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“宫里的婚礼真热闹，一定很有趣，是吧？”休休轻声道。
“不要去想别人，多想想自己的未来，好吗？”
“你说得对，为自己活着。”她无所谓道。
萧灏似乎明白此时她在想些什么，她的目光失了灵动，浮现出荒芜颓废，天真的笑容隐蔽在无边的萧瑟里。她的这副模样让他心痛，于是认真道：“答应我一件事。”
休休看着他，听着他的声音，浅淡一笑：“我知道你要说什么。”
仿佛一夜之间，她已经通透了许多。
他依然执拗道：“过两天我就要回浣邑去了，这一去，又不知道何时能见面。答应我，等到我们再见面，你还是那个没有烦恼的休休，快快乐乐的休休。”
沉默片刻后，她郑重地点了点头。这是她第一次这样答应他，他的笑意渐渐加深，忽然向她伸手，狠狠地拥抱住她。
她将头伏在他的肩膀上，闭上眼，一动也未动。
十七年来，真正的人生才起程，一段初恋便如惊鸿掠过。命运如此操纵，不能挣也不能抗，以后的日子，还会这般暗淡无色吗？还能嗅到栀子花清淡的芳香吗？
四处烛光纵横，成荫的绿树在烟花的染映下暗流浮动。起风了，片片落英飘洒，带着香尘，吹满一地残红。
锦红篇
壹
半年后。
休休在一座府邸外落轿下来。从外面看，府邸并不是很大，有点破旧，山墙粉漆脱落剥离。墙外的梨树开始落叶了，片片飘落。休休伫立，注视着微风中匆匆栖息的鹂鸟，淡然而笑。
流逝的日子渐渐磨去了她脸上的幽怨，平静的生活似乎重新开始了。
铜质的门槛处，小厮无聊地坐着，见休休过来，忙不迭起身：“请问小姐，您找谁？”
休休一团和气，报出天际的名字。那小厮唤她稍等，一溜烟跑了进去。休休依然望着门楣上挂着的牌匾，天际的公府主簿之职虽没有升迁的迹象，但是刑部给他分了房子，他可以搬出听松院了。
没多久，天际一身麻布衫从里面冲出来，带着乍惊乍喜的笑。
“你来了？还真让你找着了。”
“欣杨告诉我的。”她抿嘴，看着他束袍挽袖，有几滴泥埃落在他的肩上、束发上，不禁帮他掸去，“你这是在干什么？”
“我打扫打扫。来，我带你去看。”
天际显得很兴奋，一把拉住休休。休休摇头轻笑，带着欣赏的眼光看他，任凭他拉她进了大门。
半年来，天际是她对外唯一保持联系的人。沈不遇不再管束，她落得自在，出门也没熟悉的人，天际也就成了不是亲人的亲人了。
穿过质朴的大门，一片绿意盎然的庭院昂然呈现。池水上微波荡漾，两只紫鸳鸯甩动着翠翅，悠然嬉耍。正宅有一进，大厅、后厅、正后房、左右水榭、前后天井，门窗镂花多用镂空精雕，或有假山花木挡着，层檐飞栋随处可见，真正目不暇接。
休休不禁赞叹，如此幽静清雅，足以洗濯都城的喧嚣浮华，脱离尘风俗雨，确实是个好地方。
“喜欢吗？”天际愉悦地问。
休休闪着晶亮的眸光，频频点头：“用人还没来，要不我帮你一起打扫吧？”
“不用了。”天际拒绝道。
他拉她穿过落地窗棂，前面曲径通幽，亭阁掩映中有暗香四溢。流水涓涓处有一树怒放的不知名的花，如烟似雾，让人眼波迷离，悠远耀目。
他们站在浓密的花荫下，天际心里充满了满足，掂起一片花瓣在手心，道：“我想让娘搬来江陵与我同住，她硬是不肯。她也该享点清福了，可她说，来过一次江陵，不想再来。”
话里指的那一次，休休心里明白。她的笑意黯了黯，顾左右而言其他：“倪妈妈信里还说些什么？”
“提醒我穆氏之威不如昔年，须应时顺势。她一个妇道人家怎会懂？一定是沈不遇警告过她。”天际冷哼道。
