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李无袖不放心，跟进店里道：“你一个人在这里么？要不要我派几名差役来守着？”
钱琳宫微笑道：“不必，我应付得来。”曲起食指在一旁小几上轻轻一扣，只见那桌角嗒的一声掉了下来。
李无袖奇道：“这桌子怎么了？”一面将那桌角拾起来，只见断面整整齐齐，如同被利器削下来一般，他呆了片刻，道，“钱老板，你……你好身手，那我便放心了。”
钱琳宫笑道：“不送。”
花李二人自回府衙去，路上随意寻一家小店叫了酒菜，不久菜色上齐，李无袖仍拿着那桌角翻来覆去地看，道：“小花，你也会这个？”
花一贯夹一筷香螺脍，道：“从前会的，现下不会了。”
李无袖叹道：“那当真可惜。”想起一事，又道，“小花，钱老板叫的是你的本名么？”
花一贯点点头，蘸着酒水在桌子上写了“花戕”二字。
李无袖道：“这名字……好不吉利。”
花一贯道：“是。”
李无袖道：“钱老板为什么给你取这个名字？”
花一贯想了一想，喝一杯酒，道：“我不是临安人氏。”
李无袖好奇道：“那是哪里人？”
花一贯摇了摇头，道：“我不记得了，只记得九岁时候，我正在一棵树下玩耍，被人抱起来放进一辆马车里带走了。那人将我带到临安来，想将我卖了，一时却没找到合适的买家。他日日指使我做这做那，稍不如意便拳打脚踢。一日那人要我劈柴，喝了酒又来打我，我忍耐不住，拿起手里的斧子砍他，想来他没防备我一个小小孩童竟会行凶，又喝醉了，竟然给我得了手。一斧砍在心口，当场便死了。”
李无袖愣了一愣，道：“原来还有这等事，这人该死。报官没有？”
花一贯摇头道：“那时我很是害怕，忽然一个人穿了白衣裳走了过来，他脸上笑眯眯的，瞧瞧地上的尸体，再瞧瞧我，说道：‘这一斧砍得挺准，难得，将来必定有出息。给我做徒弟如何？’我心里慌得很，只听懂这人是想带我走，当即答应了。他又看了看那尸体，笑着说‘这血迹好看得很，像一朵蔷薇花，也罢，你就叫花戕便是’。”
李无袖笑道：“咦，这么个凶神恶煞的名字，竟然是蔷薇花的意思？”
花一贯被他说得一怔，看着眼前饭菜不知在想什么。
李无袖却大有听故事的兴致，追问道：“那具尸体怎生处置的？偷偷埋了？”
花一贯脸上颇有痛苦之色，道：“埋了倒好。师父说道他家传一门验尸的手艺，我既然做了他的徒弟，自然也要传给我。当即从袖子里抽出一把半尺长的窄刀来，将那尸体剖给我看。我看到肚肠便吓糊涂了，发起烧来，足足半个月才病愈。”
李无袖想象当时情形，不由得浑身寒毛直竖，当下对花一贯大是同情，道：“看不出钱老板他一副读书人的模样，竟然如此……如此……”他斟酌词句，觉得说钱琳宫“衣冠禽兽”固然不妥，但除了这个，却寻不出别的词句了。再看看桌上的三色肚丝、脂蒸腰子，再也没了胃口，长叹一声搁下筷子。
花一贯脸现温柔之色，道：“那也不是。师父手艺很好，烧家常菜也好吃得很，我生病时候，他便做点心给我吃。从前同他住在一起，我最盼着生病。”
李无袖叹气道：“他切菜同切人的，是不是同一把刀？”又道，“他那么轻轻一敲，桌子角便掉了，这是不是武功？”
花一贯点头，道：“不错。”
李无袖道：“没传你么？”
花一贯慢慢叹一口气，道：“我学过的，本来也有小成。只不过我因为幼年之事，想要投身公门，捕尽天下不法之徒，师父却不答应。两年前我执意要来临安府做小吏，师父发起火来，说不许我用从他那里学到的本事给官府做事，将我的武功废了。”
