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而帝国在草原上分封了许多贵族，打压土著蛮族的酋长人物，这其中尤以皇室旁系的卡尔森公爵最为有威望。
卡尔森公爵，原名威廉姆森？达克，与现任皇帝的血缘关系很远，原本仅仅是继承了一个贵族骑士的爵位，勉强算是个贵族。年轻时的威廉姆森不甘心做一个无权无势甚至很落魄的小贵族，底层生活的困苦与压抑令他铤而走险，积极投身于军队建设中，靠着赌徒般的狂热及聪慧的头脑、狡诈的性格，赢得了莱斯特堡军最高长官莱特家族上任家主的赏识，并成功与莱特家族联姻。
威廉姆森根正苗红，再加上皇族与莱特家族的双重关照，自然而然的是一路平步青云，更险些成为莱斯特堡方面军的统帅，最后被封为帝国公爵，封地就是大半个卡尔森草原。而卡尔森公爵的追随者竟达到了十万余人，皆是战线上的百战之兵，这才有效遏制了草原上蛮族的躁动。卡尔森公爵出身落魄之家，也深知民间疾苦，没有一般贵族的贪婪与豪奢，也没有对蛮族的歧视，对受帝国赋税徭役压迫日益繁重的蛮族们来说，乐善好施的卡尔森公爵简直就是草原人的希望和救星。
两年前威特率领禁卫军的惨败以及帝国对蛮族日甚一日的搜刮，使得皇族在草原上威信日衰，而用一文不值的欠条去大量强征蛮族的马匹，更是惹得草原人怨声载道。卡尔森公爵趁此时机，煽风点火，拉拢人心，可惜被皇室觉察，仓促间只能揭竿而起，打出了“清君侧，诛奸臣”的旗号，一时响应者云集，除了人们熟知的十万旧部外，卡尔森公爵又招得五十万彪悍的蛮族骑兵，声势浩大，号称百万大军，隐隐威逼空虚的帝国都城。
皇宫，空旷的宫殿内苍老的帝国皇帝与皇子威特相对而坐，在这里，看不到帝国皇帝的无上威严，有的只是一个慈父对儿子的谆谆教导。
“皇儿，卡尔森草原局势糜烂，你看该当如何？”皇帝闭着眼睛，这几年皇帝的精力已经大有不济，朝政也多半交给皇子处理。
“回父皇，叛军一路顺畅，沿途城池尽皆望风而降，殊为可恨，儿臣愿提调人马，扫平叛乱。”年轻气盛的皇子崇尚的是武力解决问题。
“抽调多少人马，此战只能胜不能败，否则你我父子家人皆死无葬身之地。”皇帝咳嗽几声，说得甚是阴森。
“父皇不要忧心，帝国拥兵千万，又怎么对付不了不足百万的叛军？”
“唉，皇儿还是不看重表面的数据了，如果按你这种想法，此战必败。”皇帝有些悲凉的说道，“从帝国失去旧都，皇家的威严就在日益消弱，帝国的政令也就在帝都附近能有效执行，其他贵族封地更是各自为政。帝国千万大军，属于贵族的私兵就有近半，皇室直接掌握的军队也仅有五百余万，仅一个莱斯特堡就牵扯两百万大军，帝国还要处处布防，弹压地方。难道你没有看出来，贵族对叛军的态度暧昧，莱特家族更有挑唆的嫌疑，没有军队的震慑，恐怕更是一团乱局。而且军队也多由贵族掌握，向皇室绝对效忠的也就是百万禁卫军而已。”
“莱特家族敢于这么做吗？”皇子也是冷汗连连，心虚地问道。
“你认为皇室没有了神的庇护，还会让贵族有多大的畏惧，若不是皇室的余威犹在，贵族们需要这面大旗去对抗光明教廷，恐怕人烟稀少的达克家族早就不是帝国的主宰了。”
“那贵族支持卡尔森公爵又能得到什么好处？”皇子虚心请教，这也是皇子的有点，在皇帝面前绝不不懂装懂，这也让老皇帝有些欣慰，过而能改，也是一个良好的习惯。
