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明听出了他的傲气。
他还在电话中说，实际上这位中国青年是作为临时雇员来基地的。你知道我
们一直在招募挑选那些最有天资的美国青年，让他们去寻找虚拟世界的漏洞，以
求改进设计，成功者还要发给一万元的奖金。这位甘先生也是一个很合适的人选，
他思维灵活，天生是个怀疑派，而且是在一个完全不同的文化背景中长大的。我
们的技术只有经过不同文化背景的人士的检验，才是万无一失的。当然，甘先生
没有经过例行的安全甄别，但我的话是否可以作为担保呢？
对方显然犹豫片刻，然后和他能不能设立一个专门介绍人们曾经幻想并已成
为现实的科技成果的栏目，介绍幻想是怎样的，而变成现实又是怎样一个过程。
交谈了几句。吴中笑道：“谢谢，我记住你的这次人情。”
他把话筒递给警卫，警卫听完后殷勤地说：“头头说，对两位先生免除一切
检查。我送你们进去。”
现在，在他们面前是一个巨大的圆形管道。吴中按动一个电钮，管道上一座
密封门缓缓打开。他们走进一个圆筒状的车厢，车厢内相当豪华，摆着四部真皮
转角沙发。吴中同仅有的两名乘客打了招呼，安顿甘又明坐下，打开酒柜门问：
“喝点什么？威士忌，橙汁，咖啡？”
“橙汁吧。”
吴中倒橙汁时，车非常平稳地启动了。甘又明只是在看到橙汁水平面向后倾
斜时，才察觉到车厢在加速。他从窗户向外望去，看到飞速后掠的旷野，一群海
鸟在眼前掠过，随即出现在后边的窗外。但他敏锐地发现，所谓窗户只是一张液
晶屏幕上的仿真画面。他笑着用手敲敲假窗户：“也是虚拟的？”
吴中微笑着说：“你的观察力很敏锐。这种管道是全封闭的，它是饱和蒸汽
管道，车厢行进时，前方蒸汽迅速凝为水滴，车厢经过后又迅速气化，所以几乎
没有空气阻力，可以达到两马赫的高速；磁斥悬浮和驱动，它是一种几乎不耗能
的运输方式，相信在下一个世纪中叶，它将在很大程度上代替火车。
当然啦，因为是封闭环境，旅客容易感到压抑郁闷，所以我们搞了这些仿真
窗户。“磁悬浮车辆已达到最高速，正保持着这个速度无声地疾驶，窗外景物的
后掠也越来越快。按方位和地图推算，这时头顶已经是浅海了。吴中严肃地说：”
还有１０分钟时间。我想简单地介绍一下我们的虚拟技术，希望你不要过于轻敌。
像你这样的青年志愿者我们已接待过上千人次，只有六个人挣到了奖金。此后我
们堵住了所有的漏洞，再没人能挣到这笔钱了。我希望你能成为第七个成功者，
但首先你要彻底清除轻敌思想。“
吴中略为沉吟，又平缓地说：“你要知道，人在封闭系统中很难对自身所处
环境作出客观的判断。当宇宙飞船达到光速时，时间速率就会降为零，但光速飞
船内的乘员感觉不到这个变化，仍然认为自己是在正常地吃饭、谈话、睡眠、衰
老。再比如，我们说宇宙在膨胀，也能用光线的红移来测出膨胀速率，但这种膨
胀只是天体距离的膨胀，天体本身并未膨胀。如果所有天体连同观察者本身也同
步膨胀，我们能拿什么不变的尺度来确认宇宙的膨胀？绝无可能。”甘又明笑道
：“我信服你的理论，但进入虚拟环境中的人并未完全封闭，至少他们的思维是
在虚拟系统之外形成的，自然带着它的惯性。我完全可以以这种惯性作为参照物
来判断环境的真实性，就像刚才用水面的倾斜来判断车辆是否加速。”
