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两个路人远远走来，看见路上横着大树，停着冒烟的汽车，还有一个人跪在地上念念有词，顿时觉察不妙，上前问道：“怎么回事？”
阿福睁眼一看，是一男一女，像是父女俩，穿着打扮和表情都和土匪大相径庭，他明白是过路的，顿时哭道：“土匪！绑票！把我们家小姐绑走了。”
“别急，慢慢说。”那中年人掏出水壶让阿福喝水，又指挥女儿道：“小青，四下里看看。”
阿福喝了两口水，心情稍定，把刚才的经过叙述了一遍，中年人听了，眉头慢慢皱了起来。
女儿在四周看了看，回来道：“土匪大概十五个人，有马匹，向南去了，地上有血，但没尸体。”
中年人道：“去香山拜佛还愿，竟然遇到这种事情，小青，你说帮不帮？”
“帮，当然要帮！光天化日，岂容土匪强抢民女！”女儿一脸的豪气。
中年人思忖片刻道：“咱们分头行动，这位小哥，你回去报案，小青，你追踪马蹄印迹而去，记住，切莫打草惊蛇。”
女儿道：“爹，你做什么？”
“我去救人，事不宜迟，走！”中年人将大褂下摆撩起塞在腰间，箭步跃进了路旁的树林，女儿也随着马蹄印追去了，阿福定一定心神，回头朝着城里方向狂奔。
……
陈子锟在树林里疾行，要论钻山沟老林子，他可是一把好手，去年绺子被官军围剿，尽在长白山里打转了，那么茂密的树林，他依然是如履平地。
跑出去几十步远，他闪身到一棵大树后面，仔细倾听身后的声音，追兵有两个人，正左右包抄过来，看起来也是林地追踪的好手。
若要自己逃跑，当然是毫无悬念的，可陈子锟满脑子都是姚依蕾的尖叫声，狗日的三炮，敢动我的女人，活的不耐烦了！
立刻又告诫自己，要冷静，对方都是经年老匪，可没那么好对付，四下里看看，灵机一动，敏捷的爬上了大树。
小虎和小豹是三炮手下两员干将，本名不叫这个，是入了伙改的花名，两人持枪拿刀，根据地上草木倒伏的方向，折断的根茎，一路搜索而来，可搜到一棵大树下竟然失去了踪迹。
“操他妈的，还能飞了不成？”小虎骂道，四下里打望，山林寂静，哪有人影。
忽然，一滴热热的液体滴到了他脖子上，伸手一摸，是血！
“丫挺的在树上！”小虎一抬头，正看到一物扑面而来，来不及闪避，被从天而降的金钩步枪刺刀正戳中咽喉，踉跄了两下扑倒在地。
小豹急忙拔枪，树上一个黑影就朝他扑了过来，将他扑倒在地，两人扭打片刻，“砰”的一声枪响，小豹不动了，身下一滩鲜血。
陈子锟站起来，手里拎着刚抢来的手枪，可是仔细一看，竟然是一把只能打一发子弹的独撅牛土枪，再搜另一人身上，连枪都没有，只有一把匕首。
“他妈的就这装备还出来劫道，不嫌寒碜。”陈子锟拔出插在土匪喉咙上的刺刀，在鞋底上擦擦，忽然觉得腋下火辣辣的疼，抬起胳膊一看，原来一颗子弹从这里穿过，衣服都被烧焦了，刚才急着逃命竟然没发觉，幸好只是擦伤，流血不多，也不影响行动。
他迅速辨别一下方向，朝着土匪遁去的南边追去了。
几分钟后，中年人来到现场，发现倒在地上的两个土匪，伸手探一下脉搏，已经死透了。
……
阿福跑的上气不接下气，肺管子都要炸了，他是汽车夫，哪能比得了那些靠腿上工夫吃饭的洋车夫，还没跑出二里地就撑不住了，蹲在路边气喘吁吁，一辆汽车呼啸而过，随即又停了下来，车上人伸头问道：“你是不是姚次长家里的？”
