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“费罗达，就是我开始讲过的到萨林姆斯罕去的那个。武瑟葛拉尔死前，他就已经放弃了王位之争，去找寻金银财宝。他走到哪里，就把生意做到哪里，他用黄金引诱当地的王，深得宠信。不过背地里，他自己也大赚了一笔，贪婪地攫取他看到的所有财宝。买卖奴隶，毒品交易，黑暗魔法，为了赚钱，他什么都干。据我所知，他一直在这么做，即使现在。”赫尔姆说到这里，冷笑了一声，“而且，他还雇佣了自己的巫师团，跟孛醪佴的魔法军团抗衡。”
“难道就没有一个不那么狠毒，而又活得长久些的王叔吗？”伊尔表情冷漠的问，赫尔姆笑着点点头。
“最后一个，纳姆，也是最年轻的一个。我记得他是个胆小，意志力薄弱的年轻人。皇后过世之后，宫中的女人们带大了他。他这一生，好像连厄苏尕皇宫的大门也一步未曾踏出。四年前，他突然消失了。”
“是死了吗？”
赫尔姆耸耸肩，”也许，要么就是被孛醪佴的巫师们拘禁在某地吧。总之，孛醪佴是绝对不会容忍有人威胁他的王座的。”
伊尔伸手从赫尔姆手中拿过酒瓶，格外认真地饮了一口，咂咂嘴，又用手背擦了擦嘴唇。“听起来，当这阿森兰特的王子，可真不怎么样。”
赫尔姆说，”那可不？王子本来应该时刻谨记自己和王国的荣耀。可如今哪，谁还记得这些呢？”
伊尔看着雄狮之剑，不知不觉间，这把剑又回到了他的手里，“现在我该如何做呢？”
赫尔姆说：“到西边去，孩子。去群山之角，跟那里的匪徒们一起过活。学会残酷的生存，学会使用兵器，学会屠杀。年轻人，你要的复仇，可不是偷偷走到仇人背后，给他一剑。这不是私人恩怨，是整个王国的复仇。孛醪佴的卫兵和巫师成千上万，想取他的人头，必须越过重重保卫。”
他叹一声气，又继续说道：“你方才说，你一生都将以复仇为志。此路艰难，孩子。你必须泯灭幻想，变得残忍。你要战斗，永不停息。你要为生存而战，为那些想杀死你的阿森兰特的士兵而战。到那群山之中去，拿起你的剑，在无法无天中生存下来，变得比匪徒更无法无天。”
赫尔姆接着又说，“若你从那环境中生还，就到费伦去，在那里找到合适的武器，确信它能干掉聂尔德林，那时再回来，杀掉他。”
“杀谁？”
“聂尔德林？霍克莱。他是巫师团里最强大的法师。”
伊尔的眼中闪出愤怒的火花，“你不是说过，你不知道巫师团里任何人的名字吗？这难道就是一个骑士所谓的‘真实’？”
赫尔姆向前倾了倾身，“那什么是‘真实’，孩子？”
伊尔明斯特皱起眉头，冷冰冰地说，“真实就是事情的本身面目，我不知道它还有什么别的意思。”
“真实，”赫尔姆道，“是强大的武器。记住我说的话。”
两人之间出现了长长的冷场。好一阵，伊尔才说，“好的，聪明的骑士阁下，我从你这里学到了宝贵的一课。可我该怎么相信你告诉我的这些呢？关于我父亲和叔叔们的事，哪些是真？哪些是假？我如何知道？”
赫尔姆忍不住微笑，这孩子平静的声音里蕴育着危险，远比其他人的恫吓更需留意，好吧。骑士于是简单的回答说，“所有。这是我所知的一切。如果你还想知道更多你仇人的名字，把这两个加上：巫师王谢尔狄诺？斯托克劳，卡登？奥勒斯坦。不过我不知道他们长得什么样。”
伊尔明斯特看着这个没刮胡子、臭烘烘的男人，”你不像我想象中的阿森兰特骑士。”