斯托恩吴凝看着他，良久才笑道：“我没有看错你，你的思维确实非常敏捷，
一下子抓到了关键。但请你相信，我们也不是笨蛋。我们已能把被试者的思维取
出来，并即时性地反馈到虚拟环境中去。比如说，尽管我们的虚拟系统与全球信
息网络相通，可以随时汲取几乎无限的信息，但它肯定不能囊括你的个人记忆：
你母亲２０年前的容貌啦，你孩提时住的房舍啦，童年时的游戏啦，你对某位女
同学的隐秘爱情啦等等。但是，”他强调道，“凡是你在自己的记忆库中能提取
到的东西，立即会天衣无缝地被织进虚拟环境中，所以你仍然没有一个可供辨别
的基准。”
甘又明微笑不言，对自己的智力仍然充满信心。吴中也不再赘言，简捷地说
：“我的话已经完了，你记着，我们将让你在虚拟世界中跳进跳出，反复进行。
何时你确认自己已回到真实世界中，就向我发一个信号。如果你的判断是正确的，
你就会怀揣一万美元回国。”他又加了一句，“不要轻敌，小伙子。呶，已经到
站了，下车吧。”
他们在地下甬道里走了一段路，碰到的工作人员都尊敬地向吴中致意，这使
甘又明又一次掂出姐夫在这儿的分量。他们来到了一座空旷的大厅，四周是天蓝
色的墙壁和屋顶，浑然一体，大厅中央有两把测试椅。这幢大厅不算豪华，但建
筑做工十分精致，每一处墙角，每一寸地板，都像象牙雕刻一样光滑严密，毫无
瑕疵。
吴中拿上一个遥控器，带甘又明来到大厅中间，说：“先让你对虚拟世界有
一个感性认识。让你看看哪种环境呢？”他略为思考了一下，“你先看看我们的
电脑鱼缸吧。”
他按动电键，大厅中瞬时充满了清澈的海水，波光潋滟，珊瑚礁壁立千尺，
有的呈伞状，有的呈蘑菇状。一只一米长的蛤蜊垂直嵌在珊瑚里，半露的身体犹
如彩色的丝绒；还有彩色的螯虾、五条手臂的星鱼、漂亮的石斑鱼。突然前边冒
出一只巨大的八足章鱼，它的小眼睛阴森地盯着前边，诡秘地缓缓爬过来。甘又
明本能地蜷起身子，但章鱼熟视无睹，缓缓从他的身体中穿过，消失在幽蓝的深
海中。
甘又明喘了口气，笑问：“激光全息仿真技术？确实可以乱真。”吴中点点
头，按一下快进，眼前又立刻变成深海海底景色：火山口冒着浓烟，就像地狱中
的烟囱；两米长的蠕虫在海水里轻轻摇动着，管端血红色的冠状羽毛缓慢地开合
；熔岩上铺着一层细菌，犹如白色的地毯，一只奇形怪状的细菌蟹贪婪地一路吃
过去，有时还去啃食蠕虫的肉质羽毛。这是加拉帕戈斯群岛海底依靠硫化氢为生
的太古生物群。甘又明看呆了，虽然他明知这是个虚拟世界，但似乎能感受到那
深海海水的阴冷和重压。
忽然幻觉在一刹那间消失得干干净净。甘又明一时跳不出视觉的惯性，呆愣
愣地立在那儿。
斯托恩吴淡淡地说：“这只是虚拟技术的开场锣鼓。下面我要为你套上所谓
的外壳，使你与虚拟环境融为一体。跟我走。”
他们走进大厅旁的一间屋子，甘又明第一眼就看到一个光脑袋的女性人体模
型，几个工作人员正在它周围忙着。看见他们走来，那个人体模型竟然也扭过头
来——原来是一个真人！
甘又明傻望着这个脑门锃亮的裸体姑娘，解嘲地说：“我已经进了虚拟世界？
这个一丝不挂毫无羞耻的漂亮姑娘到底是真是假？”
斯托恩吴微笑着，没有接腔，别人更听不懂他的中国话独白。几个工作人员
开始小心翼翼地为那个姑娘套上“外壳”，那是一件色泽纯白、很薄很柔的连体
