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实际上，随着时间的推移，邓飞觉得自己几乎成了萧水寒的崇拜者。他常羡慕萧先生活得如此潇洒，他多才多艺，能歌善文，既有显赫的名声，又有滚滚的财源。他品行高洁，待人宽厚，有着极高的声望。邓飞曾经疑惑萧水寒为什么一直不结婚，不过几年前他终于有了一个水晶般纯洁的妻子。
但是，邓飞总觉得萧水寒的来历是一个谜。尽管在电脑资料中，他在国外的履历写得瓜清水白，但由于种种原因，邓飞一直没有找到一个“活”的见证人。而且，他太完美，太成熟——要知道，当他被置于观察镜下时，只是一个20岁的毛头小伙，在这个年龄阶段，因为幼稚冲动犯错误，连上帝也会原谅的一—他超凡入圣，似乎是天生的圣人和楷模。
对萧的调查从未正式立案。这是一个马蜂窝，鉴于他的名声，稍有不慎，就会引起轩然大波。但为了刘老生前的嘱托，邓飞一直在谨慎地暗中观察萧水寒的动静。他退休后由龙波清接下这项秘而不宣的任务。
晚饭时，龙波清对女主人的烹调赞不绝口，尤其那条脆皮鱼使他大快朵颐。酒足饭饱后，他们才到书房谈论正事。
“银行的马路消息。”龙波清喝了一口清茶，轻声说道。邓飞知道这句话的含义。他们曾通过非正式的途径，对萧水寒夫妇的财政情况建立了监控。严格说来，这是滥用职权的犯罪行为，所以他们作得十分谨慎。“萧水寒夫妇最近取出了自己户头的全部存款，又把别墅和豪华游艇低价售出，将这些总计不下一亿二千万元的钱，全部转入一家瑞士银行。听说他们已经辞职，要到世界各地游览一番。经查，他们购买了5万元的国内旅支，两万英镑的国外旅支。”
邓飞细心地品着热茶，把这些介绍一字不漏地记在心里。龙波清又说：“按说，现在不是旅游的日子。他结婚六年，妻子第一次怀孕，如今已五个月了。”
邓飞点点头说：“在对他监控时，我发现邱风对小孩子有极强烈的母爱，这个得之不易的孩子，她本应加倍珍惜才是。再说，萧的事业正处鼎盛期，这时退隐很不正常。”
“是的，不过证据太不充分，根本无法正式立案，最好有人以私人身份追查这件事。”龙清波狡黠地笑道，“我知道一抛出这副诱饵，准有人迫不及待地吞下去，是不？”
邓飞笑笑，默认了。听到这个消息，他身上那根职业性的弓弦已经绷紧，他又想起27年前刘老的沉重告诫。
龙波清说：“如果你决定去，局里会尽量给你提供方便，包括必要的侦察手段和经费。不过我再说一句，你是以私人身份进行调查，如果捅出什么漏子，龙局长概不负责。当然，龙局长不管，龙波清会不管吗？哈哈——”
豪华的H300氢动力汽车一路向西北奔去，邱风知道他们的第一站是西北某山区的槐垣村。这是萧水寒“前生的前生”灵魂留恋之处，家中的古槐图，据说就是此处的真实写照。遵从过去的惯例，邱风把自己的好奇藏在心底，不闻不问。
一路上萧水寒对邱风照顾得无微不至，车子开得十分平稳。邱风有时在后排斜依着休息，不厌其烦地用手指同胎儿对话。偶尔感到胎动，她就欣喜地喊：“水寒，他又动了，用小腿在踢呢。这小东西，真不安分！”
萧水寒扭头斜瞟一眼，微笑道：“是哪个他？he or she？”
“我猜你准是要个男孩，好延续萧家的生命之树。”
“好吧，你就努力给我生个儿子。”
