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对于这位中国少校沈逢伍，布莱克是不陌生的。沈少校在“自由”号为期一个月的访问期间接受了操纵训练。“已经别无选择。”布莱克看了看表，还有一小时三十五分钟。
“华北”号在最后期限准时启动主发动机，向“曙光”号返航。
如果不出现意外，完成轨道转移后，沈逢伍和杰克逊·保罗需要在“自由”号空间站上等待近70小时，直到“华北”
号再次返回来接他们。他们虽然已从“华北”号上获得了足够的氧气，但“自由”号的供电系统仍不稳定。已经没有时间进行调整了。
“自由”号空间站。
调整轨道计算已经完成，将在十分钟之后开始。保罗和沈逢伍在控制台前就位，各自系好安全带，等待实施操作。
一个小屏幕上显示出正远远离去的“华北”号空天飞机。两个人不约而同地注视着它，是的，他们现在本该坐在“华北”号上返回家园。
时问还剩五分钟……
“我难以置信，”保罗忽然转过头，小声地对沈逢伍说，“司机是个姑娘。”
沈逢伍笑了一下，回答：“她是最优秀的驾驶员之一。”
保罗也笑起来，没再说什么。
“等任务完成．回到‘曙光’号以后，我会向她介绍你的。”
“太好了，但别告诉她我已经结婚了。”
这回保罗将扶在操纵杆上的右手伸出来，两个人的手紧紧握在了一起。
从另一个显示屏上可以看到，“巨眼”在地球遥远的另一侧，向“自由”号飞来。
“‘自由’号注意，轨道变更前30秒。倒数计时开始！”休斯敦发来指令。
休斯敦航天管制中心。
一个巨大的计时器上显示出倒数计时：20，19，18……
布莱克紧盯着反映“自由”号飞行状态的显示屏，代表空间站的蓝色光点正沿着轨道前进，接近调整点。他虽无心考证这次行动的重要性，但几分钟以后，轨道调整能否成功将决定人类航天事业的前途。
10，9，8……
“转移发动机启动！”
飞行状态显示屏上，蓝色亮点的前进方向开始出现微弱的变化。
“1号发动机推力下降，自动平衡推力调整。”
“保罗，注意维持平衡！”
“垂直轴偏离1°20’。”
由于转移火箭推力不均衡，“自由”号开始轻微摇摆，并脱离预定轨道。
“转移发动机停止，重新校正姿态。”保罗下令。
爱德华·布莱克注意到另一个显示器上表示出与“巨眼”的相撞确率已下降到30％。
“姿态恢复完毕，第二次点火准备。”
“发动机启动！”
就在这时，从空间站传来的图像发生扭曲。数据交换也出现中断。
“千万不要……”布莱克心中的焦急还没有说出，最糟糕的事实便验证了他的预感。
与“自由”号的联络再次中断了。
第四章“自由”号空间站。
随着供电的停止，指令舱重新陷入一片黑暗。
杰克逊·保罗拉着沈逢伍向放置宇航服的格纳库飘去，在微弱的紧急照明下，两个人迅速穿上宇航服。戴好头盔。
“轨道调整进行到什么程度了？”保罗问。
“我相信不会与‘巨眼’号相撞，但我们未能进入预定轨道。”
现在最关键的是再次修复供电系统。所有自动设备都停止了工作，两个人动手打开通往减压舱的密封门。在那里，他们各自背好喷气座椅，准备开始舱外作业。
通往空间的舱门打开时，两个人都惊呆了。在黑暗中，备用高能电池由于过载而放出电光，照亮了周围的构架。保罗开动喷气装置。急速向电源冲去，沈逢伍紧随其后。
“小心，保罗！那里还在放电！”
“我知道，如果备用电池毁坏，我们就完了。”
保罗已冲到电源旁边，他立即伸手企图断开与电池连接的线路，但是一阵强大的电流击中他的手臂，他大叫一声，不得不把手缩回来。
在强烈的放电中，电池芯极发生气化，向空间扩散。保罗再次将手伸向电闸，就在他的手触到电闸的一刹那，耀眼的弧光包围了他全身。
“保罗！保罗！”任凭沈逢伍呼喊，耳机里只有一片强烈的放电干扰声。他将喷气推力开到最大，咬紧牙关，向保罗撞去。随着眼前一片雪亮的光芒，沈逢伍感到电击时的痉挛，但他终于凭惯性将保罗撞离电源，他来不及等疼痛消去，便掉转喷气方向，向飘浮着的保罗接近。
沈逢伍仍听不到保罗的一点动静，当他注视盔内显示器时，才发现没有任何电讯从保罗的宇航服里发出。强大的电流使他的宇航服停止了工作！
和保罗接触上以后，沈逢伍立刻打开他的宇宙服手臂部的控制器，按动几个电钮，终于使几个小指示灯先后亮起来。宇航服恢复了功能。
“沈……电池……”保罗断断续续地说。
放电仍在继续，电池侧面一些明亮的液体开始向空间飘逸，紧接着发生了爆炸。当一团气体散过后，一切又都恢复了宁静。
休斯敦航天管制中心。
第三控制大厅笼罩在死一般的沉静中。在印度洋上空几百公里的太空，两名宇航员陷入完全孤立无援的状态。
“‘华北’号空天飞机与‘曙光’号空间站对接完成，宇航员开始向‘曙光’号转移。”报务员的声音给人们带来一些安慰，但是爱德华·布莱克仍感到内心的沉重。
助手走过来，将一张打印纸小心地放在布莱克面前，然后一言不发地离开。
