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“呵呵，客官，这儿叫做九岩滩，山脚有个九岩寨，过往船只，都要向他们交一份费用的……”
苏明海陆地上的强盗见识了不少，这水面上的匪盗却还是第一回见到——他当时入了揽苍山，各个强盗窝都躲了起来装好人，哪里有机会见识人家拦路收钱的模样。因此极为好奇，转头向船夫问道：
“如此每次过往都要收钱，那你们做这一行的岂不辛苦？”
从永平郡到溪口郡要走二千多里水路，因此船上摆浆摇橹的是一家三口，除了一个四十多岁的汉子，还有他两个儿子，这样沿路也好做些替换。这三人听了苏明海问话，脸上都有些好笑，似乎他这句话问得极是天真。那汉子笑了一笑道：
“呵呵，这是规矩，大家总是要守的……”
他旁边那十八九岁的小儿子却道：“客官怕是没出过远门吧，人家也不是白收咱们的钱，单身客人只收十文，有货物的按规矩从一百收一到五十收一不等，接下去一百余里水程，都是人家担保的，不怕出事。”
苏明海哈哈笑道：“这么说来，这九岩寨还挺讲道义的。”
那少年道：“可不是嘛……”正说着，船已近寨，突然就从前面传来了一个似乎有些熟悉的声音：
“这位好汉，咱们是要去投奔亲戚的，不想路上遭了贼，剩下的钱都缴了船费，这些天都是靠着做苦力，才能赚些吃食。每人交十文虽然不贵，可交了出去，接下去几天咱们就没得吃了，还请行个方便吧。”
“切！还真有不带钱就出远门的嘛？你们身上且让我搜一搜，若真没有，就放你们过去！”这应该是收钱的喽啰在说话。
苏明海听着前面那声音耳熟，却想不起是那一位熟人，心中好奇，就对船家道：“什么事啊，咱们靠过去瞧瞧。”
那三个船夫对这九岩寨的喽啰似乎也不甚害怕，还真的将船靠了过去。苏明海转到侧面，远远看去，就看到了七个汉子，武功最高的似乎有五六级、其余的多在三级四级徘徊，后面还有两个十五六岁的小孩。想了一想，才想起这不是当时在菜园镇遇到的弗雷德等人吗？后来自己还蒙他的一位朋友报过一回讯来着，怎么会落到如此狼狈（详见第九十九、一百零一章）？
不过转念一想，这些人当时好像都把家属留在了菜园镇，身边钱财怕是带的不多，毕竟弗雷德也不过是一个骑士。而且刚才人家也说遭了贼偷，出门在外，也难怪如此。暗道：“我当时蒙弗雷德帮忙不少，连他这颠簸流离也是自己害的，这个忙，自己可是一定要帮的。”刚想让船家继续接近，就见那九岩寨的喽啰已经检查了包裹，回过头来朝自家船只上喊道：
“头儿，这九个人还真只得百来文钱，咱们今儿可要亏本不少！”
那边小船上一个络腮胡子大骂道：“水狗儿，你怎么说话的？江湖救急，谁没个落魄的时候？嘿！那汉子，我看你也是一条好汉，今天封钱，就把你两个小孩也算个人头，凑个整数！”后面一句话却是对了弗雷德说的，然后转头道：“拿五个大钱过去，给人家凑个整数，教他画个押过来。”后面一个青年喽啰果然就取了五个大青钱，拿了纸笔过船，先将钱递给了弗雷德，然后让他画了押，转身回去了。
苏明海大为奇怪，问道：“船家，怎么九岩寨的反而给过往路人送钱？”
那船夫道：“客官有所不知，这九岩寨在这一带有仁义之名，过往路人凡是落魄到身上不到五十个铜钱的，人家都给你补到五十钱，也算是行个善事。”
苏明海叹道：“看来仁义之士，到处都有啊……”