“对，对，我是。”阿福赶忙站起来，看到熟悉的车牌号，立刻认出这是香山慈幼院熊希龄夫人的专车，顿时大哭起来：“救命啊，我们家小姐被绑票了。”
熊夫人正好在车上，赶紧让阿福上车，调头往城里开，事态紧急，汽车全速前进，不断鸣着喇叭，一路疾驰回北京，径直去了交通部衙门。
姚次长正在开会，商讨关于山东胶济线的问题，和他面对面谈判的日本人很强硬，很嚣张，搞得姚次长精神疲惫，右眼皮不停地跳。
会议室的门被轻轻推开，秘书进来在姚次长耳畔低语：“家里出事了。”
姚次长心中一凛，起身道：“失陪。”跟着秘书来到走廊。
“什么事？”
“小姐被绑架了。”
“什么！”姚次长只觉得头晕目眩，差点摔倒，秘书赶忙扶住他，“汽车夫在办公室里等着。”
“好，你去报案，哦不，先等等。”姚次长强打精神，来到办公室，自家的汽车夫阿福正坐立不安，旁边有个雍容华贵的妇人，仿佛在哪里见过。
来不及寒暄，姚次长开门见山的问道：“阿福，到底怎么回事？”
此时阿福已经没那么惊恐了，思路也清晰了，一五一十的将发生的事情叙述了一遍，姚次长在纸上记下了几个关键词，河北大侠、魏三炮、五十万大洋。
“他们还说，晚一天，小姐就不是黄花大闺女了，晚两天，就少一根手指头。”阿福一字不差的三炮的话复述了一遍，气的姚次长掷笔大骂：“简直就是敲诈！”
女儿是他的心头肉，姚家也不缺钱，若是绑匪要个几万块，姚次长眼睛都不眨就能拿出来，可五十万大洋绝对是一笔天文数字，有钱人家的资产都在地产、实业、股票债券上，根本不可能有这么多的现钱在手里。
见姚次长气急败坏的样子，熊太太劝道：“莫急，绑匪漫天要价，不过是想多弄点钱罢了，咱们自己不能乱了方寸。”
“您是？”
“我是香山慈幼院的院长，熊朱其惠。”华贵夫人道。
原来是前国务总理熊希龄的夫人，姚次长肃然起敬，刚要客气两句，熊太太道：“令嫒是去香山慈幼院给孤儿送衣服的途中遭劫的，我们也有责任，如果有需要的话，姚次长尽管开口。”
“多谢。”姚次长心急火燎，正准备去筹集现款，忽然桌上的电话响了，这个当口他还有心思接电话办公务，匆忙穿了大衣正戴帽子，电话铃依旧响个不停，想了想还是过去摘了听筒，压着火气问道：“哪里？”
“姚次长么？”声音很古怪，像是捏着嗓子说出来的。
“你是谁？”姚次长不耐烦了。
“嘿嘿，是炮爷让我打的电话。”
姚次长顿时呆了，绑匪竟然把电话打到自己办公室来了，这还了得！
他压低声音问道：“我女儿怎么样了？”
“姚小姐好着呢，炮爷让人带的话，你收到没有？”
“收到了，不过五十万这个数目太大了，能不能通融通融。”
“行啊，没问题。”出乎意料的是，绑匪竟然一口答应了。
姚次长松了一口气，试探着问道：“五万块，我只能拿出这么多了。”
“嘿，您可真会还价，行，就依您，既然您交钱那么不利索，就别怪我们不仗义了，山寨的弟兄们早想尝尝洋派大小姐的滋味了，嘿嘿，想必是销魂的紧啊，等弟兄们玩个一年半载的再送回去，兴许肚里还能带一个小的呢。”
姚次长气的怒发冲冠，恨不得把电话砸了，可惦记着女儿的安危，他只能强压怒火道：“你到底想怎么样？”
对方冷笑道：“不是我想怎么样，是你想怎么样，炮爷已经说的很清楚了，一口价，五十万，不过夜就放人，晚一天，还是五十万，不过人在山寨里，弟兄们都憋了大半年没见过女人毛了，谁也不敢保证啥，要是再晚，炮爷性子急，兴许就得剁一两根手指给您寄去，何去何从，您自己掂量着办。”
