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“我是不会因为事情而背离家族传统的人！”
“虽然这么说很失礼，但我以为就舰长的立场，发挥家族传统的机会应该是微乎其微才是。”
“如果这真是舰长家的家风，那就太令人肃然起敬了。”渥霓这句话充满猜疑的语气。
之后有好一段时间，贝尔索特与渥霓持续进行着愉快的斗嘴，虽然杜希尔不太懂这两人的用意，但他认为这么做如果不是对消化很有帮助的话，那就有可能是基于某种神秘的功用了。
其他翔士似乎也已经司空见惯的样子，只见他们当中有人开始愉快的聊着跟舰长与先任通讯士无关的话题，有人则静静的继续用餐。
杜希尔则是因为找不到谈话对象，所以也加入静静用餐的行列。
“你在喝什么，列翼翔士？”贝尔索特的声音突然传过来。
“你是指我喝的饮料吗？”没料到舰长有此一问的杜希尔，将他的视线落在自己手中的杯子上。“是热的桃果汁。”
“你喜欢的饮料还真奇怪。”
“是这样的吗？”杜希尔没好气的答道：“我姐姐可是喜欢的很。”
“你说的姐姐，是指拉斐尔殿下吗？”贝尔索特愣了一会才开口说道。
“我也没有其他兄弟姐妹了。”
“是吗？话说回来，拉斐尔殿下应该很讨厌自己对饮料的嗜好被他人取笑吧？”
“不管是哪一方面，她都不喜欢自己的嗜好被他人取笑。”
“是吗？算了，我也来试喝一下好了。”
杜希尔非常苦恼，他已经不知道该怎么回答才好了。若回答“随您高兴”的话感觉上好像是要找架吵，但如果回答“请您不要这么做”的话又好像很奇怪。
不过，杜希尔已经没有回答的必要，因为贝尔索特已经将兴趣转移到其他话题上了。
这顿饭终于接近尾声，餐桌也开始陆续将茶分给所有人。
“像这样能人大家一起用餐的时光，也只有现在而已了。”贝尔索特开口说道。通常在这种场合，舰长总是会用这句话来结束舰桥人乘员的用餐时间。
“副舰长，今天的预定任务是什么？”贝尔索特问道。
“今天是去拿行李的日子。”副舰长克罗伯斯十翔长答道。
“啊，是噢。”贝尔索特将双手交叉在胸前。
在上一场战斗里，“开索夫号”已经消耗了一半的机雷存量，为了替下一场战斗作准备，这艘战列舰确实需要进行补给，而今天就是补给日。
“对不起。”杜希尔突然下定某个决心，并从座位上站起身来。
贝尔索特向他头以疑惑的视线。
“不知能否将操舵任务交付给我呢？”
跟突击舰或巡查舰这些操舵手技术会直接影响战斗表现的舰艇不同，在战列舰上只要是飞翔科翔士，谁都可以执行操舵任务，因此在战列舰中，实际掌管操舵任务的人不是舰长，也不是先任炮术士，而是如次席航法士之流的低阶士兵。
何况今天的任务还不是战斗航行，在这种情况下就算是突击舰也会刻意强迫刚到职的列翼翔士执行操舵的工作。
这里所谓的“强迫”其实是老练翔士的观点，对他们而言，战列舰或运输舰的操舵工作一点也不有趣，然而对新人翔士来说，这确实很好的经验，也难怪杜希尔会乐意让舰长给他这个机会了。
“哦！你这表情很棒，列翼翔士，我忍不住就想命令你这么做了。”
“那么……”
“可惜，不行。”贝尔索特说。
“请您告诉我理由。”杜希尔的语气更强硬了。
虽然他严格告诫自己勿以皇族的威势压迫他人，但对于新人翔士来说，这种程度的要求应该还在许可范围内才对。
“我没有告诉你理由的必要。”贝尔索特也斩钉截铁的说。
“我明白了。”杜希尔向舰长至上敬礼，再继续要求就超过军纪的先读了。“请恕我失礼。”
“不，其实你刚才一点也不失礼。”贝尔索特不怀好意的笑着。“对于一个有企图心的列翼翔士而言，这是理所当然的要求。”
杜希尔发现自己越来越讨厌这名男子了。
要替战列舰的主力武器，也就是机雷补给可说是一项困难的差事，不用说，理由就是因为机雷的庞大体积。
其实以往这件事还谈不上什么严重的缺点，当时战列舰只要一个劲的储存机雷，要是都发射光了只要直接回帝都进行补给就行。
不过在战场范围越来越大的状况下，这种方式就行不通了，毕竟在每一场会战结束后让每一艘战列舰依序回帝都补给的方式，再战术上会造成相当负面的影响，同时让运输间不断往返补给也太缺乏效率，要知道一艘运输舰所载的机雷数量，顶多仅能让战列舰撑过一场会战，而且就意义上而言，这种方式也只有比由战列舰本身自行往返补给要好上一点点，因此帝都采用将机雷工厂设置于战线附近的手段。
艾尔康星系附近也设置了机雷工厂，搭载时空泡发生装置等无法自制的零件，以及于邻近星系加工完成的机雷材料的运输舰频繁停靠在工厂，等待补给的战列舰则饥渴的在工厂附近漂泊。
“开索夫号”也加入了工厂附近的舰艇行列，战列舰与工厂的思考结晶相互进行连接，形成一组思考结晶网，为了表达最低限度的反抗，杜希尔以头环取得自己舰外空间知觉。
“这里是埃尔康一〇二工厂。”机雷工厂的翔士出现在显示屏的画面上。“战列舰“开索夫号“，请将操舵权限改由远端操作。”
