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美国、日本、意大利和印度的科学家们在二十世纪九十年代就进行了这类试验，但没有任何质子发生衰变。
于是，理论家们宣称，数理计算应更为复杂，他们抛弃了特定的均衡组合，推断质子的生命周期为１０３２年。
最流行的集合质子的方法是用水来聚拢它们。西方的物理学家们在盐矿中挖了有六层楼房那么高的水池，热切地期待着物质分解消失时典型的蓝色脉冲出现。观察更长的生命周期意味着等得更久，没人愿意这么干；或者，另外一个办法就是加入更多的质子，更容易的方法是把水池挖得更大，于是人们把注意力投向了美国和日本……然而，仍然没有质子衰变。生命周期超过了１０３２年。
二十世纪九十年代的求实主义打破了两方人进行试验的野心，很少有人能记起科拉矿中进行的试验。当政治冲突切断了西方与印度的联系之后，西方的物理学家认定科拉矿中的试验已中断了。
但实际上试验仍在极深处进行着，不象西方那样，被宇宙射线污染所得的数据不准确，克利在科拉矿的计算机中心发现了这一点。
这里保存了９ｘ１０９种类型的记录。系统拒绝接受明显有误的内容，可是还是存在着细微的让人不解的东西。理论宣称，质子之所以衰变，是因为组成它们的夸克改变了存在状态，中子不受干扰，因为它的衰变无所不在，分裂成质子和电子。最终，物质的分解消亡吻合于质子的稳定存在。
克利发现科拉矿试验小组成员花了几年的时间来改变其软件。他们删除了数以千计有名无实的所谓质子衰变现象，有十八种质子衰变方式，每种方式有不同的标识显示光子和粒子的分离。
粒子路径追踪器在外边的铁屋里，以闪光和火花记录其路径。
克利工作六天这后，布利夫人温和地告诉他，“你将发现我们就各种可能情况进行了分析考虑。”
“对，分析是很透彻，”他谨慎他说。他对其工作的高水准相当惊讶，但仍然还不愿认可什么。
“如果有任何模糊之处，我们就会抛弃那个结论。”
“我已注意到了。”
“在右侧的能源系统有一些无法控制的变量，这些我们就忽略不计了。”
“很好。”
布利夫人俯身递给他一份双向检测程序，他嗅到一种野花的芬芳，她用的香水使他清晰地感受到她那莎丽袋下丰满、温暖的身体。她没有多余的脂肪，那椭圆形的脸蛋和圆润的双唇带着性感痕迹……
物理指令的键人导致了荧光屏上的暴动，而克利就是法官，审判着这一切混乱。
他坚持分析几千个候选试验结果，用以对科拉小组的软件进行双盲测试。
九天之后，他选出了六十七个看上去象真正粒子的结果。
其中有六十五个与布利夫人的分析吻合。布利不得不承认，另外那两个非常相似。
“这可超值了，”他凝视着科拉的软件阵容沉思他说。
“你所表达的价值，”布利夫人说，“是从金融的角度模拟的。”
“这是一种表达方式。”
“行了，让我们略掉那两个多余的结果吧。”
“哦，我愿意——”
“不，不，我们认为只有六十五个。”她那双杏仁般的眼睛没有流露出一丝害羞之意。
“它们值得一试，我这么想，”他的眉毛扬了起来。“这只是一种表达方式。”
“于是你觉得它们适合理论的需要。”
她那种谨慎地遣词造句的方式使他倾身向前，仿佛对自己那种法官式的态度表示歉意。“我不得不从细节上考虑所有其它的衰变模式可能性，观察一种模糊的过程，一种与事实相近似的过程。”
她点点头，“对，有必要对之进行分析。”
质子也可能国外在因素而衰变。
然而，情况看起来还不错，他为他们的成功感到惊奇。这种成功中包含了无数的劳动。“我会尽快完成我该干·的事儿。”
“我们已经准备好了无线电网络以备需要时使用。”
“哦，什么？”
“以备你和美国同僚联络。”
“哦，对。”
他知道，以备宣布成功时需要。让全世界知道。但何必这么急呢？
这使他想到，他们也许怀疑他自己是否能完成这份工作。
每晚他们都睡在上边过去矿工睡的地方。每天夜里，物理学家都得听上一个小时管道的轰呜声。那几个人睡在一个长长的棚子里，但克利分配到了一间小小的木棚。每个傍晚他都同他们一起喝稀粥，小心翼翼地向自己喝水的杯子里加进净化药片，使用干净的碗，因为矿里的热气，他日见消瘦，但这里的夜晚却还凉爽宜人，这时候的微风中带来了湿润柔和的气息。
在第十五天傍晚，他们围坐在棚子里的一只大肚铁炉边，帕蒂尔指着远处一只卷边铁皮小屋说，“我们在那里边藏了一只卫星联络器，如果你需要的话，我们可以移开屋顶把它发射出去。”
克利顿时高兴起来。“我可以给家里人打电话吗？”
“如果你需要。”
帕蒂尔语气当中的某种意味使他意识到，这种毫无价值的行为不可能得到他们的帮助和合作。
“明天行吗？”
“也许可以。我们必须保证那帮爱国分子没发现我们打开它。”
“他们认为我们是矿工吗？”
“我让他们这么想了。”
“我呢？”
“你得在里边好好呆着。”
“哦，对了，有没有什么可以喝的？”