“好，哪里交赎金？”姚次长终于屈服。
“哈哈，果然痛快，我们也不难为你，这五十万你用金条、大洋、外国钞票都行，就有一样，不要你们交通银行的票子，凑齐之后在公馆门口挂一盏红灯笼，我自会派人通知你送到什么地方。”
说到这里，电话挂了，姚次长一身的冷汗，绑匪太厉害了，自家的一切他们都了如指掌啊，只怕这次花钱买了平安，以后也不得安宁。
他沉思一会，还是下了决定，报案！
不到十分钟，京师警察厅的总监吴炳湘就赶到了交通部姚次长的办公室，亲自侦办此案，他先仔细询问了阿福案件发生时的每一个细节，然后得到一个结论。
“必有内鬼，这个内鬼就是陈子锟！”
第五章 1919年第一大案
这种怀疑并不是没有根据的，根据警察厅存留的前清案卷记载，大多数绑票案件都是贼人先派卧底潜入事主家中，打探财产状况和目标行踪，等待合适的机会再下手。
陈子锟正符合这些要素，他是最近才到姚家上工的，据下人称，此人乃姚小姐以车夫名义雇佣的，但每月薪金却高达二百大洋，简直比得上大学教授了，而且还不用整天上工，姚小姐掏钱给他装了电话，有事才招呼过来。
这个人，吴炳湘曾经在车站警察署见过，个头很高，面容英俊，还帮姚小姐挡住了警察的殴打，由此引发车站警察署全体开革，所以吴炳湘对他印象很深刻，通常这样的英俊小伙利用各种手段接近富家小姐，干的都是拆白党的勾当，所以陈子锟更加可疑了。
派人简单调查了一番，又得到更惊人的消息，这个陈子锟是几个月前才来到北京的，时间不长，犯下的案子可不少，曾经在天桥聚众殴斗，在马家大宅子劫持人质，强抢民女，在陶然亭私斗比武，好勇斗狠，闹得是不可开交。
最匪夷所思的是，不久前这个身无分文的家伙居然开了一家车厂，手底下有了二十辆洋车，几十号工人，这哪里是什么车厂啊，分明是土匪在城里设立的落脚点！
在香山绑票案中，陈子锟的表现也极其可疑，当着阿福的面和土匪演了一出戏，如果没猜错的话，他现在肯定已经和土匪会合了。
综上所述，真相呼之欲出，陈子锟就是个土匪，而且是专门派来卧底打探消息的，他们所有的努力，都是为了绑架姚小姐，获取巨额酬金。
吴炳湘立刻下令，派精干人员监视紫光车厂，大队武装巡警随时候命，一声令下即可捣毁这个土匪窝点。
……
天下脚下，向来是首善之地，绑票这样的大案可不多见，而且被绑的是交通部次长家的千金，这案子的性质就更不一样了。
姚启桢乃是交通系大将，他的能量动用起来相当惊人，老朋友财政总长曹汝霖是第一个知道的，然后，陆军次长徐树铮、步军统领李长泰、宪兵司令马觐门，京师卫戍司令段芝贵全都被惊动了，整个北京军警界为之地震。
总理钱能训也打来电话，督促军警部门各负其责，尽快缉拿凶手，营救被绑人员，经协调，由京师警察厅和步军统领衙门的刑侦高手侦破此案，需要调动军队的话，北京卫戍司令部和宪兵司令部随时待命。
交通部自己的武装护路军自然更是责无旁贷，先调了一个加强排将姚公馆团团围住，要不是姚次长及时阻拦，他们还打算堆起沙包，架起水冷重机枪呢。
姚次长本人身边也多了四个膀大腰圆的保镖，一路护送他回到府上，一进客厅，就见客厅里坐着警察厅长吴炳湘以及几个陌生的老家伙，都是五六十岁年纪，其貌不扬，但眼神里透着一股犀利，吴炳湘介绍道：“姚次长，这几位都是警察厅的刑侦高手，从前清时期就专办大案的，有他们在，您尽管放心。”
“多谢诸位。”姚次