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“一旦摧毁花形建筑，一排、四排马上在东侧的萨拉密式建筑会合，二、三排在西钡9会合。注意保持距离，进人最佳射程后，注意隐蔽，等我的命令。有问题吗？”
“中尉，”我问道，“看起来这儿的防御工事和Aleph的防御工事差不多，只是Aleph是沼泽地，而这儿……”
“这儿地面石头多，中士，这个问题现在还不好说，只有进攻后我们才知道这儿的情况。
“很有可能，最大的危险不是来自托伦星人，而是来自这星球本身。我们在查伦星和镇关星上已采取过数百次的行动，对那儿的情况了如指掌。但对这儿的情况，我们一无所知。大家都知道，一旦误人氮气地带或者热交换器与冰冷的岩石相碰后会有什么后果。对此，我们要多加防范。”
我不禁想起了第二次离开镇关星时，三个突击队中，有四十一个人在训练中丧生。那次事故发生在正常情况下，而且有几百人随时准备抢救。事故原因就是热交换器发生爆炸，而这种事故有时是无法避免的。
“各班，排长召集人员，务必将各自的任务交待清楚。今晚进行装备大检查，如没有大的问题，全体将处于待令状态。”
“先生，进攻几时开始？”卡麦问道。
要是别人这样问的话，他准会把他撕碎。
“要是知道的话，我早就告诉你了。”说这话时，他一点儿也没生气，“我想，得在几天之后。这要取决于后勤保障供应计算机。别人还有问题吗？”没人说话。
“解散。”
这几天，大家一直坐立不安。
我正在休息室和阿尔萨达特下棋，突然传来了命令。
“全体人员请注意，‘星际’行动将于一小时后开始。所有陆战队成员及急救队员立刻去侦察艇报到。全体人员请注意，‘星际’行动马上就要开始。”
我的胃翻腾得厉害，在椅子上坐都坐不住，我强咽下两口胆汁。
自从上次集合以来，每当广播里噼里啪啦传来命令时，总是这样。倒也不单单是害怕投入战斗，而是对整个行动没有把握。这次行动可能毫无危险，也可能是集体自杀，或是介于两者之间。我和阿尔萨达特跑向走廊，赶快召集班里的人去侦察艇报到。
我从门上的锁眼里往里瞅了一下，玛丽正在那儿穿紧身衣。她拉上拉锁以前，我刚好瞥见了她白皙的皮肤。我也忙着穿紧身衣，突然冒出一个想法：也许这是最后一次在她活着的时候看到她白皙的皮肤。对我来说，她是这艇上最重要的人，也是这世界上唯一重要的人。也许我不该这样想，可当时我的确是这样想的。
我把便溺带系好，由于浑身是汗，皮肤太滑，生物统计表怎么也戴不上。我只好伸手拿过短上衣把汗擦干，以便能让生物统计表的氯化银电极附着在皮肤上。
当我把一切都穿戴好，拿上武器，一排的人已三三两两地从我面前走过。透过金属地板，可以听到人们的谈话声，一会又停下来，接着又开始说话，又停了下来。
我接通了玛丽的对讲机。
“亲爱的，准备好了吗？”
“是威廉吗？还没准备好呢。他们干吗不早下通知？这命令突然一来，我还真有点紧张。”
“我知道你挺紧张的，不过这样更好，要是早知道，咱们得紧张好几天。”
“准备行动。”科梯斯通过对讲机对我们说。
这时大家早已穿好紧身衣，正抬头看着他。
“罗杰丝、曼德拉，还有波特下士，将你们的话机频率和我的保持一致。”