帕蒂尔皱起了眉头。“水管里边没有水了喝？”
“不，我是指，你知道的——饮料。就是英国说的滋补品。”
“酒精是魔鬼的尿液，”帕蒂尔简短他说。
“那不会使我的头脑出错。”
“谁能保证呢？头脑是一台精密仪器。”
“你不是怀疑我的可靠性，对不对？”
“不，当然不是。”新艾焦急地打断了他们。
“不用担心，”克利咕哝着说。下面的热度和长时间的工作快把他摧垮了。“一旦这儿的事儿结了我就走。”
“你同意我们发现衰变了吗？”
“我只能说情况看上去不错。”
克利过去从不愿表现出哪怕是最小的赞成。现在他以为会看到一些欣喜的表情，而帕蒂尔和新艾只是静静地坐着，凝视着半开的炉门中跳动的炭火。
帕蒂尔慢慢开口说道：“消息传得很快。”
“当然，同你们用卫星传播的速度是一样快的。”
新艾咕咬了一句，“还有些东西有待改动。”
“你们也许愿意离开这里，去发布——”
“不，不，我们应该呆下来，”新艾很快他说。
“如果那帮爱国分子找到了——他们会给你们惹麻烦的。”
“我们希望，一旦这次的发现为人们所了解，就能发挥很好的作用。”帕蒂尔严肃他说，“我宁愿呆在自己的祖国里见到这些效果。”这番话的节奏和语气使克利感到奇怪，但他把这归于工作环境。当然，他为了建立操作这一试验，在这与世隔绝的地方牺牲了很多。
“这次试验结果会导致物质世界观的最后终结。”新艾实事求是他说。
“嗯？”
“单从粒子的个体生命来看，我们采用还原缩小的方法。”帕蒂尔解释道。“但自然界不象鲵鱼，可以被我们切成一片一片的。”
“或者说它是能分割的，”新艾补充说，“只是鲵鱼一旦被切成一片一片，就无法象鲵鱼一样生活了。”在朦胧夜色中，他脸上绽开笑容。
“万事万物按‘牵连指令’行事，克利博士，每一种事物都与其他事物相适应。”
克利皱起了眉头。他模糊地记起了一个量子物理学定理使用了“牵连指令”这个术语，意即机械力学的不确定性之下，隐藏了物理学更深领域的真理，进入头脑的光波就象粒子一样，相反——这可以被视为是因为我们对一个更广博的理论元知而产生的幻象，但是，没有可以观察得到的结果能证明这一观点。对克利来说，好帮永远只会空谈的理论家的这种推断只是一种胡诌。但他在这儿仍然只能扮演外交家的角色。
他审究地点点头。“对，当然——但是当粒于衰变时，所有的都消失了，对不对？”
“对，在大约在１０３４年之内。”帕蒂尔说，“但在我们联络器上，物质消失的观点将会传播的象光一样迅速。”
“那样的话？”
“克利博士，你是一位试验者，所以——如果你不介意我这么说的话——你热衷于把鲵鱼切成一片一片。”帕蒂尔弹了一下手指，在他的脸上掠过一道阴影。“我们研究的世界按我们的领悟力定位，其中暗示的指令部分是由我们自己设计的。”
“当然，量子原理，不确定性原则，一切这样的东西。”克利曾接受过所有这样的讲座，不希望再听到这些。不希望在这间灰尘满地的棚子里饿着肚子听这些。他呷了一口水，叹了一口气。
“难于测量反映了暗存的问题，”帕蒂尔说。“即使西方学者柏拉图也说过，我们所觉察到的只是真实而深不可测的世界的不完美模式。”
“什么世界？”克利问。
“我们不知道。我们不可能知道。”
“你瞧，我们制定标准，我们问断地进行报道。”
新艾被逗乐了，说：“于是那就是物质消亡之处吗？”
帕蒂尔说，“两厢情原的现实，那就是你的真实世界，克利教授。但我们将要制造出来的新闻会使得这种不动脑筋的两厢情意从此踌躇不前。”
克利耸了耸肩，这些东西听上去就象大学时代过时的理论研讨会。宇宙即神论，量子泛滥，垃圾哲学，这些东西让你头脑开通，同时，也让你的脑髓掉了出来。这块古怪的陆地上的每个人是不是都是这样的呢？他得摆脱这种局面。
“你知道，我不觉得其中区别——”
“真正貌以保证的幕布正在被拉开。”新艾插嘴说。
“保证？”
“这个世界——乃至整个宇宙——在它永恒的幻象之下挣扎了很久了！”新艾张开双臂，“我们将死去，对，太阳将黯淡，——而宇宙永存，但是现在，我们证明了相反的东西，只有粒子反应存在。”
他以为自己明白了他们追求的目标，“诺贝尔奖。”
令他吃惊的是，那两人大笑起来，“不，”帕蒂尔说。他扬起眉毛。“这种琐碎的东西不是们期待的！”
数据室旁边的会议室上了锁，从里边传来低语声。
在外面，有人安置了一座小小的塑像，那是一只咧嘴笑着的象。克利犹豫了一下，摸了摸它，虽然矿里边很热，但这只象还是冷的。
“工人们才把它搬下来。”布利夫人带了一个微笑解释道。“我们印度都幸运开始的神物。”
“或是幸运结束。”帕蒂尔在她身后说。“都一样。”
克利点点头，走进那闷热的房间。每个人都挤在里边，研究生、矿工，克利看到了被激迸分子学生的沉重向他们敬意地鞠了一躬。
他感到礼仪的需要，于是开头以长长的赞美之辞表扬了他们长时间的劳动，并称世界将为这一发现而震惊。然后他开始逐个说明每一试验结果，他的检测和双盲检测，错误纠正