邱风咯咯地笑起来，说：“好吧，我就努力给你生个儿子。”过了一会儿，她发现丈夫沉默不语了，大概又陷入那种周期性的抑郁了吧。邱风在心中叹道：“一定是前生的梦魇又来了。”
她也不再说话，怜悯地看着丈夫。别看她是一个头脑简单的女人，她可不相信什么前生前世的话，她猜想这里一定有什么潜意识的情结，可能是童年时，心灵受了伤又没有长平，结了一个硬疤——可是据他说，他在20岁以前是在澳洲悉尼的一个华人区长大的，他梦中场景怎么可能在中国的西北呢？
她叹口气，不愿再绞脑汁了，把烦恼留给明天是她的人生诀窍。等到槐垣村再说吧，也许这次经历会医治好他的妄想症。
第二天，他们下了公路，又在急陡的黄土便道上晃悠了一天。萧水寒不时侧脸看看妻子，他多少后悔未乘直升机来这儿，虽然他认为乘飞机显得缺乏应有的虔诚。
这片过于偏远的黄土地没有沐浴到21世纪的春风。当汽车盘旋在坡顶时，眼底尽是绵亘起伏的干燥的黄土岭。自然，土黄的底色中也不乏绿意，但即使是绿色也显得衰弱和枯涩，缺乏南方草木的亮丽。
傍晚，萧水寒叫醒了在后排睡觉的妻子：“已经到了。”
邱风睡眼惺忪地被扶下车，慵懒地依在丈夫怀里。忽然她眼前一亮，见到了夕阳斜照中的一棵巍巍千年古槐。树干底部极粗，约有三抱，深褐干裂的树皮上刻印着岁月沧桑，往上渐细，直插云天。树冠相对较小，但浓绿欲滴，在四周沉闷的土黄色中，愈显得生机盎然。斜阳中一群归鸟聒噪着飞向古槐，树冠太高，又映着阳光，看不清是什么鸟，不过从后掠的长腿看像是水鸟，也许它们是从数百里外的河流飞回来的。
萧水寒背手而立，默默地仰视着，邱风目光痴迷，看看丈夫，再看看槐村，觉得它与家里古槐图太像了！她能感到丈夫情感的升华。从这一刻起，邱风才开始认真对待丈夫所说的前生之梦。
大树下有几个闲人，他们还保持着山里人的纯朴好奇，笑嘻嘻地看着两位客人。一个白须飘飘的老人凑过来搭讪：“年轻人，外地来的？”
邱风笑着回答：“嗯，来看大槐树。”
老头高兴地夸耀：“这树可有名啦，相传是老子西出函谷关时种下的。这只是传说，没什么根据，不过地方政府作名树登记时，请专家鉴定年轮，说它已经满一千岁了。还有更奇的，这实际不是一株树，老树的树心都空了，正好一棵新槐从树心长出来，也有200年了。你看那树冠，实际大部分是新槐的，从老树干的树洞里能看到新树的树干。”
邱风嫣然一笑：“我知道。”
老人很惊奇：“你来过这里？”
“没有。但我丈夫有一幅祖传的国画‘树祖’，画的就是它，我丈夫常与它对话，他说的一些话我都能背出来了——尽管我不大懂。”这些话她实际是对丈夫说的，这些疑问已在心中多年，她很希望能听听丈夫的解释。
老人笑哈哈地问道：“这位先生祖上是此地的？”
一直默然凝视的萧水寒这才回过头来，他微笑答道：“不，那幅画是我爷爷的太老师，一个生物学家传给他的。”
老人家高兴地喊道：“一定是李元龙他老人家，对吧？”萧水寒点点头。老人很兴奋，对远客格外亲热，说：“李先生是我们村出的一个大人物，他就是在这株树下长大的。他从小调皮胆大，赤脚到过槐树顶。老辈说大槐树上原来有大仙哩，就是他爬树以后仙人才不敢露面了。他去世前还回过家乡，捐资修建了一所中学，还到大树前告别，把我们一群光屁股娃儿集合起来，每人发了一枝钢笔，一个计算器，还讲了好多有学问的话。”
萧水寒笑问：“你老高寿？照年龄看，你好像见不到他的。”
