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〃不见了？〃
〃他们一直放在保险柜里。我正准备动身来这儿之前，穆德林博士来了一趟。他想在去隐蔽所之前，核对一下译文中的最后一个细节，一个他刚想出的观点。可当我们打开保险柜时，里面什么都没了，六个土简全不见了。当然，我们还有副本，可是原件，真正古代的东西〃〃怎么会这样？〃阿瑟问道。
西弗拉苦不堪言地说：〃这还不明显？被那些信徒偷了。当黑夜来临，世界被笼罩之后，也许能当他们的护身符用。〃
〃有什么线索吗？〃
〃我又不是侦探，阿瑟博士，任何证据对我来说都没有意义。但是那些信徒除外，因为自从知道那些土简在我手上之后，他们就一直想搞到手。噢，但愿我对他们只字未提！但愿我没给任何人提过这些土简。〃阿瑟拉着她的双手说道：〃别这么担心自责，我的孩子。〃我的孩子！西弗拉瞪着他，非常惊讶。二十五年来从未有人这么叫过她！不过她还是控制住了自己的情绪。毕竟，阿瑟上了年纪，况且只是想表现出他的爱心。
他说：〃让他们拿去好了，西弗拉，现在有没有土简已经没有什么两样了，真得谢谢那个人。一切都不会有什么区别，对吗？〃她耸了耸肩膀。〃一想到有个穿着信徒外衣的窃贼在我的办公室门外转来转去，撬开保险柜，盗走我亲自发现的东西，我就异常愤怒。这简直就像遭强暴了一样。你能理解吗，阿瑟博士，偷走土简就像对我施暴一样。〃〃我知道你很难受，〃阿瑟说道，可说话的口气却表明他实际上根本就不理解，〃看，看看那儿吧。今晚多维姆多么明亮啊。过不了多久，一切都会漆黑一片。〃西弗拉强挤出一付模棱两可的笑容，转身走开了。
在她周围，人们来来往往不停地忙碌着，检查检查这儿，讨论讨论那儿，跑到窗户前，指指点点，嘀嘀咕咕。还不时有人冲进来，手里拿着刚从望远镜观察室传来的数据。置身于天文学家中，她完全像个局外人，索然无味，无能无助。她想阿瑟宿命论中的某些东西或许已经传染给了她，他似乎非常沮丧、失落，这一点不像他。
她想提醒他，今晚并不是世界末日，只是现代文明的循环。他们会重建一切的，就像自从贝克里莫特有文明以来数十次或二十次，或一百次发生的那样，那些藏起来的人出来后会重新创造一切。
可是，把这一切告诉阿瑟，就跟阿瑟告诉她不必担心土简的丢失一样，毫无用处。他希望整个世界已经做好了充分的准备来抵御这场灾难，但是只有极少数人把他的警告当回事，只有那些少数藏在大学隐蔽所，藏在他人建的隐蔽所里的人……
比尼走过来问西弗拉：〃我听阿瑟说土简不见了，怎么搞的？〃〃对，不见了，让人偷了。我后悔不该让自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。〃比尼说：〃你觉得是他们偷了土简？〃
〃我确信无疑。〃她一脸苦相，〃在发现土简的消息首次向公众披露之后，他们就带话儿给我说，他们有对我非常有用的东西。我没说过吗？我猜没有。他们想做一笔交易。这有点像阿瑟同那个大主教，管他叫什么，弗利芒66之间的交易。弗利芒说，'我们知道古语言的知识，这种语言是在以前的忏悔年内说的。'很明显，他们有能破译这种语言的字典、古文字母表，或许更多的东西。〃〃阿瑟从这中能得到什么好处？〃
