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她的嗓门，毫无疑问是一把女声，声音低沉性感。
她说：“下午好，向来自泰米洛斯来的男士表示敬意对我们来说并非常事——嗯，还有这位我不知道的女士。”她用眼光扫视着他们，然后停在特维兹身上，他正僵直地站在那里，紧皱着双眉。“而且，其中一位男士还是议员。”
“是基地的议员，”特维兹尽量提高嗓门说：“我是基地的议员弋兰特维兹，我有任务在身。”
“任务？”部长抬了抬眉。
“是的，有任务。”特维兹重复了一遍，“为什么象对犯人一样对待我们？为什么我们被一群拿着武器的人强迫到这来 ？基地的议会，我希望你明白这点，对于我受到的侮辱是不会高兴的。”
“难道——”布里斯说道，她的嗓音又尖又高，和那个女部长形成鲜明的对比，“非要我们一直站在这儿吗？”
那个部长冷冷地盯了布里斯好一会，然后抬手作了个手势，说：“拿三张椅子来！快点！”
门打开了，三个阴灰色打扮的男人拿着椅子半跑地走了进来。于是他们三个在桌子前面坐了下来。
“现在，”女部长冷笑着说：“舒服一点了吗？”
特维兹觉得一点也不舒服，椅子上没有垫子，坐上去又冰又冷，椅背和椅面都是平板一块，根本没有按人体曲线来设计。他说：“为什么带我们来这里？”
女部长研究着桌上的报告，“等我核实一些事情后我会向你解释的。你的飞船是从泰米洛斯出发的远星号，对吗？议员。”
“没错。”
女部长抬起头，“我提及了你的身份，议员，能否也请你礼貌地称呼我的职务 。”
“称呼你为部长夫人行吗？这个词在你们这里是尊称吗？”
“不是尊称，先生，你无须重复后面的那个词，称我为‘部长’就足够了，或者叫我‘夫人’也行，如果不麻烦的话，请你再回答一次刚才我的问题。”
“好吧，我的回答是：没错，部长。”
“飞船的船长是弋兰特维兹，基地的公民，并且是泰米洛斯的议员——实际上，是一个年轻的议员。你正是特维兹。我说的这些都正确吗，议员？”
“完全正确，部长。既然我是基地的公民——”
“我还没问完，议员。等我说完后你再抗议吧，陪你一起来的是佩罗瑞 ，一个历史学家，同样也是基地的公民。那是你，对吗？佩罗瑞博士。”
当女部长用锐利的目光盯着他的时候，佩罗瑞感到一阵寒意，“是的，我是，亲爱的——”他急忙停下口，重新回答了一遍，“是的，我是，部长。 ”
女部长紧紧的握住了双手，“在我面前的报告中没有提到这位女士，她是这艘飞船的成员吗？”
“是的，部长。”特维兹说。
“那么我向这位女士致敬，你的名字是？”
“我的简称是布里斯，”布里斯直直地坐着，用平静的声音清楚地回答说，“我的全名很长，夫人，你要听吗？”
“现在不用，布里斯就足够了，你也是基地的公民吗？”
“我不是，夫人。”
“那你是哪个世界的公民？”
“我不是任何一个世界的公民，夫人。”
十八
“没有身份证明，布里斯？”她在面前的报告上作了个小记号，“这太奇怪了，那你在这艘船上的职务是什么？”
“我是一个旅客，夫人。”
“在你登上飞船之前，特维兹议员或佩罗瑞博士问你要身份证明了吗？”
“没有，夫人。”
“你告诉过他们你没有身份证明吗，布里斯？”
“也没有，夫人。”
“那你在飞船上的职责是什么，布里斯？正如你的名字一样，保佑这艘飞船 ？”（“布里斯的原文是“Bliss”，意思是福佑——译者著）
布里斯骄傲地说：“我是一名旅客，没有任何的职责。”
特维兹打断了她们，“干嘛要为难这位女士，部长？她违反了哪条法律？”
“在银河中有一条通用的法律，议员，就是每个外来世界的人到别的世界去旅行都必须随身携带自己的身份证明，有很多星球为了促进旅游业，对此管得很松，或者让它名存实亡。我们康普力伦星不同，我们是一个尊重并严格执行法律的地方，她是一个没有身份的旅行者，因此，她违反了我们的法律。”
特维兹说：“她是身不由已的，我是飞船的船长，是我把船降落到康普力伦上的，她只有跟着我们。部长，你不是想让我在太空中把她抛出飞船吧？”
“那这就意味着你也违反了我们的法律，议员。”
“不对，我没有，部长。我并非外来世界的人，我是基地的公民，康普力伦和其它一些接受基地管辖的星球都是基地的盟国，作为基地的公民，我可以在这里自由地进出。”
“没错，除非你能拿出文件证明你确实是基地的公民，议员。”
“我已经出示过了，部长。”
“但即使你是基地的公民，你也没有权力违反我们的法律把一个没有身份的人带到这来。”
特维兹犹豫了一会 ，很明显，那个海关官员肯泽，没有遵守他们的约定，他的论据是站不住脚的。他说：“我们在入口空间站没有受到阻拦，所以我把它当作是准许我把这位女士带进来的暗示，部长。”
