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设立教坊，实则让皇子们可以近距离接触那些佳丽，做到心中有数，明年遴选皇子妃便简单了。因此，那些成年的皇子天天爱往教坊钻。来得最勤快的数大皇子萧韶，他又是最好脾气的，甚至有人作弄他，他也不生气反被逗得开怀。萧灏也来过多次，但他只是去休休的院子里，喝杯茶，聊上一个时辰便告辞。
当皇子妃是每个姑娘梦寐以求的事。她们天天打扮得花枝招展的，满园华光珠耀，天天莺声燕语，伴着剪剪秋水的明眸，连后宫里的白玉兰都耐不住地过早开了。
当然，嫁给三皇子萧岿是她们最大的愿望。三皇子受皇上专宠，又才高八斗能文能武，他会是储君之位最有力的竞争者。所以她们翘首期待，天天盼着三皇子能出现。
据说这段日子三皇子殿下公事繁忙，又加上不住在宫中，越想见到他，越是见不到踪影。
一晃便到了阳春三月。
院子里草花满地、五色纷披。空气如洗一般洁净，隐隐还有花香漫漾。远处风筝飘摇，和风吹送，更有说不尽的惬意。
休休觉得人活泛起来。
这日从教坊回来，懿真跟别人玩去了，院子里只剩下休休一个人。见天色晴好，休休将房门外的海棠搬到阳光下。正忙碌着，院门外有了动静。
只听内侍操着公鸡腔喊道：“蓉妃娘娘到！”
蓉妃款步而入，着广袖深襟的织锦宫服，云鬓高簇，一对青鸾的步摇簌簌抖动。她总是那么洁净而端庄，令休休不由得想起沈府夜蓥池那片青碧。她忙行礼跪下，道：“不知娘娘驾到，有失迎迓，尚求娘娘恕罪。”
“休休说哪里话？我是闲得慌，故过来看看你。”蓉妃扶起休休，脸上挂着笑意。
一众宫女内侍垂首而立，蓉妃转向他们，不急不缓地吩咐：“你们先去门口守着。”说完，脚步未停地携着休休进了屋内。
休休奉茶，站着不敢动。蓉妃轻叹道：“你我不是外人，怎还如此生分？坐下吧，一起说说话。”休休只得坐在蓉妃对面，垂着头不言语。
蓉妃看休休这般若即若离，心里有了伤感，幽幽道：“莫非你还在生我的气？”
“娘娘，您上次为何不告诉我内情？我爹伤害了我娘，我娘伺候过您。蒙娘娘垂怜，休休得以进沈家享受荣华富贵。可休休是罪人的女儿，不敢受用。娘娘应该将我娘接来江陵，圆她的富贵梦才是，而不是我……”
休休眼里一片凄凉，她吸了口气，抬袖拭去眼泪。
蓉妃一瞬间气息凝滞。她下意识去按住休休的手，颤着声音道：“休休，你是无辜的啊！再说，你娘在孟俣县过得好好的，江陵并不适合她。你干爹早已安排好此事，你就不用替你娘操心了。”
“操心的是您和相爷。你们此番让我来江陵，不就是想联手促成我和三殿下吗？”
蓉妃显得窘迫，尴尬地笑了笑，低声道：“亲上加亲，还不是为了岿儿的将来？”
“相爷逼迫于我，娘娘存有私心，可惜不能如你们的愿。”休休冷声道。
“你的意思是—”蓉妃有点慌了。
休休语气坚决地回答道：“皇子妃的梦，不是我这种贫女该做的。我留在江陵，进入皇宫，不过是想替死去的爹赎罪，又不想牵累无辜。至于别的，休休根本不想！”
“原来是这样。”
蓉妃神色暗淡，一只手抚过休休的手背，欲言又止：“如果……”
休休截断了蓉妃的话，道：“没有如果。倘若娘娘好心，请放过休休吧，休休在这里给娘娘磕头了。”
言罢，她伏地接连磕了三个头。
“好你个宁为玉碎，不为瓦全！”
蓉妃霍然起身，指着休休，脸色已变得苍白：“休休啊休休，多少人争着抢着当三皇子妃呢，你倒好，什么都不要！你要三思！”