李无袖呆了一呆，道：“你还学了验尸，他没砍你的手，那也算是手下留情。”
花一贯再叹一口气，道：“原本是要砍的，刀都拿出了来，师父忽然说单单砍手不够，眼睛也要挖掉，最好连耳朵也刺聋了，可这么一来也太不成模样，就此将我踢了出来。”
李无袖发怔半晌，抖抖索索地道：“小花，你等着，明天我便向老张讨些毒药来，毒死了他，救你出苦海。”
花一贯倒一杯酒自己喝了，笑嘻嘻地看着李无袖，道：“你要毒死他，不如我先毒死你。包管神不知鬼不觉，无人知道是我下手。”
（四）
吃罢午饭，照例是李无袖会钞。花一贯说道要去锦绣布庄买红绫，半途便走了，他按钱琳宫的吩咐买了二尺红绫，愤愤塞进怀里往城西去。走到灯心巷时候，忽然瞧见孔方斋前那株蔷薇开了花，一朵朵犹如丹霞锦缎，掩映在浓碧枝叶下，更显鲜艳非常。
花一贯站住脚看了一会儿，回想起与钱琳宫初见那日，忽然想起一事，心道：“师父那天为什么穿白？他最不爱穿白，说道容易脏，洗起来麻烦。”
他想不明白，也不再多想，踏进店里，只见钱琳宫又躺在那藤椅上睡觉。花一贯轻手轻脚地将红绫放在柜上，跪在一旁瞧着他的睡容，半晌才轻声道：“师父。”
钱琳宫睁开眼来，懒洋洋地看了花一贯一会儿，忽然伸手捏住他的左脸扯了扯。花一贯茫然瞧着他，内心深处却隐隐有欢喜之意，迟疑道：“师父？”
钱琳宫厌烦道：“整日跪来跪去，你要拜佛，到东面祥符寺去。滚起来。”
花一贯乖乖起身，道：“师父，红绫买来了。”
钱琳宫嗯了一声，道：“用不着了。连姑娘将那块汗巾还我了。”
花一贯奇道：“不是给她堂妹拿走了么？”话一出口，顿时醒悟，那连姑娘显是对钱琳宫有意，初时以为他来讨还汗巾，故此编谎话说道给堂妹拿了。钱琳宫既说明了并非讨还，连姑娘自个儿在家中想了想，便给他送了过来，只怕说定了日后必定归还，到时少不了又是一番来往。
花一贯脑中想着，一口牙几乎咬碎。钱琳宫只作不知，从袖中抽出一条红色汗巾抛给他。花一贯接在手里，看那汗巾，不过是寻常的红绫子所制，迎光细看，只见上下边缘处都用同色丝线细细绣了连绵不绝的鹿纹，除此之外，也并无甚特异之处。
钱琳宫欠起身来倒了一杯热茶，边吹气边道：“瞧出什么来了？”
花一贯一张口，说出的却是：“你为什么送汗巾子给那个连姑娘？”
钱琳宫抿一口茶，似笑非笑地道：“花大人，这个你也管？”
花一贯倔强道：“我就是要管！”他说得响亮干脆，心里却着实没底气。那日李无袖说道钱琳宫就要成亲，他怨气冲顶，当即出门到孔方斋来，那时瞧着钱琳宫冷淡淡的颜色，话也没有问出口，只在门前跪了一夜。这几日看多了钱琳宫和颜悦色的模样，虽然胆气略壮，却又拿什么管他的婚娶之事？
钱琳宫却只笑了一笑，道：“我请她裁衣裳，自然要送些谢礼。”
花一贯想不到他会解释此事，心中好一阵惊喜，却仍旧不情不愿地道：“那、那也不必送汗巾子，看在别人眼里，心中不免多有猜疑。”
钱琳宫思索道：“你说得也是，既然如此，这汗巾子也不必还给连姑娘了，”他瞧着花一贯十二分欢喜的面容，微微笑道，“改送根金簪与她插钗如何？”
“插钗”乃是相亲时候中意之举，钱琳宫当真有意如此，还怕那连姑娘不乖乖地偏过髻子来给他插？花一贯气极，一把将他手里的茶碗抢了下来，钱琳宫也不生气，拂了拂溅到袖子上的茶水，微笑道：“你做什么？”