〃得到了一点，不过足以证实信徒们确实拥有上次日食的天文记录。阿瑟说这足以证明以前世界至少经历过一次这样的灾难。〃她继续告诉比尼，阿瑟给了她从弗利芒那里弄来的一些天文学方面的文本残片，是复印件。她让穆德林看了。穆德林的确发现这些复印件对土简的译释极有价值。可是至少信徒们这样说过，西弗拉在把她的土简拿出来让他们看时却举棋不定。信徒宣称拥有解释早期土简文稿的方法，也许真的有。弗利芒一再坚持要西弗拉给他们真正的土简，他拿去复印，翻译，却又不愿把自己手中用来解码的资料给西弗拉。他不满足于土简的复印件，他一定要原件，否则，没有什么交易可谈。
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〃你就再没有理会他了？〃比尼问。
〃那当然。土简一定不能离开大学。我对弗利芒说，给我们译释文本的方法，我们会提供你土简的复印件，然后，我们可以各自搞自己的翻译。〃但是弗利芒拒绝了。文本的复印件对他毫无用处，因为他们很容易被当成伪造的赝品而抛弃。至于把文件给西弗拉，他绝对不会。他说，他手里掌握的资料极其神圣，是专为信徒编写的。给他土简，他会给她提供译稿，可一旦他拥有了这些文本，其他任何人都别想再看一眼。
〃说实话。我曾一度受到诱惑，差点儿成了一名信徒。〃她说，〃就是为了接近解码的秘诀。〃〃你，信徒？〃
〃我只想弄到他们的文本资料。不过，一个念头阻止了我。我拒绝了弗利芒！〃这么一来，由于没有信徒可能会有的一些材料的帮助，穆德林翻译起来非常吃力。很显然，土简上好像提到了众神降给世界的某个将被熊熊大火燃烧的末日可是穆德林的译文很不完整，内容把握不大，并且所译篇幅甚少。
好了，不管怎么样，信徒们现在有了土简，这比没有土简的可能性要大。这真让人受不了。在即将来临的混乱中，他们会举起双手挥着这些土简她的土简作为他们自己智慧和忠诚的证据而四处炫耀。
〃很遗憾，你的土简不见了，西弗拉。〃比尼说，〃不过，也有可能土简根本没有被盗。那他们会在什么地方呢？〃〃我才不那么想。〃西弗拉说。她凄惨地笑了一下，转过身凝视着逐渐变暗的天空。
安慰她的良策就是采纳阿瑟的建议。世界不久就会结束，一切都没有任何意义了。可实际上这是自欺欺人，她从心眼里不赞同这种让人灰心丧气的劝告。重要的是不断地想到明天过后的日子想到活下去，想到重建家园，想到抗争，想到成功。像阿瑟那样，耸耸肩膀，接受人类的沉沦，放弃所有的希望，失去信心，这根本没用。
一个男高音的出现打断了她的沉思。
〃大家好！大家好！〃
〃谢林！〃比尼大叫道，〃你来干什么？〃
新来者那胖乎乎的脸上笑开了花。〃这里气氛怎么阴森森的？我希望没有人害怕。〃阿瑟看到来人，不胜惊讶，怒气冲冲地说：〃谢林，你到这儿来干什么？我以为你在隐蔽所呢！〃谢林哈哈大笑，肥胖的身体一屁股落到一张椅子里。〃让隐蔽所见鬼去吧！那地方让我心烦。我在这儿，这里多有活力。你以为我没有好奇心吗？毕竟，我在神秘隧道里走了一遭。我能从另一场黑暗中活过来，再说我还想看看那些信徒们一直在谈论的星星呢。〃他搓了搓了双手，一本正经地说，〃外面真冷，鼻子也会结冰。多维姆今晚离我们那么远，好像没有热气了。〃白发苍苍的老校长气得直咬牙，他突然大发雷霆。〃你为什么故意要捣乱，谢林？你来这儿闲逛有什么用？〃〃我在这里有什么用？〃谢林双手一摊，显出一副无可奈何的滑稽相，〃心理学家在隐蔽所一文不值。现在不值，我不能为他们做任何事情，他们非常安全，在地底下什么也用不着担心。〃〃可万一有个暴徒趁着黑暗冲进去了，怎么办？〃谢林大笑。〃一个要是不知道入口在何处，他能否在大白天进入隐蔽所，我都表示怀疑，更别说太阳落山以后了。可是一旦有人真的进去了，那么他们需要能干实事的人来保卫他们。我呢？体重一百多磅，既然干不了什么大事，为何还要蜷缩在那种地方呢？我更愿意在这儿。〃西弗拉听了谢林的话，精神为之一振。她同样选择了在天文台度过今晚，而不是藏在隐蔽所。这也许是一种冒险，或是愚蠢的自负，但她相信自己能坚持看到日食的出现如果跟那个神话有关联的话，甚至可以看到星星的出现保持神志清醒。因此她决定不放过这样一次经历。
