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又黑又圆，毫无特征，和肉眼看到的一模一样。如果把望远器的倍数增大，有时能看见“脸”上的大嘴，那个旋转着的白色椭圆，看上去犹如一个旋涡。
奇妙啊。“脸”上每一个圆形部分都那么复杂精致，每一条色带都那么诡异莫名，变幻多端。
阿夫塞很快就相信，他观测的不是一个固体表面。不仅“上帝之脸”有着周相变化，它上面那些可见的具体物质也一天天发生位移。它们的轮廓在流动，结构在飘移。不，阿夫塞怀疑他看到的也许是由各种颜色的气体组成的云，也许是一些流体旋涡，或者其他什么东西，总之不应该是固体物质。
他再一次试图把观测的结果和从前的预想协调起来。从前，他把“脸”想像成一只大蛋，但现在看来，它似乎是非固态的，是流体。然而，精神难道不正是一种流动的、难以捕捉的东西吗？灵魂难道不正是虚幻的、没有实体的事物吗？上帝本人难道不正是一个伟大的、非物质的精神存在吗？
难道不是吗？
戴西特尔号继续向东航行，它那独特的鸣响好像在向“上帝之脸”致意：五声鼓，两声钟，第一次声音高一些，第二次低一些，然后一轮轮重复。随着轮船往前航行，“脸”升得越来越高。最后，在它第一次脱离地平线的八天之后，这个每天盈亏一个周相的圆圈的中心到达了天顶。“脸”占据了天空的四分之一，让阿夫塞和其他所有人敬畏不已。
它是如此美妙、迷人、令人沉醉。阿夫塞不由自主地凝望着它，完全忘记了时间的流逝。“脸”上宽大的彩带旋转着，和他从前看见的任何东西都不一样。
不，他想，这种旋转的色彩他见过一次，在数千日之前。当时，卡罗部族正经过阿杰图勒尔省的密林深处向“大河”上游漫游。他迷路了，采了一些蘑菇来吃。这种蘑菇很奇怪，只长在树干向北的一侧。他还提醒过自己，昆特格利欧恐龙不能吃植物。但他捕捉不到任何小动物，己经整整三个奇数天和两个偶数天没有进食。他饥肠辘辘，几乎能感到从自己喉咙深处涌上来的胃酸。他需要某种东西来消除胃部的疼痛，活下去，找到回家的路，或者让别人找到他。
他见过小型甲壳动物吃蘑菇。它们进食时和昆特格利欧恐龙不一样，不是一口吞下食物，而是反复咀嚼。阿夫塞想捉些小蜥蜴来吃，但令他羞愧的是，每次偷偷伏击，这些小家伙都逃得远远的。更气人的是，它们并不逃得十分远，刚好停在阿夫塞猛地一跃所能达到的范围之外。
小时候经常做傻事。阿夫塞和其他小孩子一样，吃过草，吃过花，甚至因此生过一场大病，腹部绞痛了好多天。
但这是蘑菇，一种生长在大树旁的奇异的棕色块状物。它不是普通植物，也不是绿色的。或许吃下去不会胃疼。再说，想抓住蜥蜴几乎没什么指望，如果不马上吃点东西，他肯定会饿死。
最后，饥饿战胜了一切。阿夫塞蹲在树下，一把揪下一只蘑菇。它又冷又干，破裂的边缘部分鲜嫩松脆。凑近鼻口嗅嗅，一股霉烂潮湿的味儿——更准确地说，应该是平淡无味。但他终于还是把它放进嘴里嚼起来。感觉有点苦，但并不特别难吃。他是猎手，不是甲壳背，他没有臼齿，不能研磨植物。好在他可以用舌头使蘑菇在嘴里打转，努力用尖利的牙齿戳穿它，撕碎它。也许，用这种办法吃蘑菇比小时候吃青草更有利于消化。
刚开始时，一切都很正常。蘑菇确实缓解了他的饥饿。