说完，蓉妃转身而去。裙裾委地，鬓间步摇剧烈地摇曳着。
休休呆坐在那里，脑子里一片空白。她不明白，自己刚才为何做得如此决然。无数次想象过，她会当着蓉妃的面，将一腔苦楚倾诉出来，蓉妃也许会帮她。可是一想到自己是蓉妃和沈不遇联手下的一枚棋，心中就充满了激愤。
柳絮在飞，零零星星地夹在风中，天似乎也变得冷了。她重新来到院子中间，忍不住打了个哆嗦，脑子清醒了些，便指着眼前的树花说道：“说了就说了，我才不怕呢！都一个月了，那个萧岿久不露面，以为自己多了不起。他不理人，我干吗理他？不就是三皇子吗？不稀罕！”
后面响起啪啪两记鼓掌声。
休休一惊，急忙转过身去。
萧岿不知何时出现在院子中，饶有兴致地望着她。一身云纹的织金锦长袍，长发飘动，越发显得俊美翩然。
心里露了破绽，休休白皙的脸上如涂抹上一层胭脂红。她瞪了萧岿一眼，发问：“你来干什么？”
萧岿不紧不慢地迈着步，坦然道：“刚才母妃告诉我了，我特来谢谢你。正愁着脱不了身，沈不遇这招太缠人，没想到你主动退出了。我是如释重负，所以特来感谢。”
像是一把火辣辣的刀子割着胸口，休休感觉痛了。她看着笑得得意的萧岿，努力使自己强硬起来，冷笑道：“如此甚好。你放心，我不会亲近你，也不用你勉强对我好。”
“不错，有悟性。”
萧岿点头表示赞赏，站在休休面前，三分笑意经嘴角漾开：“你说过，皇子妃的梦，不是你这种贫女该做的。说得好极了，有自知之明。既然这样，我不用再费口舌，请休休小姐好自为之。”
他面上的笑渐渐收拢，眼里掠过一道阴鸷，接着扬长而去。
这通直白，却让休休措手不及。她定定地望着院门，好半晌缓过神，竟连挪步的力气都没有，瘫坐在花坛前嘤嘤哭了起来。
这时候，萧灏进来，一见休休哭得凄惨，急问侍奉的宫婢原委，方知三哥刚才来过。
“休休，你告诉我，三哥说了什么？”
如此一问，休休话说不出口，哭得更伤心了。
萧灏不由得抱住休休，哭声颤动了他的心，一牵一牵的难受。他不知道究竟发生过什么事，却知道自己应该如何做了。
“休休你等着我，我找三哥去！”
不及休休阻拦，萧灏不顾一切地冲出了院门。
蓉妃站在前殿外的荷池边，目光时不时地望向不远处的儿子。
去年因为萧岿禁闭之事，自己皇眷不再，搞得终日悒悒不乐，也就无心打理荷池，落了个残荷败叶、零落难堪的光景。元宵节一过，皇上突然顾念起她来，隔三岔五过来小坐，让她惊喜交加。有了好心情，她又打理起了荷池。于是清碧的水池上，浮现偷偷出水的荷钱。加上四围雕栏高柳，绿水芙蓉衣，香蒲薰风的如画春景重新出现在雯荇宫。
皇上私底下告诉过她，皇宫内设教坊，实则是在替岿儿找到心仪之人。她不由得心花怒放，盼着岿儿早日选定休休。岂料方才她被休休一将，如同被冷水当头一浇，心灰意冷地回来，正巧萧岿前来看望母妃，便将休休的原话大致说了。萧岿当时冷笑道：“也好，我正要找她去。”说完便没了人影。
没多久，萧岿回来了，直接唤上几名宫婢在花园里放风筝。蓉妃望着儿子，见他脸色从容，不时笑得灿烂，似乎什么事情都没发生一般。
儿子的心思，做母亲的越来越猜不透了。
她款步过去，叫住萧岿，不由得问道：“岿儿，刚才可是见过休休了？”
萧岿玩得兴致盎然，盯着空中飘摇的风筝，扯着线辘不放手，漫不经心地回答：“见了。”
“跟她说了什么？”
“忘了。”
