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休休垂着头出去了。
曹桂枝用手指戳着倪秀娥，险些戳到倪秀娥的眼睛，威胁道：“你听着，少管我家的事！我知道你对休休好是别有用心，是看上她想让她当你家媳妇。告诉你，妄想！”
倪秀娥也不甘示弱，朝地上啐了一口，冷笑道：“呸呸，跟你这种贱骨头当亲家，我还嫌脏呢！我家四宝遍读四书五经，满腹经纶，等他考取功名，门口排队的好姑娘排到陂山矶去了！”
“等着瞧！”曹桂枝凶狠地骂了一句，施施然迈出院门走了。
倪秀娥兀自站着生闷气。天际从里面跑出来，朝外面张望了几下，关上门，问母亲：“休休她娘从来不上我家的，今日是怎么啦？娘，她跟您吵什么？”
“我犯得着跟这种女人吵吗？”倪秀娥怒气未消，训道，“给我好好争口气，别让人家小瞧了去！”
天际吐吐舌头，嘀咕道：“女人真烦。”他娘作势要打他，天际一缩脑袋跑开了。
黄昏时分，渡头杨柳青青，湖水变得空蒙缥缈，湖烟散漫地浮动。船儿出现在湖烟中，慢慢地向着渡头靠拢。
休休站在柳树下，望着船客悉数下船，依然不见父亲的身影。她失望地叹了口气，回身想离开，忽然听到有人在叫她。
回头望去，见是住在附近的一位大叔。那大叔也是泥水匠，有时还会与父亲结伴外出做工。他见了休休，告诉她，她父亲托他带口信，因为手头还有一点活儿要干，他回不来，但三日后他定会回家。
三日后是休休的生日。生日那天行笄礼，是最适合的日子。
休休赶忙谢了，满心喜悦地回家。
父亲说过，等他回来就给她办个热闹的及笄之礼，休休一直盼望着这一天。父亲就要回来了，她把此事告诉了倪秀娥。倪秀娥虽是与曹桂枝不和，但也替休休高兴，答应那天过来帮她操办。天际更是兴奋不已，特意又教了休休两首诗，休休学得也快，还端端楷楷地写在纸上，准备到时展出给父亲一个惊喜。
那天休休一早起来，穿上干净的衣裙。曹桂枝突然敲响女儿的门，将一枚翠玉花笄放在桌上。休休知道那是相爷给她们的，死活不肯要，曹桂枝发火了。
“给你你就拿着，又不是卖了你！你那个爹能给你什么？穷酸样！我是你娘，给你个花笄又怎么啦？横着让别人看笑话不成？”
休休只好接受了。
倪秀娥过来摆案祭神。曹桂枝不懂这些礼数，只好给倪秀娥当下手。两人纵是看不惯对方，倒也相安无事。巳时过后院子里热闹起来，左邻右舍念着陶先生的好处，都过来道贺。天际的大姐二姐也来了，两个小外甥在栀子树下蹦来跳去，给陶家院子增添了不少喜气。倪秀娥还请来了笄礼执事和一位吹乐者，万事俱备，单等陶先生回家，休休的及笄之礼就开始了。
休休估摸着有渡船快到，想去湖边迎接父亲，倪秀娥按住了她：“就在这儿等吧。你爹进家门，一见这般热闹光景，定是欣喜。”休休一想言之有理，便在家里耐心等候。倪秀娥嘴里这么说，还是好心差天际去渡口探个究竟，等陶先生一出现，立马回来禀告。
天空传来几记嘶哑声，院子里的人们不禁抬头，只见几只寒鸦盘旋在休休家上空，漆黑的翅膀掠过，转眼又消失无踪。人们面面相觑，立时变得紧张起来。休休那一瞬也心生惊骇，手里的玉笄几乎攥握不住。
不多时，弄堂处传来一阵急促的脚步声。天际首先满头大汗地跑进来，冲着休休就是一句：“休休，你爹他……”休休霍然起身，但见几个汉子抬着一块木板进来，躺在上面的，正是她日夜思念的父亲。
玉笄从手中滑落，碎裂成两半。
