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一进去，就有伙计迎来上来，见了他们三人这一身农家打扮也没有露出嫌弃的神情来，倒不是个店大欺客的铺子，让璧容对这掌柜很是佩服。
那伙计倒是认得郑天旺，秀莲跟璧容说，刘氏织布手艺好，会织些个提花布，和布庄里织的不相上下，郑天旺常常趁着给镇上最木匠活的时候拿过来卖，一来二往，这些伙计倒也都认识了。
秀莲跟伙计道：“我们这次来只是来卖些自己织的素绢，我家妯娌有了身子，那提花布倒是暂且织不了了。”
伙计一边恭喜，一边笑道：“不碍的，郑家哥儿是熟客了，素绢咱们也收，请先去了后堂，待会我叫织布的妈妈过来看看。”
秀莲又道：“可否和小哥打听些事情？”
伙计连忙道：“嫂子尽管说就是。”
秀莲听了便也不隐瞒，道：“咱们从旁处听了镇上潘老爷家下月娶亲的事情，咱们沈记布庄名头大，一应衣料物事怕是都委了贵庄吧。”
小伙计也不隐瞒，乐呵呵地道：“正是正是，后院织布的染布的都乱作麻花了。”
“咱们也做了些小件儿，小哥且看看可能入了眼，咱们也换些银钱。”
伙计略作思量，便叫秀莲去了后堂拿出来看了一看，自是眼冒金光，连胜称赞，道：“没成想嫂子是个这番巧手的，不过此事我也做不得主，且容我去问问掌柜的罢。”
秀莲连胜称谢，劳伙计前去，不消片刻，就有一个身穿青色长衫，面白长须的中年人从前厅出来，小伙计忙介绍道：“这是我们年掌柜。”
秀莲几人客气地问了好，年掌柜捋了捋胡子，开门见山道：“听伙计说见了佳品，故而特来一看。”
秀莲也不含糊，按着璧容先前说的，先取了给伙计看的那块喜字桌旗铺在案上，掌柜见了只一笑道：“针脚倒是不错，绣面平服，排丝紧密，我倒没瞧出夫人是苏州一带的。”
秀莲解释道：“小妇人粗手粗脚，在家干干农活还可，这等细致活儿可是碰不得，这是我家姐儿绣的。”
璧容先前让秀莲先拿出第一块，只是想看看这沈记掌柜眼光如何，那团花喜字虽是寻常图案，但胜在绣工，小伙计自是按着掌柜教的仔细辨了绣工才称道好，可若是掌柜这这般，只怕自己那凤穿牡丹便没了画绣的价值。如今见年掌柜虽赞，却未露出惊叹，璧容心道这掌柜是个见识广的，才让秀莲拿出第二块。
年掌柜见秀莲拿了另一块桌旗徐徐展开，不由得惊了双目，连连看了璧容几眼，方道：“姑娘是苏州哪里人士？”
璧容略作思量，才道：“掌柜可知从前的苏州洛家？”
年掌柜问：“可是四大绣庄之一的洛家？”
璧容回道：“我母亲先祖曾在那里学过刺绣，方传于我一二。”
掌柜抚须连赞：“妙极，妙极，姑娘定有玲珑之心，敝人有幸见过一次洛家苏绣，如今看来，姑娘所学之才倒是尽得了洛家苏绣的遗风啊。”
璧容忙谦道：“掌柜谬赞，我不过所学一二，实不敢与洛家相比。”
秀莲见年掌柜与璧容攀谈的来，便借机说道：“刚才伙计小哥儿可向掌柜的说了？不知我家姐儿这手艺……”
年掌柜刚才听了伙计提的，听闻这家人是西坪村的农户，又得知家里有一妇人会织些提花绢布，也算的上是铺子里的老主顾的了，为人自是信得过的，微一斟酌，便道：“潘家确实委了敝店料理一应婚喜用物，伙计所说不假，如今绣娘紧缺，不知这位姑娘可否来铺里做得几日？住处倒是可以和敝店绣娘们一块。”
璧容闻言眉头微蹙，西坪村离镇上虽不甚远，但若走路也要几个时辰，总不好天天赶了车过来，但若是离家住在这里，自己这未嫁之女的身份恐有不妥，便道：“恐有不便，不知可能拿回去做？待完工定会几即日送来。”