“卡尔森若是叛乱成功，首先打击的是皇室的威信与军事力量，卡尔森接手的不过是残破的禁卫军，自身的力量也会消耗甚重，卡尔森甚至只能沦为大贵族的附庸，而贵族的权势会膨胀的更大，甚至达克家的统治地位也会慢慢被取而代之。毕竟，对贪婪的贵族来说，我们的威慑力量已不如从前，旧都沦陷，皇室的力量几乎消耗一空，而现在我们有没有什么能给予的，只是因为教廷的进逼不断提高征收他们的税率，所以贵族们大部分不会帮我们，甚至乐的换个主子，毕竟卡尔森公爵也是皇室中人。”
“父皇，您的意思是说我们只能指望禁卫军了吗？”皇子没有了踌躇满志的神情，甚至眼中带着恐惧。
皇帝看了一眼皇子，满是无奈，这是自己唯一的儿子，谁叫皇室人丁不旺呢。“与其带同床异梦的军队，不如靠我们自己，至少不会有阵前倒戈的危险，大贵族的力量太惊人了，不要把自己的希望寄托在别人身上。”
“倘若我们胜利以后又该当如何？”皇子向自己的父亲求教着，也只有他的父亲能毫不保留地教他治国的道理。
“通过这次平叛，多封些平民为贵族，这些将是你最值得信赖的力量，联合中小贵族，平衡三大贵族，最好能在莱斯特堡消耗他们的实力，只要不是一家独大，皇室就能平稳如初。”
“儿臣在前线视察时曾见过死士营战斗，堪称精锐，可否将其调过来平叛，甚至加以扩编？”皇子还是不放心，所以提到了借用勇士营的建议。
“可以，死士营可能比禁卫军都要干净，贵族们对这些人是极度不屑的。卡谬家的斯沃德似乎也在那吧，就由他节制死士营。斯沃德为人高傲，在平民为主的死士营是不会有太大作为的，也正好跟卡谬家示个好。”皇帝略一思考，同意了皇子的提议。
“十万勇士营可扩充三倍而战力不至于下滑太多，再加上五十万禁卫军，比卡尔森公爵的兵力还是占优势的。”皇子小心推算着双方的实力对比。
“这征战之中，你要尽可能的扩大队伍，只有混乱时节，皇家才能消除掣肘。”皇帝对皇子安排到，危机何尝不是机会呢？
“是，父皇，儿臣定当不让您失望。”皇子一扫颓唐，激昂地答道。
老皇帝张了张嘴，还是没有说出口，皇子的城府太浅了，即使这次能够平叛成功，日后也会遭遇挫折，希望坎坷能让他尽快成熟吧，现在的他还不是一个合格的继承人。
望着远去的皇子，老人满眼忧虑。
第十八章 飙马的事件
在莱斯特堡至帝都的几千里长路上，滚滚烟尘，行进着一望无尽的队伍，虽然士兵们在尽量压制自己的情绪，但终归难掩喜气洋洋的氛围。而三天前更是喜极而泣，皇帝特别恩赐，只要平定了卡尔森草原的叛乱，勇士营就能成军，享受正规军队的待遇，甚至立下大功的话，晋升贵族行列也不无可能。
勇士营恍如梦境一般，待确信是事实以后，军心沸腾，从地狱到天堂的感觉让人人振奋，哪管是面对蛮族士兵。在哪里不是战斗，何况蛮族的战斗力是公认的低，装备低劣，物产匮乏的草原甚至连箭矢都是用石头作箭头，对此时装备精良的勇士营士兵来说根本就不值得畏惧。
正规军的待遇就是好啊，原来紧巴巴过日子的勇士营仿佛一下子成了暴发户，一向过惯穷日子的士兵们只有对皇室的感激之心，而选择性地忘记了自己倒霉的源头，“皇帝万岁”的呼声响彻军营。扬眉吐气地在贵族的军队面前经过，也不在意贵族眼中的冷漠和不屑。
经过两个多月的行军，虽然满是疲惫，但在勇士营士兵的眼中，仍闪着神采奕奕的光线。先是被皇家的厚重的赏赐砸晕了头，又向崇拜的神灵祭祀，享受无比的尊荣，然后在皇家主管尖嘴利舌的鼓动下，士兵们豪气冲天，颇有些“不破蛮族终不还”的决心。
