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昂德希尔作了个表示否定的姿势，“不，小维多利亚，如果不是你和戈克娜，救援人员赶到时就太晚了。哪怕只晚一分钟，你们就会全部被杀。而现在，只有戈克娜……”
“可是，戈克娜还是死了！”骤然间，她坚强的甲胃粉碎了，维基失声痛哭起来。她泣不成声，奔出房间。她飞奔到大厅里，跑上中央楼梯，一路推开身着军装的军人和一直住在宅子里的其他人。几只手朝她伸过来，但后面有人喊着让他们不要拦她。大家让开一条路，让她奔了过去。
维基跑呀跑呀，一直向上，跑过教室和实验室，跑过中庭—过去她们经常在这儿玩，第一次遇见伦克纳·昂纳白也是在这里。
最顶上就是那间小阁楼。当初她和戈克娜为了这间小阁楼苦苦央求，商量了许多办法，最后才争取到手。有的人喜欢深深的低处，有的人却喜欢高处。爸爸就最喜欢攀上最高处，他的两个女儿同样喜欢从这个制高点居高临下俯视下面的一切。这里还不算普林塞顿最高的地方，但也够高的了。
维基跑进阁楼，猛地关上门。一路飞奔上来，她一时觉得有点头晕。然后……她突地僵住，瞪着周围的一切。那边就是装林妖幼虫的玩具屋，过去五年里，她们一直在扩建它，把它建得越来越大。但随着冬天一年比一年更冷，这个玩具屋渐渐不好玩了。小家伙们长出了翅膀，再想把它们看作小小的人可就不那么容易了。这时正有十来只林妖在喂食器旁飞来飞去，忽闪着蓝底带红外色斑的翅膀，那种花样挺像宅子的护墙板。她和戈克娜总在争论哪一只才是这座玩具屋的女王。
她俩几乎无论什么事都要争个不可开交。墙边还有一个用炮弹壳做的玩具屋，是戈克娜从下面弄上来的。这东西其实明明是戈克娜的，可她俩照样争个没完。
这里，戈克娜的痕迹无所不在，但戈克娜再也不会来了。她们再也不可能聊天，连吵架都不可能了。维基差点转身逃出这间屋子。她的甲壳下面好像被人掏了一个大洞，肢腿也被活生生从身体上扯下来。她只觉得空荡荡的，没有着落。维基坐在一堆杂物上，浑身颤抖不已。做爸爸的和做妈妈的是完全不同的两类人。在孩子们看来，有些区别是一般家庭共有的：无论什么时候，爸爸总在孩子们附近他有无限的耐心，耍耍小性儿、哭哭鼻子，很容易让他答应他们的要求。但舍坎纳·昂德希尔也有一些特点，不同于其他做爸爸的：无论自然规律还是社会习俗，他总把它们当成一种障碍，必须动动脑筋，想办法试探试探它们的虚实。无论他做什么事，总是高高兴兴的，而且透着一股机灵劲儿。
当妈妈的—至少是他们的妈妈—却不会随时守在孩子们身边，耍赖的手段在她身上多半没用。维多利亚·史密斯将军也不是经常不在，十天中总有一天会回到普林塞顿。如果他们去陆战指挥部，妈妈跟他们待在一起的时间就更多了。如果要制定什么非遵守不可的规定，肯定是她出马，这些规定一旦制定出来，连舍坎纳·昂德希尔都不大敢违背。还有，如果你闯下很大、很大的祸事，没说的，妈妈肯定在。
维基蜷缩着躺在屋角，不知过了多久，外面传来咔嗒咔嗒的脚步声，从梯子上朝这间阁楼走来。躺在这儿的时间肯定不超过半个小时。从窗口向外看，外面仍旧是凉爽、美好的下午。
响起轻轻的敲门声。“维基？咱们能谈谈吗？”是妈妈。
维基心里涌起一股奇特的如释重负之感：妈妈来了，太好了。爸爸肯定会原谅她的错误，爸爸总是原谅她们……可只有妈妈才能理解她犯下了多么可怕的错误。
维基打开房门，低着脑袋退回房间里。“我以为你这会儿还忙着呢。”这时她才发现，妈妈穿着军装，黑色外套，黑色袖套，红外色斑加红色的肩章。她从没见过将军在普林塞顿这儿穿军服，就算在陆战指挥部，这套军装也只有特别场合才穿，比如向上级汇报什么的。
将军轻轻踏进房间。“我—我想好了，到这儿来比那些事更重要。”她让小维多利亚坐到她身旁来。维基坐下，事变以来头一次觉得心里平静下来。将军把两支前肢轻轻搭在她肩上，“这件事上，有人犯了许多很严重的错误。你爸爸和我都是这么想的。”
维基点点头，“对，一点没错！
“我们不可能让戈克娜起死回生。但我们可以记住她，爱她，把导致这一切发生的错误纠正过来。”
“对！
“你父亲—还有我—过去总想管束你们，不让你们遇上比较大的磨难，想至少等到你们长大以后再说。从某些角度来说，我们的做法也有道理。但我现在明白了，这么做恰恰给你们带来了最大的危险。”
“不！……妈妈，怎么连你都不明白？是我呀，还、还有戈克娜，是我们破坏了规定。我们骗了道宁上尉，你跟爸爸警告过我们，可我们根本没听进去。”
将军的手轻轻拍了拍维基的肩膀。妈妈好像有点出乎意料，也可能是在生气，维基说不清。妈妈好久没有开口，最后才说：“你说得对。舍克和我犯过错误……你和戈克娜也一样。你们谁也不是出于恶意，但……现在你该明白了，只有良好的用心是远远不够的。做有些事的时候，只要你犯错误，有人就会付出生命的代价。但你还应该这么想：出事以后，你们表现得非常好—许多受过这类专业训练的成年人都不会比你们更出色。你们救了苏比斯莫家的孩子—”
