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“该死的，当然！”道格威和科德哈文同时叫道。原中心技术员奔向各自的岗位，只浪费了宝贵的一瞬间，重新调整目标清单……然后，第一批拦截导弹击中了目标。
“电磁脉冲确认，拦截成功！”一个反导技术员喊道。这一声听上去比刚才发生的一切真实得多。
科德哈文将军垂下一只手，向赖特希尔点了点，差不多算是向她这个下级军官敬了个礼。赖特希尔轻声道：“谢谢长官。这跟局长制定的计划不太一样，但我想咱们能成功……布伦特，试试看能不能让形势图完全显示出真实情况。”
……屏幕上显出了几百个新标志，但这些不是导弹。贝尔加知道那些符号的意思。是卫星，但图像似乎不完整。大批缺失的数据域，还有些地方是一连串不知所云的符号。屏幕北部是一个奇特的矩形，周围是不断颤动的波形，试图对这一块作出调整。道格威将军喳喳地说：“这不可能是真的。比正常标记大了十几倍，那岂不是有一千英尺长了？”
“是的，长官。”赖特希尔中尉道，“标准显示程序无法处理这个记号。那个飞行物体差不多有两千英尺长。”她好像没看到道格威的表情，只盯着这个鬼影看了一秒钟，“我想，它刚刚发挥了作用，现在已经没用了。”
里茨尔·布鲁厄尔似乎颇为自得。“就算没有雷诺特的人，我们干得也还不坏嘛。”副统领从他的舰长座椅上飘然而起，悬浮在他的飞航主任身旁，“或许用量不够精确，多发射了几颗核弹。但就算是对反导导弹发射场那边作点弥补吧。那个活儿你干砸了，对吗？”他亲热地拍了拍乔新的肩膀。乔新陡然间意识到，自己单枪匹马干下的那一点点背叛已经被发现了。
财，了一句“是，大人”，其他便无话可说了。行星的弧形表面上闪着一片片光点，织成了一张大网。那是他们熟悉的城市，他们知道那些名字：普林塞顿、瓦尔德蒙、皇家山。也许蜘蛛人并不是丽塔想像中的那样，也许那只是翻译出了差错。但无论真相是什么，那些城市只能存在最后一刻了。
“大人，”舰桥公开通讯频道上响起比尔·弗恩的声音，“我收到了安妮的人的回应。几秒钟内，我们就能获得全面聚能支持。”
“哼，这时候来干什么。”但里茨尔·布鲁厄尔明显松了口气。
乔新只觉一阵震动，又一阵，又一阵。布鲁厄尔猛一抬头，望着一个虚拟显示屏。“听上去像我们的激光武器，可是—”
乔新的目光扫过状态清单。武器面板上没有任何动静，核心动力震动着，好像在向电容器充电—可电容本来就是稳定的呀。还有，“我的飞行员没有任何发射报告，大人。”
砰，砰。他们已经飞过了大城市，正向北飞往北极。下面是封冻的大地，无边的黑暗，间杂着稀稀疏疏的灯光。这儿一切正常，可他们后面……砰。三道白色光束点亮天空，然后分散，变暗……激光武器向大气层上层目标开火时的典型景象。
“弗恩I你他妈那边在搞什么鬼！
“没有什么，大人！我是说—”传来弗恩在他的聚能者中间奔忙的声音。“呢，聚能者正在L1协同工作，目标正确无误，来自L1。”
“可他们根本没跟我这儿的目标清单同步。你给我放清醒点儿！”布鲁厄尔切断通讯，转向他的飞航主任。统领大人原本苍白的脸气成了紫红色，“该把那些混帐聚能呆子全毙了，弄一批新的来！”他恶狠狠地瞪着乔新，“你这儿又有什么问题？
