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最后，大火顺着保留地边缘烧到了远处国家所有的停车场。星期三，太阳下山后，戴维斯回到自己的住处，直挺挺躺在床上，疲惫不堪，就连脱下汗水湿透的制服，踢脱已经面目全非的警靴的力气都没有，像死人一样一动不动地沉睡过去。第二天天亮时，他起了床，脱下衣服，接着又睡。
快到中午，戴维斯醒了，不等睁开眼睛，他已经知道自己接下来会做什么。
队长里奇让他在家休息。戴维斯经过警队，里奇不在，他将他的车停在那儿，开走了另一辆吉普车，没有引起任何人注意。经过一处火势仍在继续的山区路障时，他停了下来。人人都筋疲力尽，谁也不会询问多余的问题。
穿行在仍旧冒着浓烟的地段，很难识别方向。火灾将这片区域破坏得非常彻底，根本辨认不出任何位置，好几处他都差点转错弯，幸好最后还是发现了他要找的地方。
一辆带有美国国家森林护卫队的标志的绿色敞篷小型货车停在路旁，车旁站着一位敦实的白人男子，穿着一身绿色制服，注视着戴维斯一路开车上来，将车停下，下了汽车。他说道：“下午好。”
戴维斯走过去，他伸出手来与戴维斯握手，自我介绍道：“鲍勃·林德布莱德，火灾巡视员。上面派我下来看看，了解目前联邦属地的火灾情况。”
他向四周望望，摇摇头说：“真是太糟了。”然后用手背在他的前额上擦了擦。
眼前的情景看上十分古怪。路的东北除了废墟外什么都没有了，覆着灰烬的废墟上遍是烧焦的树桩，一直绵延到山腹地带，越过山脊消失在人的视线之外；然而在路的另一侧，火灾毫无触及，只是有薄薄一层灰散落在灌木丛和野葛蔓上，看上去与戴维斯几周前来时看见的情况没什么两样。
森林护卫队的人问道：“周围有人住吗？”
“最近没有。不，那边以前住着伯德舒塔一家，但他们很久以前就搬出去了。”
林德布莱德点点头说：“我看见一些房屋的地基。”
戴维斯说：“那儿是火灾源头？”
“纵火的源头，”林德布莱德说，“是的。”
“有意放的火？”
“毫无疑问。”林德布莱德挥动着他的一只大手，“线索到处都是。他们沿着这条路上设置了六个纵火点，风从他们的背后——西南方向吹来，所以路的这一侧没有着火，他们没有任何危险，这些杂种。”
戴维斯说：“发现是谁放的火了吗？”
林德布莱德摇摇头，“这条路上上下下的车辆太多，这两三天我一直在查，但没有任何线索。”
“可以到四周看看吗？”
“当然，我就在附近，如果你发现了什么，就叫我。”林德布莱德说。
戴维斯向山上走去，他顺脚将一团白色的灰烬踢起，看了林德布莱德一眼，然后又沿着路往前走。看着这些已被毁坏的裸露的山坡，他想那个森林护卫队的人说得对，在毁坏得这样严重的地方没有人能分辨这些车辙。放火的人早就从未着火那边的沟里跑掉了——
戴维斯差点就错过了，要是他向左或向右多跨一步，或是太阳的角度稍微偏斜一点的话，他永远也不会注意到躺在满是灌木丛的沟底的这件小东西。他弯腰摸索了一阵，将一块路面落下的土块推到一边，觉得手碰上了什么。他轻轻一拉，那东西出来了来。他直起腰，将手里的东西举到眼前。
链子一头断了，银色的小狗荡来荡去，阳光照在上面，一闪一闪。
林德布莱德在山坡上叫喊：“发现了什么？”
戴维斯转过身，看了看，林德布莱德正在靠近老屋的废墟周围拨弄着，他背对着路，几乎被几棵黑乎乎的树桩遮住。