“姑娘有所不知，敝人是想请姑娘和绣娘们一块赶制潘家的小姐的喜服，所以才要麻烦姑娘来店里。”
璧容听了也是心下遗憾，这又听得掌柜突言：“我倒是想到一物，姑娘且候一刻。”
年掌柜说罢匆匆而去，待取了花样璧容一看，立时对这作画之人拜佩无比，画中的凤穿牡丹神乎其技，惟妙惟肖，倒似那活物跃然纸上，旁支又是缭乱的一系吉祥花纹，两相搭配美哉奂焉。
不由得连声赞道：“倒是让我不敢绣了。”
年掌柜笑道：“姑娘勿虚妄自菲薄，这花样子是我家老板先前为潘家小姐绘制用作盖头之物，奈何寻不到绣娘来作，故而才弃于一旁，如今倒是遇了姑娘，敝人才方想起，且盖头物小，姑娘拿回家中作即可，说来也是这潘家小姐与姑娘有缘啊。”
如此一听，秀莲和郑天旺也是欣喜万分，忙推了璧容去接，璧容只恐自己绣不出那画中神韵，凭的毁了这图样，可转念一想，又道自己矫情了些，遂欣然接下。
☆、第18章 凤穿牡丹
且说那日，璧容接了凤穿牡丹的花样子，又与年掌柜问了刺绣的银钱，一块约么三尺见方的盖头虽不大却得工费一两五钱，针线缎子都是布庄供应，算了日子，尚可有余，秀莲便道不如再接些其他活计。
被面、衣服等大件恐做不完，索性便拿了八张绑穗圆凳坐垫，四张是喜上梅梢，四张是莲生贵子，因着是忻州样式，秀莲自是也能绣的。年掌柜又让照着璧容先前做的团花喜字的桌旗大小，配了流云百福图样凑上六张，工费又算与了四百九十文。
秀莲织的两匹白素绢年掌柜照顾着给了三百五十文，拿来的两张桌旗卖了一百五十文。按着规矩，年掌柜先给了两成合四百文的订金，想着他们路途不便，便给了一块半两的银角子，另又支伙计串了四百枚铜钱。
几人得了钱，连声向年掌柜道了谢，乐呵着拿了布料绣线的包裹跨出门出。
秀莲嘴角满是掩不住的笑意，出了铺子便跟郑天旺道：“都说一个好绣娘能养活一大家子人，果真不假的吧！”
郑天旺也是讶异得很，往常替刘氏来卖提花绢的时候一匹得个三百文就已觉很多，没成想到单是一块三尺方的绣花布就抵了家里一亩地的粮食。
秀莲笑着道：“正好今个儿有集，咱们且好好逛逛吧，容姐儿来了那么久，还是头回来镇上呢。”
郑天旺也说跟宋金武约了晌午在刘家茶摊那会面，三人便顺着惠安镇的东街慢悠悠地逛了起来。
经过文房四宝的铺子，璧容进去给天业买了两支略好些的的狼毫并一方砚台，又买了一本描红的帖子，花了一百一十文，便已觉得银钱不禁花，遂不敢再逛别的。
秀莲则是大方地买了两斤猪肉，又上糕点铺子买了八块桂花糕，八块绿豆糕，一包果脯杂样，另分了一大一小两份包好。出来遇上卖糖葫芦的小贩赶紧追着过去掏了四文钱拿油纸裹了四串，笑道：“临走的时候，福哥儿巴巴嘱咐我半天给他糖葫芦呢，这要是忘了，小祖宗不得跟我掀了房顶！”
几人转了一圈，回到了来时经过的刘家茶摊，见宋金武还未到，索性坐下来花了六文钱买了三碗茶吃。
正巧这时，一匹枣红色的马嘶叫着狂奔而来，那马虽不大，性子却烈，上面坐着个穿着靛青色短绸袄，梳着总角，约么八。九岁大的男童，正面色煞白地使劲勒着缰绳，后面四个小厮疾步追赶口中连着喊着“宝少爷”。
马蹄卷起阵阵尘烟，街上的人们纷纷躲避，有的两两相撞，篮子里的东西扬了一地，互相骂骂咧咧地到一边争执，却无人敢去上前拦那骑马孩童。
