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他踉跄着爬起来，急得跳脚，把旅行包抡来抡去，伤心，绝望。他的双脚，突然又变回以前那样，紧紧粘住地面。他的躯体，像一袋笨重的土豆，在地上跌跌撞撞；他的心，更好似灌了铅一般，沉到了最底下。阿瑟无力地垂下头，摇着头，浑身酸痛，痛得脑袋发昏。他想跑起来，可双腿瘫软无力。他绊了一下，快要跌下去时，正好想起——包里不仅有罐希腊橄榄油，还有一瓶免税的松香葡萄酒。欣喜之下，他走神了大约十秒钟，回过神来时，已经又在飞行了。
于是，他欢呼，雀跃，释然，一身轻松。他时而俯冲，时而转弯，时而侧身，时而转圈。他大摇大摆往上升气流上一坐，开始清点包里的东西。这感觉，他想，大概就像神学家们在数针尖上的天使时、天使们跳庆祝舞的那种感觉吧。突然，他哈哈地笑出声来，因为发现包里除了橄榄油和葡萄酒，还有一副划上了的太阳眼睛，几条覆满沙子的泳裤，几张皱巴巴的圣托里尼①明信片，一条又大又丑的毛巾，一把有趣的石头，以及好多写着别人联系方式的纸片——他很高兴再也见不到这些人了 ——尽管有的原因比较令人伤感。他扔掉石头，戴上太阳眼睛，让那些纸片在身后纷纷飘散。
【① 圣托里尼：希腊一座小岛，旅游胜地。——译者注】
十分钟后，他悠闲地穿过云层时，即将迎来的将是一场盛大而臭名昭著的鸡尾酒派对。
第二十一章
生２１
史上最为冗长、最具破坏性的派对，如今已进入其第四个世代，且依然无人愿意离开。虽然有人看过表——那是十一年前的事了，从那以后再也没人看过。
那真是巨大的灾难，若非亲眼见到，简直难以相信。但是，如果你不是真想相信的话，还是别去见吧。真的不好受。
有时，云层里会传出轰隆隆的声音，还有闪光。有人说，那是几个相互竞争的地毯清洁公司在打仗，他们平时就在天上盘旋。当然，派对上的话是信不得的；而这个派对上的话，尤其信不得。
有一种现象日趋严重：派对上的所有人，要么是第一代参加者的儿子，要么是孙子，要么是曾孙。考虑到选择性繁殖和基因退化的原因，我们有理由相信，现在派对上的人们要么是狂热的派对迷，要么是夸夸其谈的白痴，要么——可能性越来越大——两者皆是。
一句话，这意味着：总的来讲，每一代人都比上一代更不想离开这儿。
于是其他问题接踵而至。比如酒快喝完了。
于是，有些事情，就因为听起来是不错的主意（对于一个永无止境的派对来讲，一个重要问题就是：那些仅仅在派对上听起来还不错的主意，到了这儿，却永远会被认为是不错的主意），就掩盖了一些更重要的东西。
比如，有个听起来还不错的主意是：派对应该飞起来——不是通常所说的“快乐得像飞起来”，而是真正的飞起来。
第一代参加者中，有一群醉醺醺的星际工程师。多年前的一个夜晚，他们东倒西歪地在大楼外面转悠，挖挖这儿、敲敲那儿，还把一些零件往大楼上装。第二天早上日出之时，太阳就惊奇地发现，自己照在一栋浮在空中的大楼上——大楼里全是欢乐的烂醉如泥的人们——它飞起来的样子，像一只树顶上初展羽翼的小鸟一样。
这还不够，会飞的派对又装备了强大的武器。要是跟酒商之间产生什么小麻烦，他们得有说话的实力才行。
从一个全日制的鸡尾酒派对，转变为不定时的抢劫派对，并不是什么难事。何况，现在大家也急需一些新的刺激、新的乐子——这么多年来，乐队已经把他们会演奏的曲子都演过无数遍了。
他们掠夺、抢劫，他们在各个城市勒索，目的就是更多的奶酪饼干、鳄梨汁、猪肋排、葡萄酒和高度酒。这些东西后来都装在漂浮的集装箱里，用管子输送到大楼里边。
毕竟，酒快喝完的了问题，总有一天是要面对的。
他们下面的那颗行星，已经不再是从前的那颗行星了。
它的情况非常糟。
派对对它发动了多次攻击和掠夺，它却无法有效地回击——那派对在天上，行踪飘渺，神出鬼没。
那绝对是个可怕的派对。
被它撞到后腰，绝对也是可怕的事。
第二十二章
生２２
阿瑟倒在一块支离破碎的钢筋混凝土上，痛得龇牙咧嘴。轻云飘拂而过，耳畔传来隐约的声音，好象是什么狂欢活动。
阿瑟不能马上分辨出这个声音。一是因为他没听过《我把腿留在贾格兰β》这首歌，二是因为乐队已经很累了，有的成员用三四拍演奏，有的用四四拍，有的用醉眼朦胧r2拍——一切取决于他们最近一次补觉的多少。
他躺在地上，一边大口吸着潮湿的空气，一边摸摸自己哪儿受伤了。他觉得摸到哪儿都痛。很快他发现，原来是手受伤了。手腕似乎有点扭伤，背部也有点伤。不过，他很快欣慰地发现伤势都不重，只是受了一点擦伤、一点惊吓罢了。谁能避免呢？他真搞不懂，一栋房子干嘛要在天上飞呢。
