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一面对着它的行星。在我们的——系统，我想咱们可以这样称呼它——在我们的系统里，这九颗最靠里的卫星始终以同一面面对着‘上帝之脸’。”
“那么，我们就是这些最里面的卫星之一吗？”
“事实上，我们是最里面的那颗卫星。”
“啊哈！你还是挽救了我的信仰：你说在所有天体中，我们是最靠近‘上帝之脸’的。”
“是的。”
“好吧，我洗耳恭听。但如果你打算诋毁昆特格利欧恐龙和上帝之间的特殊关系，我就不得不离开了。”迪博的语气变得相当严肃。阿夫塞从来没意识到信仰对他的朋友来说是多么重要。
“别担心，迪博。”阿夫塞说，“事实上，从我观察的情况来看，我们离‘上帝之脸’非常近，比任何其他卫星离自己的行星都近。我们的系统中，下一颗最近的卫星是‘大个子’，但我们比它离‘脸’近得多。”
“嗯。”迪博说，他伸了伸身子，陶醉在温暖的阳光里。已经过了正午了，“但是，太阳总是起起落落。为什么太阳是那样，而‘脸’却稳稳地挂着，只有向着它或远离它航行的时候，你才会觉得它在升升降降？”
“太阳只是看上去有起有落，原因是我们不断环绕‘上帝之脸’旋转。你连续旋转自己身体的时候，眼前的景物也会时而出现，时而消失。道理是一样的。”
“你已经从所有角度思考过了，对吗？”
迪博说，“而且告诉了克尼尔，他相信你了？”
没有必要强调克尼尔的固执。“他听我说过。”阿夫塞简单地说。
“哇。难道你真的相信这些，阿夫塞？”
“真的相信。”
迪博咕哝着：“总有一天，我的朋友，我会当国王。而且，如果你的研究很有建树，有一天你也会成为我的宫廷占星师。或许，一个国王应该接受新东西。你说你可以向我提供证据，证明你的观点？”
“我的舱房里有计算结果和草图。如果今晚天空明朗，你可以亲眼看到行星和卫星的真实情况。”
“真是难以置信。”
“不，”阿夫塞说，“这是事实。”
一阵浪花卷来。
“事实。”迪博重复道。
大浪过了，但甲板上的板条仍旧响个不停。阿夫塞抬起头。一个中等身材的男性朝他们走来，脚步声砰砰响。
阿夫塞和迪博躺的地方离支撑着四张红帆——顶部写着拉斯克朝觐团——的桅杆很远，之间留着足够的空间。因此阿夫塞认为他们不会挡别人的道。但这个男人——靠得实在太近了。阿夫塞认出来了，这是诺尔·甘帕尔，戴西特尔号上的船员。这个人似乎径直朝他们走过来。甲板在雷鸣般的脚步声中震动不已，连迪博也吃惊地抬起头。
真是难以置信，这个船员竟然真的对着阿夫塞和迪博冲来，侵入了他们两个人的地盘。一只长着三只爪子的脚踏上离阿夫塞的鼻口不到一掌宽的甲板，甲壳质的爪尖刺裂了木质板条。
阿夫塞用前臂支撑着站起来，转身看着入侵者。迪博也站起来，爪子张开。
那儿，就在他们身后几步远的地方，站着甘帕尔。他的身躯从腰部以下倾斜着，左右晃动，摆出了挑战的姿势。
第二十一章
这种事很常见。只要昆特格利欧恐龙的情绪动荡不安，他们就会用厮杀来发泄。阿夫塞尾巴拄地，支撑着身体，成了一个坚固的、满是瘦削肌肉的三角架，背对恒风。阿夫塞不禁责备自己：如果诺尔·甘帕尔相信他们正在回家，而不是朝远方无休止地航行，他会克制住自己的情绪的。但这个想法只是一闪而过。现在的情形很危险，任何疑虑和犹豫都会付出生命的代价。