蓉妃一时头犯晕，看着萧岿和宫婢笑闹着跑开，只有站着干生气。
萧灏匆匆而来，朝蓉妃施礼：“三哥在不在？”
蓉妃情知两兄弟感情笃深，以为萧灏也是找萧岿玩耍，便朝月洞门指了指，嗔怪道：“一个多月不见踪影，今日才来就嬉闹上了。你们这些孩子，都长大成人了，该有所收敛了。”
萧灏再次行礼，待蓉妃由侍婢搀扶着进内殿去了，才小跑着进了花园。果然见萧岿和宫婢玩得正欢。
见此情景，萧灏内心血涌，眉目里也蒙上不尽的愤懑。他大步冲到萧岿面前，大声地唤了一声：“三哥！”
萧岿只是转头看他一眼，笑着招呼道：“四弟来得正好，咱们一起玩。”
萧灏二话不说，扯下萧岿手里的线辘，交给身边的宫婢，然后一只手拽住萧岿，强硬地将他拉到一边说话。
“今日怎么啦？哪来的那么大火？四弟向来温文尔雅的。”萧岿继续逗笑道。
“三哥，你若真不喜欢休休，就别去伤害他！”萧灏大喊。
此言一出，萧岿脸上笑意全无。他盯着萧灏，敛眉问道：“你说什么？”
“你一定说了伤人的话，休休哭了！”
萧岿微愣，随即满不在乎地嗤笑：“女人真爱哭。”
萧灏咽了咽，将火气压住，极力耐心地说话：“三哥，我知道教坊里那些姑娘，是用来当皇子妃的。我还知道，只有等你挑定心仪之人之后，我才能挑选余下的姑娘。我更知道，你向来讨厌沈大人。所以，我在这里请求三哥，既然休休不在你目光之内，就成全我们！”
正好一阵风起，吹得碎花扑面。萧岿下意识地抬手挡住，眼睛半眯。
“你说什么？”
面对同样的问话，萧灏一脸凝重，清清楚楚地、一个字一个字地说道：“我喜欢休休。”
萧岿神情黯了黯。很快，他微微扬唇，若有若无的笑意悬在脸上，全然一副无所谓的模样。
“四弟喜欢便是。”
“真的？”萧灏终于开心地笑了，朝萧岿深深鞠了个躬，“多谢三哥。我会加倍努力，让休休也喜欢上我！”
这一笑仿佛冰雪消融，萧灏的眸子晶亮地闪啊闪。他大力拥抱了萧岿，满足地跑开了。
不知为何，萧岿突然感到心底有什么掉落，竟怅怅地站着不动。宫婢找到他，见他阴沉着脸，慌忙赶上前将线辘奉上，讨好他：“三殿下，快来一起玩。”
萧岿不言语，盯着手里的线辘，越捏越紧，眼里暗潮汹涌。宫婢们噤若寒蝉，大气不敢喘地恭立一旁。
良久，萧岿大吼一声，将线辘砸向墙头。
线断了，风筝扶摇直上，愈飞愈远，顷刻间消失在视线中。
肆
歇雨光景，皇宫上空分外清华。此时已是三月过后，暖风和煦，阳光照得满院都是花影。
懿真放下手中的竹简，有些无聊地在休休的房里走动。细碎的光影透过花窗，投落在休休身上，和她手里绣着的春水夭桃上。
“这后宫真静，没些聊赖。也不知三殿下啥时能来？”懿真故意说话。
眼前的休休依旧低头绣着女红，一片淡漠。
懿真一直在后悔，那次萧岿出现在院子里，自己怎么光顾着玩去了？回来的时候，听宫婢提起，三殿下来过，只和休休说了几句话就走了。至于话里的内容她并不清楚，看两人的表情甚是冷淡，三殿下甚至还将休休气哭了。
他们究竟说了些什么？
好奇让懿真着了魔，休休闭口不言，她就问表哥萧灏。岂料萧灏一心护着休休，反而教训起表妹来：“打听这些对你有何好处？不该问的就不要问。你和休休住在一块儿，多照顾照顾她。若是她吃亏了，我找你算账。”
懿真嘟起嘴，只得作罢。
想到这里，懿真随意用手指撩动秦筝，筝声突起。
休休这才停止了女红，边收拾边答非所问：“殿试在即，宫里先让我们暂时回