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想告诉她那只是一个很平淡的故事，不是一段经历，尽管那阴影已笼罩在心膜整整十年，甚至还将会永远伴随着他。
那是个雪天。
下了一夜的雪，第二天宫里满目白茫茫一片。
他在这天却出例地起了个大早。母妃这段日子精神不好，他想早起安慰她，看见她美丽的笑容。
清冷的石径弯弯，霏霏积雪打湿了他的靴面。一个旧式的垂花门内，寒梅开满半个庭院，几名宫女正在除雪。无邪烂漫的嬉笑声中，她们追赶着一个叫“秋月”的宫女。秋月抓起一把积雪扔向同伴，脸上的笑容像极了他的母妃。他乐呵呵地看着，突然想起自己还有正经事，赶快跑开。
远远的，他望见老师沈不遇孑立在万福阁下，眼光投向母妃的雯荇宫。老师本是母妃的远房表亲，又是父皇的得力重臣。他总是早半个时辰进宫，按惯例先去向母妃问安，然后开始他们的课程。
这样的雪天，老师却比平常早到了。萧岿觉得奇怪，但他小小的脑袋猜不出所以然。此时沈不遇停止了犹豫，大踏步向雯荇宫走去。
他想叫住老师，但孩童的顽劣天性促使他萌生某种念头：如果他在他们面前突然出现，母妃和老师定会褒奖他勤奋早起。
雯荇宫外，他看见母妃的两个侍女刚巧出来，边走边议论着今天倚梅园里的梅花开了。这会儿她们定是摘梅去了。他机灵地溜进母妃的寝宫，还未进入内殿，便听见里面母妃嘤嘤的哭声。
“我受够了！真的受够了！”
母妃轻喊，压抑着哭声：“不见新人笑，只闻旧人哭。表哥，你知道我的感受吗？”
“砚容，你应该忍，继续忍下去。”沈不遇叫着母妃的名字，声音却是极不耐的。
“你要我忍？”
母妃似乎停止了哭声，哽咽道：“我已经忍了十年了。面对着自己不喜欢的男人，多少年年岁岁，红颜易老，你叫我还要再忍多少年？”
“再忍十年。我会请皇上让位给三殿下，到时候你就是皇太后，母仪天下，你就可以扬眉吐气了。”沈不遇似是安慰她。
“再过十年？你设想得真完美，表哥。”母妃似在冷笑，“十年前，你为了你的荣华权贵，想尽办法让皇上爱上我，把我招进宫。如今皇上的心思早已经不在我这里了，你还有什么法子让我当上皇太后？”
“你不是还有三殿下吗？他的父皇这么宠爱他，你为何不好好利用这一点呢？”
隔着层层厚重的幔帐，萧岿看见母妃的长袖已扬起，一记巴掌打在沈不遇的脸上。
母妃颤抖着声音，咬牙切齿道：“你休想打岿儿的主意！”
沈不遇不恼，只是叹口气道：“砚容，你应该了解我的处境，如今骑虎难下啊！我知道，我当初是辜负了你，你别再恨我了。我向你保证，十年后，你不会再受委屈了。”
“当初为了你，我牺牲了自己。如今皇后当道，皇上对我时冷时热，我唯一的倚靠就是岿儿了。如果他有什么不测，你叫我怎么活？”
“不会的，三皇子聪明机灵，他会是储君的最佳人选。砚容，你我曾相爱一场，对我是刻骨铭心的。沈家夜蓥池里的荷花年年为你开。蓉妃娘娘盛名之下，沈家基业才能光大，将来三殿下才能保全。砚容，你要思量再三，千万不要做冲动之事啊！”
“表哥。”
“砚容。”
两人的声音变成呢喃细语，沈不遇的手轻轻搭在了母妃的香肩上。
他们不曾意识到，在他们相依相偎的背后，有一双悲愤痛绝的眼睛盯着他们。萧岿突然觉得腹中一阵翻涌，他颤抖着抽搐几下，但终究还是死死忍住没有冲出去。
眼前一片模糊，他逃也似的离去。
……