他朝左边瞥了一眼：迪博双臂交叉放在胸前，小心地藏起双手，免得甘帕尔看见他那自然张开的爪子。迪博做得对，没有必要再刺激这个船员。阿夫塞也握起拳头，爪尖戳进手掌。
甘帕尔整个身体都在上下跃动。臀部朝上翘起，尾巴又硬又稳，平平地扬在身后，身体和甲板保持平行。脖子、头和鼻口都向前倾斜着。身体一起一伏，一起一伏。
阿夫塞越过肩膀偷偷望去。他和迪博站着的后甲板空无一人，与前甲板的连接处也没有人。只有五个昆特格利欧恐龙远远地站在前甲板末端，正朝尖尖的船头张望，背对着阿夫塞和这一幕。桅杆上的瞭望桶里有一个人——好像又是比尔托格——正在观察着周围的河水，同样没注意到戴西特尔号的联体菱形船上将要发生的事。
阿夫塞朝旁边挪动了几步，和迪博隔开一段距离。这样的话，甘帕尔就不能同时进攻他们俩，只能选择一个作为进攻目标。阿夫塞一边用尾巴支撑着身子，一边小心翼翼地打量着这个船员。
甘帕尔移动得很缓慢，很谨慎。他歪着头看了看迪博，又看看阿夫塞。两眼呆滞无神，尾巴不断晃动着。
“不要紧张，甘帕尔。”阿夫塞说。他的声音很轻，就像大人和小孩说话一样，发出温柔的嘘声，“放轻松。”
甘帕尔的手臂悬垂在身体侧面，爪子张开，手指颤动着。
“对。”迪博说，极力模仿阿夫塞的语气，却带着抑制不住的颤抖，“镇定。”阿夫塞打量着迪博。王子从臀部开始已经在向前倾斜，圆滚滚的身休现在摆成了一个四十五度角。张开的爪子暴露无遗。
阿夫塞的脑海里回响着迪博的母亲伦·伦茨女王的话。她曾经张开爪子，一字一句说出下面的话：“我允许他和你一块儿去，但你必须保证他安全返回。”迪博已经本能地对甘帕尔的挑战做出了反应。这个船员比迪博年长八个千日，高大得多，虽说不是特别粗壮，但如果他俩打斗起来，王子必死无疑。
阿夫塞又试了一次：“放轻松，甘帕尔。”他说，“我们都是你的朋友。”
僵持了几次心跳的时间。阿夫塞以为自己的话起了作用。但就在此时，甘帕尔弯下膝盖，蹲低身体，张开大嘴，露出尖利的牙齿，猛地向迪博扑去。阿夫塞也迅速作出反应，腾空跃起。
接下来发生的一切快极了。阿夫塞只听得王子一声“哎哟”，甘帕尔已经把迪博击倒在地。甘帕尔的下颌噼啪作响，试图咬穿迪博的喉咙，但仅仅咬下迪博肩上一块拳头大小的肥肉。
阿夫塞那一跳本想截住甘帕尔，但他估算错了，砰的一声，重重落在甲板上，就在迪博和甘帕尔前面。他俩正四肢交错，像一个圆球般扭打在一起。阿夫塞一个急转身，再一次跃起，尾巴扫得空气呼呼作响，跳上甘帕尔的后背。
甘帕尔发出一声尖利的啸叫。阿夫塞只觉得一阵本能的冲动，理智则渐渐消退。他知道自己必须立即结束这个局面，否则这场搏斗就会演变为灾难性的骚乱，整个戴西特尔号都会卷入血腥的大屠杀。
透过波涛的拍击声，船帆被风吹动的噼啪声，阿夫塞听到一阵雷鸣般的脚步。站在船头的五个昆特格利欧恐龙朝格斗现场猛冲过来了。阿夫塞匆匆向上一瞥，只见瞭望哨上的比尔托格也正沿着旁边的网绳往下爬，像一只巨大的绿色蜘蛛。
砰的一声，甘帕尔的大嘴合拢。迪博正想抽回一只手臂，却被他的袭击者一口咬住。一阵血腥味从风中吹来，拂过阿夫塞的脸庞。这股气味影响了他，阿夫塞杀机陡炽。
敲击甲板的“踢踏”声。不用看就知道是克尼尔来了。阿夫塞毫不在意，除了格斗，他什么也不想了——不。
