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得光秃秃的；树木被冲倒了，灌木丛被连根拔起、冲走，草地上都是沼泥。只有悬崖脚下还有几块绿草地没有被冲毁。看着这幅凄凉的景象，探险家们想起昨天他们还打算归途中在低谷地里猎捕禽龙哩。
“这些禽龙大概逃到海边去了。”
“或许给泥流淹没了。”
后一种猜测被证实了。走了一段路，探险家们注意到谷地上空盘旋着翼指龙，犹如乌鸦看到了死尸那样。走近一看，谷底正在大开尸宴。泥流中突出的高地上有几具禽龙的尸体，上面麋集着几十头翼指龙。它们用尖利的喙撕着禽龙的肉和内脏。它们争夺、厮打、追逐，扑上扑下，刺耳的叫声阁阁地响个不停。
“这就是我们的野味！”格罗麦科看到这幅叫人恶心的场面说，“我们现在怎么办？”
“我们可以猎捕几只翼指龙，”马克舍耶夫建议说。
“在它们吃饱了尸肉以后吗？谢谢吧！”
“可我们过去也尝过它们的肉。”
“那时候不知道它们吃尸肉。当时也因为我们遭到蚂蚁的抢劫，没有肉吃。”
“可现在我们也没有肉吃。”
“船上有鱼干，还能从河口捉到鲜鱼。”
“你忘了，小河已经没有了，”卡什坦诺夫说。“说不定整个海湾也已经给泥流堵塞了。海湾里的鱼可能窒息死了，也可能逃到海里去了。”
“我担心连淡水也搞不到，”格罗麦科说。
“对，因为小河消失了呀！”
“我担心藏在密林里的东西可能全部毁了。藏东西的地方离小河不远，而且离地面不高。如果谷地入口处的泥流也象山上的那样湍急，那它会把所有的东西都冲进海里。在最好的情况下，东西上也会全是淤泥。”
马克舍耶夫这一番话引起了大家的剧烈不安，他们忘掉了翼指龙，赶紧向前走。不过帕波奇金还是抢拍了翼指龙尸宴的两个镜头。
在离谷地入口处不远的地方找到了一个很陡、很窄的峡谷。
他们从这里下去。大家都想跑得快些，以便尽早赶到海边。可是事与愿违，泥流到处泛滥，虽然不很厚，但还没有干透，每走一步，脚被粘住了拔不出来。老远就能看出，泥流在谷口地带也起了很大的破坏作用。小河下游原是绿树成荫，形成一条绿色走廊。
现在那里已出现一条宽路，倒下的树被泥流冲走了。在别的地区，凡是有水经过的地方，泥流都干了不少坏事：谷口的树林全部被污水淹没，污水所过之处留下厚厚一层淤泥。
探险家们深一脚浅一脚地总算来到了海湾的岸边，一看就失声叫了出来。万顷碧波成了褐色的污水池，水面上飘浮着被泥流冲进海里的树枝、树叶、灌木，甚至整棵的树干。马克舍耶夫和格罗麦科奔向密林：那里藏着船和东西。他们几乎已经不抱任何希望，东西肯定被冲走了。四周一片荒凉，连海边的沙滩上也铺上了一层淤泥。
“乌拉！所有的东西全都好好的，快来帮忙，”他们俩欢呼起来。
他们的东西幸亏放在船上，船又是用帐篷和竹排盖好的，而且牢牢地系在树上，所以没受损失。大家松了一口气。开始把船挖出来，把东西都搬到岸上。在离河口稍远的地方，总算找到一个没有被泥流冲过的地方。由于小河的水已经干枯，所以不得不离开昨天他们欣赏的幽静的角落。再向西航行是非常危险的，因为大海南岸的西边完全是光秃秃的台地悬崖——黑色的荒原，没有希望找到淡水。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
