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弗罗多一言不发，老农夫精明的猜测有点令人心烦意乱。
“幄，弗罗多先生，”马戈特继续讲下去：“我很高兴你想回到巴克兰去。我的忠告是：留在那里！不要跟那些外地的古古怪怪的人搅和在一起。你在这儿会有朋友的，如果再有那些黑家伙来跟踪你，我会对付他们的。我会说你死了，或者说你离开了夏尔国，或者随你喜欢用什么说法。因为他们真正要打听的人还是老比尔博先生。”
“可能你说得对。”弗罗多说。他避开老农夫的眼光，只盯着炉火。
马戈特若有所思地看着他。“幄，我知道你有自己的主意，”他说：“事情清楚得就像我的鼻子在眼前：你跟那个黑骑士在同一天下午来到这里绝非偶然。不过归根究底也许我的消息对你来说并不重要吧，我不想要你只打算把自己知道的东西告诉我，但我看得出你现在正遇到某种麻烦。你也许正想着要走到渡口而不被抓住有点困难，是吗？”
“我正是这样想，”弗罗多说：“但我们必须设法走到那儿，那不是靠坐在这里想着就能办到的。非常感谢您的好意，因为我错过了一个好朋友。而现在我又很遗憾这么快就要走了。不过我还会回来，也许，有朝一日只要有机会的话。”
“随时欢迎你的光临，”马戈特说：“不过我现在得提醒你一句，太阳就要下山了，我们就要吃晚饭了，我们一般都是日久而息，天黑不久就睡觉的。如果你和佩里格林先生能留下来跟我们一起吃一些东西，我们会很高兴的。”
“我们本来是应该这样的！”弗罗多说：“但我们恐怕必须马上走。
就算现在走，走到渡口天也已经黑了。“
“哦！等一下！我刚想说：随便吃点晚饭，然后我弄一辆小马车，把你们几位送到渡口。那可以让你们少走许多路，还可以避开某种别的麻烦。”
这一次弗罗多高兴地接受了邀请，皮平和萨姆对此感到宽慰。大阳已经沉到西边的山丘后面，光线渐渐减弱。马戈特的两个儿子和三个女儿进来了，大餐桌上摆上了丰盛的晚餐。厨房里点上了蜡烛，炉火也加旺了。马戈特大大在忙出忙进的，还有农场里的了两个家属也来了。不一会儿，十四个人就坐下来吃晚饭。有大量的啤酒，大碟大碟的蘑菇煮威肉，还有各种各样农家食品。那些狗躺在炉火旁啃着皮。
壳、嚼着骨头。
吃完晚饭，农夫和他的儿子们打着灯笼出去备好了马车。客人们出来时院子里很黑。他们把背包扔上车，然后自己爬上去。农夫坐在驾驶座上、挥鞭赶着他那两匹强壮的小种马上路了。他的妻子站在开着的屋门那亮光中。
“好好照顾自己，马戈特！”她喊道：“别跟外国人争论，赶快回来！”
“好的！”他说着就把马车驾出了大门这时一丝风都没有，夜是一片静止和沉寂，空气中一片料峭的寒意，他们没有点灯，慢慢地走着。走过一、二里路后，小路到了尽头，横过一位深沟，爬上一个短短的斜坡，走卜那高高河岸上的提道。
马戈待下车朝南、北两方仔细看了看，但黑暗中什么都看不见，静止的空气中一点声音也没有。一缕缕河上的薄雾悬浮在沟坎上，飘游在田野上空。
“这雾正在变浓，”马戈特说：“但我不会点灯的，我要到回程往家里走时再点灯。今晚这路上如果有什么东西，我们在遇上它之前很久就能听到了。”
从马戈特的小路到渡口大约有五里的路程。几个霍比特人把自己卷在斗篷里，但他们的耳朵却紧张地听着，看除了车轮的吱嘎声和马蹄的得得声之外还有没有别的声音。弗罗多觉得这马车慢得就像蜗牛。