布莱克默默地看了一下，上面写着：“日本……‘霍普’号航天飞机将在二十四小时之内完成准备……”
布菜克苦笑了一下，留给两名宇航员的时间恐怕已经不到二十分钟了。
“自由”号空间站舱外。
沈逢伍与杰克逊·保罗静静地悬浮在空间站旁边。两个人不说一句话。他们的内心在思索着．企求着。
在地球的阴影中，一切都是黑暗的。沈逢伍向大地方向凝视着，他似乎看见城市的灯火在闪烁。
“沈，”保罗轻微的话语打破了无限的宁静，“你知道，在听到‘华北’号第一声呼叫之前，我们大家的心情就是这样的。”他稍微停顿了一下：“现在又是这样了。”
沈逢伍感到内心巨大的冲动，他能够体会刚刚从九死一生中获得希望，却又要再次面对同样的命运将是一种什么心情。“保罗少校，你不是孤独一人，我们将会在一起。”沈逢伍说着，与保罗紧紧握住双手。
“‘华北’号应该安全到家了吧？”
沈逢伍注意到头盔里的显示器上出现了警告信号，它表示杰克逊·保罗的氧气储量已降为零。
“对不起，沈，轮到我领先了。”保罗平静地说。
“你总不能留下我一个人在这里孤独地飘着。”沈逢伍说着，启动喷气座椅，转到保罗身后，他慢慢地从保罗的宇航服里取出输氧管，与自己的宇航服接在一起。
“嗨！沈，节省你的氧气！”
沈逢伍没有回答，只是用力拧开氧气阀门，随着“兹兹”
的声音，氧气开始灌进保罗的宇航服。
保罗没有再说话，他强忍住不让泪水飘出眼眶。
当氧气量达到平衡时，沈逢伍解开输氧管。黑暗中，他知道保罗双眼凝视着自己。无语是能代表一切的。
两个人仍然紧握双手，安祥地面对黑暗。
时间在流逝。氧气储量只有20分钟，15分钟……
沈逢伍感到心情逐渐难以控制．他的思维越来越快。无数的往事开始掠过脑海，一张张熟悉的面孔出现在眼前。只有一张美丽的面庞不再离去，那是许倩，微笑地注视着他。
沈逢伍发现心中有些迫切想要说出的话，那仅仅是一种感觉，是一种渴望。
“有时候我问自己，为什么要成为宇航员。”保罗缓缓地说，“其实没有什么理由。现在敢于承认了，那理由实际上很简单。”
沈逢伍默默地倾听着。
“那是少年时代的梦想。那时我所想的是，我将要飞进一个美妙的宇宙，那里充满神秘，变化万千，是属于我的世界……”
休斯敦航天管制中心。
保罗漫不经心的话语震动着大厅里每一个人的心。
就在测控人员聆听着这来自一个宇航员内心的独白时，大厅里响起报务员的声音： ， 。“注意；一个不明物体接近‘自由’号。轨道21，距离1000米，相对速度每秒15米。”
忧愁的氛围顿时被紧张所取代，显示屏上映出雷达探测到的另一个飞行物，正缓慢追踪接近“自由”号。
“飞行物为金属体，大致呈球状，直径约六米。没有电讯发出。”
“根据计算，目前在这片空间没有任何国家卫星通过。”
“‘自由’号的分离部分正飞过亚洲上空，距离4000公里。”
“自由”号空间站舱外。
在两名宇航员的正前方，夜空里出现微弱的玫瑰色光芒，如同一条纤细的弯弧，两端不断延展着，中部越来越明亮，变成一个桔红色的彩球。宇航员们目不转晴地注视着这一瞬即逝的壮丽奇观。
一刹那，太阳在地平线的另一端将它无私的光芒倾泻过来，整个宇宙似乎都被这无尽的光辉吞没。脚下的云层翻滚着、流动着，伸手可及。在宇航员的身边，“自由”号空间站伫立着，如巨人一般庄严。
太空日出！
这是几十亿年来太空中永恒的景观。
头盔里的警告信号提醒杰克逊·保罗再最后看一下美丽的空间站。他控制喷气座椅缓缓地旋转，凝视着“自由”号的每一部分结构。当他向空间站尾部望去的时候，惊讶得目瞪口呆，在深邃的空间中，一个球状的物体不断闪烁着光彩，呼唤着他们。
“沈，那是什么？”保罗终于说出话来。
沈逢伍也调转方向，注视着那个物体。虽然判断不清距离，但可以肯定不会很远。
“没有电讯发出。”沈逢伍说。
“是人造天体，但我相信不是‘巨眼’，否则的话它已向我们开火了！”保罗略有些失望地说。
天体开始逐渐向下方移动，看来已经超越轨道交汇点，正与“自由”号分道扬镰。
两个人仍恋恋不舍地注视着这个空间中萍水相逢的匆匆过客，阵阵闪光向他们召唤。
突然，两个人异口同声地喊了起来：“‘海豚’号！”
“理查·麦克指令长！你们三个人都好吗？”保罗一边控制飞行座椅前进一边问。
从那遥远的金属体上发出一列跳动的闪光——那不是太阳的，而是莫尔斯灯语，用来取代失效的发报机。
“米勒博士前臂骨折？太糟了。不过别忘了告诉博士，他是第一个在宇宙空间骨折的人。”
来自“海豚”号的灯语继续传送着。
“我忘记介绍了，”保罗看了一下显示器，沈逢伍跟在他后面，“我身后的是中国‘华北’号机长沈少校……”
沈逢伍没有给予任何回话，使保罗感到不安，两个人的氧气储量都已降为零。
“沈，你的情况如何？”
“我可以坚持。”简短的回答。
保罗继续阅读着灯语。
“沈，开始向O一3