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“好吧，”他应道，再次打量起四周来，然后向我靠了过来，“拉米亚女士，我想让你调查一件谋杀案。”
我的注意力又集中起来。我的脚原来懒懒地架在桌上；现在我坐了起来，身子靠向前。“谋杀案？！你确定是谋杀吗？报警了吗？”
“和警方没有关系。”
“不可能，”说这话的时候我又有种沮丧的感觉，觉得这个人不是什么顾客，完全是个疯子。“向当局隐瞒谋杀案可是犯罪。”我心里想说的其实是：乔尼，你是那个谋杀犯么？
他微笑起来，又摇摇头。“这个案子不是。”
“你的意思是？”
“我是说，拉米亚女士，这件谋杀案发生了，但不管是本地还是霸主的警方都毫不知情，他们也无权管辖。”
“不可能，”我又说了这句话。窗外，工业焊接机迸发的火星泻落进壕沟，又一阵锈雨一同落下。“说说看。”
“这次谋杀是在环网外发生的。在保护体之外。那里没有管辖者。”
听起来有那么一点道理。不过就我自己的经历来说，我还是想象不出他说的是什么地方。即使是在偏远定居地和殖民世界，也有警察存在。莫非是在什么太空船上面？不对不对，那里有星系运输当局，他们管着那地方呢。
“明白了，”我说。我已经有好几周都没有接到什么案子了，“好吧，说说细节吧。”
“如果你没有接手这个案子，谈话内容也会完全保密吗？”
“绝对保密。”
“那么，如果你接受了，你只会向我一个人报告么？”
“那当然。”
我未来的客户迟疑了一下，手指揉着下巴。他的双手看起来也很优雅。“好吧。”他终于下了决心。
“从头开始吧，”我说，“谁被谋杀了？”
乔尼坐直了身子，活像一个认真听讲的小学生。毫无疑问，他的态度相当诚恳。他说：“我。”
这个故事花了十分钟才讲完。听完以后，我不再觉得他是个疯子。倒是我自己，如果接了这个案子，恐怕才会抓狂。
乔尼的真名实姓其实是一大串包含数字、字母、以及密码集的代码，写下来的长度甚至超过我的手臂。他是一个智能生控人——赛伯人。
我听说过赛伯人。谁没听说过呢？我还指责我的前夫是其中一员呢。但我从没想到我会真和他们面对面，而且还是一个帅得要命的赛伯人。
乔尼是人工智能。他的意识，或者自我一类的东西，漂浮在技术内核万方数据网的数据平面的某个地方。大概除了现任的议院着席执行官或者人工智能垃圾回收器，没人知道技术内核是个什么东西，我也一样。三个世纪以前，人工智能平静地脱离了人类的控制，那时我还没出生；它们以盟友的姿态继续为霸主服务，比如提供全局咨询服务，监控数据网，偶尔也使用他们的预测能力帮助我们避免严重错误或自然灾害，与此同时，技术内核从事着它们自己的私事，这些事难以破译，显然无关人类。
对我来说，这听起来也比较公平。
一般来说，人工智能通过数据网与人类及其机器进行交往。必要的话，他们也可以造出交互式全息像——我记得在茂伊约组合期间，技术内核在签署盟约时派出的使者，看起来就很像经前的全息明星狄成·巴斯威特。
赛伯人却完全是另一回事。由于从人类基因库中定制，因此他们在外形上与人类非常相像，行为举止也比机器人更为人性化。但技术内核与霸主之间达成的协议只允许少数赛伯人存在。
我盯着乔尼。从人工智能的角度来说，坐在桌子另一边这个漂亮的躯体和迷人的人格，和他一天中所操纵的成千上万传感器、控制端、自动元件或其他遥控物体一样，仅仅是小小的附加品而已，或许稍微复杂一点，但并不比它们重要多少。扔掉一个叫做“乔尼”的东西，对别的人工智能来说，大概和我剪掉一片手指甲的感觉一样，无伤大雅。
真是浪费，我心想。
“原来你是赛伯人。”
“对，我有许可证，还有世界网使用者的通行证。”
“好吧，”我对他说道，“就是说有个人……谋杀了你的赛伯人形体，然后你希望我找出这个人？”
“不，”这个年轻人说。他有一头棕红的卷发，这发型和口音一样让我费解，那有点像从前流行的发式，但我感觉似曾相识，“被谋杀的不只是这个躯体。那个攻击者也谋杀了我。”
“你？”
“对。”
“你的……啊……人工智能……也被谋杀了？”
“正是如此。”
我百思不得其解。人工智能是不可能死亡的。至少就目前环网所知而言，还没有过先例。“我不明白。”我说。
乔尼点点头。“我想这个……按照多数人的想法来说……还是和人类的死亡不同，人死时人格也会毁灭。但人工智能的个体意识并不会终止。不过，因为受到攻击，我……被中断了。虽然我拥有……呃……或许得说类似于记忆、个性等等的复制记录，但还是遭受了损失。有一些数据在攻击中被毁了。从这个意义上讲，的确是一起谋杀。”
“明白了，”这不是实话，我深吸了一口气，“既然发生了这种事，为何不去找人工智能当局呢……或者霸主的网络警察？他们不是管这些事的么？”
“因为一些私人原因，”我看着这个极具魅力的年轻人，试图把他和赛伯人的身份对个号，“我不能求助于这些机构，这很重要，也很必要。”
