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凤仙扯了扯李想的衣袖提醒道：“官人，姐姐要自请下堂，没个文书怎么成？且不说县老爷那里认不认，奴家怕天老爷不认，那可就糟糕了。”
李想想了想，觉得凤仙说得在理，于是让徐婶去取来文房四宝，就在屋里写了封休书。
贞娘含着眼泪将休书收进包袱里，抱起孩子，拖着虚弱的身子便要离开李家，一直伺候贞娘的徐婶有些看不过去，向李想请了半天假，陪着摇摇欲坠的贞娘去找新的住处。
徐婶见贞娘连路都走不稳，心疼之下建议道：“奶奶，不如你且在这里歇着，小的去请亲家老爷家的人来接你？”贞娘的娘家住得并不是太远，若是搭马车的话，来回也只要半天工夫。
但是贞娘并不想这个样子回娘家去。“徐婶，我自请下堂的事情还是别忙着告诉我爹娘的好，万一……我是说万一，”贞娘低头看了看襁褓中的女儿，哽咽道：“万一这孩子真的是……是扫把星，我不想连累家里。”
徐婶红了眼眶，叹了口气道：“奶奶就是太心慈了，你怕连累到家里，就没想想你自个儿吗？”
贞娘望着女儿皱巴巴的小脸，柔声道：“我不怕。我是她的娘亲，我不能不要她。”
顾敏有些感动，贞娘的话让她想起了她的母亲，母亲在他们的家如覆巢一般倾倒时，也如贞娘一般地护着自己，尽管她自己才是最受伤害最难过的那一个。
徐婶叹道：“也是，哪有娘亲不疼闺女的。奶奶，现下你不回赵家，却又能到哪里去呢？”
贞娘想了想道：“我的陪嫁还有些，离李家远远儿地寻个住处罢。”
徐婶是看着贞娘收拾东西的，陪嫁的物件她能拿得动的极少，值钱的也没几样，便提醒道：“陪嫁的物件当了也维持不了多久，小的以为，奶奶还是回娘家去的好。”
贞娘摇了摇头道：“我还可以做绣活，或者替人洗衣裳，总不会饿着自个儿的。”
徐婶知道贞娘虽然看上去柔弱温婉，但却十分固执，她决定了的事情是很难改变的，于是也不再相劝，只说：“镇子里李寡妇家的屋子要租赁出来，不知奶奶觉得如何？”镇子并不大，徐婶又喜欢走街串巷地闲聊，所以哪家有房哪家有地，她都知道得七七八八。
李寡妇去年刚死了男人，据说是个克夫命，要想再在本地嫁个男人只怕是很难了。贞娘极少出门，没与镇上其他妇人打过交道，不过听徐婶讲，李寡妇并不是个很好相处的人，但是，眼下又没有别的人家租赁房子，于是只得点头应道：“也好，劳烦徐婶带路吧。”
二 安身立命
李家镇上一半的人都姓李，李寡妇自然也是姓李，名淑芬。。
李淑芬因为性子泼辣，好与人争吵，落下个泼妇的坏名声，本地人家都对她敬而远之，所以她都二十出头了还没有找到婆家。好在她娘家有些许薄产，又有一个半大的院子，她才招赘了一个外地来的木匠与她过日子，可惜那木匠短命，替人家修房子时，从房梁上摔下来，磕到了脑袋，死了。
李淑芬从前得罪的人多，她死了丈夫后，这些人便纷纷落井下石，说她是克夫命。女人一旦戴上克夫命的帽子，就很难摘下来了，并且要想再嫁，也几乎不可能了。李淑芬一个人住个院子，觉得十分冷清，于是起了心要把院子租赁出去，但她恶名在外，四邻八乡的竟然没人敢租。
好在李家镇并不算大，绕着镇子走一圈儿也用不了一个时辰。从李家出来到李寡妇家，也不过一刻钟路程。不过，尽管如此，贞娘由徐婶搀扶着走到李寡妇的院子门口时，也还是走得冷汗淋漓，浑身上下的衣服湿了个透。被深秋的冷风一吹，冷得直打哆嗦。