皮平在他身边，垂着脑袋，就要睡着了；可是萨姆的眼睛却紧盯着前方正在升起的浓雾。
他们终于来到通往渡口的小路的岔路口。标志着这路口的两极高高的白柱子突然朦胧地出现在他们右方。农夫马戈特拉了一下组绳，马车吱嘎响着停下来。他们正要跌跌撞撞地往外爬时，突然听到他们大家都怕听到的声音——前方路上有马蹄声，那声音正朝着他们过来。
马戈特跳下来，站在那儿抓住两匹小马的头，向前面一片幽暗中看过去。的塔，的喀，骑马人越跑越近了，在那雾沉沉的静止的空气中，马蹄落地的声音听起来很响。
“你最好躲起来，弗罗多先生，”萨姆焦急地说：“你躲进车厢里的底部，用毯子盖起来，我们把那骑马的打发到相反的方向去！”他爬出车子，走到农夫旁边。现在黑骑上要接近马车的话，就得先从他身旁走过去。
的培，的塔。骑马人几乎走到他们这儿了。
“喂，小心点！”农夫马戈特喊道。前进的蹄声很快停下来，他们觉得可以模糊地看到夜雾中有一件黑色斗篷，在了两码远的前方。
“那么好吧！”农夫说着把组绳甩给萨姆，自己大踏步向前走去。
“你怎么不往前走了？你想干什么？想到哪里去？”
“我要找巴金斯先生，你看见过他吗？”一个压抑的嗓音说——不过那嗓音却是梅里。布兰迪巴克的声音。一盏昏暗的风灯没有盖上，那光亮照着农夫脸上惊讶的表情。
“梅里先生！”他喊道。
“对，当然是我！你以为是谁？”梅里说着走上前来。看着他从夜雾中走出来，大家的恐惧才消散，他好像一下子缩小到像个正常的霍比特人了。他骑着一匹小种马，为了抵当雾水，一条围巾从脖子包到脸颊。
弗罗多从马车上跳起来跟他打招呼。“你终于来啦！”梅里说：“我开始怀疑你今天到底会不会来了。我刚才正要回去吃晚饭呢。起雾的时候我就往这边过来，朝着斯托克那边跑过去，想看看你们有没有掉在沟渠里。可是无晓得你们从哪边来呢？你是在哪儿找到他们的，马戈特先生？在你养鸭子的池塘里吧？”
“不，我抓到他们闯入地界，”农夫说：“还差点放狗去唤他们呢，不过毫无疑问他们会详细讲给你听的，我想。现在，梅里先生和弗罗多先生，还有各位，如果你们不介意的话，我最好回家了。夜色渐浓，马戈特太太会担心的。”
他把马车倒人小路然后掉头。“好吧，各位再见了，”他说：“这是一个奇怪的日子。不过，‘结果好就是一切都好’，尽管我们最好是回到自己家门前再说这话，我不否认当我回到家的时候我会很高兴。”他点着风灯，爬上驾驶座。突然从坐垫上拿出一个大蓝子。“我差点忘了，”
他说：“这是马戈特大大放到车上给巴金斯先生的，装着她给的食物。”
他把篮子放下，就驱车离去，身后是一片谢谢和再见声。
他们注视着风灯微弱的光环渐渐隐人浓雾笼罩的夜色中。弗罗多忽然大笑起来，从他手上拿着的有盖的大篮子里，升起一阵阵蘑菇的香味。
阴谋暴露
“现在我们自己也最好回家，”梅里说：“这整件事有点好笑，我知道，可是等回家再说吧。”
他们转入通往渡口的小路，路很直，保养良好，两边的边缘上排着被水冲刷得呈白色的大石头。在这条路上走了一百码左右就到了河边，那里有一个用木头建造的宽大码头。码头旁系着一艘很大的扁平的渡船。靠近水边的白色缆桩被两盏高悬在上的灯照射着，发出微光。
在他们身后，平坦的田野上雾气已经升到绿篱之上，但他们面前的水是黑黝黝的，只有水边的芦苇丛中有几络弯弯曲曲的雾像水蒸气那样。
