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路程一段段过去。舍坎纳的身体和感官享受着驾驶的乐趣，脑子里却琢磨起别的事来：研究生院的往事，如何劝说陆战指挥部接受自己的方案，这种汽车还能如何大加改进。
上路头一天下午晚些时候，他开进一个森林小镇。古色古香的标牌上写着“暗夜渊数”。舍坎纳不清楚这究竟是小镇的名字还是简单的描述①。
他在当地铁匠铺停下车，铁匠脸上也挂着一路上老百姓的那种多种感情混杂的笑容。“先生的汽车真不错呀。”说实在的，这辆车确实不错，而且价格昂贵，是辆崭新的雷梅奇，一般大学生无论如何也买不起。舍坎纳是两天前刚从校园外一家赌场赢来的。那一把赌得真够悬的。现在，普林塞顿②每家赌场都知道了舍坎纳的模样。赌博行会告诉他，只要发现他在本市赌博，他们会折断他的每一只胳膊。没关系，反正他要离开普林塞顿了，再说，他实在太想体验体验汽车的滋味了。
【 ①蜘蛛人在暗黑期都会进入隐蔽地点，这种隐蔽地点就叫渊获。所以舍坎纳不清楚这里的“暗夜渊获”究竟是不是地名。】
【 ②蜘蛛人的大学城，名称与美国著名大学城普林斯顿很相似，这可能是作者的一个小玩笑。】
铁匠绕着汽车打转，假装欣赏车子的银饰和那三只仍在转动的汽缸。
“出远门，对吧？离家这么老远，车子出事撂在半路上咋办？”
“买点煤油？”
“对，倒是个好点子，有些农庄里也有使煤油的机器。可我说的不是这个意思，我是说你的车要是坏了咋办？你知道，机器时不时就会坏，那些玩意儿不结实，跟驭兽不一样。”
舍坎纳乐了。他瞧见铁匠铺后面的树林里堆着几辆汽车的外壳。他来对地方了。“出了那种事的确麻烦。你瞧，我有些想法，其中有些涉及到皮革活和打铁的活儿，你可能会感兴趣。”他这天下午想到不少点子，他把其中两个容易做的画了张草图。铁匠满口答应，他很乐意跟这种疯疯癫癫的人做买卖，只不过得先请舍坎纳把钱付清。幸好这儿也收普林塞顿银行发行的钞票。
活儿做完后，舍坎纳驱车在镇子里兜了一圈，想找家旅店。粗粗一看，这儿是个宁静、逍遥过日子的好地方。镇里有一座传统拜黑教派的老教堂，有些破旧。这也是自然的，毕竟这么多年了。邮局卖的报纸是三天前的，尽管大标题又大又红，叫嚣着战争和人侵，但这儿好像丝毫不受打扰。就连陆上指挥部的一列运输车队隆隆驶过时，镇上的人也没怎么大惊小怪。
看来这个所谓的暗夜渊数实在太小，没有旅店。管邮局的给他指点了几户提供住宿和早餐的人家。太阳已经快落进大海了，舍坎纳仍驾着车在乡间摸索着觅路前进。森林美倒是美，但没多少可供开垦的土地。当地人跟外来者做点生意赚些小钱，养家糊口主要靠山上的田地。森林死亡之前，他们有三年的好年景。这里的粮食堆栈看来都是满满的，山间运送粮食的大车川流不息。这个地区的渊数在山上，离镇子大约十五哩①。那个渊蔽并不大，不1哩= 1。6093公里。作者在书中同时使用了英制与公制单位，可能是以此显示蜘蛛人与青河人的不同。过本地人口不多，小渊数也够了。如果这些人现在不攒够粮食，等大黑暗降临的头几年（也是最难熬的几年），他们肯定会饿死。虽说已经是现代社会了，但对那些不残不废、却没能为大黑暗做好准备的人，社会仍旧不会提供什么救助。