“不，我们让波尔伯冒生命危险—”
史密斯生气地一挥手，“没错。女儿，这就是你应该从中学到的宝贵的一课。我这辈子一直在这么做，不得不这么做。”她又不作声了。维基忽然觉得妈妈的思绪仿佛一下子飘到离自己很远很远的地方。直到这时，她才真正认识到，妈妈不是自谦，就连她也会犯错误。几个孩子从小到大一直无比敬重母亲。她从来不说自己的工作，但他们还是打听出了一些事。单凭这些事，妈妈就比所有惊险小说里的女主角加在一块儿更了不起。但直到这时，维基才隐约明白了这些英勇业绩背后的代价。她挪了挪，偎近母亲。
“维基，当压力落到你们背壳上的时候，你和戈克娜都做出了正确的选择。你们四个全都是。代价是惨痛的，但如果我们—你—从中什么都没学到，这才是一切惨痛中最惨痛的。”戈克娜也就白死了。
“我会改，要我做什么我都肯。告诉我，要我怎么做？”
“外在的改变并不大。我会给你们派几个老师，教你们军事知识，或许还会开始体能训练。但你和弟妹们仍旧有许多书本知识需要学习。每天的安排跟过去没有太大不同。最大的改变应该在你的脑子里，还有，我们待你们的方法也要大大改变一下。除了书本知识，你还必须理解我们所面对的更大、更可怕的挑战。但愿那些挑战不会像今天早上一样，转眼间生死立判—但从长远来看，未来的挑战比今天早上可怕得多。很抱歉，但我们所处的时代就是这样，比历史上任何时代更加危险。”
“但也同时存在着巨大的机遇。”爸爸总是这么说。将军怎么看？
“是的，这是事实。正是由于这个原因，他和我才在努力推进我们现在这份事业。但要实现爸爸说的这种理想，仅有希望和乐观精神是不够的。从现在起，我们面对的危险将一年甚于一年。今天发生的只是个开始。我觉得，最大的危险将在我很老很老的时候降临。你也知道，你父亲的年龄比我还大半个世代……
“要我说，你们四个孩子今天做得非常出色。不仅如此，你们组成了一支坚强的团队。你想过吗？我们一家人就好像一支团队一样。跟别的家庭相比，我们有一个优势：我们不是同一个世代的，家里甚至不止两个世代，从小伦克到你父亲，我们家里足足有好几个世代的人。我们绝对忠于自己的家里人。另外，我认为，我们全家人都有很高的天赋。”
维基朝母亲露出了笑容。“我们没一个人比得上爸爸。”
维多利亚笑道：“是的，唔，舍克是……独一无二的。”
维基开始分析起来，“说实在的，要说聪明，嗯，除了杰里布，我们中间甚至没有一个达到爸爸的学生的水平。但如果说的不是搞研究的聪明，我和戈、戈克娜像你，妈。我们—我很会跟人打交道，会使心眼儿。我觉得，等娜普莎和小伦克长大到定了型，多半有点综合你和爸爸，介于你们之间。还有布伦特，他一点儿也不傻，但他的脑子和一般人不一样，想问题的方式跟我们不同。他不会和人相处，但他天生是我们中间警惕性最高的，总能发现我们注意不到的危险。”
将军笑了，“他没问题的。维基，现在只剩下你们五个了，加上我和舍坎纳是七个。我们七个是一个团队。你分析得很对。但有一点你还不知道：跟外面世界上的人相比你们怎么样。我这就告诉你我完全客观、完全冷静的专业分析：你们这些孩子可以成为最优秀的第一流人才。我们对你们有安排，本来打算过一些年再开始。这个计划现在变了。我最担心的那个充满挑战的时代来临时，我要你们五个知道这是怎么回事。有必要的话，哪怕其他所有人都不知所措，你们五个必须能够挺身而出，行动起来。”
小维多利亚已经不是不懂事的小孩子了，她知道入伍宣誓和指挥链的事。“如果所有人都不知所措？我怎么能……”她指指母亲的肩章。
“是的，我必须遵守我的誓言，忠于协和国。我的意思是，今后有可能出现这种情况—简单地说就是，效忠国家可能意味着不理会表面上的逐级指挥链。”她对女儿笑道，“有些惊险小说是对的，身为协和国情报首脑，有时确实有点小特权……哎哟，待了这么久，好几个会都耽搁了。咱们以后再聊，很快，全家人聚在一块儿谈谈。”
妈妈走后，维基在自己小小的卧室里慢慢踱步。这么多变化，她仍旧有些不适应，但已经不像刚才那样自责自怨了。未来会是什么样？她不知道，但却充满憧憬。她和戈克娜从前一直很喜欢玩间谍游戏。妈妈从来不谈她的工作，但她的工作显然远远高于每天都能看见的那些军事活动。这么遥不可及的榜样，想追随妈妈似乎是个愚蠢的、永远不可能实现的梦想。做个企业家也许还比较现实，像伦克纳·昂纳白那样。但现在—
维基拿起戈克娜的玩具玩了一会儿。她再也不可能和戈克娜争论未来的大计划了。妈妈的团队第一次出现了伤亡。但这个团队已经成型，成为一个自觉的集体：杰里布和布伦特，娜普莎，小伦克，维基，维多利亚和舍坎纳。他们会努力学习的，到最后，事实会证明，他们的努力足以对杭未来的挑战。