“你没有受到阻拦是个事实，议员，空间站的官员没有汇报这位女士并让她通过也是个事实。但是，我想这是因为他认为让你们降落比和这位女士纠缠更加重要，他这样做无疑是正确的。严格地说，他们所做的事违反了规定，我们会用正确的方法来处理这起事件，但我相信他们的做法是正当的。我们对法律的要求很严格，议员，但在合理的情况下可以例外。”
特维兹立刻反击说：“那我就给你一个合理的解释，部长，如果——实际上，你并没有收到入口空间站的官员汇报说飞船上有一个无身份证明的人，那么当我们着陆时你并不知道我们违反了法律。但很明显，当我们降落时你们就准备好将我们拘捕，你们这样做了，而且，到现在还拘留着我们。在你毫不知情的情况下，为什么你会这样做？”
部长微笑着说：“我明白你的疑惑，议员。让我来告诉你真相吧，你的飞船上是否携带了无身份证明的人与你们被拘留根本毫不相关。我们是收到基地的指示让我们这么干的，正如你所指出的，我们是基地的盟国。”
特维兹盯着她，“但这不可能，部长 ，这简直是荒谬！”
部长开心地吃吃大笔，说：“你说这事是荒谬的，我很同意你的看法。但不幸的是，对你来说这是个事实。为什么你说它是荒谬的？”
“因为我是基地政府的官员，在为他们执行任务，你说他们要拘捕我是绝对不可想像的，他们甚至没有权力这么做，作为立法议员，我有辖免权！”
“啊，你忘记称呼我的职务了。现在你情绪激动，我就不追究了。我并非收到要逮捕你的指示，我这样做只是为了更好地完成他们给我的指示，议员。”
“他们的指示是什么，部长？”特维兹说，他尽力在这个可怕的女人面前控制自己的情绪。
“指示是扣留你的飞船，并把它归还基地政府，议员。”
“什么？”
“你又一次忘记称呼我的职务，议员，你的无礼对你毫无帮助。我想，这艘飞船的所有权不是你的吧，是你设计的吗？或是你建造的？还是你付钱买的？”
“都不是，部长。它是基地政府授权让我使用的。”
“那么，基地政府应该有权收回它吧，议员。这是一艘非常贵重的飞船，我想。”
特维兹没有回答。
女部长说：“这是一艘反重力驱动飞船，议员。它们的数量不可能很多，甚至基地也只有极少数这种飞船，他们一定是后悔把这么稀少的飞船授权给你使用。或许你可以说服他们另外给你一艘没那么贵重，但足够让你完成任务的——但我们必须在你一到达的时候就扣留你的飞船。”
“不，部长，我不能放弃这艘飞船，我不相信基地会给你这样的指示。”
部长笑了起来 ，“我自己也不相信，议员，特别是康普力伦政府也不相信。我们有理由相信这个要求是传达到每个基地直辖的星球或它的盟国的，从这点来看，我们推测基地政府并不知道你们的旅行路线，并且迫切的要寻找你们。而且，我们还可以推测出基地并没有安排你到康普力伦来的任务——因为在这种情况下，他们就会知道你们的行踪，然后发给我们特别的指示。简单的说吧，议员 ，你刚才在欺骗我。”
特维兹艰难地说：“我想看看你们收到的基地政府的指示的副本，部长。我想这次我没有忘记称呼你的职务吧。”
“当然可以，如果我们按照正常的法律手续来办的话。我们会严格遵守法律，议员，而且，我向你保证你的权利会受到完整的保护。但是，我想我们在这达成一个私下的、不涉及正常法律手续的协议，会对事情的解决更加有帮助。我肯定基地和我们都希望这样做，让整个银河知道基地出了一个叛逃的议员会让基地政府丢尽面子，你和我都不愿看到这样的事情发生，对吗？”
特维兹再次沉默不语。
部长等了一会，然后继续有条不紊地说：“来吧，议员，是按法律手续办还是按私下协议办，我们只想要这艘船。携带无身份证明的人进入康普力伦的处罚取决于我们的选择，按照法律，她会被作为指证你犯罪的证据，你要对此付上完全的法律责任，我保证对你的惩罚决不会轻。达成协议后，我们可以用商务客船把这位女士送到她想去的地方，如果你们想的话，你们也可以和她一起走。或者，如果基地政府愿意，我们也可以借一艘完善舒适的飞船给你，当然，是借给你们，然后基地再还给我们一艘同样的飞船。又或者，如果，基于一些原因，你们不想回到基地的管辖，我们可以让你在这庇护，甚至让你加康普力伦国籍。你看，如果你同意了这个友好的协议，你可以有这么多的选择，否则——如果你坚持你的法律权利的话，你就什么也得不到。”
特维兹说：“部长，你显得太热心了。你承诺了一些你办不到的事。如果基地要求你把我送回，你根本无法给我庇护。”
部长说：“议员，我从来不对自己办不到的事情许诺。基地的指示是要那艘船，他们根本没说要你或飞船上的任何人，他们唯一的要求是那艘飞船。”
特维兹快速的瞥了布里斯一眼，然后说：“能给我们一点时间吗，部长，我想和佩罗瑞博士和布里斯小姐商量一下。”
“当然可以，议员，给你们十五分钟时间。”
“我希望不受打扰，部长。”
“有人会带你到房间里去，十五分钟后，你会被带回这里，议员。你们在那里不会受到打扰，我们也不会监听你们，我向你保证。但是，我们会派警卫在外面看着你，因此，不要做蠢事，你逃不了的。”
“明白了，部长。”
“等你们回来后，