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蓉妃端然而坐，岁月的流逝并没有在她身上留下多少痕迹，依然妍姿俏丽，艳如桃李。尤其是那双凤眼，虽然已经失去了年轻时的清幽，却依然顾盼生辉，让人久久不能移目。
沈不遇想起另外一个人来，那双眼睛，如一汪潭水，清澈透着天真。
“表哥，皇上怎么说？”蓉妃轻唤道。
沈不遇从浅思中缓过神，这次他不想隐瞒什么，何况这是蓉妃最关心的。于是轻咳一声，应答：“皇上的意思，想立太子。还有，不能由着三殿下的性子来，等他弱冠之礼一过，一定要给他找个皇子妃。”
“这太好了，皇上向来对岿儿的事最上心。只是……你看我多失败，连唯一的儿子也管不好。”
“娘娘可以和皇上多商榷，毕竟这是皇上的家事。”
“我已有一个月没见到皇上了。”蓉妃显得尴尬，眼里流露出一丝忧郁。
“娘娘多保重。”沈不遇不敢正眼看她，压低着声音，“皇上昨夜痰里有血丝。”
蓉妃“哦”了一声，眼神暗淡。雯荇殿里立时阒然无声，天青色的蝉翼纱外偶尔有微风拂过，发出窸窣的寂寞声响。
“你将她收进来了？”过了片刻，还是蓉妃打破了彼此的沉默。
“来了好几日了，臣将她安置在萏辛院里。一来那里僻静，二来防止外人惊扰。”
蓉妃微微而笑，眸中透出难以言喻的迷离神光：“以前在沈家，我在萏辛院一住便是两年……”她回神，又不禁低叹，“可怜的孩子。过些天把她带来，先见个面也好。”
“娘娘放心，臣自会安排。”
两人又嘀咕了一阵，眼见时辰不早，沈不遇便躬身告退。
蓉妃孤独地站在殿外，望着沈不遇离去的背影，棠梨树下落英纷纷扬扬，空气中弥散着花木的芬芳。惆怅了一会儿，她转身移步内殿，慢慢坐到花梨木交椅上，那里似乎还残留着沈不遇身上的余温。二十几年物非物，人非人，她终须倚靠着他，正如他也是。
打定主意，她唤过婢女，缓缓道：“去三皇子宫。”
由雯荇殿到萧岿的住处还有很长一段路，但过了甬道就必须下辇步行。日头直射下来，眼前的金色琉璃瓦熠熠生辉，飞檐直插云霄。蓉妃走了数十步，严妆之下的额头已是布满细密的一层汗。
算来，这样走着看儿子的机会也不多了，皇上已在外面大兴土木，岿儿即将拥有自己的宫殿了。皇上这样的恩赐，一半出于宠爱，一半是给天下人看的。
蓉妃边想边走到了内苑月洞门前，只听见一声高唤：“曹砚容！”
转头时，只见抄手迂廊处璨金华盖浮动，皇后在大批宫女的簇拥下，锦缎一般铺向这里。华盖下皇后浓艳的眉目紧皱，望着蓉妃一脸怒气。身边紧随的大皇子萧韶苦着脸，无辜地吐了吐舌头。
蓉妃被那尖锐的声音刺得微微一震，随即屈膝施礼。皇后一抬下颌，冷冷睥睨着蓉妃：“看看你养的好儿子，把韶儿的紫蓝金刚鹦鹉骗了去，说拿去逗乐就不还了。那鹦鹉是吐谷浑来使进献给本宫的，全梁朝也就这么一个珍稀物，倒被你儿子耍猴似的拿去玩。他不还，本宫找你做娘的要！”
一旁的萧韶忙插话道：“母后，三弟说还肯定会还的，只是不知道什么时候还……”
“闭嘴！”皇后喝住儿子，整张脸阴沉下来，“你就会替你弟弟说话，谁替你这个大哥想过？能有还吗？他嚣张横行也不是一次两次了。”
蓉妃见萧韶反遭皇后训斥，内疚道：“韶儿别急，我这就带你去岿儿那儿，定会把鹦鹉要回来。”
说话间，迂廊那头姗姗走来一名翠衣宫女，原来是萧岿的随侍婢女秋月。她转到众人面前时，众人骤然眼睛一亮，秋月的手里捧着一只乌木雕花的笼子。那只紫蓝金刚鹦鹉就在里面，鲜艳的蓝羽蒙身，眼珠子神气活现地溜溜转动。
蓉妃心下释然，微笑道：“好美的鹦鹉，还了就好。”