服。她把双腿蹬上后，工作人员小心地展平外壳，使上面的神经传感乳头与她的
身体完全贴合。吴中低声解释，这些乳头将把虚拟信号传到相应的感觉神经，比
如你“踩”上火炭时，脚底神经就送去烧灼感的信号。外壳已套到肩部，只有头
盔比较笨重，与黑色的目镜相连。
姑娘在套上头盔前微笑道：“我叫琼，琼比斯特。很高兴作你的向导。”
甘又明疑问地看看吴中，吴中点点头：“对，这是你在虚拟世界里的向导，
心理学和逻辑学博士，会三国语言，包括汉语。需要了解什么信息可以问她，但
她是完全超脱的，绝不会帮助你作出判断。现在请你脱光衣服，剃光头发。”
一个自动理发机无声地移过来，几秒钟内把他变成脑门锃亮的和尚，同时把
发茬吸走。工作人员为他穿上那件洁白的衣服，这件衣服又薄又柔，弹性极好，
穿在身上几乎变成了自己的皮肤。他和琼来到大厅，面对面坐在两只椅子上。甘
又明听见送话器中斯托恩吴用英语说：“虚拟系统即将启动，请你瞪大眼睛寻找
它的漏洞吧。你想从哪儿开始？是海洋，太空，还是台风眼之中？我们都可以为
你办到。”
甘又明稍稍想了一会儿，说：“还是从海水中开始吧，既然这一切都是由那
个电脑鱼缸所引发。而且，我没有告诉你，我是北京高校百米自由泳纪录保持者。”
斯托恩吴在屏幕上笑笑：“在虚拟世界里不会游泳并不是一个问题，电脑很
容易为主人公加上令人信服的校正，不过，就按你的意思办吧。现在我按电钮了。”
甘又明在一刹那间被抛入水中。他看见自己和那位琼姑娘都穿着潜水衣，身后背
着两个小小的黄色氧气瓶。他用力浮上水面，透过面罩远眺，海面十分广阔，只
有后方隐约可见一线海岸。他甚至能感到海水的浮力和温暖，海浪在轻轻地推揉
着他。他在水中作了几个滚翻，他的前庭器官感觉纤毛依旧精确地给出重力变化
的方向。他知道这些都是假象，他身上穿的是白色的ＳＨＥＬＬ而不是黑色的潜
水服，他是坐在空旷的大厅里而不是在水中。但由那件外壳传给他的视觉、听觉
和触觉效果实在太逼真了，使你没法不相信。
他取下头盔——他真的感觉到把头盔取下了，能呼吸到海面上略带咸味的空
气，感觉到清凉的风。琼从他旁边冒出来，甩着水珠。他喊道：“琼，这儿是什
么地方？”他笑着有意强调，“或者说，这是模拟的什么地方？”
琼也取下了头盔，抖抖长发。她的长发如瀑布般散落，发出耀眼的金黄，这
和他记忆中的光脑袋姑娘形成强烈的反差。他随口问道：“这是你的真实形象么？”
琼奇怪地问：“你说什么？”
“你在剃光脑袋进入虚拟世界之前，就是这个模样么？”
琼笑笑，只回答了他的第一个问题：“我想这儿就在我们基地上方，这儿是
阿查法拉亚湾附近海面，离墨西哥不远，近年来这儿贩毒活动很猖獗。”
不远处海面上有一艘快艇，上面没有人——按照虚拟系统的逻辑，这当然是
他们带来的。他忽然看见南边海面上出现一个三角形的背鳍，划破水面迅速逼近，
他惊慌地喊道：“鲨鱼！”琼挺直身子看看，笑道：“不要慌，这是海豚。”
他们戴上面罩潜入水中，果然看到十几只海豚，它们的皮肤是鸽灰色的，十
分光滑，嘴里有整齐的白牙，呼哧呼哧地喘息着，喷水孔一张一合。它们排着队
向西北方向游去，很快掠过两人的身边，甘又明甚至感到了海豚所搅起的湍流。
他兴致勃勃地追过去，扭头笑道：“琼，如果是在虚拟世界里被鲨鱼吃掉，会是
什么后果？”
“你当然不会真的死去，但系统会‘死机’，