“没有，什么也没有。”戴维斯高声答道，走过公路。
戴维斯将手臂缩了回来，然后猛地用力将那枚挂件向灰黑的荒芜掷去。挂件在空中闪了一下，落入废墟。
《当云也有意识时》作者：＇印度＇ 萨拉·哈塔查亚
Ⅰ
“云族”到来的时间比它们允诺的时间要早得多，真是一个坏消息。
资深气象学者桑迪普·戴塞死盯着卫星图像看了ｎ次，然后疲倦地摘下眼镜，摩挲着自己的额头。它们现在究竟还想要干什么？它们已经造成的危害还不够大吗？我们还要做多大的让步才能安抚住它们呢？
苏曼·杜塔突然从外面闯进来，将戴塞从沉思中惊醒。杜塔是他的下级，也是印度气象研究所另一位颇有才华的科学家，杜塔前额上一缕桀骜不驯的头发由于激动而不断地抖动着。
“你已经看过卫星图像了？”他冲口而出，“这简直是荒谬之极！经过那么多次谈判后，它们竟然会破坏承诺，太不像话了！”
戴塞抬起头来，看着面前这位朋友兼同事微胖的圆脸上掩盖不住的愤怒，做出一个很勉强的笑容来：“我知道，我知道，它们这样做是不道德、不公平的。”
“不道德？”杜塔简直怒气中天，他拖过一张椅子，“我不想谈什么道德不道德的，我要和你谈的是生命财产的损失、农作物的损失，我要说的是，这是一场巨大的灾难！”
戴塞抬起双手，做出一个让他安静的手势。“我明白你的意思，”他说，他的声音微微有些颤抖，那是因为他也在压抑着心中的愤怒，“但是我们又能怎么样？难道你以为我们愿意处在这种无能为力的被动状态中吗？你比任何人都清楚，我们是如何努力地想摆脱这种受制状态的。开会讨论、谈判交涉、恳求相劝，所有这些努力换来的只是一个让人不安的暂时休战而已。说真的，我真怀疑这种勉强的休战能够持续多久。要面对现实，苏曼，输了这场战争的是我们，我们不要再将时间浪费在对这种荒谬处境叫嚷抱怨之上了，趁着还有时间，让我们赶紧做点什么吧！
“ＯＫ，”杜塔说，想了想，又说，“那我们现在应该怎么做？”
“我已经安排１５分钟后在会议室召开一个会议，让我们集思广益，看看有什么办法。”戴塞说，可是在他心里对于这种极具讽刺的处境却也深感无能为力。
Ⅱ
戴塞走进会议室时，只听得房间里充满了愤愤不平的嗡嗡声，所有的资深科学家都集中在这里了，每张脸上都是怒气；中冲的。戴塞落座后开始讲话：“朋友们，现在这种状况想必各位都已经知道了，但我想还是有必要简要地介绍一下情况。两年前的3月左右，喀拉拉邦沿海地区飘来了一大片奇怪的雨季云。这批云彩带来了前所未有的大量雨水，大雨在整个印度持续了４个多月，在拉贾斯坦邦、孟加拉邦、喀拉拉邦都引发了巨大的洪涝灾害，印度其他地区的农业收成也大幅度减产。政府立即派出军队在全国范围内进行救灾，并宣布全国进入紧急状态，１０万人死于这场洪灾，财产损失数以百万计，整个国家受到了洪灾的严重打击，粮食供应发生危机，人民处于饥荒的边缘。不用说，我们气象研究部门也受到了众口一词的抨击，理由是我们没能及时预报这一反常的天气变化。”
戴塞稍作停顿，以加强效果，然后说道：“然后，在８月的第一个星期里，更加奇怪的事情又发生了。８月２日，孟加拉邦的一个气象观察站接收到了一个奇怪的信息，这条信息似乎通过避雷针传送到了气象观察站的计算机上，信息内容是这样的。”戴塞说到这里又停顿了一下，并示意关掉会议室里的灯。在房间的一端开始放映的幻灯片上出现了这样几个字：我们不想造成任何伤害。