“爹—”
一记凄厉的叫声从陶家传来，周围人家竖起耳朵听。片刻之间，向来安静的弄堂，乱了。
十五岁的休休，第一次面对死亡。
陶先生不慎从高高的砖墙摔下，被人抬回家时，已经奄奄一息。他死撑着最后一口气，待他见到女儿后，眼里饱含凄凉，唇片抖动，却一个字都吐不出来。他挣扎到半夜，半睁着眼睛溘然长逝。
遗留给休休的，是手里紧攥着的栀子花蕊玉坠。
休休清楚地记得，父亲说过，等到笄礼那一日，他会送个礼物给她。蕊玉朴实无华，却花了父亲整整一个月的工钱。他只是名泥水匠，一生清贫，为人老实敦厚，却从未让宝贝女儿有一丝的委屈。
万万没有想到，她亲爱的父亲就这样离她远去，突然地，毫无征兆地。从此以后，无人含笑聆听她吟诗赋词，无人展开双臂为她遮风挡雨，无人翻来覆去给她讲述老套却从未令她厌倦的故事……她不用再去湖边等候了，弄堂里再也听不到父女俩快乐的笑声。
父亲死了，她怎么能够接受这个事实？谁能体会到她心中的痛楚和绝望？
休休的及笄之礼，换成了父亲的丧礼。
丧礼上，左邻右舍前来祭拜，附近寺庙的老和尚被请来诵经念佛。休休一身重孝披挂，扶住父亲的灵柩，哭得昏天暗地，哭得没了力气。她跪在父亲的灵前死活不肯离开，袅袅残烟映出她哀伤的脸庞。
曹桂枝毫无悲切之色，她依旧若无其事地在院子里飘来荡去，宽大的衣袍逶迤一地，女儿的哭声似乎与她无关。众人向她投去鄙夷的目光，自然不去理睬她。所有的怜悯、同情、惋惜汇集在休休身上，出落得如花似玉的孩子，往后的日子怎么过？
倪秀娥愤愤骂道：“怎么偏偏死的是陶先生？该死的不死，不该死的倒死了！”
这话被曹桂枝听见了，她铁青着脸质问道：“话说清楚点，谁该死的不死？”
“说了又怎么样？”倪秀娥气不过，挖苦道，“当然，陶先生一走，你更加可以为所欲为了。休休的命，握在你的手里，你想把她怎样就怎样了。”
“我女儿的事，不用你这个外人瞎操心。回去好好管教你的儿子吧，放着手里的书不读，天天黏着姑娘家不放，想高攀不成？”
倪秀娥气得火冒三丈，扯起喉咙大叫：“四宝！四宝！”
天际从楼上下来，朝娘“嘘”了一声：“休休都哭了三天了，陶先生总算入殓安葬，别那么大声，就让她安静一会儿。”
“老娘我安静不了！”倪秀娥朝儿子瞪眼，扯住他的袍袖往院外走，“给我回家去！如若以后发现你踏进她家的门，我打断你的腿！”
曹桂枝望着倪秀娥母子离去，冷笑一声，关闭了院门，抬眼望楼，撩起裙角缓步上了楼梯。
休休独自坐在床上，拿着蕊玉默默地看，默默地流泪。听到脚步声，她收起了玉坠，偏过脸去。曹桂枝径直走到女儿面前，坐下，清了清喉咙。
“相爷又传话过来，你爹百日大忌一过，就接你去江陵。”
休休无声地抽泣，没有答话。曹桂枝猜出女儿的心思，继续说：“家里穷，你爹一死，这家就剩下咱们孤女寡母的，你我还能倚靠谁？要不是相爷暗中相助，你爹连个棺材都没有。你娘窝在孟俣县这么久，还不是盼着有个出头之日？你要是不去，咱娘儿俩早晚得饿死冻死！看看那些街坊邻居的嘴脸，我想想都恶心！你不替自己考虑，也要替你娘考虑，听到没有？”
她软硬兼施，发起狠来就戳休休的头，恨不得女儿长点心眼，遂了自己的心愿。休休不躲也不闪，木然地坐着。
父亲离她而去了，什么都由不得她了。往后的日子，她的命运由母亲主宰，抗也是抗不过的。她恍惚了一下，苍白的脸毫无表情地仰起，又缓缓低下，满目皆是脆弱。