赫尔姆回看着他，”你是想看见闪亮的盔甲吗？还骑着高头大马，态度彬彬有礼？真正的骑士风范？噢，孩子，打从太上皇后过世，这个世界已经没有这些了。”
“谁？”
赫尔姆无奈的说，”我又忘了，你对自己的王国一无所知。塞得芮儿皇后，你祖父之妻，也就是你的祖母。她曾是这个王国最尊贵的女性。”他看着前方，忽而十分温柔地说了一句，”也是我这辈子见过最美丽的女人。”
伊尔明斯特突然站起身，“为您做的一切，向您致谢，赫尔姆？石之剑先生！在赫尔登村的恶狼返回山林之前，我必须出发了。若得众神赐福，我们会再相见。”
赫尔姆抬头看他，“希望如此，年轻人，希望如此。也望我们再见之时，阿森兰特重得自由。我们这些恶狼——阿森兰特的真正骑士能再次在阳光下驰骋。”他左手捏着酒瓶，右手拿着面包，把两样东西递给伊尔明斯特，“去西边的群山之角，一路小心，别被发现。在黄昏和清晨行进，尽量少走大路。小心那些巡逻的兵士，那些人可没什么骑士风度，他们是巫师团雇佣的兵棍，唯一干得好的事情就是杀戮。你到了西边，若遇到匪帮，告诉他们，是赫尔姆让你来的，你会得到他们的信任。”
伊尔明斯特拿过了面包和酒瓶，两人目光相接，他点头向赫尔姆表示谢意。
“一定记住，”赫尔姆说，“千万别告诉任何人你的身世，也别乱向人打听关于那些王子和巫师团的事儿。在成功之前，你一定得变成另外一个人。”
伊尔点头说，”感谢您的信任，骑士阁下。”他转身走向山洞口，十二岁年的春秋岁月，从此都将成为过去了。
赫尔姆紧随着他走出来，“等等，孩子。带着我的剑，你会用得着的。至于那把宝剑，你还是小心别让其他人看见才好。”
男孩兴奋的转过身来，一把他自己的剑！“那你用什么呢？”伊尔一边问，一边从赫尔姆满是泥尘的手中接过了那把沉重的阔剑。剑鞘上的扣环叮当作响。
“我还有另外的，”赫尔姆说，“阿森兰特的骑士，随时愿意用自己的剑为真正的王子效劳。”
伊尔开心地拿着剑，在空中挥舞了几下，击向假想中的敌人。他感觉到自己的力量。
赫尔姆拍了拍他的背，”孩子，带着它，上路吧！”
伊尔明斯特向草地方向走了几步，突然又转身过来，举起剑向骑士挥了挥，向他告别。然后，他转身跑向未知的世界。他的手中紧握着那把阔剑，阳光和青草被他抛在了身后。
目送伊尔走后，赫尔姆从靴子里掏出一把匕首，又从地上捡起一块石头，朝羊群走去。他叹了口气，也许不久后他就会听到这个男孩的死讯吧？
骑士之责，在于捍卫国土之尊严，护佑子民之梦想。可，现在他竟然像个强盗！几时，他才能恢复骑士的尊严呢？
这么想着，赫尔姆脸上的笑容消失了。
而阿森兰特，又到底会变成什么样呢？
第二章 寒冬群狼
神之待人，以人世前后互有承继，相生相助而已。何谓也？是江山代出，人材倍新也；父母之命，愿使其子体健、聪慧、富有。若可至其一，则足矣；人主之命，愿使其民心有所寄，力有所得，生而无愧也。
——汤诺达？阿林，洛山达之大祭司 于复仇女神堕之年所做《晨曦教诲》
他瑟缩在这白色的冰雪之中。现在是冬锤之月，暴风雪在群山之角没日没夜地咆哮，无边的阴云将团团白雪扔在这片荒凉的高地上。无论是人是羊，都会在这样的天气里被冻成冰块。
转眼已经是赫尔登村被毁的第四个年头了，这年却叫做”智慧之年”。伊尔明斯特对这种纪年法到底有什么意义一点也不在乎。他在乎的只是这无尽的冬日，何时能是个尽头。