戴塞的脸转向幻灯片的方向，继续说下去：“当然，传送到计算机上的信息并不是你们现在看到的这种形式，它是一种基本的数学编码方式——用正负电离表达的二进制数据流，我们的科学家最终破译出了密码。但是破解出来的密码内容却让我们百思不解，于是我们不得不对译码反复核查，这又花去了一周的时间，在这段时间里，大雨突然停了，但那片怪云却仍然在我国上空徘徊。开始，我们并没有将大雨的突然停止和这一信息联系起来，对于这则信息，我们只是认为，一定是哪个黑客搞的恶作剧而已。突然引起我们注意的是，尽管大雨停住了，但是那块怪异的云仍然一直保持着原来的雨季云的形态。我们向空中派出了气象观察气球，想要查清楚这块怪云的密度和体积。检查结果毫无疑问，它们确实是雨季云。我们几乎觉得，它们可以根据自己的意愿想什么时候下雨就什么时候下雨！
“第一条信息出现后又过了整整一个星期，到了８月９日这一天，在另一个气象观察站又出现了同样的信息，这次是在中央邦。这次信息出现后便接连下了两天的瓢泼大雨——但是更奇怪的是，这场大雨只下在这个观察站的顶上，其他任何地方都没有雨！发生了这一系列的怪事，我们凭直觉将这一信息与观察站顶上那阵奇怪的降雨联系在了一起。于是，破译密码的科学家不再认为这件事是巧合了，他用同样的数学编码方式发出了一条信息，他发的信患是这样说的。”幻灯片上的显示变换了内容：
你们是堆？
戴塞继续说道：“当这条信息刚出现在计算机屏幕上的时候，气象站顶上的大雨就停了。然后又出现了一条新的信患。”这次墙上打出来的幻灯片内容是：
我们是云族。
“正如大家所知道的，从那一刻起，我们别无选择，只得将这些云称之为‘云族’了。”
Ⅲ
当戴塞说到与云的第一次接触时，杜塔利用会议室里灯光暂灭的片刻，合上了眼睛，他也在回想着这一系列事件发生的始末。当那些被破译出来的信息内容出现在计算机屏幕上时，当初的那种毛骨悚然的感觉至今仍然萦绕不去。“我们是云族”。当时，困惑的杜塔凝视着屏幕，他的手不顾一切地摸索着他的咖啡杯，碰着了杯子，泼溅出来的热咖啡烫着了他的手，直到这时，他才在终端前猛地站了起来，他一向习惯于逻辑思维的大脑简直不能相信自己的眼睛，这怎么可能？这样一种主要由蒸气和水组成的自然物体怎么可能具有沟通能力？杜塔相信，这里面一定有什么阴谋涉及其中，也许是计算机出现的什么小故障之类的。但是观察站顶上的大雨突然停止又作何解释呢？是巧合吗？也许是，但是，也许不是呢！
在他的脑海深处，杜塔隐隐记起了一位英国气象学者的一封奇怪的电子邮件，似乎国外也出现过这种怪云现象，也许在那封信里会有能解开这一神秘事件的钥匙。想到这里，杜塔激动地在计算机里保存着的来往邮件里搜索起来，终于找到了——那是一封两年前的电子邮件，是一位名叫戴维·西姆斯的著名气象学者发来的，杜塔是几年前在纽约召开的一次气象会议上认识他的。杜塔回想起来，这位西姆斯当时正在进行一项预测技术的研究，这项技术将比现有的卫星预报系统要先进得多，据西姆斯称，这一技术利用的是一种自然的直觉能力，用这种技术来追踪带雨云层的精确度极高。
在纽约的那次会议上西姆斯发表的一篇论文说道，大自然有它自己的基本变化循环规律，尽管人类想尽办法要