会同素有不败之称的禁卫军，勇士营的士兵觉得彷佛真如军官们一向宣扬的那样：勇士营，是帝国的最锋利的剑，是帝国最有力的枪，能与禁卫军并肩平乱是何等的荣耀，何况是由储君皇子统帅！当然这只是底层士兵的想法，军官中不乏有些智者，预测出战争的艰难：调集素来不受重视的勇士营去平叛，足见皇室的窘迫与衰弱，卡尔森公爵深得蛮族拥护，而平民贵族对战争冷漠的中立，使得平叛更是艰难重重，若不是皇室的悬赏颇重，更加上无路可走，恐怕军官们倒是提不起丝毫激情了。
幸而禁卫军的名头够响，皇室的虎威犹在，而勇士营的军官也没觉得并不是没有成功的可能，故而保持与禁卫军目标一致，同舟共济、众志成城。何况战争没有开始，就先让扩军三倍，对跟贵族一样崇尚有兵就是草头王的军官们来说，这不啻是天大的恩赏，那么平叛后的赏赐更让人期待啊。不过这一切对于已经是圣剑师的凌飞来说无所谓，战争并没有什么可怕的，因为到了这个级别在战场上几乎成了无敌的存在，只是有些不放心自己的下属罢了。
等所有的冗长的仪式结束，勇士营又开始了漫长而乏味的行军，这一次随驾出征，跟着皇子的待遇就是不一样啊，在皇室直辖的两千余里路程中，一路受到的是英雄般的待遇，更有美女靓妇大抛媚眼，与在莱斯特堡真是云泥之别啊。
然而出了皇室的直辖区，进入大大小小贵族的领地，差别就显现出来了，虽然贵族们表现的还是很恭谨，然而真正的热情就不大足了，甚至连向大军供应物资也是大声哭穷，话里面还影射皇室定的赋税太高，至于收编的贵族的军队，更是派些老弱之人来充数，当然更不愿让大军在领地内长久停留休整，完全是避免战火燃到家门，都抱着以邻为壑的想法。
皇子一路上忍住一肚子的怒火，暗暗发誓大破叛军之后，定携大胜之威，来收拾这群无君无父自私贪婪的吝啬鬼。带着无限的怒火，皇子离开了一个个城池，到达两军交界的地段林顿城，驻扎好军队，安顿好人马，自然是手下官员的事情，皇子则带着十万禁卫军驾临城主府。林顿城是离卡尔森草原最近的大城市，离叛军的首府距此也仅二百里左右，这里更是通向帝都的必经之路，然而不知道什么原因，卡尔森公爵并没有命人攻破林顿城。城主是个世袭的伯爵，方圆五十里都是城主的封地，属于莱特家的旁支，故而皇子只能大加拉拢。
这一日，军营破天荒的放假一天，勇士营第九营的官兵自然是欣喜若狂，几年的单调生活简直将人闷得发狂了，杀人与被杀也都感到麻木了，以前是面临生死的压力没时间享乐，现在怀揣着大笔军饷，不享受一下人生岂不是lang费大好年华，生不带来死不带去的银子先花出去再说吧。
凌飞换了一身平民的衣服，戴上能遮住脸的斗笠，独自走在了市区的街道上，看着琳琅满目的商品，又叹什么繁华与我无缘，熙熙攘攘的人群，色彩缤纷的画面，勾勒出一副平静如初远离烽火的世外生活，坐在简陋的茶馆里，品品香茗，透过窗户，看百态人生。
忽然，五匹骏马飞奔而来，大街之上一时鸡飞狗跳，纷纷往路两旁躲避，而行人众多，货物又是杂乱无比，一个推小车的中年小商贩被其中一个女骑士撞倒，鲜血四溅，而四匹马犹未停歇，直到另有一个青年撞倒了一个勇士营的士兵。此时已经是群情激奋了，几个骑士纷纷下马，三男二女，被一群人围在中间寸步难行，否则更会扬长而去。
“坏了，我的红玫瑰被这个贱民撞坏了。”女骑士大声嚷着，一边指着马匹流血的腿，一边用马鞭抽打着血泊中的商贩。这下可犯了众怒，骂声四起，只是华丽的衣衫还是让人心存顾虑，人只有