“我—说不定不是什么问题，可下边一直在照我们。”
“唔。”布鲁厄尔眯缝着眼睛，瞅着电子情报系统，“是啊，地面雷达。不过这种事也没什么稀奇的，每次重返大气层都会出好几……噢。”
乔新点点头，“这次接触已经持续了十五秒。他们似乎在追踪我们。”
“这不可能。蜘蛛人的网络掌握在我们手里。”布鲁厄尔咬着嘴唇，“除非……除非弗恩把跟LI的联系完全搞砸了。”
雷达信号弱了一会儿……又加强了……亮多了，聚拢了。
“这是目标锁定！”
布鲁厄尔向后一退，仿佛这幅图像变成了扑过来的毒蛇。“乔新，控制住飞船。必要的话主推进器点火。我们赶紧离开这儿。”
“遵命，大人。”
蜘蛛人世界极北处没多少导弹发射场，但仅有的几处全装备着核弹头。即使一枚命中也会重创无影手号。乔新伸出手，想联系他的飞行员……辅助推进器的轰鸣声响彻舰桥。
“不是我干的，大人！
声音响起时，布鲁厄尔一直盯着他。他点点头，“接通你的飞行员，控制住飞船！”他从自己待的地方跳起来，朝他的侍卫一挥手，向飞船后部飘去，“弗恩！
乔新发疯似的敲击控制键，一遍又一遍大喊指挥码。他看到了七零八落的诊断数据，但飞行员们却全无反应。地平线微微倾斜了，无影手号的辅助动力已经全部启动，但不是乔新启动的。慢慢地，飞船的姿态变了，似乎转为船首朝下的巡航飞行。他的飞行员还是没有反应，可是—核心动力的指示曲线向上升起。
“主推进器点火了，大人！我无法阻止……”
布鲁厄尔和他的侍卫一把抓住支撑点。不会弄错的，这是主推进器发出的亚音速轰鸣，震动好像发自人体骨骼和牙齿。重力速度缓缓提升，0。05 G ， 0。1 G。没有固定的杂物向船尾飞去，速度越来越快，一路旋转着，东撞一下西撞一下。0。3G。好像有只巨大的拳头将乔新轻轻压进他的座椅。一个侍卫刚才正巧在一处空地，没抓住支撑，他这时向后飘去，向后摔去，摔在后舱壁上。O。SG，重力仍在持续上升。乔新在固定安全带中扭过身向后望，向上望，望着布鲁厄尔和其他人。大家都被钉在后舱壁上，被越来越大的重力钉得死死的……
就在这时，主推进器的声音减弱了，乔新在安全带固定范围内向上飘起。布鲁厄尔冲着他的侍卫们叫嚷着，把他们召集起来。不知什么时候，他的头戴式掉了。“报告情况，乔新先生！
乔新瞪着自己的显示屏。状态屏上仍是一片随机信号。他沿着无影手号的运行轨道向前望去。他们穿行的这当儿，太阳升起来了，黯淡的阳光照亮了无边无际向前延伸出去的冰封大海。但这并不是最重要的。这时看到的地平线也跟平时有点不一样。跟你平时做的点火脱离轨道不太一样，不过仍旧是脱轨运动。乔新舔了舔嘴唇。“大人，再过一两百秒，我们就会落水。”
片刻间，布鲁厄尔脸上只有惊恐。“先生，你听着，把我们拉起来。”
“是，大人。”还能说什么呢？
布鲁厄尔和他的打手们飘过舰桥，朝通向飞船后部的舱门飘去。
弗恩：“大人，我收到了来自L1的语音信号。”
“好的，播放。”
是个女人的声音，特里克西娅·邦索尔。“无影手号上的人类，你们好。这里是维多利亚·赖特希尔中尉，隶属协和国情报局。我已经控制了你们的飞船，你们不久就将着陆。此后不久，我们的部队也将到达现场。不要，我重复一遍，不要抵抗这些部队。”