但紧接着，阿夫塞感到一阵突如其来的眩晕。他想站起来，却发现自己无法保持平衡，走起路来摇摇晃晃。他只好顺势躺倒，半边身子着地。地面泥土冰凉，身下的枯叶像毯子一样柔软。炽烈的、白色的阳光从头顶上的树梢处射进来，洒下零落斑驳的光影。
很快，阳光开始舞动起来。光束来回扭动，不断缠结、合并、碎裂，不断变幻色彩：蓝、绿、红、还有火一样的橘红色。它们闪烁着、起伏不定，化为朦朦胧胧的彩虹，剧烈摆动着。
他感到自己飘起来了。那些颜色全都是以前从未见过的。明亮、清朗、充满力量，像闪亮的思想，直冲进他的脑海，简洁而清新，单纯而透明。
他仿佛陷入一种谵妄状态。发着高烧，但却没有疼痛，没有恶心。他只觉得浑身舒泰宁静，心中一片平和。
他忘记了时间和空间，忘记了自己身处密林，忘记了饥饿，也忘记了即将来临的黑夜。这色彩，这光亮、这图案——只有它们才是至关重要的，是自己苦苦追寻的一切。
走出密林己经是后半夜了。天又冷又黑，阿夫塞非常害怕。他感到体力消耗殆尽，身体像淘空了一样。第二天早上，卡罗部族的猎队终于找到了他。他们给他披上一件皮制披风，大家轮流把他扛在肩上带回村子。他从未把吃蘑菇的事告诉其他人，也没有向人说过他所经历的奇异幻觉。但他现在感到，只有那次发生在六千日前的意外可以和今天凝视旋转、翻滚的“上帝之脸”所产生的催眠效果相媲美。
每一天，船上的祭司德特·布里恩都要做祷告。随着太阳不断升高，“脸”越来越暗，最后，变成一弯窄窄的新月，只有朝着太阳的一面被照亮。将近正午时，沿弧形路线上升的太阳高挂空中，那一弯明亮的新月几乎完全消失了，香客们开始吟诵圣歌。
和那张巨大的、深紫色的“脸”相比，太阳犹如一个小点。它向“上帝之脸”庞大而弯曲的边缘靠得越来越近，越来越近，然后，然后，然后……
太阳消失了。
不见了。
消失在“上帝之脸”后面。
整个天空黯淡下来。
在白天的光亮中相形失色的卫星，这时发出了夜晚才有的炫目的星光。
布里恩带领香客们祈祷，唱圣歌，祈求太阳重新回来。
太阳消失以后，祈祷持续了一又四分之一个分天。之后，那明亮的、蓝白色的亮点才从“上帝之脸”的另一面露出，天空顿时又被照亮了。
阿夫塞每天都在观察这幅美景。随着太阳滑向地平线，滑向黄昏，稳稳地高居天顶的“上帝之脸”会变得越来越亮，从离太阳最近的那一面开始逐渐变成满月状态，成为空中的一个圆球。最后，太阳触到“大河”浪尖，沉下水平线，“上帝之脸”在这个瞬间显得明亮无比。
这一番美景让阿夫塞神摇目眩。
同时迷惑不解。
但他知道一定有一个答案。
他要去寻找这个答案。
第十三章
好好想想，阿夫塞一边在小舱房里走来走去，一边对自已说道，肯定能想出名堂，解释我的观测结果。
恒星、行星、卫星、太阳，甚至“上帝之脸”本身。它们是怎样结合在一起的？又是怎样相互联系的？
阿夫塞试图把它们分门别类。例如，太阳和恒星可以自己发光。行星、卫星，对了，还有“上帝之脸”，似乎是被反射光照亮的。不，不，没有那么简单。有些行星好像也不是自己发光，所以才会有盈亏的周相变化。但另外还有一些行星，特别是那些在黑夜的天空中挂得很高的行星，却没有周相变化。也许这些行星能够自己发光。但这种看法似乎也不太对头。难道有两类行星不成？它们更有可能是同一类行星。
卫星又怎样呢？那些迅速移动的、明亮的圆盘？它们都有周相变化。用望远器可以看到每一颗卫星表面的细节，连最小的“缓行者”也不例外。