第四十八章 返航
一小时后，几位探险家从一个正在变成大的污水坑的海湾上横渡过去。他们绕过海岬，向东航行。低低的两边的海岸绿树林象墙似的护卫在海岸上。大家一齐用力划着，渴望尽快找到一个有淡水的地方，以便在两天的紧张工作和兴奋之后，能够得到充分的休息和睡眠。
快速航行没有受到什么阻挠，只是因为中途为了捕捉沙滩上的禽龙而耽搁了一些时间。
第二天，他们以同样的速度继续航行。傍晚，来到蚂蚁曾经筑过窝的河口。这里的海岸是沙质的，还可以把洋铁罐灌满清洁的淡水。前方已不会有更适于宿营的地点了。
于是他们在海岸上度过了一个平安无事的夜晚。
次日，继续往东航行了一天，穿过一个由许多岛屿隔成东海与西海的海峡。
这一次他们选择的航线靠近北岸，以便测定河口的位置。这条河的特点，看起来很象马克舍耶夫河，但是大得多。河的两岸较低，郁郁葱葱的密林，一直长到海里。没有一席之地可供安营扎寨，只得呆在船上，啃着干粮当午饭。
休息了一会儿以后，帕波奇金突然说道“这里是海的北岸吧！是不是？”。
“当然啰！”
“那么，让我们这样朝着马克舍耶夫河河口航行：就可避免遇到风险。”
“不是，我们原来打算，踏勘的是我们第一次登陆地点以东的南海岸，”格罗麦科提醒说。
“我想，现在是我们考虑返回北极冰原的时候了。”动物学家说。
“为什么这么着急？”
“因为划着船逆流而上要比顺流而下多用两三倍时间。”
“噢，那又怎样呢，我们有的是时间。”
“时间并不宽裕！现在是八月末。此地可能永远都是夏天，可是我敢肯定，在北面冰原附近，冬天就要到来。如果我们回去的太晚，就会发现不是按我们的计划逆流而上，而是在冰雪遍地的河岸上步行了。”
“何况连滑雪板和厚衣服也没有！”马克舍耶夫补充说。
“当然，这个想法很重要，值得重视，”卡什坦诺夫说。“不过，可以抽出一个星期来进一步研究一下海的南岸。
“另外，还有一点！”帕波奇金坚持己见，他说。“我们在南岸遇到的危险和困难都是因为蚂蚁。恐怕可以肯定南岸的东边也同样会有蚂蚁。我们不能为了它们来消耗弹药。应该节省每一颗子弹，以便在归途中猎取野兽，或是防备它们的袭击。”
“还有，最后一点，但不是最不重要，”格罗麦科说，“我看在南岸再呆三四天也不见得能有什么意想中的新发现，我们已经知道海边上的大部分地区都是台状高地的悬崖绝壁，而撒旦火山以东，我们什么也没看见，只是一片蛮荒之地。”
“我们充其量还能发现另一条河，上游有爱发脾气的火山群。”帕波奇金补充道，他又想起了自己的遭遇。“我们两次奇迹般地逢凶化吉，难道还要拿命运作儿戏吗？”
“看来我是孤立的！”卡什坦诺夫有些失望。“你们三人理直气壮地坚持返航，我只好甘拜下风。”
“那末，现在就沿着北岸继续前进吗？”格罗麦科问。
“就这样决定了，是不是？”
“最好是把铁罐里灌满水，今天傍晚不会赶到马克舍耶夫河，而且，一路上是否还有其它河，我们也不得而知。”
探险家们用命名为格罗麦科河的河水，装满两只马口铁罐。
船只航行在三角洲的浅滩和岛屿之间，尽量不离开航向。北岸地势很低，同马克舍耶夫河河口的地形相似，只是看不到沙质的海滩；密林和芦苇丛都长在水边，岛屿逐渐稀少，随后就不见了。
海岸急骤转向北方。对岸出现了沙丘。天空中布满了黑烟，撒旦火山的山口还在冒着滚滚浓烟。