花一贯道：“我、我、我不让你喝！”
钱琳宫哈哈一笑，向后仰在那藤椅上，道：“茶叶没了，你去买些来。”
花一贯再是心意难平，终究乖乖出去买茶。临安产的是龙井茶，钱琳宫在这里活了三十一年，早喝惯了这滋味。花一贯买了茶叶，想着近日天气燥热，又买了半斤薄荷切做茶点心。回了孔方斋时，钱琳宫却并不在店里，他沏了两杯茶，听得后院微有响动，便端着茶盘往后院走，一边道：“师父，我端茶来了。”
却听李无袖的声音道：“小花快过来！”
花一贯怔了一下，踏进后院，果然见李无袖笑嘻嘻地坐在钱琳宫身边，手里玩弄着那块红绫汗巾，一旁的小几上摆了几样时令水果。钱琳宫半躺在一张竹椅里，左腿翘起来叠在右膝上，一只黑布鞋挂在脚尖上晃来晃去。他捻了一颗碧澄澄的葡萄在手里，正往嘴里送，一边同李无袖说笑。
花一贯将一碗茶放在钱琳宫手边，另一碗给了李无袖。他不爱喝茶，拿了一只石榴坐在一旁，道：“无袖你怎会过来？”
李无袖笑道：“自然是来向钱老板请教的。”
花一贯摊开一只手掌，道：“岂能白白教你？学费拿来。”
李无袖假意思索道：“不如我交了束脩，就此向钱老板拜师学艺，也好过三番五次地付学费？”作势便要撩衣跪倒。
花一贯不动声色，手指一弹，一粒石榴籽弹到李无袖脸上去，道：“师弟，你若敢拜到我师父门下，就不要怪师兄今后三番五次地找你的不痛快。”
钱琳宫摆了摆手，道：“说正事。这块汗巾被我拿了，虽是巧合，却也巧合的玄机，那便是放汗巾的人同取汗巾的人因故不可见面。”
李无袖一击掌，道：“正是！如此说来，是有两伙贼人正在做什么不可见人的勾当，这块汗巾便是信物，一伙人放了这汗巾在店里，去取的是另一伙人。现下汗巾子给钱老板你错拿了，贼人没了信物，焦急起来，一面装扮成生意人高价收取红汗巾，一面抢了锦绣布庄的账册，得知另有三人同样买了五尺青布，便一个个地寻人追索那汗巾子，怕人知晓，弄成是奸杀模样。依我看来，应当先将那诈称收汗巾子的贼人抓了，拷问他们老巢所在！”
花一贯摇头道：“那人要抓，但抓得早了，便是打草惊蛇。那收汗巾之人未必便是贼人，或许不过是贼人付钱要他做事而已。若果然是贼人，假设他嘴硬不肯招供，贼人们不见他归来，必然警觉，甚或逃离临安。总要大致摸清他们底细才好下手。”
李无袖发愁道：“这底细又从何摸起？”
钱琳宫道：“李大人，你做这左司理参军有多久了？”
李无袖摸摸头，道：“不足半年。我……我自知资历太浅……”
钱琳宫摇摇头，道：“不是这样说。你可曾听闻距临安不远，在江南东路有一伙江洋大盗？这群人自号照夜乌，横行已久，声势颇大，常有小贼前去投奔。照夜乌常常便摆下题目来，若做到了时，他们便将一样物品藏在某处，要投奔之人取了，凭此入伙。”
李无袖睁大了眼，道：“这事我也隐约听说过，这汗巾子便是照夜乌的信物么？”
钱琳宫道：“我猜想如此。正午时候我到丝帛所问了一问，这绫子光洁细密，像是江南东路广德府所出，丝线也是一样。”
李无袖怔了怔，道：“大内丝帛所？钱老板你认识宫里的人？”
（五）
钱琳宫微微一笑，道：“往日的旧相识罢了。”
花一贯道：“贼人的刀是沧州所产，如此说来，他们是南下投靠那照夜乌来了？”
钱琳宫靠在竹椅上，冷冷说道：“若是七十年前，发几道公文询问有无匪帮作案后向南流窜而来也就是了，如今江北已是金贼天下，又能有什么法子？”
李无袖抓抓头发