李寡妇打开门见到脸色发青嘴唇发白的贞娘，吓了一跳。因贞娘鲜少出门，所以李寡妇没见过她，倒是徐婶经常走街串巷的，跟她倒熟。“天哪，都病成这样了还出来走，快进屋里说话！”李寡妇也不问缘由，赶紧侧身让徐婶搀扶着贞娘进门，然后领着她们进屋，将门窗关严实了，这才坐下来说话。
贞娘坐下后，方才强撑着的身体的那点力气全没了，虚弱得连嘴都张不开了。徐婶便把东家要溺死自家女儿，贞娘自请下堂的事情说了一遍，还没说到要租屋子的事儿上，李寡妇就骂开了：“那厮可真不是个东西，平日里看上去人五人六的，想不到却是个狼心狗肺的杂碎，良心都喂了狗了，赵家妹子，你且坐着，姐姐我去给你讨回个公道。”
徐婶连忙按住李寡妇，劝道：“哎呀，你就跟个炮仗似的，一点就着。我们家奶奶来找你，可不是要去讨回公道的，你不是有屋子要租赁吗？赶紧带我们奶奶去安置了吧。”
李寡妇回头看到贞娘面上一点儿颜色也没了，心知她大概快撑不住了，忙从她手里接过孩子，领头朝要租赁的屋子去。
租赁的屋子打扫得十分干净，因为先前是住过人的，所以屋子里有一些简单的家具，只要铺上被褥就可以住人了。房价很低，徐婶原本是打算好好砍价一番的，也没得发挥的余地。被褥铺盖对贞娘来说太重，所以出李家时没带，好在李寡妇家有闲置的，贞娘本说买过来，但是李寡妇死活不要她的钱，一定说是借给她的。贞娘心里感激，也不多话，便承了她的情。
徐婶铺好了床，让贞娘歇着，又借了李寡妇家的炉子锅子鸡蛋，替贞娘煮了一锅红糖鸡蛋，这才抹着眼泪回了李家。
贞娘吃了红糖蛋躺下，却怎么也睡不着。这一天就跟做梦似的，怎么也想不到自己竟然会落得如此境地。不过，她并不后悔，看着女儿在怀里睡得香甜，小小的脸还未长开，皱巴巴的并不十分好看，贞娘的心里涌起一种从未有过的情绪，原本空落落的心里涨得满满的，热烘烘的直想落泪。
躺了一会儿，疲惫袭来，贞娘搂着女儿沉沉地睡了过去，不知睡了多久，婴儿的啼哭将她唤醒，贞娘忙起身给女儿喂奶，看着小家伙努力吮吸的样子，贞娘更觉得自己今日的决定是正确的。
顾敏吃饱了奶，冲着贞娘“呀呀”地叫了两声，贞娘摩挲着顾敏的脸颊道：“说你败家克父母，我却不信，偏要给你起个好名儿。”想了想后，贞娘低头在顾敏的额头上亲了一下，笑道：“就叫吉祥，乖吉祥。”贞娘一连喊了好几声“吉祥”，笑着笑着却又红了眼眶，哽咽道：“就算他们都嫌弃你，你也是娘亲最疼的乖女儿。”
生了孩子头几日是最辛苦的，贞娘因为之前走了路，又加上伤心过度，躺下后竟然起不了身了，多亏李寡妇热心，替她典当陪嫁物件，买褥子买肉买吃食，又替她煮吃食，洗褥子收拾屋子。都说李寡妇难相处，贞娘却觉得，她是这世上少有的热心人。
顾敏，也就是吉祥，每日里吃了睡，睡了吃，脑子一直迷迷糊糊，不知今夕何夕。偶尔有清醒的时间，却因为张嘴只能依依呀呀而倍感无聊，索性闷头大睡。
贞娘出了月子便不再要李寡妇照顾了，在屋子里架起了绣架，买来针线，做起了绣活儿。李寡妇倒是个喜欢孩子的人，吉祥十天有八天都是在李寡妇的怀里过的日子，只要不哭，李寡妇就一直抱着她，哭起来才送回贞娘屋子里吃奶。
转眼便入了冬，贞娘因从李家出门走得匆忙，冬天的衣裳根本就没有拿出来，想去置办，却又觉得太贵，正不知如何是好时，李寡妇却拿了一包棉袄来。“里面有一件我的旧棉袄，妹子你就凑合着穿吧，其余的棉袄是我那死鬼男人的，我想着妹子手巧，倒是可以改给咱么小吉祥穿，只是不知妹子忌讳不忌讳。”李寡妇说得有些迟疑。
