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“那些日子还会回来吗？”
路易含含糊糊地没有表态。他感觉到那个人的失望。
读懂那个长头发的表情很不容易。除了一双眼睛，他的脸全被密密麻麻打卷的银发遮住了，而那双棕色的眼睛很柔和，但看不出何种含义。瞧他的形体吧，那姿势却又和地球上的大不相同。
那发言人的声音跟唱歌读诗一样。自动引航系统把路易的话转换成同样的声调，讲给那人听。其他的传声器滴滴响，像是正用英雄之语说给那耍木偶人。
路易提出问题……
“哦，工程师，我们不是嗜血的人。我们很少发动战争。那些骷髅？它们都来自这座城的底下。据说城市一倒塌，它们就埋在地下了。我们用来做装饰，作为一种象征意义。”这发言人郑重地抬起手，把手背上的文鸟显示给路易看。
与此同时，所有的人齐声喊道：“——！”
这个词没有译过来。
这可是第一次众人开口讲话。
路易知道他错过了什么东西，可他没有时间去思索了。
“显示一下您的绝活吧，”那人说道，“我们丝毫不怀疑您的威力。我们只是不想让您就此离去。我们想让您给后人留下点东西回忆。”
路易思忖一下。要是再像鸟一样飞一回，他们留下的印象不会太深。要不从食物槽里弄点吃的？即便是地球上的人口味还各不相同呢。食物和垃圾的不同只是文化的差异。有些人吃蚂蚱蘸糖，有些人却喜欢烤蜗牛。你爱吃奶酪，别人却认为那是变质的牛奶。最好还是别露这一手。激光器怎么样？
路易正伸手从工具箱里掏激光器的时候，影子广场的一边开始接触太阳。天助我也，路易心想，黑暗正可以显示出这东西的厉害。
他把激光孔凋宽，电流调低，先冲着那发言人晃了晃，又对着四个随从摇了摇，最后朝着后边的众人挥了挥。可是，他们都没有反应。如果印象很深，那他们掩饰得更好。路易有点失望，便把电流加强。
这次他的靶子是塔楼的天花板。那光点如同一个现代化、超现实的滴水孔。路易大拇指一动，那滴水孔发出黄白的光，食指一转，那光束变成绿色，细得跟铅笔一样。
路易等着人们喝彩。
“你和光打斗，”那文手的家伙语气不太对头，“这绝对是禁止的。”
“——！”后边的人一起吆喝，接着又不出声了。
“我们不知道。”路易赶忙辩解，“我们道歉。”
“不知道？你们怎能不知道？难道不是你们修起的拱门——用来标志你们和人的契约吗？”
“什么拱门？”
那长头发的人脸虽然被藏着，但他的诧异却是显而易见：“世界上空的拱门，哦，造物主！”
路易马上明白了。他不由笑了起来。
那长发人忽地扬起拳头，冲着路易的鼻子砸了过来。
那一拳并不是很重，毕竟这长毛家伙身子长胳膊细，但并非无关痛痒。
要知道，路易实在没受过几回疼。他那代人跺了脚指头就算最疼的了。滑雪摔断骨头，刺心的痛苦也只持续几秒，根本上不上分钟。麻醉药太普遍了，医疗护理又挺及时。那种痛苦的记忆反倒令人无法忍受，不得不加以遏止。实际上，早在路易出生前，谁要是通晓竞技类的知识，比如空手道、柔道、相扑还有拳击，那就是违法。这就断绝了人们痛苦的来源。路易作为斗士不合格，但他能够直面死亡，可就是忍受不了疼痛。
对他而言，那一拳可不轻。只听他一声尖叫，电筒激光器也抛之不要了。
人群围了上来。二百个长发人瞬间变成了无数的魔鬼。这回事情可不像几分钟前那么好玩了。