皇后不甘心，眼光不住地在鹦鹉身上徘徊。秋月就势将笼子呈到皇后面前，那鹦鹉仿佛懂了意思，张开弯钩鸟喙兀自冲皇后叫起来：“还给你！还给你！”皇后吓住，想怒不能怒，铁青了脸。萧韶却觉得有趣，接过鸟笼忍不住去逗，鹦鹉紧接着又来一句，“小气鬼！小气鬼！”
周围的宫女禁不住捂嘴偷笑。
“三殿下说，鹦鹉就学会了两句。”秋月缓缓道，看着皇后努力克制情绪的模样，微施了一礼，也不待准许，转身就走。
蓉妃也觉可笑，可发现皇后一双凤目已绽出火光，便极为温善地解释道：“岿儿这孩子，姐姐也是看着他长大的，任性妄为了些，万望姐姐别恼他。”
皇后冷哼一声，遮住眼中火光，嗤笑道：“岿儿是皇上的心肝，本宫哪敢？”回头朝萧韶道，“咱们走。记住，以后别拿自己家的宝贝乱给人！”
看着皇后母子由宫女簇拥而去，蓉妃稍稍停顿了心神。她出了月洞门一路快走，直走到萧岿的寝殿外。假山瀑布响起哗哗的水声，而比水声更大的，是萧岿不羁的大笑声。
蓉妃绕着假山望过去，白玉栏杆周围宫婢环绕，萧岿和萧灏并排歪靠在长椅上。萧岿朝萧灏耳语几句，一把搂住秋月纵声大笑，俊秀的容貌在闪耀的日光下，闪现一丝邪恶。而萧灏好像听到什么趣事，不由得也跟着笑起来。
水花潋滟，如繁乱的点点飞雪，肆意地溅在他们的衣袍发间。
蓉妃默默地望着，近乎无奈地笑了笑。细细淡薄的水雾将她的身影拉得波动不定。她突然意识到，自己在这个时候出现是那么的多余。心境一闪，她无声无息地转回假山那头，对随身婢女示意道：“回去吧，改日再来。”
长裙迤逦，萧岿的笑声还在耳边隐隐回响。
肆
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”
萏辛院位于丞相府西南侧后院，从夜蓥池举步登上水榭，可见后面几株粗大的参天松柏，终年郁郁葱葱，浓荫蔽日。隔着松海，榭上的人只能影影绰绰见到萏辛院飞翘的屋檐。
休休独自站在水榭上，澄碧的池水，正绿了半幅繁茂的莲叶。她默念着天际教会她的诗句，辗转的目光停留在柳荫上。那里栖息着几只燕子，相互呢喃，那些话又是休休听不懂的，接着扑腾着翅膀往远处高飞。
休休想：这些燕子能不能帮她给家乡的天际捎个信呢？
虽然没见什么官家小姐的钟鸣鼎食，但也是独门独户，吃穿无忧，这样的日子对习惯了贫穷的休休来说，已经是做梦都难以想象的奢华了。然而她不习惯，甚至感到了寂寞。是的，她觉得自己像个折了翅膀的鸟儿，被那个相爷囚在笼子里了。
记得离家的时候，母亲曹桂枝眼里丝毫没有分离的哀伤，反而恰似有了盼头，眸光发亮。她说：“幸好生的女儿可人，才让相爷中意。休休，娘下辈子靠你了，替我争口气，听见没有？”
娘的话说得透明，休休感觉自己好像被卖了，一颗心掏空般难受。
想到这里，她微湿了眼睛，幽幽叹道：“他为什么独独看中我呢？”
“看中的就是你。”
冷不防一声落下，休休惊颤，惶惶地回头去看。沈不遇不知何时站在后面，目光深邃地看着她。她惊骇，随即偏过头去，避开那道比刀子还锋利的眼神。
“这样的小姐日子，你应该感到满足。”
沈不遇信步走至休休身边，望着接天莲叶闭口不语。本来不大的水榭一时静极了，休休似乎能听见自己紧张的心跳声。这个人近在眼前，有一股莫名的压迫感让人窒息。这是源自那身鲜艳的盘锦宝相金丝的朝服，还是源自他本身自带的威慑力？此时他的眉端缓缓放开，声音沉静：“跟她好像。”
休休抬头，不由得问：“谁？”
沈不遇只含混地咳了一声，顾左右而言其他：“按理来说，相府的小姐需懂《女诫》《女训》，熟读《烈女传》，深知修德敬慎、专心曲从的道理。你刚从乡下来，这些暂不强求，但那些平时的规矩礼节，必须谨严遵守，免得被人看不起。”
