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“发生什么了，妈妈？”
“我们被孤独地留在宇宙中。”
查尔斯·尼撒姆8岁时，他的父亲就死了。那是英勇的死亡。现在查尔斯仍然是舰队的一员，负责管理一艘没有任何武器装备的驳船，为内隆三运送食物。
查尔斯在自己床上翻了个身，从他的舷窗向外看着满是星星的天空。第１０００次，他悲哀地想道，这可不是他所期待的生活。
这一切都是他妈妈的错。她不了解，他和他父亲一样具有成为英雄的品质。他和爸爸一样的勇敢、一样的强壮、一样的机智。但是他怎样才能证明这一切呢，靠这份工作？他父亲死后被授予三枚勋章，她就让查尔斯发誓永远不会因工牺牲：他不可以去冒任何危险，没有太空、没有武力、没有战斗——什么也不可以。最终他们达成协议，他不去冒任何危险。其实，现在内隆人走了，在神天的另一边同忍托人也签署了和平条约，现在已经没有战争了，军人生命的风险已经降为了零。
噢，天哪。他渴望有些什么行动。一场战斗，一个成为英雄的机会。
一种很大的吱吱声晃动了他的床。它就来自他的床下面。他笔直地坐起，那是——？
他按下手腕连接上的按钮：“李先生，是不是有什么东西撞击了船体？”
“没有，先生。我们的防御场会防止这种情况发生——请别挂。”他停了有一秒钟，然后继续回答，“先生，我刚接到来自全船各处的这种询问。”
“是流星雨吗？”
“不是。先生，不是。不管它是什么——我们已经被什么东西击中了。所有的传感器都证实了这一点。先生，我想，船体上应该发生了什么。”
“我们是不是被攻击了？”有攻击就太好了，当然如果我们有武器的话。
“我不这样认为，先生。”
声音再次响起。沉重的吱吱声，他下面的地板好像移动了。但是那是不可能的——他向下看，船舱中间的地板下陷了几厘米。突然，他自己的房间看来不像是原来的样子：“上尉，我房间的地板发生了什么，我这就赶到船桥上。等我到了，你最好能告诉我发生了什么。”
尼撒姆船长跑出房间，关上房门。恐惧袭卷了他的全身，浓重、让人无法移动的恐惧。他应该发布命令，他应该是领头的，但是他所有的感觉就是恐惧。那可能是因为这并不是战争。没有敌人去搏斗，当你的飞船要在太空中四分五裂时，勇气是多么好的东西。
他很快赶到船桥，李先生正在掌舵。
“情况怎么样，上尉？”
“先生，我们正在改变航向。”
“改变航向？我没有下这样的命令，为什么你——？”
“我没有，先生。可是我们就在改变航向。”尼撒姆船长从他肩上看过去，“我们的仪器完全发疯了。船长，没有什么拉我们，也没有什么在推我们，没有任何东西碰我们。”
“你猜那是什么。”
“看那儿的计量表，应该是什么具有磁性的东西。我想我们正处于某种磁场之中。但是我无法想象磁场的强度——喔，天哪！”沉重的吼叫声再次袭过他们，船壳也吱吱地响着。
“怎么了？”他无法掩饰嗓音中的恐惧。
“磁场的强度增加了四倍，而且——啊，天哪……”他低语道，“我们的食物箱刚刚从船上掀了下来。如果继续下去，我们的飞船也会被撕成碎片的，船长。”
“转向，全速逃离磁场。”
“是，先生。啊，该死！”
“怎么了？”
“磁场的强度又翻了四倍。先生，它是以指数级递增的，我们的引擎可挣不脱。”
“唔，那么——”
“先生，船上没有任何东西能在这种压力下长期存活，你想怎么办？”
怎么办？他无法思考，到处都是声音，那种像闹鬼房子里的声音。他觉得他手腕上的连接正把他的手拉向吱吱叫的船壳。如果这再持续一或二分钟的话，他们都会死。他该怎么办？没有什么东西可以期待、期待、期待——他无法提出什么意见，他需要时间！
“磁场再次翻了四倍，先生。”
“我，我，我——”突然他觉得脑子中的每样东西都开始游荡起来，或许是磁场的影响，“让我们——”这是飞船像箔纸一样被撕成无数碎片前他所说的最后的话，船长和他的船员们都被抛入了太空。
他最后的想法是：他是不会因此而获得任何勋章了。
２００年后，飞船和船员们残骸的移动速度令人迷惑地接近了光速。它们撞在神秘的外星人建筑上，撞成了碎片。
“那个巨大的正方体，那面‘墙’，是个磁铁。”妈妈告诉孩子，“那是个巨大的磁铁：５０光年宽、５０光年高的大磁铁。飞船是不可能飞入这个范围内的。因为它们无法克服那面墙的磁场。它们会被那面墙的力量压得变形并被拉着向墙撞去，直到里面的人们都死去。”
“妈妈，什么是磁铁？”
“磁铁就是会吸引每种由金属或者铁或者类似东西制作的物体的东西。飞船刚好就是由金属制造的。
“但是发生在外太空飞船上的事情还是无法同发生在这儿的事情相提并论。当墙开始动作时，我们行星表面每样用金属制造的物体突然之间都飞向天花板或者飞上了天空。表、计算机、每个机械好像都有了生命。少数人开始有眩晕感。但是那时还没有引起人们的恐慌。几分钟内当磁场加强时，刚才还只是贴在墙上的物体开始向墙里‘陷’去。
“那还只是一切的开始。一些戴着金属物体的人突然向天上飞去。还有一些被拉着向墙上猛烈地撞去。撞上后，他们的身体也开始拼命向墙里挤，就好像钉钉子一样被钉向墙里。那种场面太可怕了。
