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比尼大笑起来。〃万有引力理论仍在书本上。我们正试图做的也是阿瑟正试图做的他正带领大家进行这一研究，他出来从事这一研究让人惊奇不已我们研究的目的就是希望能获得一个数学的解释：为什么我们的数据与认为应该获得的数据不符。〃〃我想应叫做篡改的数据。〃塞里蒙补充道。
〃我看不可信。〃谢林说道，〃你不喜欢这一结论，因此你就重新设计一种结论，对吗，比尼？为达目的，千方百计，不择手段？〃〃这，并非如此〃
〃你就认了吧，认了吧！〃谢林开怀大笑，〃服务员！再来一杯'内尔蒂吉'！给我这位不道德的年轻朋友也再来一杯'塔诺醇'！塞里蒙，要不要给你也再要一杯？〃〃请。〃
谢林用同样洪亮的声音说道：〃一切都让人很失望，比尼。我以为只有我们这些从事心理学研究的人，才用数据来说明理论，并且把它称做'科学'。这似乎更像火焰派信徒们做的事情！〃〃谢林！住嘴！〃
〃火焰派信徒们声称自己也是科学家。〃塞里蒙插嘴道。比尼和谢林都把头转了过去。〃上个星期，在下雨之前，我去采访了该组织的一个重要人物。〃他继续说道，〃我希望见到蒙迪尔；但一个公关部名叫福利芒66的人接受了采访。他人虽瘦，但很聪明，很讨人喜欢。他用了半个小时，向我说明他们已科学而满有把握地证明，明年的9月19日这天，所有的太阳都将消失，我们将被黑暗淹没，每个人都会精神失常。〃〃全世界都会变成神秘的黑暗隧道，是吗？〃谢林用愉快的心情说道。〃你知道，我们可没有足够的医院来装全部人口，或足够的精神病医生来给他们治疗。再者，所有的精神病医生也都会发疯。〃〃难道就这么完了？〃比尼问道。
〃这个问题提得好。〃谢林附和道。
〃最严重的问题还不是发疯。〃塞里蒙继续说道，〃按照福利芒所说，太阳消失后，天空将布满所谓的星星，它们将向我们喷射火焰，将万物燃烧。然后，整个世界将充满口齿不清、语无伦次的疯子。他们在燃烧的城中乱串，耳朵里不时地响起建筑物的坍塌声。但愿这是蒙迪尔的一场噩梦。〃〃要是它不是噩梦呢？〃谢林说道，突然呜咽起来。他的脸拉得老长，一副心事重重的样子。〃要是其中有它的道理呢？〃〃好一个骇人听闻的观点！〃比尼说道，〃为此我们再来一杯。〃〃你现在的这杯都还没喝完啦。〃谢林向这位年轻的心理学家提醒道。
〃啊，你说什么？喝完后，还是得再来一杯。服务员！服务员！〃
35
阿瑟77感到疲劳正向他的全身袭来。这位天文台台长打乱了自己的作息时间，的确，他好象已经在自己的办公桌前呆了16个小时了。昨天是这样，前天也是
总之，尼尔达是这么说的。几分钟前，他刚和她说过话。屏幕上，他夫人的脸绷得很紧，显得很紧张，显然是替他担心。
〃难道不回家休息一下吗，阿瑟？你已经在桌子边坐了近24小时了。〃〃是吗？〃
〃你要知道，你可不是青年人。〃
〃也不是中年人，尼尔达。可这是一项令人兴奋的工作。干了10年的批阅预算报告和阅读别人的论文的工作后，我又干起了真正的研究工作。我喜欢这样。〃她看上去更担心了。〃像你这把年纪，没必要再做研究工作了。阿瑟；你的声誉已经确立，谁也无法将它动摇！〃〃哦？是吗？〃
〃在天文学历史上，你的名字将被人们铭记。〃〃或声名狼藉。〃他令人伤感地说道。
〃阿瑟；我真不明白你这是为〃