打从那年他来到群山之角，就每天在跟冰渣子作对。那里面裹着石子儿的冰渣子，被狂风卷起，打在脸上，生生作痛。这样的冬日，连狼群似乎都不愿过多出没。冬天，冬天，这冬天让伊尔明斯特感到异常的厌倦和疲惫。
有人用手拍拍他裹在厚衣中的肩膀。伊尔没回头，也用手碰碰对方，作为回答。他们一伙人里，沙戈斯的眼光最是犀利。这轻轻的碰触，是提醒伙伴们，巡逻队已经穿过雪幕，走过来了。伊尔这一伙六个人，一个个穿着一层又一层偷来的衣服（还有从死尸上剥来的），把自己裹得像个大粽子，他们怀里藏着剑，正藏身在路边的雪堤上。
他们藏在岩石之间狭小的缝隙里，狂风正猛，风雪卷起丈把高。恩伽手里拖着一杆长矛，迎着风阻力太大，他几乎拿不动了。这长矛是他在天气变坏之前从别人那里偷来的。另外，他还谨慎地送给那人后脑勺一块石头。刚才他心里还很得意，现在却被气坏了。
这帮匪徒在雪的漩涡里挣扎。大雪正想把他们罩得严严实实，动弹不得，让他们变得像风雪巨淘中的小贝壳。
“天杀的臭巫师！”这声音顺风吹过来，仿佛就在耳边响起。
有人回答说，”可别说这个了。换个好点的话题吧。”
“我倒能换话题，我的脚可坚决不答应。它们一定更喜欢靠着一堆暖和的火堆……”
“谁不愿意呢？诸神赐福，它们很快就能好好休息了。现在保持警惕，闭上你们的嘴！”
“也许如此，”伊尔明斯特悄声评论道，“可也许诸神另有打算。”不过他知道，这些话会被狂风吹散，他身后的人一个字儿也听不见。
沙戈斯在伊尔左边，正欲答话。就在此时，他们听见受惊的马在嘶叫。
盗匪兄弟开始了冲杀，阿艮首当其冲地冲了上去，接着巴隆德发出进攻的嚣叫声。
巴隆德的叫声有如饿狼。
但听见马匹嘶鸣，前腿深深的陷进雪坑，挣扎不出。巡逻队就在他们面前！
伊尔明斯特仿若复仇幽灵，猛地跃出雪堆，剑已出手。白雪茫茫中，他看见眼前有金属发出闪光，一定是身边的兵士拿出了武器。
可恩伽的长矛已经戳进了这个兵士的喉咙。兵士的坐骑向前一跃，将他甩下鞍桥。兵士抽噎着，在汹涌的血流中倒下，脑袋掉在一旁，脖子上还戳着那根长矛。伊尔毫不迟疑，立刻扔下这垂死之人，转向右边的一个兵士。那人骑着马，正试图从他们身边跑掉。
伊尔从雪上尽快地滑过去——在雪地里，匪帮都是这样来回摇摆着滑动行走，看上去动作十分笨拙，好像是马戏团里喝醉的狗熊一般。但这却是最行之有效的方法，省力、安全。
马匹在雪地里行走，比人更加艰难。马蹄已经陷入雪坑，数次挣扎不出，渐渐支持不住身上的骑手。
兵士看见伊尔明斯特过来，连忙侧过身子，挥剑砍来。伊尔迅速蹲下，躲过了这一砍。兵士力有未逮，伊尔趁机向下狠拉了一把他的脚。那人重心不稳，几乎跌下马来。伊尔又一剑砍在马腿上。
兵士似乎已经绝望，无助地挥着剑。马不再受他的控制，软软的倒进雪地。他手上的缰绳再无法控制了。大雪吹进那人的眼睛，伊尔趁机一剑砍断了他的脖子。兵士痉挛着倒下。
四年前，伊尔知道自己并不爱杀人，现在仍是这样。可是，他不得不杀。不是杀人，就是被杀。这个世界的逻辑是如此简单，可是并不那么容易掌握。
伊尔的视线离开死去的兵士，看着混乱的四周。
雪地里，是一片伤者的呻吟声，盔甲沉闷的砸地声，和兵器拼杀发出的刺耳敲击声。伊尔内心再次颤抖了一下，可他拿着剑，并未放松警惕。他记得有好几次，匪徒们杀红了眼，把手里家伙招呼到自己人身上了。有时，在暴风雪的掩护下，有些人会有意地犯下这种