休休不愿提起沈不遇，但也婉转道：“你娘说得对，天下大势早晚会有大变。嵇明佑心狠手辣，我曾经差点命丧在他手里。你如今在他门下，可要小心了。”
“我不投靠嵇大人，难道投靠沈不遇？”天际想起往事便有了满腹牢骚，激昂道，“穆氏和沈不遇一党相互倾轧，连瞎子都看得出来。我既入仕途，谁对我有恩，我就报答谁。嵇大人对我向来体贴关心，胜如父母。这官职、这房子全是拜他所赐，我若畏首畏尾辜负了他，成何大事？”
树下一时默然。
休休心里茫然，朝中局势，孰是孰非与自己何干？天际过得好，也是她极大的欢乐了。
有丝丝细雨绵绵飘过来，天际仰望着天空，轻声道：“你回去吧，要下雨了。”
休休应了一声，正要转身，天际又拉住了她的手，声音变得平稳：“后天你来，我娘让人捎来的葡萄应该到了，你小时候最爱吃这个。”
“后天我和燕喜去赏桂，你帮我留一些，我回来吃。”休休自然道。
自从知道了她的真实身世，有些事困扰着天际，他对她的态度模棱两可，有时如从前一样亲热自如，有时突然生疏得如隔千里。这让她既理解又有些无所适从，但事情的症结在她身上，便无任何责怪之意。
“我送你。”他又说。
“你忙吧，我自己出去。”
他于是放开她的手，凝望着她盈盈款款地走向大门。拐过月洞门的时候，她回头朝他扬了扬袖。他咧嘴笑了，举手向她挥动。
今年秋天暖和，皇家丹桂园的桂花还在绽开，定了今明两天向百姓开放。休休和燕喜开始梳发换衣，打算一起去凑个热闹。
燕喜穿了一套石榴红薄纱罗裙进来，脸上红云朵朵。休休看得有点呆了，拊掌笑起来：“欣杨送你的？倒有媳妇见公婆的模样。”
明知休休在开玩笑，燕喜还是慌得朝窗外张望了几下，嗔道：“小姐，我求你，千万别让老爷夫人知道。少爷好心送我，你就让燕喜穿出去过个瘾不成吗？”
休休边说“成成成”，边拉了燕喜在鸾镜前坐定，笑道：“给你画个娥眉，再配上蝴蝶簪，这样一出去，谁也分不出谁是主，谁是仆了。”
“小姐自己为什么不化个妆啊？太素了点儿。”燕喜端坐着让休休傅粉施朱，忍不住问。
“我就这样子，在府里穿着是自己看，穿在外面也是自己看。”休休淡淡道。
“你是怕被人认出来？”
“偌大的江陵，谁会认得我？”
休休放了罗黛，眼前的燕喜灿如春华，皎若秋月，原来也是极美丽的。
燕喜看着镜中的自己，不禁喜形于色，笑道：“如果四皇子陪小姐一起赏桂，小姐也应这么妆扮，郎才女貌，那才差不多。四皇子半年没消息，怪想念他的。”
“你很久没见天际哥了，不想吗？”休休开玩笑道。
燕喜认真起来：“四皇子既温柔又会照顾人，他才是小姐的真命天子。储天际人长得不赖，有点小心眼，虽然对小姐也好，可我……”
蓦地，她睁大眼叫道：“小姐难道喜欢的是储天际？”
回头看，休休已经跨出了门槛。燕喜只好收口，掩上门，撩起裙摆跟了出去。
二人说笑着到了夜蓥池边，正看见柳茹兰迎面而来，随侍丫鬟翠红提着果篮。休休二人道了万福，柳茹兰亲切地问道：“是去赏桂花？”
休休道：“夫人要不要一起去？”
“你们去吧，回来得别太晚。”柳茹兰慈爱地笑，指了指翠红手里的果篮，“新下架的葡萄，老爷特意派人从孟俣县送来，料定你会喜欢。我让翠红放你院子里。”
半年来，父女俩难得碰面。即使见了面，休休始终淡淡的，二人从未说过一句话。沈不遇送葡萄是他有意示好，柳茹兰心甘情愿做中间人，想方设法缓解父女之间僵化的关系。
岂料休休脸上竟波澜不兴，冷漠道：“您告诉他，我脾胃虚，吃不得这个。”说完，再次福了礼，带着燕喜迤逦而去。