绝对的震惊，张口结舌，呆若木鸡。舰桥上每个人都是同一种表情……邦索尔不说话了。第一个清醒过来的是布鲁厄尔，但他的声音不住颤抖着。“弗恩，切断与L1的链接。关闭所有协议层。”
“大人，我、我做不到。一旦采取这种行动，内部链接……”
“你做得到。来硬的。带上根棍子，砸那些设备，你自己也给我下线。”
“大人，就算切断本地聚能者……我想，L1有回路，可以绕开……”
“这个我来解决。我们马上过去。”
舱门的侍卫抬头望着布鲁厄尔。“打不开，大人。”
“弗恩！
没有回答。
布鲁厄尔跳上舱门旁的墙壁，开始狠砸直接开启装置。舱门磐石般纹风不动。统领大人转过身来，乔新只见那张气得通红的脸上已经没了半分血色，变成一片惨白。还有目光，完全是一个疯子的眼神。布鲁厄尔手里握着一把电击枪，他四下张望着舰桥，似乎在找个什么靶子。目光落到乔新身上，电击枪抽搐似的向上一抬。
“大人，我好像接通了一个飞行员。”这是撒谎，但没有头戴式的布鲁厄尔发现不了。
“啊？”枪口摇晃了一下，“好，抓紧干，乔新。这也是你自己的命。飞船出了事，你也活不了。”
乔新点点头，转身面对毫无反应的控制面板，装出拼命努力的样子。
在他身后，布鲁厄尔一伙忙着解决手动超驰舱门的自动锁止装置：七手八脚，污言秽语，毫无结果……忙乱以一阵枪声告终。电击枪射出的电线撞在舱门上，反弹回来，在舰桥上飞舞。又响起打开柜子的声音，但乔新低低地埋着头，尽量装出忙碌不堪的样子。“这儿，试试这个。”后面静了片刻，然后响起几声震耳欲聋的爆炸。老天啊！布鲁厄尔竟把这种武器放在舰桥？
耳朵里嗡嗡作响，隐约听到后面传来胜利的欢呼。然后是布鲁厄尔的大吼：“上！……上！……上！”
乔新微微侧过头，用眼角余光观察着身后的舰桥。舱门仍旧关着，但门上打出了一个参差不齐的大洞。炸得歪歪扭扭的金属碎块和其他杂物正从舱门处向上飘起。
现在，无影手号舰桥上只剩下乔新一个人了。他深吸一口气，极力从显示屏上的随机信号中琢磨出点名堂来。里茨尔·布鲁厄尔有句话说得对，飞船出了事，乔新也活不了。
核心动力曲线仍然很高。他向外面弯曲的地平线望去。现在已经确定无疑了，无影手号即将坠落，按数据板上的显示，从八万米高处坠落。传来一阵辅助推进器的轰鸣声。我接通了系统？如 果他能适当调整方向，想办法启动主推进器……不，转动的方向不对！飞船正在根据飞行方向调整身姿，船尾朝前。现在他能看到船尾方向的左右侧部分机身，那些突角状的纤细结构原本是为了应付星际间的等离子流，设计时从来没打算让它们进人行星大气。船体结构边缘已经开始发出炽热光，溅起一重重黄色、红色的火花，像着火的海浪。最突出的部分已经白热化了，纷纷从船身脱落。辅助推进器仍在喷射动力，一连串瞬时喷射。开，关，开，关。不管是谁在操纵他的飞行员，这种保持无影手号航向的方式可真够古怪的。如果没有这种精确控制，掠过不规则船身的气流会让重达百万吨的飞船不可遏止地翻滚起来；最后，远远超过船体设计承受力的巨大外力会将它撕成碎片。
横贯船尾的炽热光铺展开来，变成模模糊糊的一大片，他只能清楚地看到几处地方。在那些地方，气流冲力造成的炽热还没有高到使船体结构气化的程度。乔新在座椅安全带固定范围内向后飘起—重力正在增加。增加得很慢，但不可阻挡。但这时的重力不是飞船主推进器造成的，发挥作用的是行星重力。
辅助推进器的轰鸣之