他见休休一脸困惑，索性道：“我的意思是，后天带你进宫见蓉妃娘娘，我先让宫里的嬷嬷教你一些宫规礼数。”
休休脑子嗡的一声，一时说不出话来，脸色像鲜花怒绽，红透了。沈不遇看在眼里，淡淡一笑，轻描淡写道：“蓉妃是沈家皇亲，让你进宫，只是家叙而已。”
“你不是想见见江陵的繁华气派吗？我会让你如愿的。”临走时，他意味深长地留下一句话。
沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才缓步回了院子。燕喜听说小姐要进宫，喜得拍手笑道：“小姐确是好福气。听说相府除了两位夫人，就是少爷小姐也没见过蓉妃娘娘真容。”
休休想起一桩心事，便问燕喜：“我爹娘以前在相府，一个是泥水匠，一个是丫鬟，你是不是听说过此事？”
燕喜想了想，摇头说道：“我和翠红都是两年前进府的，不清楚以前的事。再说，府里的人都是谨言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爷夫人，也就是福叔了。”
休休将父母之事暂搁一边，因为让她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是从未出过远门的小丫头，此番却要进宫拜见尊贵的娘娘，简直难以想象。听人描述皇宫气势如何雄伟恢弘，宫里的人举手投足不能有丝毫纰漏。她愈想愈紧张，到了夜里，翻来覆去不能入眠，数着更梆敲击声，到了后半夜才迷糊过去。
因蓉妃是皇亲，休休只是相爷新认的干女儿，一到相府却遭如此优遇，相府内一片惊讶。加上这位新来的小姐一直隐蔽独居，神龙见首不见尾，人们私下便开始议论纷纷。
柳茹兰倒是热情，着手帮忙准备休休进宫穿的衣服，还请来宫里的嬷嬷给休休讲解宫规礼制。沈不遇本想顺着蓉妃的嘱咐，将此事低调处理，心中却无端地忐忑，也就随柳茹兰办了。
那天柳茹兰起了大早，带了翠红去萏辛院，刚出院子不久便碰见了大夫人黎萍华。黎萍华向来不苟言笑，此行状似无意碰面，大夫人说话也是不经意般：“大户人家收个养子养女，实是平常不过的事。养女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不来呢！那位休休刚死了父亲，算是寄人篱下吧，老爷却如此慎重待之，倒像有求于人家似的，这就怪了。”
柳茹兰自然听出话语里的酸味，淡然笑道：“老爷做事向来缜密，咱们为妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看见过休休，长得三分像蓉妃，蓉妃听说后自然起了好奇。再说，休休的父母都是孟俣县守本分的人，那孩子也乖巧，着实讨人喜欢。”
“我倒觉得一点也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年纪脑袋瓜里不知装的是什么！幸好她早早离了沈家，不然沈家早晚会闹个鸡犬不宁。”
柳茹兰闻言，依然保持好气度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下无女，运数远不及姐姐，如今才招来这么个女儿，想养出个狐媚子不成？”
“我是好心提醒你。算我多嘴，你就当没听见。”
黎萍华讨了个没趣，悻悻地走了。柳茹兰被她的一番话惹了气恼，原地站了片刻，才收拾心绪继续走路。
休休卯时便被叫醒，燕喜早已站在床帏前伺候。待柳茹兰进屋，休休已经盥洗完毕，坐在梳妆台前，一脸的紧张。
柳茹兰察