阿夫塞努力思考。就他的经验来看，光源只能是燃烧的物体，比如蜡烛、灯、野营的篝火，甚至太阳也是某种散发着热和亮光的、燃烧着的物体。所以，卫星肯定是被反射光照亮的。但光源是什么？惟一的答案似乎是太阳。
十三颗卫星都是球形的——这一点阿夫塞十分肯定。他能从外表特征上判断出它们都是旋转着的球体。即使不用望远器，球体的细节特征也很明显。就连萨理德的办公室都有一个代表“大个子”的天体仪，是阿夫塞的前任哈尔坦根据裸眼观察到的天体外形制作的。
行星呢？虽然从望远器里仍然看不清轮廓，但它们似乎也是球形的。
唔，如果行星和卫星都是球形的，而且都被太阳照亮，人可以同时看到明亮部分和阴暗部分，这就是产生周相的原因。
他的手捏成拳头，伸到舱房中那一闪一闪的油灯前，把拳头来来回回、上上下下地移动。拳头被灯光照亮的部分一会变大，一会变小。如果他站起来，头挡住灯光，灯光就完全照不到拳头了。但如果把灯放在眼睛和手之间，拳头几乎会被完全照亮。
阿夫塞肚皮朝下趴在地板上，感到一阵欣慰。他再次问自己，为什么只有某些行星经历了周相呢？
他凝望着舱壁。和往常一样，木板墙在波浪拍击下嘎嘎作响。一块木板上有一个节疤，一小团旋涡状的纹理，很显眼。时间久远，它已经干透了，和周边部分脱离开来，像凭空浮在墙板上似的。阿夫塞在这个舱房里已经度过了一百三十个夜晚，他逐渐喜欢上了这个节疤。它那旋涡状的纹理使他想起“上帝之脸”上的图案。
但是，这个节疤不同于“上帝之脸”，它总是清清楚楚地呈现在人们眼前，它也没有周相变化——因为它比阿夫塞本人离光源更远！
当然，当然，当然。阿夫塞一阵热血沸腾，猛地站了起来。一些行星所处的方位比他更靠近太阳，而另一些则更远。这样一来，一切都解释得通了。
这些行星肯定是在一条封闭路线上运行——很可能是一个圆圈，因为占星图表明，行星总会在特定的时间回到天空中的同一地点。有周相变化的行星比没有周相的行星更快地走完它们的圆形路线。
还有，有周相的行星的运行路线从来不会改变，而没有周相的行星却会周期性地朝后运动。它们会从相反的方向滑过天空，很多天后才重新向前移动。
阿夫塞走上甲板。头顶上，“上帝之脸”那大大的圆圈异常明亮。已经是午夜了，他想马上从厨房里拿点东西出来摆放一下，验证自己的这些猜测，但眼前的景象把他迷住了。他把身子斜靠在厚重的尾巴上，凝望天顶，凝望头上这个缠绕着各色彩带、占据四分之一天空的球体。
现在是午夜。戴西特尔号和“大河”一片漆黑。
太阳许多个分天前就落下西面，再也无法看见。
现在是午夜。“上帝之脸”多么明亮啊。
阿夫塞凝望着，凝望着。脑子里各种想法纷至沓来，如同大船周围翻滚的水波。
“上帝之脸”明亮照人。
上帝的眼睛正朝上方移动，朝圆形的最宽处移动。
像影子……
他揉揉脖子，依依不舍地转身走向厨房。厨房里四处摆放着各式各样厨具：从骨头上剔肉的刀；用来洗涮工具的金属盆；木头案板和切肉刀；盛盐的碟子；用来砸软硬邦邦的腌肉、带有数百个金属齿尖的大头锤；架子上的香料（这在长途航行中非常重要，可以掩盖变质的肉味）；还有刮鱼鳞的器具；等等。厨房里一个人也没有，阿夫塞可以随便拿他需要的东西。他在一个储藏槽发现了一些玻璃烧瓶，里面有些煮得很老的、卤制的翼指蛋。他抓起一对烧瓶，朝自己房间走去。
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