“知道了。”贝尔索特下了指示。“就这么办吧。”
这就是杜希尔的工作，而他也将舰艇的控制权切换成远端操作。
“你看吧，王子大人，所谓的操舵也不过就是这么回事，没有什么微妙的漏洞好让你去钻，很无聊对吧？”
“是的。”杜希尔随声附和。
目前在杜希尔的空间知觉中，工厂指示的停泊位置正以影像的形式清楚浮现。
空间知觉中的影像与“开索夫号”的影像分毫不差的重叠在一起，杜希尔只是作个样子而已。
仿佛是对杜希尔俄的操舵动作有反应一般，“开索夫号”进行一阵短暂的喷射，然后这艘战列舰开始进入习惯性航行。
“战列舰“开索夫号”，请准备搭载机雷。“机雷工厂方面传来指示。
“很好，一切都照预定来。”贝尔索特站起身来。“先任炮术士，开启全射出口。”
“知道了。”先任炮术士卡兹维十翔士答道。
“另外，次席通讯士，把你的手从控制手笼里抽出来。”
“是的。”杜希尔满脸通红的照做了。
在照做的同时，他觉得舰长其实不需要在众人的面前揭穿自己。
“你不问我理由吗？”贝尔索特问道。
“是的，我不问。”
“你不问我也要说，谁叫你的动作要那么明显。”
“是的。”虽然杜希尔一度犹豫该不该道歉，但他最后还是决定在口头上认错。“真是非常抱歉。”
“下次别再犯了。”舰长又补上一击。
就在两人对话的时间里，“开索夫号”已缓缓接近机雷工厂。
数艘运输舰正紧靠着一座巨大管状建筑物——那就是机雷工厂“艾尔康一〇二工厂”的真正模样，不过“开索夫号”的目的并不在该处。
在工厂附近，好几组军舰份量的机雷群各自为一种充满砍伐印象的人造物体所束缚，并于空间中漂浮着，那里就是艾尔康一〇二工厂的产品储藏空间。
由于“开索夫号”另行包扎着一束特定数量的机雷群，“开索夫号”就在该人造物体的旁边停泊了。
“开始搭载。”工厂方面有了联络。
这些机雷内部其实尚未填装反物质燃料，因为危险的关系，反物质的填装作业一向都是要到发射前夕才开始进行，所以现在这些机雷也都没有移动力。
一艘小型运输舰开始载着机雷，一枚一枚替战列舰进行填装作业。
杜希尔想，或许舰长连运输艇的操舵作业都不会交付给自己吧？
就这样，战列舰“开索夫号”在武装完成后的第五十二小时，便以双棘第十三舰队主力之一的身份，朝“中心圆”方面正式出击了。
第三章 诱惑
“能获陛下御赐的时间，实乃在下无上光荣。”丁贵汉深深鞠躬说道。
“时间是有限的，大使先生。”拉玛珠以挥手表示自己的心烦。“虽说我并不吝惜礼仪上的时间消费，但也不打算赐予您更长的时间。”
“陛下这番话正合在下之意。”
“上来吧。”拉玛珠邀请丁贵汉乘上移动坛。
一名兼护卫与操纵士的武装侍从早已在移动坛上待命，丁贵汉则以不安的眼神直看着那名侍卫。
“您宽心吧，大使先生。”拉玛珠说：“侍从最重要的才能即为‘遗忘’。不论您稍候于此处口出何言，这个人口中绝不会泄露半个字，若您不信我的保证，大可继续将时间消耗于无益之礼仪上。”
“岂敢，陛下严重了。”丁贵汉终于来到移动坛上了。“既然如此，请容在下直接进入主题。”
拉玛珠点了点头，并转头向武装侍从使了个眼色，移动坛开始发动了。
“有关在下来意，不知宰相大人是否曾向陛下禀奏？”丁贵汉说。
“是的。”果然又是那件事，拉玛珠心里如此想着。“若您指的是同盟之议，相信您应已自宰相处获知回复。而朕的回复应该还是相同的。”
“陛下的意见亦为否定？”从丁贵汉的语气中听得出些微沮丧。
“应该是说，朕从未考虑‘同盟’之事，大使先生。”拉玛珠说：“敌人只要歼灭即可，但朋友又该如何相处？”
“在下认为，朋友就该永远共享友情。”
拉玛珠微笑了。“这是不可能的，大使先生。”
“您不相信永续的友情吗？”丁贵汉睁大了眼睛。
“若是个人与个人的友情，朕信，毕竟“永远”一词仅指人类寿命的时间，然而国家不是允许被轻易消灭的，尤其是对我的帝国而言。“
“在下亦希望我们的国家能永续发展。”
“这是当然。”
“不过这似乎是无法达成的愿望。”
“你为何如此想？”
“这场战争不论日后如何发展，我国之亡已迫在旦夕，”
“这不见得。”皇帝没好气的回应着。
其实拉玛珠对“哈尼亚联邦”的国运并没有任何兴趣，而且也不打算隐瞒这个想法，她之所以未当场明言，只是想维持基本的礼仪罢了。
“不，确是如此，虽然在下不宜直言，但……”
“不您无需多虑，大使先生。”拉玛珠很快就察觉到丁贵汉想说什么。“就帝国立场而言，理所当然会预先考虑我的帝国灭亡后的状况，但幸运的是，我们还不至于会去担忧帝国灭亡后的问题。”
“这就是在下惶恐之处。”丁贵汉低下了他的头。“在那样的状况下，‘三国联合’应该不会轻易饶过我国，届时他们必会找理由向我国开战。”
“相信届时就是考虑诸位真正价值的关键时刻了。”
“我国却是有人相信自己能通过这项考验，正如陛下言之意，我国确实是仰赖走于强国间的细腻手段以维持国运，对我国而言，战力仅为外交上的筹码，而且我们亦引以为傲，对于至今仍未忘记这