现在，虽不能把谢林标榜为一个英雄，但他似乎同西弗拉抱有同样的想法。这就是说，尽管几个月前他做出了无情的预言，他还是认为黑暗带来的影响毕竟不会那么让人惊慌失措。她听说过神秘隧道及其对谢林造成的伤害，然而，他现在来了。也许他渐渐相信人们，至少有一些人，在最后关头的适应能力要比他以前预料的更强。
或许他仅仅是孤注一掷，西弗拉想。可能他更情愿在今天晚上一下子就失去理智，而不是保持清醒的头脑，从而逃避日后会面临的那些无数无法解决的问题
不，不是这样。她再次陷入了极度悲观的抑郁之中。她把这种想法从头脑中赶走。
〃谢林！〃塞里蒙大喊道。他径直走了过来，同心理学家打着招呼。〃还记得我吗？塞里蒙762。〃〃当然记得，塞里蒙。〃谢林边说边伸出手来，〃好小子，你最近对我们不怎么友好吧？不过，今晚免谈，过去的事就让它过去吧。〃〃但愿能成为过去。〃西弗拉压低嗓子，咕哝了一句。她很反感地板着脸，往后退了几步。
塞里蒙一把抓住谢林的手。〃你刚才呆过的隐蔽所是什么样子？我听说过一些情况，可我不知道它到底是什么样子。〃〃是这样，〃谢林说，〃我们设法说服了一些人，至少让他们相信我们对世界末日预测是对的，让他们作为历史的见证。这些人已经采取了适当的措施。他们大多是天文台工作人员的家属，萨罗大学教职员工的家属，以及少数其他人等。我的伙伴莉利亚斯此刻就在那儿。说实话，要不是我那该死的好奇心，我想我也该在那儿。据说那儿有大约三百来人。〃
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〃我明白了。让他们躲在里面以免黑暗呃还有星星使他们发疯。当其他人都发疯时，他们会坚持下来。〃〃太对了。信徒们也有自己的隐蔽所。我们还不能确定有多少人躲在里面如果我们幸运的话，他们也许只有少数人，不过，很可能他们有上千人藏起来了，并且会在黑暗过后，首先出来控制这个世界。〃〃如此一来，大学小组那些人要做的便是阻止他们的行动了？〃塞里蒙问。
谢林点点头。〃如果有可能。因为这不太容易办到。全人类几乎都疯了。所有的大城市被大火烧毁了，也许一大群信徒会把他们所谓的秩序强加在留存的东西上不，他们能活下来都很难。可是他们至少还有食物、水、光亮、住所和武器〃〃他们还要更多的东西，〃阿瑟说，〃除了我们今天的记录，他们有我们以往所有的记录。这些记录对下一轮的循环至关重要，这才是必须保存下来的东西，其它东西无关紧要。〃塞里蒙用口哨轻轻地长嘘了一声。
〃你们完全相信自己预测的一切都会如期出现！〃〃我们还可能有其它的看法吗？〃西弗拉严肃地问，〃一旦我们目睹灾难必然发生〃〃对呀，〃记者说，〃你们必须做好准备。因为你们真理在手，这正像火焰派的信徒们拥有真理一样。你们这两种掌握真理的人所说的今晚即将发生的事情，要能有一半儿可信就好了。〃她虎视眈眈地盯着他。〃但愿你今晚在外面呆着，在熊熊烈火的街道上游荡！可是，不能不，你在这儿很安全！这可真是你莫大的荣幸！〃〃这很容易。〃谢林说。他拽着塞里蒙的胳膊，不紧不慢地说：〃朋友，现在挑衅人真无聊。我们找个