柳茹兰心里失望，竟睖睁着说不出话。
翠红安慰道：“小姐好歹开了笑靥，算是可喜之事。依她的个性，不收葡萄也是意料之内，只可惜了夫人一片苦心。”
过了许久，柳茹兰微微一叹，语气里有着难以言喻的愁绪：“这孩子如此，连老爷也是天天愁眉不展的。家里死气沉沉得不像样子，我该怎么办呢？”
休休和燕喜乘了落帘马车，一路很顺利地来到了皇家丹桂园。
丹桂园里游人如织，休休她们仿佛来到金沙铺地的仙境里。铺青叠翠的桂花树上缀满了金黄，似蝴蝶，似金甲，满世界浓郁的芳香，幽幽地透着一丝甜蜜，袭人心怀，沁人肺腑。
两人穿梭其间，欢闹着，笑意溢在脸上。
有人看到她们，叫嚷道：“两位姑娘有此闲情逸致，为何不参加赛诗会，好去讨个赏？”
“在哪里？”
“就在那边醉花荫里，是大皇子和众皇妃在搞热闹。”
休休闻听是大皇子，踌躇片刻，道：“算了，还是不去吧。”
燕喜游兴正浓，又难得一观皇族容颜，便哀求说：“小姐，就看看凑个热闹行吗？你说过大皇子为人随和，从不摆架子，他玩出的花样一定很有趣。”
休休不愿让燕喜扫兴，略微思忖，便笑着答应了。
她们直奔醉花荫，把守的侍卫放她们进去。只见里面树林里辟了一块空地，周围人群攒动，欢声笑语。隔了人群，十几位宫人护了端坐在林中的几个人，多是凤髻雾鬓，粉白黛绿，想是宫中的贵嫔命妇。因为隔得远，大半脸被繁杂富丽的璎珞步摇挡住，俱看不清真实面目。
大皇子萧韶站在柳绿花红当中，显得格外突兀。此时他兴致盎然，唤宫人端了一匣礼盒上来，高声道：“诸位，这是今天最高档次的奖品，里面有十六种御膳房做的桂花糕，那可是难得一见的美馔异馐。请各位吟出一句带‘秋’字的诗句来，谁想出最后一句，谁就是胜出者。”
燕喜小声嘀咕道：“还以为是什么稀罕物，桂花糕咱又不是没吃过。要这些还搞什么诗啊赋啊，费劲，不好玩。”
休休笑道：“明明是小小的点心，却偏要附庸风雅，连大皇子也矫揉造作一番，想是里面谁想出来的。且不管它，咱们还是走吧。”
二人正要离去，偏偏这时萧韶发现了休休，装作不认识的样子，大喊道：“两位姑娘先别走！若是不会诗词，做个看客，凑个人气也行。游戏还没开始就想走人，岂不是看不起我萧韶？”
如此一说，休休倒不好意思走了。她拉住燕喜站定，朝萧韶点头示意，唇上微微含笑。
游戏开始，人们跃跃欲试。有人喊了一句：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”
旁边有人马上接道：“迢迢新秋夕，亭亭月将圆。”
萧韶微微颔首道：“不错，还有吗？”
有人举手道：“芙蓉露下落，杨柳月中疏。”
众人一阵哄笑。萧韶在妃子堆里征询了一番，回头大度说话：“这明明是说秋天的，算，算。”
那边有人不服气了：“寒城一以眺，平楚正苍然。”
片刻沉寂后，休休清亮的声音响起：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”
萧韶闻声看向休休，现出惊喜的神色，正欲张口，又有人接过话：“亭皋木叶下，陇首秋云飞。”
这回轮到休休敬了一句：“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。”
那人便抢了一句：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
二人你来我往，人群里发出啧啧称赞声，那些端坐的妃子也是掩帕抿笑，直到两