看来河对岸的雾会薄些。
梅里牵着马走过跳板来到船上，别的人也随后跟上，梅里接着用一根长竿慢慢把船撑开。白兰地河在他们眼前流淌，河水缓慢而开阔。
对面的河岸是陡立的，一条小径从登岸处蜿蜒攀登而上。那儿有灯光在闪烁。后面朦胧现出巴克山的身影，透过一层白色的雾，可以看到山上许多圆圆的窗口发出黄色、红色的亮光。那就是布兰迪巴克家族古老的宅邸白兰地堂的窗户。
很久以前，老巴克家族的首领戈亨达。老巴克（他是马里什沼泽中，或者说是整个夏尔国中最年长的人），就已经渡过了这条河。这河本是东方地面的原始边界。他建造（开凿）了白兰地堂，把姓氏改成了布兰迪巴克，且定居下来，成为一个实际上独立的小国之君。他的家族代代繁衍，在他之后人口继续增加，以至白兰地堂占去了那整整一个低矮的山头，有三个巨大的前门，许多侧门，大约一百个窗户。布兰迪巴克家的人，再加上他们众多的从属人员，后来又在这四周继续扩建，起先挖洞穴，然后又建房。这就是巴克兰这地方的起源，这是一片稠密的居民区，在白兰地河到老森林之间这一带，有点像是夏尔国的殖民地。其主要村庄是巴克尔贝里，密集地建造在白兰地堂后的山坡间。
马里什沼地的居民跟巴克兰人很友好，白兰地堂堂主（这是布兰迪巴克家族头人的称呼）的权威也受到从斯托克到拉舍伊之间的农民的承认。但大部分老夏尔国的居民都认为巴克兰人很古怪，可以说都是半个老外。尽管他们实际上跟夏尔国境内四个地区的其他霍比特人并没有很大的不同。只有一点的差异——他们喜欢船，有些人还会游泳。
他们的土地东进原本是不设防的，但他们在那边建造了一道树篱称为“高墙”。那是许多世代之前种下的，因为长期得到不断的养护，现在长得又密又高。这树篱从白兰地河大桥那达延伸过来，成为一道大大的圆弧状从河边绕出来，直到终端处，柳条河从大森林流出，汇入白兰地河树篱首尾有二十里长。不过，这当然不是一道完善的保卫工事。有许多地方，森林离树篱很近。巴克兰人天一黑就把家门紧锁，这种做法在夏尔国也是很少见的。
渡船慢慢地在水面行进。巴克兰的河岸渐渐靠近了。这一行人中只有萨姆以前从来没有渡过这条河。当汩汩流水缓缓从船舷过时，他有一种奇怪的感觉，他的旧生活已经被甩在后边那一片迷雾中，前边面临的是黑暗中幽深莫测的冒险生涯。他搔搔头，脑海里闪过一个一瞬即逝的愿望！弗罗多先生当初就这样在巴根的家里一直安安静静地生活下去多好。
四个霍比特人走下渡船。梅里把它系好，皮乎已经把马牵到小径上，这时萨姆（他一直朝后看，像在跟夏尔国告别似的）用沙哑的声音小声说；“你看看后面，弗罗多先生！看见什么了吗？”
在远处那两盏灯光的背景上，隐隐可以分辨出一个黑影像是他们遗留下的一捆行李什么的。仔细看时，那黑影在左右摆动，好像在搜索着地面。然后又蹲下身在地下走或爬，一会儿就回到灯光外的黑暗中去了。
“夏尔国那边是什么东西？”梅里惊叫道。
“是跟踪我们的东西，”弗罗多说。“不过现在什么也别问了！我们马上走吧！” 他们急忙沿着小径走到河堤顶上，但是回顾对岸已经被雾覆盖，什么也看不见了。
“谢天谢地，西岸没别的渡船了！”弗罗多说：“马能过河吗？”
“马可以往北走二十里到白兰地河大桥一不然也可以游泳过来，”
梅里答道：“虽然我从没