太阳下山时，他来到一个俯瞰大海的海衅。地面朝三个方向倾斜，南面斜进一个树木掩映的小山谷。谷地那边的山包上有座房子，看样子就是管邮局的跟他说起的几户人家之一。但舍坎纳并没有急匆匆向那边赶。这时的风景是一天里最美的，他注视着太阳渐渐沉入地平线，一块块阴影漫过缤纷的大地。
之后，他转过车头，沿着又陡又窄的土路朝山谷开去。森林树木的树冠罩在他头顶上……这段路是一天中最难走的，他开得比步行的速度都慢。车子在一脚深的沟壑之间颠颠簸簸，滑进滑出，全凭运气才没陷进去出不来。等驶到山谷底部的小河床时，舍坎纳已经开始担心会不会被迫把自己闪闪发亮的新车扔在这儿了。他前后望望，这条路还没被废弃，大车留下的车辙印还是新的。
傍晚的和风送来一股垃圾的腐臭味。有垃圾堆？真怪，荒野里竟然还有这种玩意儿。可一堆堆垃圾确实就在那儿。那边还有一座摇摇晃晃的破房子，一半隐在树丛中。墙壁七歪八扭，好像做梁柱的木头从没好好修整过一样。屋顶也塌陷下去，到处是窟窿，随便用枝条堵了堵。房子和道路之间的地面糟蹋得乱七八糟。估计垃圾的源头就是这儿。几只水鸟在房子上游一点的小河旁蹦蹦跳跳。
舍坎纳停下车。前方二十几叹①的地方，坑坑洼洼的小路消失在河里。好一会儿工夫，他愣愣地坐在车里，拿不定主意。这些准是地地道道的乡下人，肯定是城里长大的舍坎纳所能遇到的最奇特的人物。他想下车看看，了解了解这些人的想法，长点见识。1吸〔英尺）=0。3048米。可就在这时，他突然想到，如果这些人的想法真的大异于常人，恐怕不会那么高兴见到他。
有人……舍坎纳重新在栖座上坐好，谨慎地把稳方向盘、油门和刹车①。盯着他的不光是那几只水鸟。他四周打量，让眼睛适应周围朦胧的光线。有两个。一边一个，潜伏在阴影里。不是动物，也不是人。小孩子？大概一个五岁，一个十岁。小的那个连婴儿眼②都没褪。他们的目光和动物一模一样，而且是猎食动物，正慢慢接近汽车。
舍坎纳发动引擎，猛地向前冲去。就在快到小河时，他发现了第三个，更大些，藏在伸在小河上方的树枝上。就算这些是孩子，这也绝不是平常的捉迷藏。舍坎纳向右猛打方向盘，在道道车辙上剧烈颠簸着。他冲出路面了，不过他拿不准—有路没路都差不多。前面是一道道浅沟，伸向下方：这里才是涉渡点！
他冲进小河，水花四溅。树梢上那个大点儿的一跃而起，一只长胳膊在车身一侧抓挠着，但那家伙的落脚点离汽车稍远了些。舍坎纳冲上对岸，汽车轰响着朝山坡上驶去。如果这儿也有埋伏，那可全完了。可道路继续向前伸展，车子虽然左摇右晃，不知怎么却没有侧翻。冲出密林之前他最后I次吓得够呛：道路突然变陡，他的雷梅奇开始朝后滑，后轮甩来甩去。舍坎纳全身从栖座向前压去，汽车吭吭两声，总算冲上山顶。
终于重新来到星光闪烁、半明半暗的天弯下。他把车停在从山谷那头看到的房子前。
舍坎纳关掉引擎，坐了半晌，喘着粗气。四周一片寂静，似乎听得见胸中狂奔的血流发出的轰鸣。他朝身后张望着：没有人追蜘蛛人的胳膊腿远不止四肢。又一个不同于人类的地方，看来这是幼年蜘蛛人特有的一种视觉器官，长大后便退化了。赶。再想想当时的情景，他最后看到的是那个大点的慢吞吞爬上河岸，两个小的转头回去，三个全是一副不感兴趣的神态……真怪呀。
但好歹总算到了在山谷那头看到的房子了。屋前透出灯光，门开了，一位老太太出现在门廊里。“谁呀？”声音清晰镇定。