这时那青年喽啰也将画押的纸条给络腮胡子看了一眼，然后准备收起。那络腮胡子叫道：“放行！”刚刚将船驾开一半，突然跳了起来，对那青年道：“那上面写的什么，你给我说说！”
那青年道：“今收到九岩寨铜钱五百文整……”他以为络腮胡子怀疑他从中落私，先将上面的念了一遍，又委屈地道：“老大……刚才你都看着的，我可没……”
络腮胡子打断了他的话：“谁教你念这个了，下面的画押是什么？快说！”青年这才道：“卡斯帕。弗雷德，怎么了？”
这头儿却不再理他，反向弗雷德大声问道：“在下九岩寨金鳅孟奇，敢问好汉可是揽苍山菜园镇的弗雷德大人？”
弗雷德等九人虽然笃定刘鸣桐不敢找他们麻烦，但毕竟身处颠簸流离之中，心中揣揣，见孟奇忽然大声喝问，全都将手暗暗握住了包裹中的兵刃，相互间对了个眼色，这才由弗雷德大声答道：
“在下正是弗雷德！不知孟兄有何见教？”
第一百七十七章、未曾到处有家乡
苏明海也暗中戒备，随时准备爆起杀人。谁知那孟奇哈哈大笑道：“弗雷德大人与六位兄弟抛妻别子，浪迹天涯，只为揭穿那叛国逆贼刘鸣桐的真面目，此等侠义之行，天下皆知。如今过了咱们九岩寨也不打个招呼，莫非是看不起咱们这帮江湖草莽的所作所为吗？”
弗雷德到此才松了一口气，拱手道：“孟兄休怪，实在是在下几人急着投奔朋友，路上也遭遇了几番风险，因此失了钱财之后，沿途除了以苦力换钱，不敢随意逗留啊。”
孟奇知道他这话有若是到处张扬，随便的别人家中逗留，怕会给人家带来灾祸的意思，心中愈发佩服弗雷德的仁义。但他们九岩寨，老实说还真不敢和刘鸣桐这样的魔师公开唱对台戏，闻言道：
“弗雷德大人既然事急，在下也不敢随便挽留，但大人既然从咱们九岩寨过，若是让大人这么寒酸的去了，岂不是让天下人笑咱们九岩寨不识英雄！”回顾左右道：“有多少钱，都给我拿出来，也好让弗雷德大人有些盘缠！”
他这是知道今天钱还收的不多，因此还要手下将身上带的小钱也拿出来凑数。但这些喽啰一共也才得十二三人，又是出门收钱的，找不到什么花钱的地方，身上又哪里会带多少钱财。连这半天的船费加起来，也只得四十来贯，其中还只有孟奇身上凑巧，带了一枚金币，拢拢总总一大堆，铜钱青钱、银角银币都有，足有十七八斤分量，孟奇见实在摸不出钱了，这才打好了一个包袱，亲自送过船去，躬身道：
“弗雷德大人，敝寨今天才开张半天，身边只得这点铜钱，还请大人莫要嫌少才是。”
弗雷德心中酸楚，万想不到自己一时所为，竟然会在江湖上留下这样的名头，连忙推辞道：“孟兄，这些钱关系着你们一寨老少的生计，我又岂能收下！”
孟奇是执意要给，弗雷德是一定不收，顿时僵持了下来。苏明海见两人推来推去，自己的船也渐渐靠近，就在脸上略微露了些神光，大声道：
“两位不必再推，在下游学在外，也听到了弗雷德大人的名声，心中佩服不已，这盘缠就有在下来出吧！”
弗雷德转头一望，顿时认出了苏明海。但他见苏明海如此说话，知道他不愿张扬身份，因此脸上喜色稍露即逝，拱手道：“弗雷德谢过公子高义，但这如何使得，还是不必了吧。”
苏明海一越过船，拿出了十个金币道：“哈哈，有什么使不得的，你看我身上钱财也是不少，这总该收下了吧。”
弗雷德这才收下道：“如此多谢公子了，弗雷德以后必有补报！”
孟奇见这少年一摸就是十个金币，暗道：“这小子带这么多钱出门，不要命了嘛？”抬头一看，见苏明海脸上神光湛然，竟然是个高阶战士，顿时放下心来，拱手道：“公子如此高义，孟奇这边有礼了，我这便回去，给几位放行！”说罢回船，给诸人让开了去路，等苏明海等几条船过去之后，生怕出事，又拦住了后面的船只仔细盘查，还派了一条快船送出十里。