“人们开始失去平衡感和方向感，不能协调地运动。人们试着找各种地方藏身。但是没有这种磁力作用不到的地方。又过了几分钟，磁场更强了。我们的家园、设备等等都被从行星上扯下来，消失在空中。一些人出现了令人费解的出血现象。还有一些人死了。
“只有一千地方是安全的——这个地方。后来这个地方被称为隧道。但当时只有４个人躲了进来。他们看到发生在外面的一切在隧道里并没有发生。他们开始意识到，如果这种情况再持续几分钟，内隆三上的所有人类都将死去。如果只有他们４个活下来，那严肃地说也不可能有他们子孙后代的未来。因为那就没有繁衍未来的足够人口了。
“一个叫塞缪尔·帕克的人取下他手腕上的所有物品。做了勇敢而愚蠢的努力，他离开这个安全的隧道跑入街头，大叫着让人们躲入这个避难所，并为他们指明了逃亡方向。几分钟内，人流涌入这里。然而在接下来的几分钟内人流变少了。有些进来的人已经垂死；另一些在接下来的几个小时内死去；还有一些不幸的人在随后的几天内死去。塞缪尔·帕克再也没有回来。直到他死前，他还一直在呼喊，让人们到这儿来避难。他死在了街头，但是他保护了我们的种族。由于他，２００人，虽然只是当时行星上居民的一小滴进了隧道；由于他，那些人繁衍的种族一直延续到今天。”
“可是妈妈，如果它不是隧道，那它原来是什么？”
“这个隧道过去曾是个武器。一个巨大的深入地下的大炮，它可以向星星发射能量。在人们降落在这个行星上很久以前，它就被废弃了。但是它还在这儿，它的核心，不管是什么制成的，还是会产生能量，仍在隧道底部运动，产生热。热仅仅是它过去正常情况下产生能量的一小部分，但那已足以提供给我们生存所需的能量和温暖了。”
“但是隧道为什么能保护我们？它的壁也是金属做的，对吗？”
“是的。最初来这儿的科学家们说它是用金属做的。但是让它可以抵御磁场的原因是它的形状：它是圆柱形的。我不明白为什么圆柱形可以，但是那些科学家们这样说。他们要比我们知识渊博。”
“那就是９０万年前我们同其他人类失去联系的原因。没人能到这儿来、没人可以离开，也没人可以同外界联系——因为在隧道内无法动作，而外面……”
“外面的人死了。”孩子说着，他的脸随之阴了下来，陷入了沉思。
女人深呼吸了一下，看着星星。“最初，”她继续说，“科学家们认为这个行星也将被扯离它的太阳系，撞到墙上去——因为在这个行星的熔岩下，行星的内核是铁元素。但是这个太阳系并没有被打破，当时还没有人知道那是为什么？”
“为什么内隆人要开启这面墙？为什么他们要制造它？”
“最初，我们的人认为那是要把黑洞向墙拉过来，把黑洞移开。这样这个太阳系就可以有更好的生存机会。但是几十万年后——即使黑洞被播种了‘掌控粒子’——黑洞还是没有移动一分一毫，我们的人无法理解。当时无法理解。”
“然而５０万年前，我们终于明白了他们的意图。”
“发生什么了？”
“最不可能发生的事情发生了。”
“妈妈，”孩子抱怨着，“我不是问这些，为什么爸爸要出去？”
“爸爸去隧道外了，小家伙。”
“爸爸去隧道外？”
“是的，他去了。”
“那不是很危险！”
“但是那也很重要，爸爸了解这一切。他是为我们其他的人这样做的。他希望可以向自由教证明。他希望能找出是否有人类在用从前科学家们的仪器向我们发送信号。”
“在等他的时间，我会把关于天空的事情告诉你。你知道吗，这儿几乎是全宇宙唯一一个拥有真正黑夜的地方。”
“真的？那别的地方就没有夜晚吗？”
“噢，他们也有。但是我们祖先来的地方——夜空不是完全黑暗的。传说他们的夜空会有发光的小点——每个小点都是一个太阳，因为它们距离太远了，所以看起来就只像是个小光点。晚上，他们可以在夜空看到许许多多的星星。”
“那就是我们的天空中没有任何太阳的原因吗？”
“是因为黑洞。”她强调。天空是完全黑暗的，总是黑暗的。“黑洞太大了，它完全挡住了我们的视线，没有人可以看穿黑洞，所以我们也看不到藏在它后面的星星。那也是我们的天空总是黑暗的原因。”
他向上看，突然，外面好像有什么在闪动：“妈妈，那是什么？”
“什么？”她向上看，“我不知道。”他们看了有５分钟，最后，那闪动的光线稳定下来，它就停留在那儿，成为天空中孤独的闪光。
“我不知道。或许是卫星。或许是我们的祖先回来了。”
“看！另一个！”他指向天空的另一边，在角落处，几乎看不见的地方，另一个光点在闪动。“另一个！”在夜空的另一个角落出现了另一个，“又有一个！”
“噢！”她说，她的声音低得像是在耳语，“我知道这是什么！以帕克的名义……它们是星星！天上的星星！”她抱紧自己的孩子，把他抱向胸前，“是天上的星星！”
他们两个张着嘴，瞪着三颗星星。
“是爸爸带来这些星星的吗，妈妈？”
“黑洞在收缩，”妈妈告诉孩子，“所以突然之间这些星星就出现了。”
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