许多虫子在水面上飞舞；小小的飞蜥蜴在捕捉昆虫。海面水平如镜，时时露出一只只蛇颈龙的脑袋。靠近海岸的海水不深，木桨偶尔可碰到诲底。
他们看见许多宽宽的走道，可谓真正的灌木和乔木的绿色走廓，想必是密林里的食草类和食肉类蜥蜴穿过密林走向海滨时踏出来的。
第二天午前，探险家到达了他们在马克舍耶夫河岸上设置陆标的地方。他们在这里差不多停留了廿四个小时。他们捕鱼，把鱼晒干，还修船和整理竹筏，以对付长距离的逆水行舟。
船速很慢，航行困难不少，只得坚持不断地划桨。休息、吃饭和睡觉都用最少的时间。水流湍急，一昼夜只航行了三十到四十公里。
在航行的头几个星期里，自然界的变化不大。再往北走，到达阔叶林地带时，树林已经是黄颜色的了。树叶已凋落，而且越往北，树叶落得也越多。
天气也起了变化：尽管普洛托一如既往，悬在天顶，可是浓密的乌云常把它遮蔽。寒冷的北风带来濛濛的秋雨。天气晴朗时，气温又重新上升，平均温度则越来越低。
大雨滂沱，寒风扑面，航行经常受阻，甚至中断。他们不得不经常躲进帐篷，在篝火旁取暖。在温暖而干燥的天气中度过好几个月的探险家，此刻更感到寒冷和潮湿。
当探险家来到猛犸、长毛犀牛、巨鹿和原始牛生活的地带时，已是初冬。气温常在零度左右。天气晴朗时，温度偶有回升，然而，天空的大部分，浓云密布，时有雪花飘落，寒冷的北风劲吹，水位明显降低。狭窄的河道两边挤满了冰，只有水流湍急的河道中心，才没有被冰封住。可以想象，再过一两天，航行也得中断。
由于航道狭窄，与小船牵连在一起载物的竹筏，早扔掉了。小船载重较多，再加上小河水流湍急，穿过一条又一条冰缝，速度只好放慢，一天航程只有十五至二十公里。
然而距离原来安置帐篷的小山岗还有百十公里。
岸边森林和林边草地覆盖着一层薄薄的积雪。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
第四十九章 耐人寻味的脚印
一天，吃过晚饭，格罗麦科和马克舍耶夫坐在河边铺满松软沙土的岸坡上钓鱼。一片枯黄色的岸坡上，草木枯萎凋零。马克舍耶夫抛出鱼钩，聚精会神地注视着浮子。突然发现自已的靴印旁有一个清清楚楚的脚印。那是一个人赤脚留下的。
“奇怪，”他想，“我好象没有脱过靴子，而且医生也没有必要在这么冷的天气脱下靴子。”
他弯下身去，开始仔细观察脚印，这是一只左脚的脚印，尺寸挺大，甚至比工程师穿着靴子的脚还大。工程师的脚可不算小啊。显然这个人是个平底脚，而且一向是赤脚走路的。然而，最奇怪的是，清楚地印在沙地上的五个趾头都很长，大脚趾与其他四个脚趾隔得很远。看起来又似乎不象脚印，而象一只大手的手印，手掌很长。
稍稍往前走了不远，马克舍耶夫又看到一个右脚印，大部分泡在水里，已经不太清楚了。很明显，此人蹚水过河了。因为岸坡上没有发现这人回来的脚印。
“米哈依尔·伊格纳季耶维奇，快来呀！”马克舍耶夫喊叫道。
“什么事？等一等，我这儿的鱼快上钩啦！”植物学家答道。
“扔掉你的鱼吧，快来看，我发现了奇迹。”
“噢，什么呀？是虾还是龟？”
“不，沙地上发现了人的脚印。”
“不可能！”
格罗麦科放下钓鱼竿，跑了过来。他仔细观察这个不同寻常的脚印，认为脚印的形状确实非常怪。
“会不会是猿经过这里？”他推测说。
“在这里，在这副极