我扬了扬眉毛。听这话好像他是我的老主顾似的。
“我向你保证，”他继续道，“没有任何不合法的东西。也不关道德问题。只是……我觉得很为难，这很难说清楚。”
我把手交叉放在胸前。“瞧，乔尼。这故事仅是一厢情愿。你说自己是赛伯人，其实你也可能是个会讲故事的艺术家呢。”
他好像吃了一惊。“我完全没想到。你想要我怎样证实身份呢？”
我毫不犹豫地说：“把一百万马克转入我超网上的活期帐户。”
乔尼笑了。就在这个时候，我的电话铃响了起来，一个面露沧桑的人影出现了，他的背后浮着超网的代码标志。“打扰了，拉米亚女士，我们想询问一下……那个，现在你的帐户上有了一笔如此巨大的金额，您是否愿向我们的长期储蓄期权或者市场信托基金进行投资呢？”
“稍候吧。”我答道。
银行经理点点头，消失了。
“这显然不是模拟。”我说。
乔尼的微笑让人心情愉快。“是的，但即便如此，也不算是满意的证明，是吧？”
“还不完全。”
他耸耸肩。“假定我的身份就如我所说，你会接这个案子吗？”
“嗯，”我叹了口气，“但是还有一点。我收的报酬不是一百万马克。每天五百再加上其他费用。”
面前的赛伯人点点头。“就是说你同意接手了？”
我站起身来，戴上帽子，从窗边的衣架上拿过一件旧外套。弯腰摸到书桌最底层抽屉里的手枪，动作流畅地塞进大衣口袋。那是我父亲的手枪。“走吧，”我说。
“我想知道你是在哪被谋杀的。”
第四章
人们有一种思维定势，觉得卢瑟斯上出生的人从不愿意离开蜂巢一步，哪怕是比购物商场更空旷一点的地方都会立刻使他们出现恐旷症。但事实上，我大部分的生意都来自……或涉及……外部世界：对那些欠债不还的家伙进行跳跃式追踪，那些家伙改变身份，利用远距传输器逃往远处，试图重获新生；要不就是寻找那些见
异思迁的丈夫，他们以为到另一个星球上约会就神不知鬼不觉了，诸如此类。当然，还包括寻找失踪的孩子和消失的父母。
通过铁猪区中央广场的远距传输器，我们来到一片无限延伸的空旷岩石高原，此时此刻，我还是惊讶地迟疑了一下。身后便是远距传输器的青铜色矩形传送门，除此之外，再也没有其他文明世界的标志。空气中充满了臭鸡蛋的气味。令人作呕的暗淡云团，把整片天空都染成了锅炉一般的黄棕色。周围的地表则呈现出灰色的鳞片状，看不到任何生命的存在，连一片苔藓都没有。完全想象不出地平线到底有多远，虽然感觉上置身高处，视野辽阔，但远处也没有任何树木、灌木或动物存在的迹象。
“我们到底在什么地方？”我问道。我知道所有的环网世界，之前我一向自信于了解环网的所有世界。
“末睇。”乔尼回答，听上去像是“魔笛”。
“我从没听过这个地方。”我一边说，一只手伸进了衣袋，摸索着父亲留下的自动手枪，摸索着那珍珠枪柄。
“这地方还没正式加入环网，”这个赛伯人说，“从记录上看，这帕瓦蒂的殖民地。但这离军部的基地只有几光分的距离，这里的远距传输器连接早在末睇加入保护体之前就建立起来了。”
我望着这片荒芜之地。二氧化硫的恶臭让人作呕，同时我也怕这腐蚀性的气体会毁掉我身上的套装。“殖民地？在这附近吗？”
“不是。在这个星球的另一面，那里有几个小城市。”
“最近的定居地叫什么？”
“楠达德维。那个小镇大约有三百人，在南边两千公里开外。”
“那为什么把传送门建在这里？”
“这是个待开发的矿址，”乔尼答道。他指向那片灰色高原，“那里有重金属。联盟批准在星球的这面修建一百来个远距传输器，这样一旦进行开采，来回会很方便。”
“嗯，”我说，“这个地方很适合谋杀。你当时为什么要来这里呢？”
“我不知道。这部份记忆丢失了。”
“有谁和你在一起？”
“我也不知道。”
“你知道什么？”
年轻人把他优雅的双手插进了衣兜。“不管是谁……还是什么东西攻击我，所用的是在技术内核那里被称作Ⅱ型艾滋病毒的武器。”
“那是什么东西？”
“Ⅱ型艾滋病毒是在大流亡前人类的一种疫病，”乔尼说，“它会使免疫系统失灵。这种……病毒，对人工智能也同样有效。不到一秒钟的时间，它便能渗透安全系统，将致命的噬菌程序反用于主体……作用于人工智能自身。作用于我。”
“那么，你不会以自然方式感染上这种病毒么？”
乔尼笑了起来。“不可能。这就像问一个被子弹射中的人，他会不会是自己撞在了子弹上一样。”
我耸耸肩。“听着，如果你需要的是个数据网或者人工智能专家，那你可找错人了。像其他两百亿木头人一样，我知道怎么接入数据网，但仅此而已。我对灵魂世界一无所知。”我用了这个古老的词话，想看看会不会把他惹毛。
“我知道，”乔尼仍然一脸平静，“我想让你帮忙的不是这个。”
“那你想让我做什么？”
“找出是谁带我来这的，是谁杀害了我。还有他的动机。”
“好吧。那为什么你觉得这就是谋杀发生的地方呢？”
“因为这是我……复制重组后，重新控制赛伯体的地方。”
“你是说，当病毒毁灭你时，你的赛伯体也失去了行动能力，是吗？”
“对。”
“那种状态持续了多久？”
“我的死亡吗