〃就让我这样吧，尼尔达。我不会昏倒在桌子边，相信我。做这个工作，我感到又恢复了青春活力。我惟一能做的只有工作了。如果这话听起来有些自负的话，就让它自负好了。但它的确很重要，我〃她叹了口气说道：〃是的，当然。但不要干得太长，阿瑟。这是我惟一的要求。〃干得真的过长吗？他感到很诧异。是的，是的，当然是有些过长，但又没别的法子。对这样的问题，又不能轻率地对待，必须全心全意地投入。他计算万有引力时，最后几个周，每天工作达16、18，甚至24小时，瞌睡来得很时，才稍事休息。打个盹后醒来又立即投入工作，头脑中总装着没有算完的方程。
但那时的年龄只有35岁左右，现在已经是快70岁的人了，不得不服老啊。口干、头昏、心跳，让人心烦。尽管办公室很暖和，常手指发僵，两膝发颤，身体的每一个部位都不听使唤。
他向自己保证，今天只稍延长一点时间，然后便回家。
只延长一小点时间。
提出第八个假设
〃先生？〃
〃什么？〃他问道。
但是他一定把这一问题变成了一声怒吼，因为扭头时，他看见年轻的耶莫特正站在门道上，全身不断地抽搐，动作怪异，好像是舞蹈的余味未尽。年轻人的眼里露出了惊恐的神色，当然，耶莫特在台长身边，总表现出一副神色紧张的样子不仅仅是研究生，每个人都是这样。而阿瑟也已习惯了这一切。阿瑟有些让人害怕，他也明白这一点。但这次却有一些不同，耶莫特看着他，眼睛里透露出明显的害怕和惊恐。
看得出，耶莫特用很大的劲才说出话来。他用嘶哑的声音说道：〃这是您要的运算，先生〃〃呵，好，好。给我。〃
阿瑟在接耶莫特递过来的打印材料时，手抖动得很厉害。看着这一幕，两人都不免吃惊。阿瑟那骨瘦如柴的手指白得像死人，其颤抖的程度，即使是以最容易产生神经质反应而著称的耶莫特，也无法与之相比。他想让手平静下来，但总是事与愿违。与其说是让手平静下来，倒不如说是希望奥纳斯能退回到空中。
他猛一用劲，将打印材料从耶莫特的手中夺了过来，啪的一声放在桌子上。
耶莫特问道：〃需要我给您拿什么吗？〃
〃你是说药吗？你怎么敢提这样的建议？〃
〃我只是指某样吃的东西，或者一杯冷饮。〃耶莫特几乎用听不见的声音咕哝道。他慢慢地后退着，仿佛觉得阿瑟会咆哮着跳起来，掐住他的喉咙。
〃啊，啊，我明白了。不用，耶莫特，我很好，很好。〃〃那好，再见，先生。〃
学生耶莫特走了出去。阿瑟闭上眼睛，深深地吸了几口气，努力使自己镇静下来。他的工作已接近尾声，这一点他深信不疑。他让耶莫特为他计算的数据几乎可以肯定是最后的配备材料。现在的问题是，是他先结束工作，还是工作先结束他。
他睁开眼睛看着耶莫特的计算数据。
他面前的办公桌上放着三台显示屏。左边台屏幕显示的是，运用万有引力理论，按照常规的计算方法，计算出的卡尔盖什的运行轨道，所画线条为红色；右边台屏幕上显示的是，比尼运用新型计算机和近来对卡尔盖什所处位置的观察，得出的修订轨道，表示线条为黄色；中间台显示的是两种图形的重叠。在过去的五天里，阿瑟做了7种不同的假设，试图说明计算轨道和观察轨道的差别。只要敲击键盘上某个键，就能将7种假设中的任何一种调到屏幕上来。
问题是7种假设都毫无价值，他很明白这一点。每一种假设本质上都有其致命的缺陷提出这一假设，不是因为要用计算去证明它，而是因为形势需要某种特殊的假设来证明他的数据是正确的。结果呢，什么也没有得到证明，什么也无法证明。似乎每次逻辑推理到某个节骨眼上，注定有某个飘然如仙的东西出来干预，将引力的相互作用改变，以适应产生偏差的理由。的确，阿瑟心里明白，这个仙女般的东西正是他需要找到的，但它必须是一个具体的东西。