我赶忙照办，这时又传来科梯斯的声音：“我和你们排一起行动。但是，不要指望我给你们什么帮助，罗杰丝负责指挥战斗，我还有三个排要照顾呢。其他人注意，万一罗杰丝失去指挥能力，由曼德拉代替，万一曼德拉也不行了，再由波特接着指挥。明白了吗？”
我们都通过对讲机说：“明白！”
真他妈的，为什么不早点告诉我们。
“各排长注意，现在我下达命令，你们再将命令传达给各排人员：进攻在1131处开始，也就是说，在113l处我们将冲过地平圈，发射所有炮弹，九分钟二十秒后我们就会离开轨道。命令大家马上行动。”
我浑身抖个不止，于是吃了点镇静药，不然的话我的手会抖动得打碎什么东西。
药起作用后，我活动了一下手脚，走出侦察艇。
“纪念号”看起来真大，大约有两公里长。侦察艇长100米，是由发光的黑色金属制造，呈流线型。
罗杰丝在集结区后面检查所有人员是否已准备就绪，玛丽、考特斯和我上了艇。我自言自语，告诫自己一定要放松。
几分钟后，一切都准备完毕，整装待发。
当人们从舱内往外排出空气时，通过舱壁可昕到一种高频率，但又慢慢减弱的哨声。感到一阵轻微振动后，我从舱口看到撑杆和跑道慢慢向后滑去。这时我们升到了空间，高度l027。
飞艇以事先设定好的规避动作，歪歪扭扭地猛地在地面上降落时，对我们来说，真是断骨裂肉般的痛苦，而考特斯却觉得着陆十分平稳、漂亮。驾驶舱有驾驶员，可他却从不摸操纵杆。
还没等着陆，敌人就发现了我们，并用激光枪向我们开火。当我们看到激光射束时，只觉得静电使我们头发都竖起来了。
“使用滤光器，准备登陆。”科梯斯声音呆板，听得出来，他在极力地克制着，不想流露出心情的急切。他就是喜欢这赌博似的行动。
向敌人发射炮弹时，我们觉得一阵阵震颤。我看到一道道电光划过地平线，即使我们戴着滤光器，爆炸产生的炫目的光束还是把眼睛刺伤了。
我打开衣服后背表明我班长身份的粉红色灯光，准备好被弹射出舱。
镇静药似乎挺有效，这会儿，我不那么感到恐惧了，只是非常想抽支烟。
突然，敌人的基地出现在地平线上，我看到那儿是碎石遍地。尽管我们曾在飞船上发射了一些导弹，可花形建筑却依然安然无恙，并一直往外喷水泡。
飞船的速度降至零，接着纽扣自动打开，船体向一侧倾斜，在距地面不到1O米的地方，我自由落地。落地时，我手先着地，搞得浑身泥泞。
我马上用对讲机与班里的人联系：“一班报数。”
“一。”塔特。
“二。”尤卡瓦。
“三。”肖克莱。
“四。”霍夫施塔特。
“五。”拉比。
“六。”马尔罗尼。
罗杰丝说：“曼德拉，你班的人马上列队，先行进攻。”
“一班，以我为准列队。”
大家都列队站好。
“肖克雷，你离尤卡瓦太近，保持1O米距离。”
第四章
进攻前十秒钟，我盘算着双方谁将获胜，但确实很难说。一艘敌飞船被炸毁，但花形建筑却依然往外喷水泡。
水泡和原来想象的不同。起初，我以为那不过是一种景象。可现在水泡却源源不断地从地面向我们涌来。在Aleph塌缩星时，我们也碰到过这种麻烦，不过还是能避开它们。科梯斯用话机大声命令我们注意这该死的水泡，它们正慢慢向我们涌来。
我估计有可能是他们自己想出这一战术，但更有可能他们与Aleph塌缩星的那个幸存者有过接触。他们也是想总结经验，用这种办法与我们展开近战。
赫茨和别的重机枪手向花形建筑猛烈地射击，但没奏效。水泡还是不断地向我们涌来。但就像在Aleph塌缩星一样，激光枪一阵横扫就能将其击退。