郑天旺在一旁小声道：“这是南街宝串胡同严家的小公子，我去年在他家做过帮工。”
“严家？看着也是个富户呢。”璧容道。
“可不是，在南街是个三进的大宅子，院里还修了个小花池子，光看着外头都气派的很呢。”
“和潘家比呢？”
郑天旺琢磨着摇了摇头，道：“听说这严家祖上是太原府的大族，只是后来分了家，咱们镇上这位主家是庶子。
豪门望族对嫡庶之分向来看得分明，嫡子承官继爵，庶子则是给个几处庄子铺子便已是大方。
郑天旺忽道：“说是严家请了何秀才给小公子做西席呢。”
“顺义村的何家？”秀莲讶异地问道。
秀莲又道这顺义村何家小子倒是个有出息的，二十岁就中了秀才，只是他老子娘见儿子有了功名，东嫌西挑的倒是谁家姑娘都看了不上。
璧容默声听着，忽觉这小小惠安镇倒是有些卧虎藏龙。
不消片刻，便见了宋金武赶着牛车嘚嘚地过来，几人各自问了问买卖的情况，就赶紧上了车。临到家门口，秀莲拿了一小包糕点果脯让宋金武回去给小虎子吃，宋金武推辞不得，遂谢着接过。
回了家，秀莲把剩下的一个银角子并两百多钱交予郑母，又说了和沈记布庄接下的绣活一事，听着秀莲和郑天旺有模有样地学着掌柜对容姐儿绣活的赞叹，郑母喜笑颜开，一副与有荣焉的表情，连声道：“咱们家姐儿上辈子准是个巧手神仙呐！”
秀莲接道：“可不是吗，指不定这世就要再成了仙儿的。”
璧容赧然地跺了跺脚，转身回了屋，不再理娘嫂二人的嬉闹。
说起这潘家，真是为闺女下了本钱，用了最好的潞绸料子做盖头，桌旗凳垫也一应是八。九百文一匹的殷红色花软缎，各色捻线也是鲜艳亮丽，眼花缭乱。
一连几日，璧容都未曾踏出房门，除却每日三餐，在堂屋坐下片刻，余下的的时间全用在了那一方盖头布上。因着料子名贵，璧容再不敢伸手去碰冷水、利物，生怕手上生了倒刺茧子，划了。
赶上地里的玉米熟了，郑天洪并郑天旺兄弟俩晨起昏归地忙了几天，因着怕她们伤了手，也没让秀莲璧容跟着帮忙，倒是郑母闲的时候带着三个小娃娃玩玩闹闹地在院子里搓着玉米粒。
手下的虽同是凤穿牡丹，然异在花色斑斓，与先前那全是金线勾勒的自是不同，从色彩的晕染、渐变、搭配之余，更能凸显出花鸟的绰约神韵。单是五朵牡丹，就用了赤色、桃红色、珊瑚色、雪青色、鹅黄，从里向外一缕丝线由五分一至十二分一，用绛色、鱼肚白、霜色、水红、鸭黄色等颜色层次递浅。
再说那林立的片片绿叶，虽都是绿色，却也有翠、缥、松花、松柏之分，用着套叶针长短一致地反复穿梭，远近瞻眺，真有花团锦簇、交加葱茏之感。
却说璧容在这三四天会心凝神的绣制中，一面忙于各色绣线的更换，一面却愈加感叹这作画之人对配色之细腻精准。
自古有道是凤毛麟角谓可少。待绣到凤尾之际，璧容索性拆了十二分一的薄丝线，用了长短套针按着勾摩的纹路反复套秀，千万个线头在穿梭间便匿迹于无影之中，绯、杏、黯、黎、黛、藏青、靛蓝……色彩之变更是令观者眼花缭乱。
好在秀莲手里的八张凳垫已然完工，便卸下手中的活帮着璧容分线、捻匀、纫针，刘氏郑母也一同坐在正屋里帮着裁剪余下那五张桌旗，绷边，打些结络，待秀莲穿针给绣了藤纹底边一系外饰。
然到了最后一刻，万象神韵皆汇于一只凤眸，璧容却有些无从下手，因这画中仅是一点墨迹略过。
苏绣最是讲究神韵，诸如山水自有远近之趣，楼阁具现深邃之体，人物流露生动之情，花鸟能报绰约之姿。
鸟若无神，便是一只画中死鸟，凤若无珠，怎可有涅槃浴火之瑰丽？
既无法下针，索性