现在，需要提出第八个假设
他开始键入耶莫特的计算结果。好几次，手指都不听他的使唤，把数据输错。但他头脑却十分清醒，不时地提醒着自己输入的错误。每次输错，他都要倒回，将其纠正。由于工作精力过分集中，有两次眼睛发黑，几乎昏倒。但他仍强撑着，继续往下干。
36
你是世界上惟一可能做这项研究的人，因此必须完成这项工作。他一边工作一边告诉自己。
听起来他有些犯傻，太个人主义，或者是有些精神失常。也可能没这么严重，但到了这个筋疲力尽的阶段，除了责无旁贷以外，不能有任何其它丝毫的念头。这一研究项目的所有基本概念都在他的脑子里装着，他一个人的脑子。因此，他不得不强迫自己坚持下去，直到
成功。
耶莫特的最后一个数据被输入了电脑。
阿瑟敲了一下键盘，两种轨道自动地出现在了中间的显示屏上，然后又敲了一下键盘，将新数据与已有数据结合起来。
按照万有引力理论计算后画出的显眼的红色椭圆形轨道闪烁着移动了一下，突然消逝了；黄色的椭圆形轨道也是如此。现在屏幕上只剩下了一条线，一条厚重的深橙色线，两条模拟轨道完全重叠在了一起，连一个小数点都不偏差。
阿瑟深深地喘了一口气，盯着屏幕看了好一阵子，然后闭上眼睛，把头靠在桌子边上。橙色的椭圆向一个火圈一样在他的脑子里燃烧。
他感到莫名的胜利的喜悦中夹杂着惊恐。
现在，他已找到了答案；他相信这一新的假设一定能经得起详细的检查。万有引力理论还是能够令人信服的：使他声名远扬的链式推理法将不会被推翻。
但与此同时，他也知道他所熟知的太阳系模式模型事实上是错误的。他们所探寻的未知因素，看不见的庞然大物，或巨龙，是真实的。阿瑟发现此事最让他烦恼，即使他的著名理论得到了挽救。多年来，他一直认为完全了解天体的运动规律，现在才明白自己的知识并不全面。在已知世界中，还存在着一大不为人知的东西。事物并非总是像他想像的那样，他这么大把年纪，是很难将它吃透了。
过了一会，阿瑟抬起头来，屏幕上的结果没有任何改变。他又键入了几个检验方程，仍没有任何改变。他见到的只是一个椭圆，并非两个。
很好。他自忖道，这么说宇宙并非完全与你想像的一样。那么，你最好重新调整你的看法，因为你不能调整已有的宇宙。
〃耶莫特，法诺，比尼！你们全都进来！〃他高叫道。
矮胖的法诺第一个钻进门来，瘦长的耶莫特紧随其后，接着便是整个天文学系的全体成员，比尼、蒂尔兰多、克莱特、辛布朗等人。他们全都挤在办公室的门内。从他们脸上的表情，阿瑟知道自己的表情是何等的令人害怕，肯定是又粗野又疯狂，怒发倒竖，脸色苍白，整个面容就像一个濒临死亡的老头。
立即减轻他们的恐惧情绪很重要，现在可不是上演传奇剧的时候。
他平静地说道：〃是的，我很疲倦，我也知道。我看上去很可能像个从地狱里钻出来的恶魔，但是我已经找到了某个似乎管用的东西。〃〃引力透镜概念？〃比尼问道。
〃那是一种毫无希望的概念，〃阿瑟冷淡地说道。〃什么燃烧的太阳、太空的折叠、负向性物质带，以及其它一周来所玩过的荒谬概念，统统都一样。它们都听起来有理，但全都经不起检验。不过，有一种是经得起检验的。〃他看着他们张着大眼。
他转向荧屏，再一次地把第八种假设的数据键入。此时