曹桂枝如释重负地叹了口气：“娘这就找人给你做套新衣裳。”说完，袅娜着身姿出屋门去了。
休休重新拿出玉坠，伤感地望着，哭道：“爹，您为什么要离开休休？您不要休休了吗？爹……”
几滴清泪，冲出她的眼眶，顺着细腻如白瓷的脸颊滚落在地，跌得粉碎。
这是个下着雨的午后。
休休站在院子里，环视周围熟悉的景致，不禁使劲嗅了一口清新的空气。
秋天来临，孟俣县刮了几天的风，又下了几天的细雨，这天气就清凉了。雨水沿着瓦隙坠落，落在水缸里，发出清脆的叮咚声。沿墙青苔蔓延，草木依然芊绵，只是栀子树上白花匿迹，树叶耷拉，全然无精打采的模样。
“小姐，马车在外面候着，该走了。”贴身丫鬟燕喜小心地提醒道。
燕喜是相府派来伺候休休的，她才来两天，就不堪忍受曹桂枝的怪脾性，趁着曹桂枝在睡午觉，她巴不得速速离开这儿。
微微垂下眼，休休跨出了门槛，跨向深不可测的未来。
脚下是通往弄堂口的石板路，十五年的人生，就在这狭窄的往返路上度过。春去秋来，朝花夕拾……每棵草、每片瓦、每一口空气都是亲切的。这一切即将成为遥远的记忆。
她幽幽地叹了一口气。
鬓间插一朵小白花，纤细的身姿随风轻摇，空寂的弄堂，将她的踩水声带出一种莫名的落寞。
经过储天际家，木栅门紧闭，里面没有动静。
她略略惆怅，继续往前，已经看见巷口等待的马车。
“小姐，快点！”燕喜朝着她催促道。
休休走向马车。
来接她的马车外观并不显眼，里面却是从未见识过的豪华，休休可以舒适安然地开始三天三夜的旅程。
这是那个相爷的安排，她知道。
父亲一死，她没有能力面对以后的日子。相爷是权力，相爷是主宰者，她的命运已被他掌控。
雨还在下，江南的雨就如少女幽婉的心境，淅淅沥沥，缠绵不绝。休休掀开车帘，望一眼孟俣县烟波浩渺的天空，眼眸不知不觉湿润了。
一个人伫立在道旁，雨水湿透全身。他跑向马车，边跑边喊着：“休休”。
“天际哥！”休休向他挥舞着手。
天际眼看快要跟不上了，扯着喉咙喊道：“休休，你等我来看你！明年开春，我们会见面的！休休，我一定会见到你！”
休休使劲地点了点头。
马车在稀薄的雨帘中穿行，周边景色渐渐模糊，只剩下一道道掠过的苍白幻影。休休忧伤起来，她的泪落在衣裙上，嘴里自言自语着。
“以后还能回来吗？”
叁
晨曦时分，薄雾笼罩平川原野。一辆华贵的青铜缁车在一队人马的护卫下，辚辚隆隆驶入桑榆官道，不疾不徐地到了都城北门。
此时的北门紧闭。领头的护兵骑马吆喝道：“浣邑侯回城，打开城门！”伫立在箭楼上的长矛甲士往下面瞟了一眼，傲慢地挥了挥手：“什么浣邑侯？开门时辰未到，候着！”护兵大怒：“把你们的总领叫出来！”甲士便嫌恶地骂起来：“不知道总领还在睡觉吗？走开走开，横在路中间也不觉寒碜！”
护兵面红耳涨，正要对骂，缁车里传来一声低喝：“算了！不过半个时辰，少跟他们啰唆！”
车帘掀开，里面出来衣着光鲜的两人。长者生得粗犷，腮边几缕红髯触目，威凛凛一双豹环眼。身边的少年虽不及长者魁梧，却长得玉树临风，眉目秀致百般。此二人正是浣邑侯郑渭和他的外甥—四皇子萧灏。
萧灏自从过继给郑渭后，常年居住在浣邑陪伴舅舅，每逢宫内庆典、重要祭祀敬神的时候，才会随舅舅出现在江陵。这次恰是郑渭的大哥寿辰，加上三皇子萧岿来信说秋狩正浓，兄弟俩感情又笃深，于是萧灏兴冲冲地赶来了。
这回他们回江陵早了些，没想到先吃了闭门羹。郑渭望着