话说回来，他同样无法解释自己在天上飞的行为，因此他想自己和房子应该相互理解。阿瑟直起身子，四处看了看。身后，是一面惨白的、脏兮兮的石墙——准确说来是一栋大楼。他自己则处于其边缘伸出的地方，大约有三四尺宽。这是大楼地基附近的地面，楼房要带着它一起飞行才能保持稳定。
他小心翼翼地站起来，朝边缘之外飞快地看了一眼，立即产生了恐高反应。于是他靠回墙壁，雾气和汗水令他浑身湿淋淋的。他脑子里天旋地转，胃里则翻江倒海。
虽说阿瑟是自个儿跑到这儿来的，但他绝不敢冒这种风险。他可不愿去碰运气。他可不愿再往边上多走一步。
他紧紧地攥着旅行包，沿着墙根慢慢走着，希望找到入口。橄榄油的重量给了他不小的安慰。
他朝最近的墙角慢慢移动，希望那边的墙上有几道门，至少比这面没有门的墙好些。
大楼摇摇晃晃的，他感到一阵恐惧。很快，他决定从包里取出那张毛巾并使用之——再次证明了毛巾对于漫游者的广泛用途——他把毛巾盖在头上，这样就看不到自己在做什么了。
他探着步子沿壁而行。一只手摸索着墙。
终于到达墙角。那只手转过墙角，突然碰到一样东西，吓得他差点掉下去。那是另一只手。
两只手握在一起。
他很想用另一只手把毛巾扯下来，可那只手正抓着旅行包，包里还有橄榄油、葡萄酒和圣托里尼的明信片，他绝不肯放下这些东西。
他心中涌起一种“自我意识”——就是当你蓦然回首，反观内心，思考“我是谁？我追求什么？我得到了什么？我做得好吗”的意识。他发出轻轻的呜咽声。
他想把手抽出来，可是没法子，对方的手握得很紧。他别无选择，只得继续前进。他倚着墙，用力甩头，想把毛巾甩下来。这一举动似乎让那位陌生人为之一惊，发出了一声尖厉的呼喊。
毛巾呼地掉了下来，阿瑟这才发现，自己正与福特·长官四目相对。福特身后是司拉提巴特法斯，两人身后，便是一条迎宾大道，通向一扇关着的大门。
他俩往墙上一靠，一边惊魂未定地望着那遮天蔽日的云层，一边抵御着大楼的晃动。
“他赞光的你上哪儿去了？福特嘶哑地问道，心有余悸。
“呃，嗯……”阿瑟吞吞吐吐。他不知如何用一句话概括，“一些地方。你们在这儿干嘛？”
福特很不爽地看着阿瑟。
“我们没有酒，不让进。”他嘶声道。
当三人加入派对之后，阿瑟所注意到的东西有：嘈杂，令人窒息的温度，烟雾沉沉中透出的五颜六色，洒着碎玻璃、烟灰和鳄梨汁的地毯，一群穿着金银纱的翼手龙形态的生物——他们争相豪饮阿瑟带来的那瓶珍贵的希腊酒，激动万分地嚷着“新玩意儿！新玩意儿！”而他最最注意的则是崔莉安，雷神正在搭讪她。
“我是不是在‘天尽头’见过你？”那个人说。
“你是拿锤子的那个人？”
“没错。我更喜欢那儿。少一些堕落，多一些悲悯。”
室内充斥着令人眩晕的噪音。欢乐的人群摩肩擦踵，喧哗的各种生物，多得让人看不见屋子的另一端。欢笑声震耳欲聋，人们听不见彼此说话的声音，所以常常出现问题。
“挺有趣的。”崔莉安说，“你说什么，阿瑟？”
“我说，你怎么在这儿？”
“我在宇宙中做随机运动。你见过托尔①了吗？他是管打雷的。”
“你好，”阿瑟说，“我想那一定很有趣。”
“嗨，”托尔说，“的确有趣。你有酒吗？”
“嗯，没……”
“那干嘛不弄点去？”
“一会儿见阿瑟。”崔莉安说道。
阿瑟脑中闪过一念。他四处望了望。
“赞福德不在，是吗？”
“一会儿见。”崔莉安不容置疑地说。
托尔用他那漆黑慑人的双眼盯着阿瑟，他的胡子根根直立，一束灯光投在他头盔的角上，凶光四射。
托尔用他无比强壮的手臂挽住崔莉安的手肘，他上臂的肌肉起伏踊动，像是几辆大众汽车停进去了似的。
他把她带走了。
“说到做神仙，有一点很有趣，”他说，“就是……”
“说到空间，有一点很有趣，”阿瑟听见司拉提巴特法斯在跟谁说话。对方是一位蓬松的庞然大物，看起来像跟粉红色羽绒被大战过一场似的。这个生物正看着老人那深邃的双眼和银色的胡须出神，“那就是，它非常无聊。”
“无聊？”这个生物眨了眨眼，她的眼睛皱巴巴的，布满血丝。
“是的。” 司拉提巴特法斯说，“无聊得惊人。无聊得可怕。你瞧，它是那么大，却又那么空虚。你想听我引用点数据吗？”
“嗯，呃……”
“请让我引用吧，我会很乐意的。那些数据，同样无聊极了。”
“我一会再来听吧。”她说。她拍拍老人的手臂，提起那气垫船一样的裙子，就走进了人群中。
“我想她不会离开这儿的。”老人嘟哝着，“来吧，地球人。”
“阿瑟。”
“我们得找出银横木，就在这附近。”
“我们就不能放松一下吗？”阿瑟说，“我今天过得很不好。崔莉安也在这儿。很偶然。她也没说清楚。也许并不重要。”
“想想宇宙的危险……”
“宇宙，”阿瑟说，“已经够大够成熟了，照顾自己半个小时总该能行吧。行行行……”他接着说，因为司拉提巴特法斯不停地鼓动他快去，“我去溜一圈，看有谁见过没。”
“很好很好。” 司拉提巴特法斯说，“很好。”他亲自挤进人群，所遇到的每一个人都叫他“放松