风细细地吹，棠梨树下的两个人已是通体清凉。萧岿眼中的血腥沉淀，压抑已久的情绪随时要喷薄而出。
休休大睁着眼，惘然地望着他，轻声道：“原来是这样……”剩下的话死死咬进唇中，唇色愈显苍白。
“我痛恨这种人！”萧岿激愤地大声说。
“为了自己的目的，弃情忘爱，不择手段，踩着别人的痛苦往上爬。这种人不配当我的老师！每一次见到他，我全身就会起鸡皮疙瘩！我心里的厌恶和恨意混在一起，渗进骨血里，流淌在心内。我告诉你，沈不遇的阴谋是不会得逞的！”
休休心里委屈极了，颤抖着声音，道：“为什么要告诉我这些？我不是他的亲生女儿，我什么都没做过！”
“无论你做还是没做，你认贼作父，我就要告诉你，收起你们的野心吧！”
“你可以把心里话直接告诉沈不遇，甚至告诉你的母妃，为什么独独告诉我？”
“因为我讨厌你！”萧岿冲着休休嘶吼道。
听见这话，休休惊讶地看着他，体内寒意骤生，呐呐说道：“所以你戏弄我、挖苦我，要我承受这些指责……不！不！三殿下，这对我不公平！”
她后撤了几步，不断地摇着头，眼里盛满了伤怀。
萧岿却步步紧逼，凶狠地盯着休休，仿佛要一口将她吞噬：“难道对我是公平的吗？那年我才八岁，才八岁啊！为此我要压抑着过日子！曾经，我一天最快乐的事就是在得到了父皇的鼓励之后，跑到母妃的宫里，她总会回给我一个含着笑意的眼神。我以为母妃是天底下最美的女人，她过得很幸福，可是这一切全被沈不遇给毁了！母妃永远也不会知道，后来我那么怕去见她，怕看到她眼里的忧伤是为了另外一个人！”
休休浑身颤抖，也不知是绝望悲凉，还是瑟缩害怕，她试图解释道：“可是他们毕竟是你的亲人，他们也是为了你好……”
“原来你还想帮沈不遇说话，果然忠心不二啊！”萧岿怪叫一声，手指向远处，“你去！去把我的话全部说给沈不遇听！去啊！”
“你明知道我不会说的！”
休休终于哭出声，她闪着泪眼道：“我明白你的处境。在这个步步心机、充满杀气的皇宫里，你不能多说一句话，不能发泄你心中的愤恨，所以你很痛苦。可是，蓉妃娘娘是你的母亲，如果这话传到她的耳朵里，你叫她怎么活？”
萧岿凄然一笑：“她本来活得就如行尸走肉。你说得对，我不能多说，不能发泄，又不得不展开我稚嫩的双臂去保护我的母妃，因为她是我的母亲。我不知道自己该怎么办，没人能够告诉我。我只能装梦游、装病躲避……好笑不好笑？父皇如今不爱我母妃了，最爱的偏偏还是我，可怜的父皇。”
说到这里，他脸上的狠煞消退，眼中隔着一层薄薄的雾纱，有什么晶亮在里面闪动。
休休望着他，此时此刻，她已经彻底了解眼前这个叫萧岿的三皇子了。她想起他对她时冷时热，那个雪天他赶她走，连丝温情都没有；又想起秋月讲述的她与萧岿的过往，原来八岁的萧岿扑到秋月的怀里放声大哭，是因为他突然遭遇巨大的无措，加上对母妃失望，感情无所依托啊！
可惜了解这些已晚了。
来的时候，她心中还有一点侥幸与期待。今天他主动谈起他的心事时，她即便表面拒绝，心里却受宠若惊般欢喜，只因她起初并不知他的绝然，亦料不到他是存了心要与她势不两立。
她想，这是她自己的事，不用沈不遇知道。
教坊的上课铃声敲响。
她收起了心中的伤感，抬头重新望着他，含上微笑，眼眸清透明亮。
“谢谢三殿下告诉我这些，我知道自己以后该怎么做了。这样也好，我可以安心待在江陵，直到明年选皇子妃结束。到时，你选了别人，沈不遇也没办法。我呢，也就回我的老家去。能这样和三殿下说说话，也是我一个民女莫大的荣幸，也许这样的机会不会再有了。不过，我还是要谢谢你。”