看在上帝本人的面上，不！清醒地想一想吧。他的视线模糊了。理智可以战胜本能冲动。阿夫塞努力不让自己迷失在疯狂杀戮的冲动之中。现在，迪博的下颌也噼啪直响，试图从甘帕尔身上咬下一块肉来。阿夫塞的爪子抓向甘帕尔的脸，戳进鼻口那柔软的皮肤，还有盐腺的纤维组织。甘帕尔退缩了，发出一声尖叫，把头转向阿夫塞。机会！阿夫塞的上下颌猛地一合，残忍地、完美地、狠毒地一咬，撕碎了甘帕尔的垂肉袋，咬破了对方脖子的下侧。甘帕尔的身子扭曲着。阿夫塞感到甘帕尔肺里的热气从他脖子上那个巨大的裂口翻涌出来，这是对手呼出的最后一口气。
到处是鲜血。阿夫塞的脖子转过来，寻找着下一个目标，准备攻击身边的迪博王子——
“阿夫塞，不！”一个声音传来，低沉如来自洞穴深处，粗糙如岩石相击。
“不！”盲目的愤怒。杀戮的冲动——“不！”克尼尔再次吼道。
阿夫塞的视线清楚了，他终于看到了他的朋友。迪博受了伤，鲜血长流。
阿夫塞赶紧闭上大张的嘴，从甘帕尔的尸体旁闪开，心脏砰砰直跳，气喘吁吁地半躺在甲板上，凝视着正迅速下落的太阳。
第二十二章
“陆地！”一个正在桅杆上端的瞭望桶里观察的香客转身大叫。
阿夫塞兴奋地一磕牙。简直像小说一样，像加特—塔格里布写的那些天方夜谭，奇迹发生在最不可能、最戏剧化的一刻。
德特·布里恩祭司在后甲板拦住了阿夫塞，想和他说话。最近几十天里，阿夫塞把自己封闭起来，部分是因为诺尔·甘帕尔发疯的事。没有人为甘帕尔的死责备他——无路可退时，只有这种办法才能抑制疯狂。但是，只要看到阿夫塞，大家便会想起这件惨事，这个可能发生在任何人身上的暴力事件。暴力深植于每个人心中，只是平常被克制住了。另外的原因是那些窃窃私语，那些不解的眼神，它们仿佛无时无地追踪着他。大家非常怀疑这次愚蠢的东行，那可是从未去过的东边啊。
和任何人一样，阿夫塞也需要多看看头顶上的紫色天空。只有当甲板上几乎空无一人的时候，他才能来到主甲板或梯台上，尽情享受恒风的吹拂。
但布里恩过来了，显然很愤怒。他尾巴僵直，没有任何摆动，爪子张开，几乎完全竖起身体。这可不是行让步礼的姿势。
布里恩曾经说，因为阿夫塞，戴西特尔号上所有人都注定要倒霉。卡尔·塔古克的肉已经开始腐败变质；用不了多久，更多的人会和甘帕尔一样，疯狂地抢占地盘。布里恩说，他们惟一的希望就是让阿夫塞放弃他的想法，让克尼尔船长相信他错了，前面什么都没有，只有永无止境的河流。
“让我们回去！”布里恩刚刚发表完演说，“为了上帝和先知，叫克尼尔带我们回去！”
就在这时，响起了瞭望桶上的香客的叫声。声音压过船帆的噼啪声、汹涌澎湃的浪涛声，微弱而清楚地传了过来。
“陆地！陆地！”
阿夫塞合上嘴，高兴地把牙齿磕得格格响。布里恩嘴巴大张，一副目瞪口呆的表情。
阿夫塞不想等这老头给他让道。他冲下后甲板，穿过两只船体的连接处，越过前甲板，奔到船头。这段距离很长，几乎从戴西特尔号的船尾直到船头。阿夫塞跑得上气不接下气，不断晃动着垂肉散热。
阿夫塞没有观察哨高居瞭望桶的优势；除了一直延伸到地平线的蓝色水面，他什么都没看见。他抬头仰望观察哨，她正在上头拼命指点呢。
阿夫塞转过头。看在上帝份上，真的在那儿，正慢慢从世界的边缘升起。从这里看上去虽然模糊不清，但它无疑是坚实的土地。
“什么？”近处传来一个低沉的声音。阿夫塞四下望望，发现