有人已将最后一艘飞艇击毁。到目前为止还没有一个人当逃兵。我们班是否有人想逃？
话机又传来科梯斯的命令：“伤亡情况以后再报告，现在我没时间。大家听着，只用重炮我们不能接近花形建筑。迅速接近手榴弹射程，用手榴弹猛击。二排，你们能否营救吉瓦特飞船？”
大家都明白，现在我们至少有一艘侦察艇被击毁了。
“单数班，开始进攻！”
我起身开始行动，其他人在我身后呈V字形展开。我们既要避开敌人向我们射来的激光，又得阻止向我们涌来的水泡。这仗可真难打，在行进中，你几乎不可能使用激光枪，否则，除了打不中目标外，哪儿都能打中。
我们行进了三四十米，正在瞄准水泡，这时二班赶了上来，但没有和我们保持队形。伯格曼出事了。他往前一跃，这时有个水泡正好冲他而来，在我们的掩护下，他避开了。他又猛烈地射击，然而他的下半身已溶化于深红色的水泡喷雾中。玛丽尖叫起来。他又往前跳跃了十几米，死了。
水泡继续涌来，并发出恐怖、耀眼的光。这时塔特奋起将水泡击退。我这时却感到眼花缭乱，但还是尽力掩护着我的防区。
我们和二班继续前进，尽量避开伯格曼刚才死去的那片溅有深红色晶体的地方。
在距花形建筑大约400米时，科梯斯命令道：“保持队形，枪榴弹手，集中火力攻击，其他人掩护。”
很快，我们将水泡击退。在八名投弹手同时攻击下，花形建筑失去了抵抗能力。
我们毫无阻碍地迅速前进，并用激光枪向花形建筑扫射。远处的稀稀拉拉的水泡也被击毁。
四枚电子回旋手榴弹同时攻击，每次都激起一阵阵闪电，接着就是碎石遍地。水泡终于不再向外涌了。
“继续火力攻击——继续进攻！”
一枚手榴弹击中花形建筑，其中一个花瓣坍塌了。
“我们有可能从这儿抓个俘虏。一排一班，二排一班，快去探明情况。”
他妈的，干吗叫我们去。上次进攻Aleph塌缩星时，所有的托伦星人都藏在花形建筑里。那次也是突袭，可他们还是有足够的准备。我和塔特通了话。
“塔特，二排一班配合情况怎样？”
“左二，右一。”
“好。”我一边向最近的花瓣前进，一边与他们联系，“阿尔萨达特，我是曼德拉，我们俩谁先进去？”
“你是长官，曼德拉。”
“对，对，好。我还真不知道怎么进攻这玩意儿。把它烧掉，我想。”
“曼德拉，我是科梯斯，如果不用给花瓣形建筑降压就能进去的话，就不要将其烧毁。如果能抓到俘虏，烧、杀、抢、奸，随你的便。明白了吗？想想办法。”
我决定还是采用老办法。现在我既累又怕，也想不出更好的办法。我又吃了片镇静药，尽管我明明知道几小时后会有副作用，可我想再过几个小时，我不是回到艇上就是战死沙场，反正也无所谓了。
“阿尔萨达特，他们掩护我冲进去，你随后跟我进。”
我接通我班的话筒：“塔特、尤卡瓦、肖克莱，跟我上——不，塔特留下，以防万一；其他人在距入口1O米处以半环形掩护阵形掩护我们。感谢上帝，可千万别乱开枪。”
在他们的掩护下，我带着尤卡瓦和肖克莱来到入口，很明显，这是个门，很矮，门的正中央有个小红圈，没有窗子，也没有重武器，和我们结构复杂的密封舱不一样。
“为什么不推一下那个小红圈，中士？”我是说肖克莱，他这人技术上最不行。我平时倒也精明，可这会儿也乱了方寸，竟然让他去干这事。
我检查了一下，让大家做好准备，推了下小红圈，门慢慢滑开了。