贞娘忙道：“姐姐说的哪里话，我还怕姐姐忌讳我们母女呢。这些日子，若不是姐姐相助，我和吉祥只怕……”说着便要流泪，李寡妇见不得她哭，忙笑道：“不忌讳就好，咱们吉祥命大，定是不怕这些的。”
贞娘用李寡妇丈夫的棉袄给吉祥做了几件小棉袄，原本素色的旧棉袄过了她的手便变了个样儿，就连李寡妇见了都忍不住称赞：“妹子手实在是太巧了，这花儿绣得跟活的似的，咱们闺女这棉袄穿出去，人人都说是新的。”
转眼吉祥便半岁了，不再整日里昏沉沉，多数时候都醒着，贞娘和李寡妇逗弄她，她便很卖力地朝她们笑，逗得她们乐呵呵地。
为了养家，贞娘不停地接绣活儿来做，时常熬夜，原本虚弱的身体便越发的虚弱了，但她一直强撑着，吉祥很是着急，不过她才半岁，什么也做不了，只能干着急。
压死骆驼的最后一根稻草出现在夏初。那时贞娘的身体已近崩溃的边缘，但是为了这个残缺的家，她依旧没日没夜地做绣活儿。
一天傍晚，贞娘吃过饭喂完孩子，将孩子交给李寡妇抱着，刚铺开绣架便听得外面有人敲门，因李寡妇抱着孩子，所以贞娘便去开门，门外却站着一个她意想不到的人。
三 雪上加霜
“娘子！”李想对着贞娘温柔一笑。．
贞娘立即红了眼眶，这些日子来受过的委屈，吃过的苦，似乎都要化作眼泪涌出来了。
“娘子受苦了。”李想上前扶住贞娘，从怀里摸出一个拨浪鼓，笑道：“这是我给女儿买的小玩意儿。”说罢将拨浪鼓递给贞娘，在贞娘接过时，又顺手握住了贞娘的手。
贞娘怕被李寡妇看见，红着脸挣扎了几下，却没能挣脱，一张俏脸羞得绯红。
李想越看心里越是不舍，大半年不见，贞娘出落得越发俏丽了，苍白的脸色，憔悴的面容，非但没有影响贞娘的美丽，反倒让她多了一种病态美，比起家里那个破落户娼妓，真真是不可同日而语。从前贞娘一直在跟前儿的时候从来没觉得她好，真见不着了，才觉得她有种其他女人比不了的娴静温婉。
贞娘见李想对自己上下打量，一脸的渴望，心里隐隐觉得他不像是来说正经事儿的，忙使劲挣开他的手，将他领进房里，又给他倒了一杯凉水，然后远远地站在门口问道：“不知官人此番前来为何？”
李想笑道：“我特地来看娘子，知娘子辛苦，给娘子带些银两来。”说罢从怀里掏出几个散碎银子放在桌上，又道：“来让我瞧瞧，娘子是不是瘦了？”说着就要去拉贞娘的手。
贞娘错身躲开，正色道：“官人可是要接我们母女回去？”
李想为难道：“这……我每过些日子便会给娘子带些银两来，若是不够，娘子也可以差人去我那里拿，娘子……”说着又要去拉贞娘。
贞娘这回是彻底明白他的意思了，拿点银子过来，便要与自己行夫妻之事，真是把自己当成了娼妓了。贞娘哪里受得了这种侮辱，柳眉倒竖，怒道：“请公子自重。”
李想也有些生气了，不耐烦地道：“我自问对得起你，怕娘子你吃不好穿不好，特地送银子过来，你却这般不识好歹。”
贞娘满心的愤怒与委屈只化作了一声冷哼，“不劳公子费心了，请回罢。”
李想对贞娘的不识抬举很是愤怒，但是家中的那个已经怀孕七个多月了，蛮横地不准他近身，他已是饥渴许久了，此次见到贞娘，就犹如饿狼见到了肉，哪里是那么好打发的。“你别忘了，你始终是我李想的娘子，伺候相公是你的本分。”李想恨恨地说完，合身便朝贞娘扑了过去。
贞娘体弱，不是李想的对手，一扑之下便被李想推倒在了床上。贞娘一面挣扎，一面呵斥道：“你写了休书