瘦如芦苇秆的那家伙一把搂住路易，疯了一般不让他动。路易这回真急了，猛地撞开了他的手，一脚踏上飞轮，手就搭上了升降杠。
其他飞轮全都受他的牵制。要是他能起飞的话，那三个飞轮不管载没载人也能跟着升空。
路易左右环顾一下。
泰莉·布朗早已升在空中。她居高临下，注视着这场恶斗，拧紧的眉毛显示出焦虑之情，但她没有想到帮上一把。
议长火气正旺，左冲右突，已经放倒近半打的对手。路易回过头来，瞧见那克孜正挥舞着激光器猛敲猛砸。
那些长发鬼围成一圈，但谁也不敢轻举妄动。
许多家伙试图把路易拽下来。路易手脚并用，死死扣牢鞍座，但还是不管用。危急关头，他猛地拉上了消声阀。
那群怪物一阵嚎叫，全被吹走了。
有个家伙仍然骑在路易背后。路易拼劲一摔，趁他下跌的一刹那，关掉消音阀，接着又重新打开——那可怜的家伙，一掷不知去了哪里。路易飞快地扫了几眼停车场外的地方——乃苏呢？
乃苏正想法靠近它的飞轮。这群土著看上去挺害怕他的外形，不敢多加阻拦。只有一个不怕死的挡住去路。那个家伙手中提着一根从旧机器上卸下来的铁杆。
眼看着那家伙抡起铁杆，冲着乃苏头部砸去。
乃苏倏地缩回脖子，后腿一拧，身子竟然冲着那家伙，脸却背对飞轮。
这耍木偶人逃跑的架式可要了他的命——除非议长和路易能及时相救。路易急得张嘴就喊——谁知那乃苏竟然干净利落地完了事儿。
路易合上嘴，心落实处。
等那乃苏再转过身，谁也不敢拦了。后蹄踩在结结实实的泥地上，留下一串血印。
议长周围那群家伙只是观望，不敢向前。这克孜朝着他们脚下吐了一口痰——这显然不是克孜人的习惯，而是人的行为——转身登上他的飞轮。那筒式的激光器滴着鲜血。
想拦住乃苏的那个家伙早死挺了。血汩汩而出，浸透了周围的土地。
其他三个全都升空了，路易这才动身。他远远就看到议长在鼓弄什么，急忙喊道：“慢点！那太没必要了。”
议长已经拉出改进过的挖掘器，不以为然地答道：“难道这还没必要吗？”
他嘴虽这样说，手脚却没再动。
“别那么莽撞。”路易快求他了。“那等于谋杀。现在他们能怎样伤害咱？冲咱扔石头？”
“他们可以用激光器对付咱。”
“他们根本不会用，再说，那是违禁。”
“那是发言人说的。你相信他？”
“相信。”
议长把武器收拾起来，路易如释重负，长舒一口气，他原先以为这克孜会把整个城市夷为平地。
议长说道：“这种违禁是怎么演化来的呢？因为能量武器的战争？”
“或许是因为有那么个暴徒，手持环形世界最先进的激光炮到处骚扰的缘故吧。糟糕，现在可没谁能问情况了。”
鼻子又淌血了。
直到此刻，路易才忽地想起他可怜的鼻子。于是乎，鼻子针刺般疼了起来。他把飞轮移交给议长，开始拾掇伤口。
身下，那群乌合之众聚集在淄那科雷克城的城郊，如同遭了霜打，一个个蔫不唧的。
第十三章 星空草
“他们本应当跪着才对。”路易后悔不迭，“正是这让我糊涂了。翻译器老是嘟囔‘建筑师’——它本应说成‘上帝’。”
“上帝？”
“那些怪物把环形世界的工程师当作神，我早就该注意到他们的恭敬。奶奶的，只有那个牧师讲话！他们全都像是在听祈祷。全怪我，老是反应不对头。”
“一种宗教——很奇怪。但是你不该笑。”泰莉通过对讲机一本正经地说道，“教堂里谁都不许笑，甚至游客也不准。”
