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“继续发信号。”苏贝说。
二十分钟后，苏贝放弃了与一号联系的希望。她命令道：“探测一下，它还在运转吗？”
“好象发动机还在正常运转似的。”执行命令的船员莫名其妙地说，“这船还活着。可它不回答我们的呼叫……”
“除非……船上没有人。”一个船员说，他说完后就赶忙偷瞥了苏贝一眼。
苏贝的心微微抽搐了一下，但她的神情没有变，她说：“这个距离上，能用生物探测装置吗？”
技术顾问说：“您知道，生物探测器必须在近距离工作。”
“靠过去看看吧！”船员们恳求道。
苏贝说：“我们不能冒险靠近。探测船准备出航，副船长带几个人过去看看。”
副船长应声站出来，说：“我带八个人去。三条探测船，每条三个人。”
“要小心。”苏贝知道自己的话是多余的，“我会在这儿随时观察你们。”
“我会随时报告情况。”副船长简洁地说。
三条探测船从“旋涡二号”左舷的减压舱门口漂了出去，缓缓靠向浮在远处的“一号”。苏贝打开了座位边的全息监视图像，它能提供探测船的速度、方位、发动机现时功率及其他各种参数。舱里剩下的船员都趴在窗口望着外面。
苏贝对着座椅上的对讲器问：“怎么样？还好么？”
副船长的声音从那里传出来：“还好。那船真象新的一样！越靠近越感觉它不象在外漂游了一年的样子。这么多流星没有一颗打中它！”
“它有防卫的手段。”苏贝说。
副船长说：“但是没人操纵啊。谁启动的防卫系统呢？”
苏贝不语。
探测船靠近“旋涡一号”了，副船长说：“我们从右舷舱门进去，好吗？”
“尽量别惊动里面的人。”苏贝说，她把下半句话吞了下去，“如果里面有‘人’的话。”
无论从舷窗里还是从全息监视图上，都能清楚地看到，三条探测船轻轻地靠上了“旋涡一号”的右舷。它们停在那里，停了令人窒息的半分钟。副船长的声音又一次响起来：“现在我们进去了。”
“好。”苏贝尽力稳定着自己的声音。
从树叶般大的探测船里，漂出几个芥籽一样大的人。他们慢慢蠕动着，爬上大船的侧舷。苏贝的双拳不自觉地握紧，她还没有意识到，有一瞬间，自己屏住了呼吸……
“侧舷减压门已经打开。”副船长报告说，“我带五个人进去，留三个守住探测船。”
苏贝命令：“从现在起，你们要用头盔摄录器，把信息发回来。”
座位旁的全息监视图闪烁了几下，变成副船长他们用头盔摄录器拍下的图像。“旋涡一号”瞬间放大，它那如山的船体和陡直延伸的金属舷壁占据了整个视野。减压舱门正在缓缓打开，镜头前移，苏贝知道：他们进去了。
全息监视图像线条清晰，但没有色彩。舱里的船员们仍然趴在舷窗上，望着“一号”和它身边停泊的三条探测船，似乎他们这么望着能帮上什么忙似的。
“现在，我要进入内层舱门了。”副船长说。苏贝看见全息图像上现出了减压舱的内层舱门，一只手伸过去，果断地旋动着门上的轮式把手。门开了。苏贝在全息图上看不到任何灯光和颜色，但副船长向她报告：“门里有光。好象里边的灯还没有灭。”
“把武器拿好。”苏贝低声嘱咐道。
副船长问：“我们可以开枪吗？我是说，在这种情况下，遇到危险允许开枪么？”他的声音第一次有些颤抖。
苏贝呆了一会儿。“旋涡一号”上面原有十七名船员，包括五位科学家。当然，其中还有她的丈夫。目前他们都是生死未卜。
苏贝最后对副船长说：“可以开枪自卫。”
全息图像运动起来，视角不停地变换，“镜头”往前推移着。副船长正领着队员们向“一号”的纵深处走去。苏贝熟悉全息图像展示出的一切，每条走廊，每个拐角，每一面墙壁，都与“二号”的一样。副船长他们的脚步声甚至也通过话筒传到了她的耳中。他又报告说：“船里有氧气，温度正常，完全正常。真不可思议。”苏贝的两手握在一起。她注视着全息图像的每一点变化，似乎下一秒钟就可能从拐角后面闪出一个人来似的。
同时，苏贝觉得越来越不安。心里有个念头隐隐约约地转动着，却不肯明朗地显现出来。她本能地感觉到，这念头十分重要，是关于“旋涡一号”的，也是关于这次行动的。她有几次差点忍不住，要下令让副船长他们回来。他们正在探察的那个地方是大旋涡的深处，苏贝的心底有这种感觉。
“发现有人的痕迹。”副船长的声音说。
苏贝低声问：“什么？”
全息图像上出现了一间打开的浴室，和所有飞船上的浴室结构一样，喷头和真空抽吸器，防水档板，烘干装置。
“红外探测告诉我们，”副船长说，“至多在五个小时之前，有人还站在这里洗澡。他用了烘干器。是个很高大的人，不清楚是男还是女。”
苏贝知道用红外探测器观看人体留下的热迹的感觉，令人不快，仿佛透过一面模糊的薄幕窥视后面的鬼影。她沉吟道：“五小时……”五小时之前，那间空荡荡的浴室里曾经站着一个人，或者是个人形的生物……她轻轻甩了一下头，把可怕的念头赶跑。
“用红外探测器看过走廊了吗？”苏贝问。
副船长说：“刚才没想到。是经过这间浴室时才想起来的。”