他料不到她如此平静，深深吸了口气，做出一副如释重负的样子，道：“刚才我说的，只是一个故事而已，我不会让它发生的。我发过誓，我要爱我疼我的父皇一直在他的龙椅上坐下去，我心甘情愿在旁边仰望着他，守着他！”
她深深地施了个礼，换一个清廖的微笑，转身告辞。他静静地看着，碧蓝的天空下，她盈盈而行，风吹动她长长的发丝，如流水，如丝缎。
走到转弯处，她才拭去逼留在眼眶里的泪水。
这一切是真的结束了。
银霜篇
壹
每年三月是后梁的会试大典，士人论学问推贤能，朝野如火如荼地进行着一年中的大忙碌。
有谚云：“得士人者得天下。”数十年间，穆氏一族有逐渐衰落的趋势，名士争相流向沈不遇等人的保皇派。定国公穆纪远的弟子门客们竭力斡旋，固守着他们的权力和名望。他们中不乏知兵善战或通晓政务者，尤以嵇明佑才情最高。
嵇明佑表面并不张扬，与能人居士常态交往，暗地却办学馆设寓舍，并做出分外慷慨的姿态招贤纳士。各地考生风闻其广招贤才，便纷纷投奔其门下，嵇明佑一概慨然接纳。两三个月后，他旗下门客士子反倒比定国公时代还充盈。
转眼间，这日是会试最后一天。
天际随着人潮从考场出来，风飒飒穿过耳边，空气澄净，清空脑子里的一切繁文缛字，人也稍显轻松起来。
人生如博弈，这次有赢的机会。他长舒了口气，不禁面露笑容，继续往前走。
恍惚里有人在后面扯住他的衣袖，朗声道：“你丢东西了！”
他低眸，原来刚才光顾着走，连笔套落了都浑然不知。转过头去，原是一名年纪相仿的小爷，一袭质地极好的纹锦镶边褶袍裹在身上，眉清目秀，笑起来贝齿耀眼，面颊近乎细瓷般剔透。
天际接过笔套，施礼谢过。两个年轻人互道姓名，天际方知那人也是应试考生，名叫沈欣杨。
欣杨友好地问道：“听你口音，不是江陵本地的吧？”
天际见他面善，便说明自己来自孟俣县。欣杨一听，眼睛发亮，兴奋道：“可巧了，我一个妹妹也来自孟俣县。她喜欢讲她那里的故事，窄窄的弄堂，还有春天里湖上泛着轻雾。”
闻言，天际心里一动，急问：“请问你妹妹叫什么？”
“她原来姓陶，后来过继到我家……”
还未等欣杨说完，天际面色大变，一摆手，道：“原来你是宰相大人的小公子。小的不便寒暄，就此告辞。”说完，拱了拱手就想走。
没想到会遇到沈不遇的儿子。天际一想起那天经受的屈辱，心里就翻江倒海不能自持。自己与休休的缘分寡淡，都是因为身份差异。这些日子以来，他抓紧时间用功，只因沈不遇最后略带威胁的提醒声时不时在耳畔回响，因此他心里装满了愤恨、不甘。
欣杨知道天际是休休的家乡人，反而热情地拉住天际：“可巧了，休休这些天在家里，看起来精神不济，我正想办法让她开心呢。这会考也结束了，你就去我家，休休一定会高兴。”
天际见欣杨天真得没有任何心机，便叹了口气，回道：“多谢沈公子。实不相瞒，我和休休自小认识，我们住在一个弄堂里。我娘曾经还当过沈家的奶娘。”
“我知道了，你娘姓倪，她就是我的奶娘！”欣杨惊喜地叫道，兴奋之情溢于言表，“如此说来你我就是兄弟，不必讲究什么礼节。走，我这就带你回府！”
他拉了天际就想走，天际抽回衣袖，沉声道：“我已经挨了揍，腹中之痛还没好，怎么也不会傻到跨进宰相府找打，是吗？”
说完，天际的脸色阴暗下来，透出一丝暗青。
“怎么会