老人并不以为忤，仍笑哈哈地说下去：“我快交九十了，今年是李先生170年诞辰，他是52岁去世的，我自然没亲眼见到他。也许是老辈人经常讲吧，弄得我也像是身临其境似的。”
邱风惊奇地问道：“你老已经九十了？我还以为你才六十多岁呢。”
老人得意地说：“别小看这个小地方，这儿是有名的长寿之乡，还有一百二十八岁的人瑞呢。《长寿》杂志经常来采访。”他忽然问：“你们想不想参观元龙中学？去的话，我给你们带路。”
萧水寒低声同妻子交谈几句，说：“那就有劳你老人家了，请吧。”
邓飞把奥迪汽车远远停在一面山坡上，用望远镜观察树下的动静。他带有远距离激光窃听器，能根据车门玻璃的轻微振动翻译出车内或附近谈话声。他听见邱风在低声问丈夫李元龙是谁。邱风文化层次不高，她不知道150年前这位著名的生物学家。他又听到老人的喋喋不休介绍，说这儿是李先生小时上学常走的路，李先生上学时如何艰苦，要步行30里，18个窝头凑咸菜就是一星期的伙食；他的成就如何伟大，是中国科学院的院士，大鼻子外国人见了他都毕恭毕敬……看来，这位李元龙在他的偏僻故乡已成了神化的人物。
邓飞打开一罐天府可乐，一罐八宝粥，又掏出一块夹肉面包吃完后，要通了龙波清的电话，他叫对方把李元龙的有关资料找出来，核对一下。龙波清吩咐手下在电脑中查询后，问：“怎么样，有收获吗？”
“没有，这两人似乎是世界上最不该受怀疑的，举止有度，从不逾矩，心地坦荡，我担心要徒劳无功。”
“别灰心，不轻易咬钩的才是大鱼呢。就是能证明他确无嫌疑，也是大功一件。喂，资料查到了，正好这些天有不少文章纪念李元龙先生170年诞辰，你要的资料应有尽有。”他告诉邓飞，李元龙确实是在该村出生的，他是上个世纪末即1978年出生，终生未婚。科学院院士，在癌症的基因疗法上取得突破，震惊中外。他在宇宙生命学、生命物理学、生命场学、生物道德学方面的开拓性理论研究著述，直到百年后还是科学界的圣经。他52岁自杀，原因不明，背景材料上说他的死亡比较离奇，因为一直未寻到尸首。但他写有遗书，失踪前又对手头工作和自己的财产作了清理，所以警方断定不是他杀。不过，萧水寒和他能有什么关系？他在电话中笑道：“他总不能插手118年前的一桩谋杀案吧。那时他还在他曾祖的大腿里转筋呢。”
邓飞迟疑着没有回答，萧水寒与李元龙当然是风马牛不相及，可是，他为什么千里迢迢赶来参拜？还有，李元龙和孙思远，两个杰出的生物科学家，同是盛年离奇失踪，这不能不给他以决不是巧合的感觉。
他在望远镜里看到三个人已经返回，上车，汽车缓缓向前开动，显然是已安排了住处。他又打开窃听器，听到三人在热烈地讨论着今晚的饭菜，萧水寒坚持一定要本地最大众化的饭菜。老人笑着答应了，问：“枣末糊？荞麦河漏？烤包谷？猫耳朵？”萧水寒笑道：“好，这正是我多年梦中求之不得的美味。”
邓飞听得嘴馋，他丧气地把可乐罐扔到窗外。话筒里听到前边的汽车停下了，几个人下车后关上车门，然后进屋。他也把后椅放平，揣着话筒迷迷糊糊入睡了。梦中他看到萧水寒在狼吞虎咽，一边吃一边嚷着好吃好吃，我已经一百多年没吃上它了。
醒来后车窗外已微现晨曦，古槐厚重的黑色逐渐变淡，然后被悄悄镶上一道金边。村庄里传来嘹亮的鸡啼。
萧水寒一行还未露面，邓飞取出早饭，一边吃一边把李元龙的有关信息再过滤一遍。27年前，他为了增加生物学知识以助破案，曾请刘诗云先生为他开列