“是恩克莱尔太太吗？”舍坎纳的声音有点发紧，“邮局的人给了我您的地址，他说您有一间过夜房可以出租。”
她绕到驾驶座一侧，仔细打量着他。“没错。但你来得太晚，错过了晚饭，只能喝点冷汤将就了。”
“哦，那没关系，完全没关系。”
“那就好，进来吧。”她笑了，一只小手朝舍坎纳刚刚逃出来的山谷挥了挥，“你这一趟路走得可不算近啊，孩子。”
说是只有冷汤，但恩克莱尔太太还是让舍坎纳饱饱地吃了一顿好饭。饭后，两人坐在客厅里聊天。这座房子拾掇得很干净，但有点老旧。下陷的地板没有修理，墙上的涂料时有剥落。房子够年头了，时候已经到了。灯光照耀下，舍坎纳发现上着纱窗的窗户之间还有一个书橱，里面有百把本书，大多是儿童初级读本。老太太的年岁也很大了，出生在舍坎纳之前整整两代。她是个退休的教区老师，丈夫上个暗黑期过世了，孩子们也都成年了，遍布这片山区。事实上，连她的孩子们都已经是老年人了。
恩克莱尔老太太和城里的老师们大不一样。“哦，我也在外头闯过。从前我在西海当水手，那时年纪比你现在还小些呢。”水手！舍坎纳听着老人家讲述海上的风暴、巨兽和冰山，掩饰不住自己的敬畏之情。疯狂到出海当水手的人没多少，哪怕是在气候温和这里的一代不是指辈份。蜘蛛人过了一个暗黑期，便称为一代。或称世代。的渐暗期。恩克莱尔老太太的运气肯定非常好，这才得享高龄，生儿育女。也许正是因为经历过海上的风浪，她才在接下来的一代安顿下来，教书，和丈夫一块抚育后代。每一年，她都赶在她教的孩子们之前学下一个年级的课程，让自己的水平总领先于教区的孩子们一个年级。就这样一年又一年，直到完成成年教育。
在这个光明期，她开始教育新世代的孩子。等这一代孩子长大成人后，她已经很老很老了。能活到第三代的人很多，但只有极少数人能活到这一代结束。老太太身体赢弱，不可能孤身一人为即将到来的暗黑期做好准备，不过她有当地教堂和她自己孩子的帮助，说不定还能活着进人第四代，第四次看到新太阳的到来。恩克莱尔太太生活得并不封闭，她随时可以听到本地的小道消息，还坚持阅读。老人家甚至对战争也很感兴趣，当然，她只可能是个热心的旁观者。“要我说，就得冲那些遨弗人的屁股狠狠捣几下。我有两个侄孙在前线，我真替他们骄傲。”
舍坎纳一边听，一边从宽宽的窗口向外看。山区的星星真亮啊，群星璀璨，亮度各不相同。外面并不是一片漆黑，星光下，森林的阔叶和远处的山丘半明半暗。细小的林妖不断撞着纱窗，发出“嘀嘀”的声音，几不可闻。周围的树林里四处传来它们吱吱的歌声。
外面蓦地响起鼓声。声若雷震，震动不断传来，不仅耳朵，就连他的肢尖和胸膛都感受到了。另一面鼓也敲打起来了，与先前的鼓声相呼应。
恩克莱尔太太不说话了，她恨恨地听着这一片喧嚣。“真抱歉，一时半会儿恐怕停不下来。”
“是您的邻居？”舍坎纳指指北面，就是那条小山谷。除了刚来时那句“这一趟路走得可不算近”之外，她一句话都没提山谷当地蜘蛛人则称之为暗黑期，蜘蛛人语言后也改口称之为暗黑期。青河人和易莫金人称为黑暗期，后来在学会这是译文所作的更改，以示区别里那些怪人。真奇怪。
……恐怕现在也不会说。恩克莱尔太太蜷缩在她的栖座上，一声不吭。自从舍坎纳来了以后，这是她头一次长时间不说话。最后，“听说过懒惰的林妖的故事吗？”
“当然。”