正午的太阳被影子广场遮住，像是一颗退色的白银。环形世界蓝色的长块闪闪烁烁，越发明亮起来。他们一伙就在其中飞行。
“当时似乎很好玩，”路易念念不忘，“现在仍觉得有趣。他们早忘记住在环形带上了。他们认为那是拱门。”
飞轮的消音阀发出一阵急促的声音，似乎是风暴，接着又戛然而止。原来他们已经超越了音速。
淄那科雷克城在身后变得越来越小，恐怕再也无法向这几位魔鬼复仇了——极有可能再也见不到面了。
“但它的确看上去像是拱形门。”泰莉不服气。
“是，我本不该笑的。无论如何咱们挺幸运。谁不会犯错？”路易仍然很有兴头，“咱们以后不管什么时候、不管做什么，都尽可能往空中跑。这样，谁也逮不住咱。”
“有些错误咱们必须背着。”议长突然深沉得很。
“你这话倒挺有趣。”路易有意无意地搔搔鼻子。鼻子早就全好了，可仍像块木头样没有感觉。看来麻醉劲还没消失。
他稍一沉吟，言语坚定：“乃苏？”
“在这儿，路易。”
“就在下边那会儿，我突然冒出个念头。你老是声称你发疯是因为你显露了勇气，对不？”
“你真会讲策略，路易，而且你真会说话——”
“严肃点，你和你的同类都一直在做同一种错误的假设。耍木偶人本能上倾向于见险就溜，对不？”
“是的，路易。”
“错了。你们本能上倾向不去面对危险的事，目的是好腾出后腿来采取行动。那蹄子是致命的武器，乃苏。”
乃苏后腿一拧，突然甩出，真是一气呵成。路易清楚这家伙脑袋向后扭，目的在于瞄准目标，准确无误地踢中别人心脏。
“我不能跑，”他说道，“要不我早就溜了。干那事很危险。”
“但是你连想都没想。”路易沉思道，“这是本能。你自动地背对敌人，转身的同时踢击。有理智的耍木偶人不是跑，而是斗，你并不疯。”
“你错了，路易，多数耍木偶人见险就溜。”
“但是——”
“大多数还是很清醒的，路易。”
这群居的动物！路易不再跟他争。他抬眼望着太阳，看那银盘一点点消失。
有些错误我们必须背着——
议长说这话时，他肯定在思考什么。想什么呢？
天穹顶围着一圈黑色方块，其中一块遮住了太阳。蓝色的环形世界横跨其上，如同一道巨形拱门，矗立在星光灿烂的苍穹中！
这幕情景像是年少不更事的儿童，随随便便用筑城器堆起的玩物。
自离开淄那科雷克城后，乃苏一直操纵着飞轮。后来，他又转交给了百兽议长。就这样一夜未停。此刻，头顶上，中间那个方块的黑边竟然逐渐发亮，显然黎明在即。
这期间，路易倒琢磨了个点子，勾勒出环形世界的大体轮廓。
首先得用墨卡托投影法做出一张地球的地图，那种很普通、教室里用的方形地图，只是地球赤道应以一比一的比例完成。然后，把这幅地图做成浮雕，从而人若站在赤道附近就如身临其境。不过，依着环形世界的宽度，人完全能够画出四十张这样的地图。
毋庸置疑，这幅地图要比地球大得多。若是把它依据环形世界的地形铺去，仅仅一瞬间，那图便荡然无存，无法再找到。
“我真不该发笑。”路易后悔不迭，心想：花了这么长时间才清楚这……这人造奇迹的规模。怪不得那些土著总是诚惶诚恐呢。
乃苏早就一目了然。看到拱形门的当天晚上，他不就一声尖叫，吓得缩起来了吗？
“哦，真他妈的蠢……”现在无所谓了——反正飞轮正以每小时一千二百英里的速度前进——所有的弥天大错都抛之脑