧着，自己却瞧着填漆盘子里的那几样戴夫人送的头面怔怔出神。
晚间，杜宏昌回来了，大夫人端了那盘子与他瞧了，有些惴惴不安地道：“却不知这位戴夫人究竟是何意思，她原说是去法源寺上香，顺道过来瞧瞧，可这些怕是早就准备好的，特意过来的才是。”
杜宏昌也皱了眉，揣测道：“那位少詹事戴大人我那日在肃王爷府里倒是见过了，王爷待他果然亲厚，他的意思怕也是想要与咱们结交一番。”
大夫人忽然想起一事来，忙道：“我听那戴夫人说起，她府里有两位少爷，莫非是瞧上咱们家若瑶了，才会独独送了这对步摇？”
杜宏昌顿时脸色难看了几分，问道：“她可曾说过些什么？”
大夫人细细回想着，道：“倒是说了一句，那意思却……”她把戴夫人对她私下里说得那句话一字不差地说给杜宏昌听了。
杜宏昌沉吟许久，叹了口气道：“肃郡王这是要借了戴家的口提醒我呢！荣亲王与他在朝中隐隐已是两派之势，数次政见不合，原本我流于两派之间，如今为肃王爷所用，怕是不能再结交荣亲王了。”
“哪里就这么要紧，咱们杜家不过是个小门小户，怎么就让肃王爷如此看重？”大夫人吓了一跳，坐下道。
杜宏昌摇摇头：“他们看重的怕不是别的，是咱们在徽州以及应天府的家底才是真的。”
大夫人更是脸色灰白，嘴唇翕动低声道：“这有钱有势的大户商贾多了去了，怎么就看上了咱们顾家了。”
杜宏昌不耐烦地摆摆手：“你一个妇道人家问那么多作何，这些自有我去处置。”
“那若梅的事就这么算了？荣亲王府那边真的就不再走动了？”大夫人不甘心地追问道。
杜宏昌想了一会：“先别急，若梅的婚事你还是想着点，不能就这么断了。肃王爷不过是防着我与荣亲王府有什么来往，寻常的走动还是无妨的。”
大夫人点头应了，心里掂量了半天，唤过紫芸叫她将那盘中的头面给各房小姐送去，特特交代了若华为长，那一对嵌宝金凤蝶步摇送了去吟华苑。
☆、第四十一章 喜事？
眼看就要八月节了，大夫人也越发忙开了，张罗着过节的物什，一应家宴的吃食，老太太去法源寺上香的贡品，几位小姐拜月的用物都得一一备全，连带着香福园里管事的婆子丫头们也都忙得不可开交。
“夫人，泰兴楼的桂花陈酿已经送来了。”武大娘进来回话道。
大夫人一边拟着中秋家宴的单子，头也不抬地道：“吩咐厨房里的婆子抬过去，你去账上兑了银钱跟伙计结了，打发他们回去。”武大娘领着命，接了对牌下去了。
“四少爷来了。”紫芸打了帘子进来道。
大夫人眉头微皱，放下手中的单子，不耐烦地道：“又是来要银钱的，你带他进来吧。”
文博一进门便如同扭股糖一般黏着大夫人，口中嬉笑赖皮道：“母亲，母亲，我有一事求您应承。”
大夫人慈爱地拍拍他的手，笑道：“什么事呀，让你这么想得慌。”
文博吞吞吐吐地道：“我听丁少飞说八月节他家中请了畅园的戏班，我想去瞧瞧。”
大夫人目光一闪，脸上笑得更盛：“原来文博是想去听戏了，这有什么打紧，只是你一人出门会不会太危险，