苏明海等孟奇护送的快船回头之后，这才到了弗雷德舟中，和他们细细详谈。弗雷德诸人因为平时不敢出头露面，身上的钱又尽落在了小偷手里，只能以苦力为生，根本没什么和旁人接触的机会，因此到了如今还对揽苍山的结局如何茫然无知。苏明海将和刘鸣桐暂时和解的事情说了，笑道：
“如今事情已了，倒不用东躲西藏了，不过弗雷德大人，你们以后还回揽苍山去嘛？”
弗雷德一件心事放下，终于松了一口气，但这一提到将来去处，却也是茫然——他虽然如今仁义之名广布天下，但若要回到菜园镇居住，过那寄人篱下的日子，以后怕也得不了什么好日子过。
苏明海自然知道弗雷德的担心之处，因此问道：“在下在水口郡有一片基业，还少许多人手，弗雷德大人若是不弃，不如和众位兄弟一起，去我那庄园落脚如何？”念及对方家人还在菜园镇，又道：“至于家人，也不必担心。如今我和刘鸣桐和解不久，谅他也要给我几分面子。我手书一封，你排个兄弟前去石柱关，请石柱关郡守谢朋策大人出一队兵士，直接去菜园镇取来便是。”
弗雷德大喜道：“能在苏大人手下做事，那是求都求不来的，只怕给大人添了麻烦。”
苏明海也笑道：“弗雷德大人和几位兄弟义气过人，在下也是极愿和诸位搭档，哈哈，不过苏某如今并无爵位，弗雷德到了我那儿，这个骑士的封号，可就没有了……”
弗雷德如今才三十五岁，就已经是五级战士，以后也不是没有进步的空间，平时哪里有跟随魔师的机会，自然是愿意之极。他手下六人，年龄最大的也只有二十七岁，都有三级四级的水准，对此更没二话，就是两个外甥，听了也是欢喜无限。
事情既已定下，苏明海立时就给谢朋策写好了一封请他帮忙的短信，又给刘鸣桐写了一封，到时让菜园镇男爵汤潮转交。弗雷德手下多是粗豪之人，只有一个鲁建宏二十七岁，年龄最大，也有四级水准，读过几年诗书，做事稳重。因此就以他为主，另外加了一个叫巴尔的四级战士，一同回去取人。
苏明海和鲁建宏、巴尔约定了会面的地点，让他们上了他乘坐的船只，就此返回永平，沿水路而去。这条船因为要行走二千余里，当时就算是苏明海买下来的，那父子三人只要有钱，当然没意见。而且他们这条船小，坐不得许多人，回路还要另乘大船，因此说好了只要送到地头，这船就归他们所有，因此反而有些高兴。
弗雷德六个手下，除了鲁建宏、巴尔是四级战士之外，另外一个叫杰里的，只得二十岁，竟然也是一个四级的人物。象他这样没什么好的心法，能在二十岁练到四级的，也算有些培养的前途了。其余三人，都是野民，一叫林十二，一叫利波斯特，一叫基诺，年纪都不大，其中基诺还是巴尔的弟弟。弗雷德的外甥，一个叫肯，十六岁，也有二级水准，另一个叫乔尼，十四岁，却是刚刚练武不久，才勉强进入一级。
苏明海为求隐秘，也把弗雷德等人乘坐的船只买了下来，让几个船夫回去。反正弗雷德等人都出身在雾江边上，乘舟驾船都是会的，众人合力，连行船都快了许多，到了第三天黄昏，就走出四百二十里路程，已是武德郡的码头了。他们也不下船游玩，让相貌寻常，不怎么引人注目的基诺出去买了点吃食，就在船上随便吃了，准备休息一夜，次日再行上路。
此时已是七月二十，不久东边山头就已挂上了一轮昏黄的残月，流连不去的晚霞也已散去，满天的星光都开始羞涩地眨上了眼睛