苏贝说：“现在就用红外探测，看看走廊里有什么遗留的热迹。”
“好的。”副船长回答。
片刻之后，他说：“船长，我报告了，你可别奇怪：走廊里全是人。我是说，几个小时前，这里还有不少人走动。不会错的，热迹非常明显。”
那么，在短短几小时里，“旋涡一号”里面的人就都不见了。或者，他们都停止活动了？
“继续走吧。”苏贝简单地说了一句。
副船长边走边汇报：“船里的一切都井井有条，可以看出来‘一号’的船长是个很能干的人。空气成分严格保持在健康标准上，经过一年的漂游，能做到这一点是很不容易的。看，船员卧舱到了。我们进去瞧瞧，大家拿好枪……”
苏贝面前的全息图像上显示出一间宽大舒适的卧舱，虽然也是标准的八人舱，但比一般飞船上的要大一倍。里面空空的。
副船长说：“这里没有热迹，难道船上没人睡觉吗？”
“一段时间之内没人睡觉。”苏贝补充道。
副船长没把握地说：“我知道你的意思。但热迹能保持将近一百小时呀。”
“在紧急情况下，可能连续一百小时不能休息。”苏贝说。她虽然在向副船长解释，但自己心中的不安却越来越强烈了。这种不安，这种不祥的预感在发现有“人”用过浴室之后就萦绕在她的心头。
副船长说：“我们再向里面走，好吗？”
苏贝停了相当长的一段时间，她的心怦然跳动，她真想让这些人马上回来。但她说：“继续。”
副船长他们走到了食品贮藏室，苏贝愣住了：这里的食物几乎是原封未动，保存完好。
“一年了。”她喃喃说，“一年里面，没有人吃东西……”
“我可以检查一下食物吗？”副船长问。
“可以。”
一包脱水蔬菜被打开，展示在全息图像里。副船长说：“新鲜的。但我可不敢尝它。”
“你能想出合理的解释吗？”苏贝不由自主地问道，“‘旋涡一号’上的人，竟然一年没吃东西。”
副船长呆了一会儿，回答：“他们一直在休眠。”
“但五个小时之前还有人在洗澡，有很多人在走廊里面走动。”
副船长说：“他们几小时前刚刚醒来。”
“可是他们却不回答我们的呼叫。”
苏贝说到这里，心里突然灵光一闪，所有的疑问似乎在一瞬间就要解决了，但那一点光亮又熄灭在她的头脑里。
副船长说：“这真是一艘鬼船。”
他指的是古代水手们经常传说的，在海上漂流的无人船只，那些船上面一切完好如初，但一个人也没有。
苏贝回过头，向舷窗那边看了一眼。几个船员站在那里望着外边远处的“旋涡一号”。那大船静静地悬浮在太空，三条探测船贴在它侧舷上。苏贝深深吸了口气，她在椅子里坐好，相信自己马上就要想出这个谜题的答案了。
副船长的声音说：“我们继续往里面走，好吗？”
苏贝没有回答，她陷入了沉思中。
有两个船员从舷窗那边回头望着她，迷惑地摇了摇头。
随着全息图像的变换，副船长不断报告：“到了上层舱内。热迹更明显了。现在进了休息室，这儿就象刚刚开过联欢会似的，全是人的热影。有坐的，有站着的。现在到了休息室外，热迹向前方延伸过去。那边就是中心指挥室了。我们过去吗？等等，用生物探测器看一下，这个距离可以用了……天哪！”
苏贝从沉思中惊醒，问：“怎么？”
“门后就有生物！”副船长压低声音道。
苏贝仰头望着舱顶，每当她的思考接近尾声时，她都是这种姿势。船员们担忧地从舷窗边扭头望着她。
“我们现在就要打开门，进去了。把枪拿好，注意，慢慢地过去……”副船长缓慢而沉着地说。
苏贝突然转头望着窗外的大船，她那双眼睛里闪出近乎疯狂的光芒。船员们都被她吓呆了。苏贝又转向指挥舱门，大声喊道：“等等！我命令，不准开枪……”
舱门猛地被拉开，六个身穿宇航服、手持等离子射束武器的人冲了进来！
很难形容双方见面时的反应。舷窗边的船员都象木偶一样定住了，有两三个人把手咬在了嘴里。而冲进舱门的六个持枪人虽然戴着头盔，看不见他们的表情，但他们也绝不平静。其中一个甚至跌倒在地。
只有苏贝保持了冷静，她对那几个闯入者说：“别开枪！镇定一下！好了，把头盔脱下来吧。”
一个人脱下了头盔，正是副船长。他带着如梦如幻的神情问：“这是怎么了？我们是在哪儿？到底是怎么回事？”
苏贝回头看看舷窗边站着的、惊呆了的几个人，又看看窗外的大船，说：“你们是在‘旋涡二号’上。”
副船长指着外面那艘大船说：“可是，我们明明是到那艘船上去了呀！”
“那艘船就是‘旋涡二号’。”苏贝坐下，平静地说。
“我真不懂，我是疯了么？那么这里又是哪儿？”副船长摸着头问。
苏贝指指窗外的飞船：“那艘船就是我们自己的船，就是我们现在所在的飞船，‘旋涡二号’。”
副船长笑笑，又说：“我听错了吗？你说什么？我们分明是乘坐了三只探测船飞到那里，到那艘大船上去了呀。看看……”他激动地走到窗前，“看看！那三只小船还停在那儿呢。”
苏贝说：“我们去右舷减压舱看看吧。”
他们一起到了右舷。这下，副船长更觉得自己要发疯了：在这边的舷窗外，也有一艘大船远远地漂浮着。“旋涡二号”右舷的减压舱外也停着三只探测船，上面还各留了一位船员守着。苏贝命令他们也都上船来。
不顾副船长在耳边